白色的信封細膩平滑，紋理之中仿佛有著一朵朵花瓣，與郵政部門制式的完全不同，更像一件藝術品，不過阿裡沒有註意這些細節，目光完全凝固在信封上那幾行娟秀的字跡上，它們是如此的熟悉，如此的漂亮，讓阿裡的心一下就火熱起來，感受不到初春的寒冷。
顧不得回到教室才拆開，阿裡在寒風中一邊走一邊取出裡面厚厚的一疊信紙，小心翼翼地展開。
“……之前幾個月一直沒有收到你的回信，讓我非常擔心，還以為你出瞭什麼意外，或者之前的通信裡有什麼話語傷害到瞭你，可又找不到辦法聯絡上你，幸好事情的真相不是我所想象的那樣……”
“……我們學校有兩個月的新年假，等我看到你的來信時，它們已經積累瞭好幾封，讓你久等瞭，真是不好意思……很欣喜你能夠來到倫塔特，不管將來成功與否，我相信這都將是你一生之中最寶貴的財富，就像著名劇作傢法爾漢姆先生在《千湖之地》裡寫到的一樣：‘年輕允許失敗，所以要趁這個黃金的年華多讀幾本書，多經歷一些事情，多看看美好又殘酷的世界。’”
“……在這個變化與日劇增的時代裡，機會遍地都是，隻要敢想敢做，總會把握住一個，但如果害怕失敗，什麼都不肯承擔和面對，那隻能讓機會從手邊一一滑過……”
“……你在倫塔特應該生活瞭好幾個月，不知道有什麼不適應的地方？對我信裡描述過的那些新生事物和變化有什麼印象？我自己重讀寫過的信時，總是會有臉龐發熱的感覺，因為當時充滿瞭憧憬和激情，總是忍不住用最華麗最浪漫的筆觸卻描繪它們，等到現在稍微能夠克制住這種情緒後，才發現確實修飾得太美好太誇張瞭，與實際的情況有著不小出入，阿裡，你是怎麼看的？在你心中，它們又是什麼樣子？”
“……我一直認為，或許在尋找煉金工坊工作和最初幾年的收益上，通識學校比不上佈魯弗萊學校，但是，如果你想獲得更大的成就，開辟更美好的未來，那就隻有通識學校可以提供你需要的知識，最初的三年，不要急躁，你所學的一切都是在幫助你認清自己，弄明白自己所擅長和喜歡的，這樣才能在後面的兩年瘋狂地吸收必須的‘養分’……”
“……在學習之餘，也不要忘瞭‘融入’倫塔特，隻有融入它，你才能真正地體會到時代變化的每一處細節，驚心動魄的細節，這可以讓你尋找到機會，所以，我建議你在周末休息時經常外出轉轉或者兼職一份工作……”
“……玫瑰大道有一傢街邊紅茶館，環境舒適，味道純正，用魔法留聲機代替瞭小型樂隊，隻保留瞭兩位樂師……行政區小醜劇院經常有讓人捧腹大笑的喜劇上演……白鷺區雖然是貧民區，但卻能遇到經歷豐富的冒險者，他們的言辭或許誇張，但見聞卻讓人印象深刻……每當夜晚來臨時，行政區、貴族區、女王大道等地方，都能看到星空降臨地面般的景色……”
簡用平實的筆觸介紹著自己心目中的倫塔特，盡量避免瞭高檔奢華的地方，讓阿裡有歷歷在目的感覺。
這封信沒有曖昧的地方，完全的朋友閑談，不算客氣生疏但卻註意瞭每一個細節，溫暖周到，就如同過去的每一封信，可即使如此，阿裡也心花怒放，反復地閱讀瞭幾遍，直到快走入教室才將信紙收瞭起來。
“……我新年假之後的‘開年考’是整個年級的第二名，將得到邀請去參觀阿林厄魔法師，參觀原子研究所……我去過阿林厄，但從未得到允許參觀魔法塔，這次總算有機會瞭，希望原子研究所比我想象的還要夢幻……”
阿裡回憶著簡寫的倒數第三段內容，雖然她盡量用平和不張揚的筆調去寫，但字裡行間都透出她發自內心的喜悅。
想到這裡，阿裡的心砰砰跳瞭起來，馬上就要公佈月考成績瞭，自己有希望去阿林厄嗎？
忐忑不安地坐在椅子上，阿裡怎麼也平靜不下來，直到教授“基本奧術理論”課的佈雷恩老師走瞭進來。
“現在公佈月考排名，前二十位也就是可以得到邀請參觀天空之城的幸運兒。”佈雷恩微笑說道，教室的氣氛一下安靜到凝固。
“道恩……”佈雷恩開始公佈名單，每念出一個名字就有人發出控制不住的歡呼聲。
一個個熟悉的名字念出，一道道喜悅的聲音響起，阿裡越來越緊張瞭，怎麼沒有自己？難道自己真的沒有進入前二十？
“裡卡多。”佈雷恩念出瞭第二十個名字。
沒有我，真的沒有我，巨大的失落擊中瞭阿裡，讓他真真切切地嘗到瞭失敗的苦澀，從未有過的苦澀，在過去，在小城裡，他雖然也有過失敗的經歷，但沒有一次像現在這樣抱著極大的期待。
一直到第三十幾名的時候，阿裡才聽到瞭自己的名字，這次的遭遇讓沮喪的他明白瞭一個事實，自己的基礎還是太差瞭，與那些在倫塔特長期受熏陶或接受學者、魔法學徒教導一兩年的同學有著非常大的差距，雖然自己很努力很用功，但要想追趕上來，就必須保持這樣的態度至少一年。
這種情況下，很多人選擇瞭自暴自棄，因為起點都不一致，怎麼競爭？但阿裡想到瞭簡的鼓勵，想到父母的期望，於是悄悄握緊瞭拳頭，發誓一定要慢慢追趕上來，別人在努力，那自己就五倍，十倍地努力！
三月末，埋頭於學習中的阿裡依然習慣性地每幾天去一次校門口，終於，他再次收到瞭簡的來信。
“……你上次說自己對煉金物品方面的知識很有興趣，學得也非常快，我想這是因為我們都是被魔法收音機、魔法水晶燈、有線電話、電報等簡化的煉金物品和‘奧秘之聲’講述的內容所吸引才進入通識學校的緣故，所以不能盲目……”
“……如果你真的感興趣，可以去學校或倫塔特市政圖書館借《魔法構造學》《煉金要素》《簡化魔法物品的一百二十八個常識》《煉金物品史》等書籍閱讀，這裡面，由伊文斯親王閣下主編的《十萬個為什麼？？煉金分冊》兼具知識性和趣味性……”
“……月中的時候，我們去瞭天空之城，雖然可能會刺激到你，但我還是想和你分享我的見聞，希望這能讓你平復遺憾……”
“我去過很多次天空之城，但每一次在鐵軌離開地面逐漸升高時，總會有一種發自內心的顫栗，是恐懼，也是興奮，恐懼於下方如同螞蟻的事物，恐懼於幻想中的衰落，而興奮則是，如果沒有魔法蒸汽列車和天空之城，那我或許這一生都無法體會到奔跑在半空的感受，畢竟不是每個人都能成為正式魔法師的，我學習瞭好幾年的奧術和魔法，依然停留於學徒階段……”
“……長長的公共交通車拉著我們駛向阿林厄魔法塔的時候出現瞭一點故障，這時，旁邊的魔法塔出來瞭一個鋼鐵魔像，它雙眼閃爍紅光，連車帶人一起推動，一直推到瞭阿林厄魔法塔前，有的時候，魔像並不是隻能用於殺戮和戰鬥……”
“……阿林厄魔法塔的建築風格完全迥異於倫塔特城內的高塔，卻意外地與煉金汽車、飛行器、魔法蒸汽列車、爆裂槍、魔法空調、魔法水晶燈等相稱，似乎它們共同構成瞭一種獨特的時代氣息和風格……”
“……遺傳實驗室內沒有見到費利佩先生，據說他去黑暗山脈搜集物種去瞭，我倒是沒什麼遺憾，但我的好友恐怕會非常傷心，因為她很崇拜費利佩先生，立志要成為一名掌握瞭治療魔法和解剖技巧的‘醫生’……”
“……遺傳實驗室與我想象的不一樣，種植著很多普通的植物，養著許多沒有特殊之處的動物，恩，唯一讓我體會到驚悚和遺傳實驗室就應該是這樣感覺的是部分變異的生物，在一個被溶液充滿的實驗室內，我看到瞭血腥恐怖的場景，一些平時常見的動物變異成瞭猙獰又惡心的怪物，你能想象老鼠滿身膿瘡嗎？你能想象兔子有兩個腦袋嗎？你能想象狗狗沒有毛皮嗎？”
“……還好，大部分前來的同學都被這樣的場景嚇住，我們前往瞭原子研究所。”
“拉紮爾先生、海蒂女士接待瞭我們，帶著我們參觀瞭研究所的大部分地方，這裡與我想象的一樣，有著各種復雜神秘的魔法陣和閃爍不同光澤的煉金平臺……”
“……海蒂女士開啟粒子對撞器時，整個一排隧道的墻壁，地板，天花板上，一塊塊魔法陣同時亮起瞭銀白的色澤，接著部分轉化為橘紅透明的顏色，在它們的震撼下，我如同身在夢中，這幅畫面和原子研究所的整體風格讓我感覺到瞭‘未來’，不知為什麼會有這種感覺，但我真的體會到瞭‘未來’，這或許就是‘未來風格’？”
“……阿裡，你知道嗎？在原子研究所內有通往宇宙的傳送陣，有可以置身星空的宇宙觀察站！”
簡很少用嘆號，所以阿裡感受到瞭她不平靜的內心，自身心情也波瀾起伏，似乎原子研究所的場景歷歷在目，恨不得現在就身處其中。
“宇宙觀察站？置身星空？”這是他連做夢也無法想象的事情！
“……阿裡，海蒂女士告訴我，以後‘奧秘之聲’會多出對宇宙的探秘式介紹，也會用幻術模擬星空場景讓我們感受，而且，如果我們能夠在六月期末考試時拿到整個年級的第一，那麼，將有希望真真正正地登上宇宙觀察站！”
“一起努力，好嗎？”
“好！”阿裡握緊瞭拳頭，心潮澎湃，似乎已經置身於浩瀚無邊的星空，感受到時代的洶湧浪潮。
…………
聖城蘭斯。
教皇本篤三世望著窗外，想著收到的一個情報：
“路西恩？伊文斯最近大量借閱瞭與無盡汪洋深處有關的資料。”（未完待續）