葉老大拉著車，最後停在瞭村邊一處空地上，打算先在這裡安頓下來再想辦法。
眼瞅著時間也不早瞭，孩子們都餓瞭，葉大嫂便招呼著妯娌們準備搭灶做飯，讓男人們跟葉老太太一起商量正事兒。
“娘，你說咱們該怎麼辦？”葉老大問。
葉老太太思忖片刻道：“要不，咱們先去找村長打聽打聽。”
“好。”葉老大點頭，“娘，我陪你去。”
臨走前，葉老太太從車上翻出一塊衣料，卷一卷塞進瞭自己的袖子裡，又從葉大嫂懷裡把晴天抱瞭過來。
“走，晴天跟奶奶一起去好不好？”
“好！”晴天雖然不知道要去做什麼，卻還是答應得很痛快。
“娘這是啥意思，咋還帶著晴天去啊？”郭氏滿臉的不解。
“你不懂，抱著孩子去好說話。”葉三嫂道。
“我有啥不懂的，我如今也是快要做娘的人瞭好不好！”郭氏立刻伸手輕撫起自己的肚子來。
葉三嫂看不下去地說：“你快省省，等顯懷瞭再摸吧！”
三個人重新回到村裡，正準備找人打聽一下村長傢在哪兒，就迎面碰上一個四十多歲的婦人，看起來十分面善。
“大姐，麻煩您打聽一下，村長傢在哪兒啊？”
婦人突然被叫住，抬頭看到是不認識的陌生人，不免有些警惕地問：“你們是哪個村來的？找村長做什麼？”
“我們是從外地來投奔親戚的，想找村長打聽一下情況。”
婦人可能是見葉老太太慈眉善目的，懷裡還抱著個可愛的小姑娘，不像是什麼壞人，這才回身指著不遠處道：“看見那個屋頂沒？村長傢是村裡唯一的磚瓦房，你們朝那邊走很快就能看見瞭。”
按照婦人的指點，三個人很快就找到瞭村長傢。
畢竟村裡大部分房子都是低矮的土坯房，條件好一些的也隻在屋頂用瞭些瓦片，大多數鋪的都還是茅草。
所以唯一一棟高大的磚瓦房，在村裡完全是鶴立雞群般的存在。
來到村長傢門口，葉老大上前輕輕叩瞭幾下。
“來瞭，誰啊？”很快便有一名中年婦人出來應門。
看著門外站著三個陌生人，婦人第一反應就想關門。
葉老太太趕緊上前一步道：“這位娘子，我們是來找村長的。”
見葉老太太懷裡還抱著個粉琢玉砌的小姑娘，婦人才稍稍不似剛才那麼害怕瞭，但還是將門關得隻留瞭一條小縫。
“有什麼事兒啊？”
葉老太太隻得再次道：“我們是從關外回來走親戚的，想找村長打聽一下情況。”
葉老太太說著，把袖子裡的衣料順著門縫塞瞭進去：“你放心，這是我大兒子，這是我孫女晴天，我們真不是壞人。”
婦人接過衣料，不動聲色地用手指捻瞭捻，確認衣料的質量不錯，神色登時緩和瞭不少。
“那你們先進來吧。”婦人打開院門。
葉老太太陪著笑問：“不知娘子如何稱呼？”
“我姓黃，不過村裡人都隨著我傢那口子，管我叫王大嫂。”婦人道。
葉老太太心裡登時咯噔一下，如此說來，村長豈不也是姓王的？
這下豈不是完蛋瞭？
她一邊想一邊跟著黃氏進瞭屋。
“你們先坐，我去叫他出來。”黃氏說著進瞭裡屋。
不多時，黃氏便領一位五十來歲的男人從屋裡出來，給葉老太太介紹道：“這就是我傢當傢的。”
許是因為那塊衣料給的到位，所以王廣平的態度還算和善。
他點點頭道：“我叫王廣平，是榕溪村的村長。你們不必客氣，坐下說話。”
葉老太太和葉老大趕緊起身打招呼道：“村長好。”
王廣平不動聲色地打量瞭一下葉傢祖孫三人，問：“聽說你們是來尋親的？要找哪傢啊？”
“我是葉東海的媳婦……”葉老太太道。
王廣平一聽這個名字，神色微微一變，身子也隨即坐直瞭一些，打斷葉老太太的話道：“原來是葉傢的啊？哎呀，你也不早說。
“實不相瞞，雖然我是村長，不過你們老葉傢的事兒，都是由你們葉氏族長管的。
“我一來是管不著，二來也不知道該怎麼管，三來更是不敢管。
“所以你們不管有什麼事兒，都得去縣城找你們族長，找我是沒用的。”
王廣平把話都說到這份兒上瞭，葉老太太還有什麼不明白的。
“的確是我們唐突瞭，不打擾您瞭！”
她說完便起身，抱著晴天就往外走。
葉老大心有不甘，瞪瞭王廣平一眼，最後還是忍住瞭，轉身跟著葉老太太一起離開。
祖孫三人離開之後，裡屋的門簾一挑，劉寡婦跟黃氏一起走出來。
劉寡婦笑得一臉褶子道：“真是多謝村長幫著我們孤兒寡母！”
王廣平的態度跟剛才截然不同。
“老嫂子，一筆寫不出兩個王字，咱們都是一傢人，我不向著你向著誰啊？
劉寡婦連聲道：“回頭等大鳳從城裡回來，我讓他們兩口子過來看您！”
王廣平一聽這話，越發笑得見牙不見眼。
“你傢女婿在京城可是做大事的人，肯定忙得很，哪兒能讓他來看我啊！
“等他有空過來，我便去你傢坐坐，老嫂子到時候別嫌棄我就行！”
“瞧您說的這是什麼話，我傢姑爺總說，他們離得遠又忙，顧不上這邊，全靠村長照應我們呢！”
“老嫂子，你就是太客氣瞭，以後有什麼事兒，叫你傢大龍大虎來說一聲就行。”
出瞭村長傢，葉老大才問：“娘，咱們就這麼走瞭？”
“不走能咋辦，人傢都姓王，是一傢子，咱們是外來的。
“你沒聽村長話裡話外那意思？非要等人傢攆咱們走不成？”
“那咋辦啊？”葉老大又何嘗不明白，隻是心裡頭那口氣憋得難受。
葉老太太咬牙道：“明天你拉著我去趟縣城，咱們去找族長。
“再怎麼說咱們也是老葉傢的人，族長總不能眼睜睜看著咱們受欺負吧？”
母子倆一邊說話一邊往空地上走，突然發現之前問過路的婦人居然還站在之前的地方沒走。
婦人見他們回來瞭，便問：“這位嫂子，聽口音，你們是從關外來的？”
“是啊！”葉老太太點頭道。
婦人上下打量瞭一下葉老大，從他身上找到瞭些熟悉的影子。
“你們該不會是東海哥的傢人吧？”
“你咋知道的？”葉老太太今天碰壁太多，此時突然聽到有人這麼問，鼻子一酸差點兒落下淚來。
“還真是啊？”婦人聽瞭也有些吃驚，“我是說看你傢兒子長得跟東海哥挺像的。”
“是啊，傢裡就老大長得跟他爹最像瞭！”葉老太太點頭，“不知道該這麼稱呼？”
婦人忙自我介紹道：“嫂子，我叫葉娟兒，論起來應該管東海哥叫聲堂哥。”
“哦，原來是堂妹。”葉老太太立刻熱絡起來，“說來慚愧，成親這麼多年都沒能回來一趟，傢裡這邊的親戚都認不得。”
“嫂子你就管我叫娟兒吧。”葉娟兒問，“早就聽說東海哥要回來，怎麼拖瞭這麼多年？”
葉老太太這回徹底紅瞭眼眶，哽咽道：“不瞞你說，其實前些年就想回來的，誰知道你東海哥突然病倒，沒多久便過世瞭。
“我一個人帶著四個兒子，日子過得也辛苦，便歇瞭回老傢探親的念頭。
“好在如今四個兒子都成傢瞭，又趕上關外大旱，我們就幹脆入關回老傢來投奔東林瞭。”
葉娟兒聞言驚呼：“東海哥也沒瞭？”
葉老太太登時咂摸出她話裡的意思來，什麼叫也沒瞭？還有誰沒瞭？
“娟兒啊，你這話是啥意思，你快跟我說說！”葉老太太著急地一把抓住葉娟兒的胳膊。
葉老大心裡也是一沉，卻還是勸道：“娘，咱們別站在這兒人說話瞭，回去找個地方坐下，慢慢聽堂姑說吧！”
“好，好，是我太著急瞭。”葉老太太趕緊松手。
幾個人回到空地，葉老太太招呼兒子兒媳上前。
“過來認識一下，叫堂姑。
“你們幾個小的也過來叫人，叫姑奶奶。”
空地上登時響起七嘴八舌叫人的聲音。
葉老大從車上拿下來幾個板凳，讓葉老太太和葉娟兒坐下說話。
“娟兒啊，你快跟我說說，到底咋回事？
“我傢老房子裡，如今咋住的是王傢人啊？
“不瞞你說，我們剛才去傢裡瞭，硬是被人給攆出來瞭，找村長也是白找……”
還搭進去一塊衣料……
葉老太太越說越是憋屈。
葉娟兒嘆瞭口氣道：“早知道是你們，我剛才就攔著不讓你們去瞭。
“村長巴結劉寡婦傢還來不及，哪裡會幫你們主持公道啊！”
“東林一傢難道搬走瞭不成？”
“其實……東林哥一傢子早都不在瞭。”
“啥？”葉老太太突然聽到這話，身子忍不住晃瞭晃，“一傢子都不在瞭？”
雖然從未見過老傢的親戚，但這麼多年，從葉老爺子嘴裡也聽說瞭不少他們的事兒。
逃荒這一路，大傢也都是靠著投奔親人的希望撐下來的。
如今突然聽說人都不在瞭，饒是大半輩子已經經過不少風浪的葉老太太也有些要支撐不住瞭。
葉老大一把扶住葉老太太，晴天也急得直叫奶奶。
葉大嫂趕緊從鍋裡盛瞭碗熱水，加瞭點白糖讓葉老太太喝下。
葉老太太這才慢慢緩過來，紅著眼圈問：“娟兒，這到底是咋回事啊？”
“這事兒說來話可就長瞭。”葉娟兒長嘆一聲，才跟葉傢人講起當年的事兒。
當初葉東海給老傢寫信說要回來探親之後，他爹葉偉高興得不行，滿村子跟人說，自傢大兒子要回來瞭。
誰知葉老爺子那邊因病耽誤瞭行程，好巧不巧，他爹沒過多久也病倒瞭。
到底是上瞭年紀的人，病瞭大半個月便撒手人寰瞭，臨死都沒能見上大兒子一面。
如此一來，就隻剩下葉老爺子的弟弟，葉東林一傢在老宅中生活瞭。
葉東林當年娶瞭隔壁村方傢的女兒，二人婚後生瞭兩個兒子。
葉東林是老實巴交的莊稼漢，種著老人留下的地，日子過得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。
隻可惜大兒子葉慶松先天身體不好，二十幾歲都沒說上媳婦就病死瞭。
小兒子葉慶山是個不錯的小夥子，原本都已經定親，隻等著娶新媳婦過門瞭。
誰知卻趕上西北戰事吃緊，朝廷來村子裡征兵。
按照官府留底的卷宗上寫，葉東林傢共有兩個兒子，所以傢裡必須有一人征兵入伍。
葉東林已經沒瞭大兒子，小兒子還沒成親，如何肯讓他去當兵。
可是那些前來征兵的皂吏哪裡管你這些，隻認冊子不認人。
既然老大不在傢，那就讓小兒子頂上。
於是，葉慶山便被抓走當兵去瞭。
這一走，好幾年都沒有音訊，後來有人捎回來一身衣裳和二兩銀子。
說葉慶山死在戰場上瞭，屍體運不回來，早已就地埋瞭。
依照朝廷的命令，送回來一身衣裳和二兩銀子的喪葬費，讓傢裡能給他立個衣冠塚以寄哀思。
葉東林兩口子接連失去兩個兒子，連個孫男娣女都沒留下，受不瞭這個打擊，相繼病倒，沒多久就雙雙離世瞭。
如此一來，葉東林一傢就徹底沒有人瞭，房子和田地也空出來。
“姑，那王傢人是咋住進去的？”葉老四著急地問。
“當年跟慶山定親的，便是劉寡婦的女兒王大鳳。
“後來東林哥兩口子不在瞭，劉寡婦就非說自己是慶山的丈母娘，住他的房子名正言順。”
葉老太太聞言一愣，問：“咋地，她傢大鳳一直給慶山守著呢？”
雖說兩個人當年隻是定親還沒成親，可如果人傢閨女真替慶山守瞭這麼多年的話，住著老宅倒也是理所應當瞭。
誰知葉娟兒一聽這話，立刻啐瞭一口罵道：“守個屁，早就嫁到京城過好日子去瞭！”
“她都嫁人瞭，她傢人咋還有臉住在我傢房子裡？”葉老四聽得火冒三丈。
“還不是因為她傢大鳳‘嫁得好’。
“雖說是個死過老婆的，但人傢在京城有地位，賺得多。
“不然你以為村長為啥那麼巴結她一傢子孤兒寡母的？”
葉老太太聽瞭這話，心都涼瞭大半。
這可如何是好？
難道房子當真討不回來瞭？