回到盛京後，謝璉就派身邊的護衛，送阿芷返回滄州埋葬其生母。

至於他，暫且等等看吧，等不到那也是沒辦法的事情。

作為一個親王，能給對方的誠意，他都給瞭，若是如此阿芷還不同意，他斷然不會勉強的。

阿芷回去的路上，心神不定。

清心見狀，多少也明瞭小姐的心思，想來對那位溫文爾雅的敬王殿下，也並非就是無情。

“小姐！”

“什麼事？”

“孫嬤嬤在進京途中和奴婢說過，夫人的意思是，若是您遇到喜歡的男子，自可與他在一起，不需為夫人守孝三年，若是小姐您真的懷念夫人，三月即可。”清心雖說有時候嘴巴不饒人，但是她對阿芷最是忠心不過。

當年她差點被餓死在冰雪之中，是夫人與小姐將她救瞭下來，自那之後她就跟在小姐身邊，與她一同長大。

名為主仆，情分堪比姐妹。

“另外，臨終前孫嬤嬤還交代奴婢，務必要讓小姐將夫人葬在竹樓後方的墓室之中，隨後就帶小姐離開竹林塢，將那地方交給夏伯，當夜趁著竹林塢的人都沒有防備的時候，悄悄離開。”

阿芷回過神來，仔細回味著這番話，“這是什麼意思？”

“奴婢聽孫嬤嬤說，夫人是擔心您留在竹林塢，會遭到他們的強迫。孫嬤嬤說夏昭對小姐一直心存覬覦，而小姐您不喜夏昭，夏伯這些年打理竹林塢，看似是夫人的仆人，實則已經徹底掌控瞭竹林塢。有夫人在的時候還好，至少能壓一壓，如今夫人不在瞭，即便夏伯礙於長者的身份，可夏昭卻不會。”

“……”阿芷聞言，心臟不禁加速瞭跳動，“既然如此，母親為何還要執意葬在竹林塢？”

這樣以後阿芷回去給母親掃墓，難免會再次遇到夏昭。

清心自然也問過孫嬤嬤這句話。

“孫嬤嬤說，夫人除瞭竹林塢，已經沒有別的容身之地瞭。”

阿芷這些年被宮夫人以及孫嬤嬤保護的很少，性格純善，從不與人結怨，更不懂那些彎彎繞繞的陰謀詭計，真要落到夏昭手裡，她除瞭意思，根本沒有第二條路。

也正式因為這樣的性格，肯定無法接受一個不喜歡的人做自己的丈夫。

母親不在瞭，阿芷也就沒有瞭可以留戀的。

“不過這次有敬王殿下派人送咱們回去，厚葬瞭夫人後，咱們就抓緊時間離開吧，小姐您說呢？”

“我自小就在竹林塢裡長大，離開後我們又能去哪裡？”阿芷突然覺得有些茫然。

“咱們可以來盛京，夫人在這邊買瞭套宅子。”清心知道，以後就隻有她陪著小姐瞭，“小姐，奴婢以後會保護小姐的。”

“嗯，謝謝你瞭，清心。”

清心不難過嗎？

對她很好的夫人過世瞭，孫嬤嬤也為瞭保護她被巨石砸死，親如姐妹的青禾為瞭保護小姐死瞭，天大地大，如今真的隻剩下她和小姐相依為命瞭。

眼瞅著就快要過年瞭，尤其是大周境內的水泥路建設已經全部招標完畢，價碼都是在原定價格上低瞭近四成，這讓戶部美的差點沒發瘋，這得省下多大一筆錢吶。

雖說錢不是他們的，而戶部現在的錢，也是歷代帝王之最。

但是，以後不管是他們的月俸還是養老錢，甚至是之後陛下的揮霍以及軍餉，都需要他們戶部籌備，自然是得精打細算。

這給當今陛下管理錢袋子的活兒，可不是那麼好做的。

萬一銀子揮霍無度，最後真等到必須掏銀子的時候，而戶部卻捉襟見肘的拿不出來，到時候整個戶部衙門，都可能面臨陛下的盛怒。

並非開玩笑，這種事情也不是一次兩次瞭。

因此，在不影響當前局勢的情況下，陛下若是想揮霍，戶部眾僚肯定得私下裡商討，這筆銀子應不應該出，出的話是怎麼個出發，不出的話誰去勸諫陛下，一點都馬虎不得。

他們這位陛下，該殺人的時候可絕不手軟，寧肯把餘下的人指使的團團轉，看不慣的人也絕對不會饒恕。

他們可不敢拿自己的命來賭陛下的心慈手軟，賭不起呀。

“陛下，大學那邊傳來消息，說是幾位學子研制除瞭火炮。”

“這麼快？”謝瑯不由得驚訝起來，“這才多久？有半年嗎？”

高振哪裡知道呀，學校那邊他可管不著，也不敢把手伸進去不是。

見他在旁邊幹笑，謝瑯也沒有繼續問下去，隻等著明兒去學校裡問問。

如今都臘月裡瞭，先後降下瞭好幾場雪，都不算大，估計大的雪還在後面。

京郊某處空曠的荒地，今日謝瑯眾人一起來這邊實驗麾下火炮的威力。

在她身旁，站著豐姿如玉，清俊出塵的周鈺。

對方一襲白色厚實長袍，外面還裹著一件黑色的大氅，雙手交疊塞在一副暖手裡，整個人被包裹的嚴嚴實實的。

謝瑯知道對方的身體不好，夏季畏熱，冬季畏寒，春寒料峭和秋意高爽，對他來說都有些不適應，總之這人的身體，一年四季都不舒坦。

不過現在瞧著，似乎比第一次看到的時候好瞭許多。

“陛下為何一直盯著草民？”周鈺年紀比謝瑯大，身高也多瞭一頭，雖說長得瘦弱，卻好歹也是個男人。

謝瑯勾起紅唇，“你長得好看。”

周鈺沒想到居然是這樣的回答，好一會兒才展顏一笑，尤似冰雪消融，春光萬裡。

“謝陛下美譽。”

看著前面幾個學生忙碌的身影，謝瑯問道：“看你身體，似乎是好瞭許多。”

“之前應先生為草民配置瞭藥丸，是針對草民的病情研制的，服用大半年，的確是爽利瞭許多。”至少晚上睡覺不再冒虛汗，早起時手腳也不似往常那邊冰涼。

“這火炮，大多都是又你牽頭做出來的。”

“陛下過譽瞭，草民身子羸弱，隻是動動嘴，大多都是他們做出來的。”

“分工合作本就是尋常，可你比大多數人都聰慧這也是事實。”她是真的想讓這人在自己身邊效力，而且長得也太好看瞭，總是忍不住令人覬覦。

“來朝堂吧，朕給你安排個職務，身體弱就給你安排個輕松的。”

“其實以陛下的能力，開疆拓土並不是難事。”這是周鈺的心裡話。

雷雲巨龍在盛京騰空，他是見到過的。

即便再不相信鬼神，可謝瑯的存在，卻讓他對自己的信念產生瞭一些動搖。

“的確不難，可人心，哪裡是靠著蠻力就能穩固的。朕也不是那種虛與委蛇的人，更不是個喜歡妥協的人，很多情況都喜歡以殺止殺，以暴制暴……”

“草民答應！”周鈺到底是沒有再次拒絕，這是她第三次邀請自己瞭，“隻是希望草民日後有哪裡得罪的地方，陛下能饒恕草民的性命。”

“你放心！”謝瑯抬手拍拍對方的肩膀，“朕對長得好看的人，一向很寬容。”

“那倒是草民占便宜瞭。”周鈺知道自己自小就長得好看，並非自戀，這點不承認就顯得虛偽瞭。

“你的身體本身就虛弱，或許不需要朕動手，你也活不太長。”

“的確如此，不過既然在陛下的麾下效力，草民還是希望自己能活的時間久一點，陪著您開疆拓土，護我大周百年昌盛。”

“抱負倒是不小。”謝瑯不由得笑出聲來，“朕倒是沒想那麼多，世間山河壯麗，風華萬千，浪的一日是一日吧，至於你說的大周盛世，對朕來說可有可無，不管盛世亂世，朕總歸是不愁找一處安閑之地，悠哉度日的。”

“……”周鈺被她的話愣瞭一會兒，隨後也勾起一抹笑。

是瞭，他在最開始就知道這位女帝是什麼性情瞭，現在何須再驚訝。

“陛下，都以準備妥當。”兵部侍郎上前來請命，“是否可以開始瞭？”

“嗯，開始吧。”她倒要看看這火炮的威力如何。

那頭，一名禁軍舉著火把上前，火把上有煤油，因此即便是在如此凌冽寒風中，依舊不會被吹熄。

將火把湊近炮彈的引信，隨著一陣“咔噠”聲，那枚漆黑的炮彈瞬間飛出去，在很遠的地方落地後，然後轟然炸開，周邊的泥土都被掀翻，砸出一個五米見方的大坑。

那幾個學生見狀，都激動的連寒冷都顧不得，回頭滿眼期待的看著謝瑯。

雖說這炸開的面積不大，可再加上周邊餘波的震蕩，足以擴散七八米左右。

在這個時代，火炮的出現是具有劃時代意義的，即便震懾的范圍不大，可後期還是能改進的。

等威力再次提升，大周才能真的立足不敗之地，到時候開疆拓土，就不需要謝瑯親力親為瞭。

“陛下，您看這……”兵部尚書譚榮激動難耐，若是部隊裡配發瞭這個，以後不需要開炮，隻是擺在那裡，就足夠很多人膽寒瞭。

比起一刀一矛的近身拼殺，火炮作為大范圍的遠程殺傷力大殺器，已經比周邊國傢領先瞭不止一星半點。

或者說已經領先瞭近一個時代。

謝瑯看著雙眼激動的放光的幾個學生，滿意的點點頭，“做的不錯，以後你們的大名必將載入史冊，另外每人賞銀千兩，以示嘉獎，以後你們還要繼續努力，大周的未來是屬於你們的。”

“是！”眾人趕忙跪下謝恩，銀子倒是不太在意，關鍵是能夠被載入史冊，以後但凡提起火炮，肯定要有他們的名字出現，這想想就激動瞭，光宗耀祖呀。

隨後接連又放瞭好幾個，謝瑯也提瞭自己的意見，讓他們在現有的基礎上，將火炮的威力再提升一些，爭取在戰場上，一發炮彈能夠多炸死一些個敵人。

看完火炮的威力，謝瑯返回鸞駕準備回宮。

眾人跪地恭送，低頭靜待鸞駕離開。

周鈺等鸞駕離開，站起身拍瞭拍膝蓋上的泥土，也準備回傢。

抬頭看著天色，似乎有些發暗，不知道今晚是否又要降下飛雪。

“周公子。”不遠處，一個身穿內監服的年輕小宦官跑過來，雙手恭敬的遞上來一枚玉佩，玉佩正面是一條飛騰的五爪升龍，背面則是孤零零的一個“謝”字，“這是陛下讓奴婢交給您的，陛下聖諭，命周公子明日卯時正入宮，遂諸位大人一起臨朝聽政。”

“……草民領旨，謝恩。”周鈺再次跪地叩謝。

小宦官忙側開身，避開周鈺的跪拜禮，前方陛下的鸞駕已經走出一段距離瞭，自然看不到。

“那奴婢這就回去復命瞭。”

“有勞小公公！”

臨走時，小宦官還在心裡嘀咕，公公就公公，幹嘛還要加個“小”字。

雖說他年紀的確不大。

當日晚飯時，葉尋得知周鈺接瞭陛下的差事，一時間不知道該說什麼才好。

“你這身體抗的住？”

“這大半年，一直服用應先生調配的藥丸，倒是爽利瞭不少。”

“你也說隻是少瞭一些，可還是羸弱不堪，朝堂那豈是尋常人待的地方，我看你是腦子糊塗瞭。”

周鈺豈是也滿足於如今的生活，隻是謝瑯的話，終究讓他心生不安，無法拒絕。

但凡是一個心存報復的年輕人，所想的無非就是建功立業，即便心性淡泊，對自己國傢的生死存亡也會放在心裡，一旦國傢有難，他們還是會出山相助的。

周鈺這些年隻是在暗中謀劃一些見不得光的事情，如今陛下隆恩，許他官位，能盡一份心力，他自然不會拒絕。

“之前兩次拒絕是因為身體的確不好，如今陛下第三次提及，我若是還拒絕，難保不會惹來陛下厭惡，到時候恐怕不用疾病發作，陛下那邊也不會放過我。”

“……”葉尋被噎瞭一下，到底是不知道該如何反駁。

他倒是想說帶著周鈺離開，可普天之下莫非王土，再加上女帝戰鬥力逆天，恐怕真的生出想走的心思，城門都摸不到，就化成瞭渣渣。

“既然你意已決，我也不多說什麼瞭，朝堂終究是人吃人的地方，你切莫疏忽大意。”葉尋心裡是一千一萬個不放心，他知道表弟聰慧非凡，智多近妖，這些年他手中的一切，都是周鈺在背後出謀劃策，可不管周鈺如何，在葉尋心裡都是那個身體虛弱，需要他護著的小表弟，“但凡發現有何不適的地方，今早退出來。”

“好，我聽你的。”周鈺點點頭答應下來。

次日卯時三刻，所有的朝臣都已經候在太和殿等候女帝陛下。

周鈺過來的時候，依舊包裹的嚴嚴實實的，對於突然出現一個新人，眾人都在私下裡議論。

一直到女帝陛下出現在寶座上，他們才停止交頭接耳。

掃視一眼殿內，看到周鈺已經規規矩矩的站在最末尾的位置，那裡靠近殿門，風聲呼嘯。

冷倒是不冷，畢竟殿內燃著火爐。

“朕親政之初，朝堂內結黨營私，貪官污吏橫行，後將其盡數斬殺，以至於朝堂空置大半，這三年辛苦諸位瞭。”待這群朝臣們見禮之後，謝瑯難得誇贊瞭他們兩句。

“臣等不敢邀功，都是陛下您的仁政佈施，如今我大周國泰民安，實乃天佑。”

“更是你們的功勞。”老天爺倒也是幫瞭忙，這三年內可謂風調雨順，豈能無功，“三年裡，內閣形同虛設。今日，免去蘇潁吏部侍郎之職，擢升為中書省左丞相。吏部侍郎由左侍郎童林執掌。”

蘇潁與童林此時起身出列，跪地叩呼皇恩浩蕩。

同時其他六部也做瞭相應的變動，總的來說還是維持在一個水平線上。

“謝璉！”

“臣在！”

“即日起，人命你為內閣首輔兼戶部尚書，接下來要更加努力瞭。”

“陛下！”謝璉倒是沒記者謝恩，“臣如今已經是戶部尚書兼宗人府宗人令，如今再擔任內閣首輔，恐無能為力。”

“嗯！”謝瑯點點頭，“朕知道你很累，所以給你一位副手。周鈺！”

“草民在！”周鈺起身上前。

“你是白身，但是我大周選拔人才，不看資歷，隻看能力。你的能力朕以窺得一二，今日特別加封你為集英殿大學士，日後須得盡心幫助敬王處理好一應事物。”

“是，草民叩謝陛下皇恩浩蕩。”他聽到這個職務，不禁松瞭一口氣，幸好幸好，官職沒有高的離譜。

朝中有人心裡嘀咕，可卻不敢表現出來。

這位女帝與以往的皇帝皆不可同日而語，你可以提出反對意見，必須得言之有物。

若隻是認為周鈺沒有參加科舉，就入朝為官這種借口，陛下肯定不會聽的，即便是反對也沒用。

好在周鈺的官職不高，算是踩著那條線，剛好夠他參與早朝的。

如今的內閣就是幫著處理一些六部送上來的奏折，內閣先查閱批復，然後再將批閱後的奏折送到謝瑯面前再做定奪。

如此能讓謝瑯瞬間輕松大半，可以有更多的時間偷懶瞭。

或許是上輩子太過操心忙碌，如今一朝成為女帝，她也變得憊懶起來。

一張一弛，無傷大雅。

朝堂清閑，證明百姓安居樂業，也是一件好事。