北襄，夜。
漠北王府書房。
書桌後男子紫袍金冠氣宇軒昂，雖年紀輕輕，氣勢卻已深沉迫人，舉手抬眸盡見城府。
漠北王聞人靖，年少成名，文武雙全，驚才絕艷。
北襄皇族權勢彪炳第一人。
書桌前黑衣探子恭敬躬身，“主子，鳳臨公主逃跑出都安後在外城碼頭上瞭一商船，搭船四日，於柳城衡縣碼頭下船，至今月餘皆是一人獨自遊玩，身邊未帶任何侍衛隨從。”
“路線。”聞人靖啟唇。
書桌前火光跳躍，他俊顏上光線忽明忽滅，難辨喜怒。
探子應，“公主此行四處玩耍似並未規劃落線，多臨時起意隨意而走，屬下最先接到的線報，眼下公主正在陵東賞紅楓。”
“陵東？”聞人靖眉頭一皺，黑眸抬起，“陵東背面乃黑山，是西陵與雲秦交界山脈，此地多流竄的綠林草莽，黑白不忌出手狠辣。立刻命人暗中保護公主，如遇綠林，殺！”
“是！”
探子退下，聞人靖坐在那處依舊眉頭緊鎖。
他低眸看向右手，手裡是一方柔軟雲煙絲帕，他少時所得。
目光落在絲帕上時，他神色不自覺柔和。
看到絲帕，少時記憶便會浮上心頭。
皇傢詭譎，權勢紛爭激烈，皇室子弟從出生起就處在漩渦中心，想要在紛爭中笑到最後，不僅要有天賦，還需付出百倍千倍努力，方能讓自己成為更出色的那個，脫穎而出。
是以父王對他極嚴苛，禮、樂、射、禦、書、數他要盡數涉獵，且要門門得優。
他一刻不敢懈怠，為瞭比同齡人更強，他對自己極狠。
十二歲時北襄宮宴，宴請各國皇室參宴，宴上父王為瞭取悅皇上，提議皇室子弟禦花園試劍切磋，讓各國看看北襄子弟的風采。
他撐瞭十二場比鬥拿下第一，右手虎口被劍柄震裂鮮血汩汩，整條手臂麻木。
抬眸時父王在一眾皇族恭維聲中暢聲大笑，未看他一眼。
他將右手藏在袖中離場，一個人躲到宴場外假山頂上看月，任由虎口處流出的血液沾染假山石。
“大哥哥你手很痛吧？”華燈初上月初升，粉雕玉琢的小團子以這種方式闖進他眼簾，五六歲模樣，站在假山腳下小小一團，將手奮力舉高瞭朝他遞手帕，“喏，給你帕子，幹凈的，可以擦手。”
“你是誰？”他眸心動瞭動，低頭冷淡看著小女孩，沒接她的手帕。
“我叫鳳臨，是西陵三公主！”小女孩特別驕傲的回答，許是小手舉起久瞭累瞭，她垂下小胳膊甩瞭甩，“你剛才比武真厲害，打得可好看瞭。我也開始學武啦，以後要跟你一樣厲害！”
“想要很厲害，會很辛苦。”他隨口道。
可能一個人看月亮太冷清瞭，那邊的宴場又太過熱鬧，他竟然跟個小娃娃頗有耐心攀談。
小女孩咯咯咯笑得清脆又歡快，“我父皇說吃得苦中苦方為人上人。我們出生起就已經是人上人瞭，想要走得更高就要更努力，當然會累會辛苦呀，我不怕！”
那邊傳來焦急喚聲，“三公主，三公主？你跑哪兒去瞭，可別下奴婢啊！”
“哎呀，錦嬤嬤找我來瞭。”小女孩聳著肩膀嘆氣，小大人模樣，她將手帕放在一旁幹凈的假山石上，又把另一手裡捏著的一塊糕點放於帕子，“大哥哥，受傷瞭要凈手上藥哦，留疤可醜瞭，我走瞭！”
說罷，她提起及腳踝的粉色裙擺，小蝴蝶似飛走，“錦嬤嬤，我在這兒呢，沒丟，別喊啦！”
小女孩喜歡粉色，粉色的絲帕，粉色的桃花酥，粉色的宮裝裙……
後來他開始關註她才知道，西陵三公主鳳臨喜歡吃的是杏仁酥，那塊桃花酥就是因為不喜歡吃才留下的。
每每想及此，他總忍不住莞爾。
她喜歡杏仁酥。
她進瞭國子監。
她在騎射考核裡拿瞭第一、
她的及笄禮裡她最喜歡那對金玉蝶。
她跟二公主吵架在二公主枕頭上畫瞭個大王八……
情不知所起，在一日日關註中生瞭情愫。
他想娶她。
“王爺！宮中來報，皇上駕崩！”門外嚇人來報聲惶恐，打斷瞭聞人靖思緒。
將絲帕收入懷裡，聞人靖起身走出書房，臉色凝重，“立刻備馬車，入宮！”
皇上駕崩茲事體大，待他將這裡的事情處理好，再去尋鳳臨，陪她山水間走一遭。
……
白奎沒想到自己跟那個叫阿臨的小姑娘會再見，而且是這種情況下再見。
柳城衡縣碼頭下船時錦衣玉容意氣風發的小姑娘，此刻無比狼狽。
穿一身灰撲撲的佈衣，披頭散發，被繩子五花大綁掛在黑市論斤賣。
姑娘嘴被破佈堵上瞭，露出的手腕處還有片片殘留的淤青及血口，是打鬥後留下的傷痕。
陵東與雲秦交界處有個行內人方知的黑市，規模極大，位置也很隱蔽，不是得熟人介紹引路，一般人根本找不著地方。
一個多月未見，再遇時他是來黑市淘寶的富商，她是人牲，臺上臺下四目相對。
旁邊賣人牲的販子敲著鑼在架臺周圍來回溜達，“鏘鏘鏘！走過路過的看一看瞭啊！想買傢奴的、想買看傢護院的、想要個美貌丫鬟侍奉暖榻的！來我老魚頭這兒挑！貨品齊全！物美價廉！”
“唔唔！唔唔唔！”看到他出現在臺下圍觀人群，女子眼睛一下紅瞭，又開始拼命掙紮，被繩子緊縛的手腕很快又添新傷，被磨出紅血絲。
白奎冷漠收回視線，像是不認識她般，抬手隨意在臺子上指瞭兩個人，“我要挑兩個能打能扛的傢丁，那兩個看著不錯，老魚頭，你這批貨沒問題吧？”
生意上門，老魚頭眉開眼笑走到白奎面前，也算得高大的身材在白奎跟前依舊矮瞭半頭，“白老板，這黑市你也光顧好幾年瞭，我老魚頭的名聲你肯定耳熟能詳！但凡我手裡出的貨絕對沒問題，保證聽話！你頭回光顧我這兒，那兩人我也不喊你價，一人三十兩，錢到人拿走！”