葉老二雖然隻說瞭這麼一句話，但是大傢都明白他的弦外之音。
萬一葉老大真的出什麼事瞭，肯定是要讓葉大嫂知道的。
所以聽瞭這話之後，除瞭幾個年幼的孩子還不清楚發生瞭什麼，其他人都不約而同地沉默瞭。
大傢都將目光投向瞭葉老太太。
葉老太太果斷道：“現在什麼消息都沒有呢，告訴你大嫂有什麼用！
“她是知道你大哥在哪兒還是怎麼的？
“你現在告訴她，讓她還怎麼參加廚藝比試！”
葉老太太說罷，又吩咐道：“你托人去縣城給老三捎個信，讓他趕緊回傢幫忙。
“你明天去村裡多找些人，咱們按天給工錢，讓大傢幫忙進山找人，盡量往深處走一走。
“不到萬不得已，先別去打擾你大嫂。”
“好，娘，我知道瞭。”葉老二起身道，“我現在趕車進城，直接把老三接回來就是瞭。”
“也好，那你趕緊去吧！”葉老太太一錘定音道，“順便買點兒煎餅，燒餅，醬肉什麼的回來，明個兒好給大傢帶著上山當幹糧。”
“好！”葉老二也不磨蹭，套上車就出發瞭。
到瞭豐樂縣之後，因為擔心店鋪關門，所以先直奔街上，買瞭煎餅，燒餅和醬肉熏肉，然後才去木工坊找葉老三。
“二哥，你咋有空過來瞭？”葉老三正在屋裡跟其他幾個人摸牌，聽說有人找自己趕緊出來。
葉老二把葉老大的事兒說瞭一遍。
兄弟倆蹲在院子裡對著嘆氣。
最後還是葉老二先起身，拍拍葉老三的肩膀道：“你去跟掌櫃的請幾天假，咱們今晚早點睡，明天好早點出發回傢。”
葉老三去找少東傢請假。
一聽是這個事兒，張鵬嘉自然是滿口答應，還一個勁兒問需不需要幫忙。
若是有什麼需要一定開口，千萬別不好意思。
“多謝少東傢。”葉老三以為張鵬嘉隻是隨口客氣一句，沒想到第二天早晨，兄弟倆起來準備出發回傢的時候，發現院子裡多瞭兩輛騾車，木工坊內年輕的兄弟們都已經坐在車上等著瞭。
王歌坐在其中一輛車的車轅上，看到葉老三一臉錯愕，便道：“三哥，這麼大的事兒都不跟我們說，是不是不把我們當兄弟啊？”
“你們……”葉老三心裡湧起一陣感動，但還是擔心道，“你們都去幫忙，那木工坊這邊怎麼辦？”
“三哥，你就放心吧！”
“我們要去自然是少東傢同意的。”
“三哥，別耽擱瞭，咱們趕緊出發，爭取盡快把葉大哥找回來。”
“好，咱們這就出發，大傢都是兄弟，我就不說什麼謝不謝瞭，我葉老三都記在心裡瞭。”
眾人正準備出門的時候，張鵬嘉也趕瞭過來。
“三哥，要不是木工坊裡還有點活兒實在走不開，大傢都恨不得一起去幫忙呢！
“你們去瞭村裡，好好幫著找人，不要擔心別的。
“不管去幾日，木工坊這邊的工錢都照發。”
“多謝少東傢！”
“快去吧，我就不耽擱你們的時間瞭。”
三輛車在晨曦中直奔榕溪村。
等到葉老二和葉老三帶著人來到山腳下的時候，村裡的青壯年幾乎都已經等在這裡瞭。
葉老二趕緊給大傢分發煎餅和熏肉等食物。
大傢也沒過多寒暄，拿上吃的就奔著山裡出發。
葉老三怕木工坊的人不認識山路，便讓他們每人跟著一個村裡人。
這樣既能搭個伴兒，互相有個照應，也免得葉老大還沒找到，再把木工坊的人給丟在山裡。
這次大傢鐵瞭心要往大山深處走。
所以當天晚上自然是要在山中過夜。
因為人多，所以很快就清出來一塊地方，生起瞭篝火。
大傢圍坐在火堆周圍吃瞭東西之後，便紛紛躺下休息。
葉老二和葉老三主動承擔瞭在夜裡警戒的工作。
第二天早晨，大傢吃瞭些東西後繼續出發。
與此同時，葉老大也剛剛從睡夢中醒過來。
吃掉瞭僅剩的一張煎餅之後，他便背起背筐繼續趕路。
這個季節身處山中，他倒不擔心找不到食物。
但也正是因為天氣熱瞭，所以他更擔心的是時間久瞭豹子會發臭。
雖說因為他用瞭淬毒的箭，豹子肉是不能吃瞭。
但是一旦發臭腐爛，說不定也會影響到豹子皮。
他也不敢直接在山上剝皮，否則那麼大的血腥味指不定會引來什麼東西。
所以葉老大隻能盡快下山。
他之前為瞭抓豹子天天殫精竭慮，後來抓到豹子之後又滿心歡喜，早都已經不記得自己在山裡究竟待瞭多少天瞭。
直到今天早晨發現褡褳裡的煎餅就隻剩一張瞭，咸菜也吃得見底，他才後知後覺地發現，自己出來的日子實在有些久瞭。
所以他決定今天再加快一些腳程，晚上少休息一個時辰，這樣明天晚上應該就能到傢瞭。
葉老大趁著上午天氣還不算太熱抓緊趕路。
但是走著走著，就發現遠處的山林中時不時有飛鳥驚起，而且是一大片一大片的。
葉老大見狀一下子就警覺起來。
林中鳥這樣的情況是很不正常的，肯定是有什麼驚擾到瞭它們。
但是那邊是下山的方向，離著村子也就一天多的路程，按理來說不會有什麼大型的動物或者成群的動物族群才對。
葉老大不免有些遲疑地放慢瞭腳步。
但是緊接著，風中就隱約傳來瞭呼喊聲。
葉老大側耳聽瞭半天，聽得不甚清楚，但是又總覺得有些像是在喊自己。
該不會是自己進山時間太長，傢裡人擔心，所以進山來找自己瞭吧？
想到這裡，葉老大立刻再次加快瞭腳步，朝著聲音傳來的方向一路小跑。
離著越近，葉老大聽得就越真切瞭。
四面八方的聲音都在喊著：“葉老大——”
中間還偶爾夾雜著兩聲：“大哥——”
葉老大兩雙手攏在唇邊，用力大喊：“我在這兒呢！”
下面一邊喊一邊帶著眾人往山裡走的葉老二突然停住腳步，問身邊的人：“老三，你聽到什麼聲音沒有？”
“什麼聲音？”葉老三一臉茫然。
“我怎麼好像聽見大哥的聲音瞭呢！”葉老二見狀頓時有些不那麼肯定瞭。
“該不會是你出現幻聽瞭吧？”葉老三抹瞭把額頭上的汗。
但是緊接著葉老三的手就僵在瞭半空。
“二哥，我好像也聽見瞭！”
葉老二一下子就激動起來，抓著葉老三的手確認道：“咱倆都聽見瞭，那肯定就不是幻覺瞭！”
他說完，扭頭沖身邊的人大喊：“大傢往周圍傳話，都先別喊瞭，我好像聽到我大哥的聲音瞭。
找人的隊伍拉開瞭很長的范圍，光是把葉老二的話傳到最後一個人的耳朵裡，就花瞭不少時間。
樹林中一下子就安靜瞭下來，在一片蟲叫鳥鳴聲中，大傢這次終於清晰地聽到瞭山上傳來瞭喊聲。
“我在這兒呢！”
葉老二和葉老三這回聽得真切，立刻瘋瞭一樣地拔腿就往山上跑。
“大哥！”
“大哥你沒事吧？”
上面的葉老大也一邊喊一邊往下跑。
當兩邊終於碰面瞭，三個人一時間反倒不知道該說什麼才好瞭。
葉老二和葉老三上下打量著葉老大，見他除瞭衣服臟瞭些，人狼狽瞭些，身上並沒有什麼明顯的傷，這才齊齊松瞭口氣。
但是緊接著，葉老二就皺眉道：“大哥，你這次是咋回事兒，也太不靠譜瞭。
“你跟娘說出來四五天，你自己算算這都幾天瞭？
“娘和傢裡人都快急死瞭。
“弄得大半個村子和木工坊的人都上山來找你……”
葉老二這幾天也是又擔心又沒怎麼睡好，此時看到葉老大沒事，說著說著竟難以控制情緒，連聲音都哽咽起來瞭。
葉老三見狀趕緊打圓場道：“大哥，你看你，把二哥都給氣著瞭。
“除非你這次又打瞭一隻老虎，否則回去之後娘那關你也很難過啊！”
葉老大聞言道：“老虎倒是沒打到，不過我獵到一隻豹子。”
“啥？”葉老三簡直不敢相信自己的耳朵，“大哥，你跟我開玩笑呢吧？”
畢竟在他的認知中，豹子好像比老虎還要難抓。
更不要說葉老大隻有自己一個人瞭。
“誰跟你開玩笑瞭，不信你自己看。”葉老大說著放下肩上的背筐，示意老二和老三往筐裡看。
葉老二和葉老三湊上去一看。
雖然看不到全貌，但那皮毛上的花紋在陽光下十分清晰，不是豹子還能是什麼！
“我去，還真是豹子啊！”
恰好此時，被葉老二和葉老三落在後面的眾人也都爬到瞭這個位置。
聽到葉老三這話全都圍瞭上來。
“我的老天爺，真的是豹子啊！”
“老大，這是你自己打的？”
“你這是往山裡走瞭多遠啊？”
大傢立刻七嘴八舌地問瞭起來。
葉老大也很耐心地回答道：“我哪有這個本事啊，是挖陷阱抓到的。”
“其實就往裡走瞭差不多三天的樣子，那一大片都是這隻豹子的地盤兒。”
村裡人聽瞭這話全都一陣後怕。
人要走三天的路，對於豹子來說根本不算遠。
有這麼一個猛獸在離村子不遠的地方，一旦冬天沒瞭食物，難保不會下山到村裡來捕獵。
前幾年，山那頭的村子就有一戶人傢的孩子被野獸叼走瞭。
就算叼走的不是孩子，是誰傢的牲口，那也是不小的損失啊！
想到這裡，大傢紛紛贊揚起葉老大來。
“多虧你發現瞭這豹子，還給解決掉瞭，不然到瞭冬天，說不定又要鬧出事情來。
“可不是麼，咱們這片山裡的猛獸還是挺多的，老大去年不是還獵瞭一隻老虎麼！”
葉老大一聽這話連連擺手：“這可不敢亂說，當時是我們好多人一起圍獵的，可不是我一個人的功勞。”
“反正打虎英雄的牌牌就在你傢門上釘著呢！”
“可不是麼，就算那次不是你一個人，這次總是你一個人抓住的豹子吧？”
大傢鬧鬧哄哄地說瞭會兒話，眼看太陽都已經升得老高，幹脆原地休息，吃過飯再掉頭往回走。
跟葉老大估計的時間差不多。
第二天傍晚，眾人一起回到瞭村子裡。
這會兒正好趕上私塾放課。
葉老二離老遠看到自傢兒子私塾出來，便喊道：“昌瑞，趕緊回傢說一聲，就說你大爺好好的，啥事兒沒有，讓你奶奶放心。”
葉老三也喊道：“昌雪，你也趕緊回去，讓你娘準備做飯，這麼多人都還餓著呢！”
兩個孩子聽到這話都撒丫子往傢跑。
村裡人聽瞭葉老三的話卻紛紛告辭準備回傢。
“別啊，辛苦大傢這麼久，我傢總不能連頓飯都不管啊！”
“我們上山找人，你傢可是給瞭工錢的，幹糧也都是你傢準備的，你看我這褡褳裡，還有燒餅和醬肉呢！”
“老三，你還是趕緊招待你的朋友吧，人傢大老遠過來幫忙，別怠慢瞭。”
“就是，咱們一個村的，什麼時候想吃不能吃啊！”
大傢說著，紛紛告辭各自回傢瞭。
很快，山腳處就隻剩下瞭葉傢三兄弟和木工坊的人。
王歌道：“三哥，你們村裡人都還挺好的呢！”
“是啊，大傢鄉裡鄉親的，有啥事兒都能互相幫個忙。”
葉老二見狀便招呼剩下的人道：“那咱們就回去吃飯吧，辛苦你們大老遠過來幫忙，今晚一定吃好喝好。”
葉老大也道：“可惜這豹子是用毒箭弄死的，肉都不能吃瞭，不然咱們今天就能嘗嘗豹子肉瞭。”
大傢聞言都哈哈笑瞭起來。
往傢走這一路的氣氛都很輕松，但是走到傢門口，葉老大的腳步卻有些遲疑瞭。
還不等他進門，葉老太太就拎著笤帚沖瞭出來，對著他劈頭蓋臉就是一頓打。
“你小子長能耐瞭是不是！
“走前說好的幾天？
“啊？你自己算算這是幾天瞭？
“折騰得這麼多人漫山遍野地找你。
“你怎麼不幹脆丟在山裡別出來瞭……”
葉老大站著不動任由葉老太太又打又罵。
葉老太太打瞭幾下之後，突然丟掉手裡的掃帚，一把抱住葉老大哭瞭起來。