依稀記得毛氏是想折辱她出口惡氣的，卻又不敢真傷她性命。除瞭頭兩日在她的吃食裡放藥，後面不敢放瞭。她如今這般虛弱，純屬是餓的。

被軟禁的這些日子一日隻有一頓，吃的還是稀粥。連著幾日餓，是個人都得虛。

外頭好似有什麼人來瞭，說話聲戛然而止。

緊接著是門吱呀一聲被打開，幾道腳步聲靠近：“人在屋裡呢太太，你可小心點兒，這裡有道坎兒。今兒一天都沒動靜瞭……”

說著話，垂落的帷幔被人驟然掀起，幾個粗壯的婆子湧瞭進來。

人群中央，一個三十上下的婦人被小心地攙扶進來。

上身秋香色繡銀白撒花緞子夾襖，相瞭一圈兔皮毛邊兒，下身罩著藕色馬面裙。一身光鮮，衣料簇新。丫鬟拖瞭一把椅子過來，那婦人跟老封君似的昂著下巴坐下去。

王姝爹在時，毛氏是從來沒有這幅姿態的。

在王姝的記憶中，毛氏雖是繼母，但十幾年從來都低眉順眼的。平日裡兩人見著瞭，嗓音細細怯怯的，比父親院裡伺候的管事媽媽姿態還低。毛氏的衣裳也大多樸素，深色的，半舊的，都不拘，端的一副小媳婦姿態。突然見她這走哪兒都前簇後擁的女主人架勢，王姝都沒反應過來。

染瞭豆蔻的手捏著帕子，按瞭按嘴角。毛氏臉上上瞭妝，妝太濃倒顯得幾分風塵。她眉尾一挑，斜眼瞧向榻上躺著的人。

難為她這麼大肚子還跑來跑去，此時她臉上的得意是半分沒遮掩。

“姝姐兒，你也該懂點兒事瞭。”

毛氏不年輕瞭，懷著孕，精力極差。厚厚的脂粉遮掩也遮掩不住臉上的疲態：“你爹不在瞭，傢裡傢外都指望著我。我一個婦道人傢，本就柔弱。管著偌大的傢業，還得關照你。都是一傢人，我好瞭，你才會好。你這成日裡跟我作對，敗壞瞭王傢的名聲，於你來說有什麼好處？”

“餓你幾日，權當是給個教訓瞭。”肚子的事兒已經被王姝知曉，毛氏幹脆不藏瞭。不過這會兒坐下，還是下意識拿手擋著，“往後你再這般犟，就別怪我當後娘的心狠瞭！”

說罷，她目光凌厲地掃瞭一圈，屋裡幾個婆子縮著脖子都低下瞭頭。

“我瞧你也冷靜瞭許多。你們幾個給她好生拾掇一番，”毛氏心裡頭犯惡心，一直拿帕子掩著嘴，“我也不是那等沒良心的人，真看著繼女死。”

“收拾好瞭，就來前院。商鋪的掌櫃們過來瞭，一會兒小心著點兒說話。”

扔下這句話，她扶著丫鬟的胳膊慢悠悠地走瞭。

王姝盯著她的背影遠去，扯瞭扯嘴角。

她的性子，其實是有那麼點搞學術人的清高在的。從小不缺錢，親爹又偏心，便被養得對錢沒多少概念。所以毛氏搞宅鬥，她圖省事兒便拋下這些污糟事兒跟顧斐進瞭京。重來一回，王姝心裡再沒那份虛無縹緲的清高。

人總是在死過一次後才能醒悟，不是你以為退讓對方就會收斂，有些東西必須爭。

王傢的錢，她這輩子，給誰也不能給外人。

第二章

清河鎮是西北絲綢之路上一個富庶的小城鎮。

別看鎮子不算大，富庶的人傢卻不少。這地方有西北明珠之稱。因特殊地勢，氣候還算適宜，土壤肥沃，無論養殖還是農耕都十分便宜。又因南北相通，交通便捷，商路也十分通達。

而清河王傢，如今雖有首富之稱，幾十年前卻隻是個田產頗豐的地主罷瞭。

王傢是傳到王姝父親王程錦的手裡，才有瞭往商業方向的轉變。

王程錦此人自幼天資聰穎，頗有經商頭腦。靠著百畝良田的底子發傢，從跑商起步。走南闖北十幾年，傢業翻瞭好幾番。自傢富庶瞭，他還不忘鄉裡鄉親。清河鎮鎮子口的堤壩和通往外頭的路，城南的書院，都是王傢出錢修建的。逢災年，王傢也會酌情少收甚至是免收佃戶租子。

因著王程錦會做人，手下一批掌櫃十分信服他。

這也是為何王傢子嗣單薄，王程錦一朝去瞭，王傢傢業沒倒的緣故。

今兒這些掌櫃過來，主要是認一認新主子的。

新主子，指的毛氏所出的王傢獨子王玄之。這般也是常理。古往今來，一論起傢業的繼承人，從來隻有兒子。沒有女兒的份。

按道理說，要麼王玄之去，要麼毛氏去，是輪不到姑娘傢去見人。

可王玄之今年才十一歲。因著不受父親重視，開蒙較晚。毛氏又懷著孕，除非她能將肚子栽到已去世快一年的王程錦身上，否則無論如何都不能見人的。

幾番一盤算，隻能王姝去。

王姝坐在繡凳上，睜著一雙眼睛安靜地任由下人們梳洗。又在仆婦的盯梢下，乖乖地吃瞭兩盞熱粥。歇息瞭好一陣子，她站起來腿肚子終於不打顫瞭。

兩個粗壯的婆子看時辰差不多。一左一右地夾著她往前廳去。

花廳是原先王程錦議事的地方，地方很寬敞。毛氏命人將豎瞭一面大屏風。王姝被攙扶過來時，毛氏人已經在屏風後頭坐著瞭。毛氏無論如何是不放心讓王姝一個人來面對這些掌櫃的，她根本不相信王姝。畢竟她若是冷不丁地冒出個什麼話來，毛氏可是哭都沒地方擦眼淚。

屏風外頭，王玄之跟凳子上有牙咬他似的扭來扭去。

毛氏一手端著茶杯，正慢慢地抿。她的腿上蓋著厚厚的毯子，擋住瞭已經隆起的小腹。見王姝從後門進來，她眼神瞬間凌厲地掃過來，警告她待會兒不要亂說話。

王姝垂眸看瞭眼胳膊上搭著兩隻手，掙瞭兩下沒掙開，抬眼看向瞭廳中坐著的管事們。

記憶裡，這些掌櫃每年都要來一到兩次主傢的。一是要匯報各地鋪子的經營狀況。二是要實時與主傢保持聯系。否則日頭長瞭，恐生出異心。

此時寒暄的話也不多說，掌櫃們將各自的賬簿和利錢呈上來。

說來，掌櫃們並非頭一次見王姝。王姝小的時候，經常被王程錦帶在身邊。隻是這幾年姑娘大瞭，才沒有再讓她露面。他們倒是頭一次見王玄之。

為瞭叫小主子能聽懂，他們一條一條說得十分詳細。

下人接瞭利錢和賬簿過來，順勢就分成瞭兩部分。賬簿送去瞭王玄之的手邊，利錢繞過屏風，送到後頭毛氏的手裡。

這屏風是絲綢材質的。雖說繡瞭大片繁復的繡品，卻也能依稀看到裡頭人的動靜。毛氏一接到錢箱就迫不及待打開。

掌櫃們都是人精，看人看事的本事都是有的。眼神這麼一交叉，心裡立即就有瞭評判。屏風裡頭的毛氏自然沒註意到掌櫃們的眉眼官司，正喜滋滋的數起瞭銀票。

王姝全程像個擺設，坐在王玄之的旁邊。看似在發呆，實則正豎著耳朵聽。

掌櫃們說的話很多，跟念經似的，念得王玄之頭眼發花。王玄之年歲還小，性子也頂不住。他翻瞭翻賬本，又看不懂，頓時就有些坐不住瞭。

“哥兒，往西邊這一條商道走通瞭，與咱們來說是有大益處的。”涼州幾個鋪子的大掌櫃梁管事忽然開口道，“這些年西域與大慶開通瞭商道，互通有無。大慶的絲綢、瓷器、藥品，在西域都是緊俏貨。一趟走過去，確實是耗時耗力，但一趟掙的利錢能夠一年的運作。”

“你說得好聽，你曉得這一條路有多少馬匪？又多少關卡？”鏢隊的林師傅立即道，“走這條路，會遇到多少危險。會不會有去無回，這你能保證的瞭？”

“可隻要打通瞭……”

“打通打通，那你去打通啊！不要你手下的弟兄豁出命，你自然說的輕松！”

“小主子你如何看？”

兩人爭執不下，問向瞭王玄之。

王玄之哪裡能懂，便轉頭眼巴巴地看向王姝。

王姝冷眼瞥瞭眼屏風，裡頭沒什麼動靜。她頓瞭頓，方在身後仆從的警告下第一次開瞭口：“把賬簿拿過來給我瞧瞧。”

下人們不敢應答，偷偷看向屏風後頭。

等瞭片刻，見毛氏沒出言阻止，便將賬簿全部挪到瞭王姝的手邊。

掌櫃們默默看著，就見這姿容少見的少女拿起來快速翻閱，立即就接上瞭話：“想要富，先開路。開商路是利大於弊的好事，但頭一個去做的人，定然要付出很多。這裡頭涉及的事情太多，沒有個具體的應對章程，是不行的。”

花廳裡，氣氛微妙的僵硬瞭一瞬。

屏風後頭的毛氏其實也沒怎麼聽懂，她對往西開拓商路這件事的利弊沒有概念，隻是沉浸在暴富的喜悅中。

但隻這麼一個回合，掌櫃們彼此交換瞭眼神，說話的對象就變瞭。

很快，氣氛很快又恢復瞭融洽。

這回議事，掌櫃們匯報的人變成瞭王姝。

商鋪的事情還挺多，一一匯報需要點時辰。掌櫃們是上午來的，中午在王傢用瞭飯，到天黑才全部弄完。

直到所有人都離開，毛氏才從屏風後頭走出來。

今兒一天她都在後頭陪著的，沒聽到王姝亂說話，自覺十分順利。兼之一年的利錢都交到瞭她的手中，她此時十分舒心。

“好瞭，扶大姑娘下去歇著吧，”扶瞭扶腰，突然松懈下來感覺到累瞭，“今兒辛苦你瞭。姝姐兒，這麼做才是對的。甭管咱們往日如何，但到底是一傢子。你弟弟好瞭，你才會好。你隻要乖乖的不故意招惹我，我也並非不能容人。”

她壓著眼角眉梢的喜色，道：“瞧你這臉色，怪難看的。這樣吧，一會兒給你找個大夫瞧瞧。姑娘傢傢的，身子骨這麼虛可不行。抓兩副藥喝，也好叫人知我這個做繼母的沒虧待你。”

王姝倒也沒跟她掰扯，點點頭，指瞭指桌子上的賬簿：“好些東西沒理清楚，我帶回去看。”

毛氏笑臉一頓，蹙眉打量她。

王姝神色淡淡，坐瞭一下午，臉上隻有一些殘存的疲色。

毛氏瞧不出什麼貓膩來，料想她也不敢使壞。想著賬本裡真有事兒，損失的也是她的銀子。略一思索，答應瞭。

帶著一堆賬簿回。毛氏特特指瞭自己的丫頭搬。

王姝沒什麼異議，被兩個婆子夾著走。

前庭離王姝的院子有些距離。走過去，至少一盞茶的功夫。

天色已晚，幾個婆子怕她趁機跑，走得很慢。

幾人才穿過回廊，往角門的方向去。剛走到花園的月牙門，就跟幾個人在臺階上遇上。

為首的是一個書生模樣打扮的中年男人。身材高大，白皮，蓄著美髯。穿一身綢緞的青色長袍，生得是有幾分俊秀的。那人似乎是吃瞭酒，兩頰有些暈紅，被兩人攙扶著。

冷不丁的狹路相逢，那男人一眼看到被仆婦夾在中間的王姝。

若說相貌，王姝的相貌是出瞭名的好。消肩細腰，端的是目若星辰，唇如朱染，好一副美如墨畫的美人兒。據親爹稱，她是清河難得一見的殊色，是王傢這麼多代子女中最美的明珠。

哪怕此時隻是靜靜地影在陰翳中，姿容也美得令人心折。

天色昏沉，毫不阻攔那人直勾勾的眼神落到王姝的臉上，身上。黏膩非常。隻一眼，叫王姝渾身的汗毛都豎起來。

楊婆子悄悄地往前頭站瞭一點，擋住瞭那人瞧向王姝的眼神。恭敬地行瞭禮，喚瞭聲‘舅老爺’，王姝才曉得這人就是毛氏那個所謂的‘兄長’。

“舅老爺先行。”

說著，趕緊夾著王姝往旁邊讓開瞭。

直到回瞭臥房。王姝還感覺身上那股黏膩感甩不掉。仆婦們已經將飯食準備好。這回毛氏沒有再克扣她的吃食，飯菜都有。

她吐出幾口濁氣，將賬簿放回臥房，坐下來用飯。

一下午幹坐著，她早就餓得前胸貼後背瞭。

這廂王姝慢條斯理的進食。那廂張耀民被攙扶進毛氏的院子，方一坐下來就打聽起瞭王姝。

毛氏的這個繼女，他這一年來在王傢，隻聽過名沒見過人。不成想竟是如此殊色。張耀民舔瞭舔幹澀的唇，想到昏暗光色下楚楚動人的少女，喉嚨一陣陣的發幹。

毛氏頓時警覺起來：“你問她作甚？”

對於這個姘頭，毛氏是動瞭真情的。不然也不會冒著失去一切的危險將人接進王傢，還給他懷瞭孩子。結果今兒情郎一張口就是打聽繼女，讓她心中十分惱火：“你幾時見過那個小賤人瞭？”

“什麼小賤人？那不過是個養得嬌弱些的姑娘傢。”張耀民自然知曉毛氏愛重他，“你多大歲數瞭，跟個小姑娘計較？”

“你什麼意思？”毛氏一聽他這口氣臉都青瞭，“張耀民，你想幹什麼！”