此時的代王朱鼎渭，是朱元璋第十三子朱桂的後代孫。

從排行上來說，“鼎”字輩比“由”字輩高一輩，朱鼎渭確實是朱由檢的叔叔。

外人插手代王府的內部傢事，朱由檢不會允許！

若是敗露，這是誅九族的大罪！

本來，看在大筆銀子的份上，王立已經決定搞點小動作。

有瞭魏忠賢東廠的支持，成功的可能性非常大！

然而，正是魏忠賢的慫恿，讓王立退卻瞭！

正如魏忠賢所說，西廠正在籌建，就是一張白紙！

此時的自己，也是一張白紙！

正所謂“一山不容二虎”，魏忠賢同意籌建西廠，這隻是形勢所逼！

暗地裡，他很可能悄悄作梗，阻止西廠的籌建！

也可能想盡一切辦法，除掉自己！

這傢夥，慫恿自己插手代王府的事，是給自己挖坑埋雷麼？

對，一定是這樣！

這傢夥掌握瞭證據，必會告訴朱由檢！

屆時，老子還能活命麼？

哈哈！幸好老子聰明，沒有上當！

……

按照船隊的速度，再過半月就能抵達大同！

接連好幾天天，王立始終沒有動作，魏忠賢有些沉不住氣瞭。

難道，他的手上無人可用？

也對，西廠匆匆籌建，確實無人可用！

既然這樣，我就幫他一把！

讓錦衣衛殺手偽裝成盜賊，除掉朱鼎渭和他兒子朱彝梃，朱彝楨就能順利繼任代王！

唉！

要不是朱由檢對我有疑心，這種好事哪會輪到你？

於是，魏忠賢喚來瞭田爾耕和崔應元。

“馬上派人去大同！隻要朱彝楨點瞭頭，馬上除掉朱鼎渭和朱彝梃！”

“義父，代王府的財寶堆積如山，咱們隻要十萬兩銀子，朱彝楨必會同意！”

“義父，咱們……要不要……故意露出破綻？或者，幹脆以西廠的名義去辦？

要是成功瞭，銀子是咱們的！

要是失敗瞭，黑鍋是西廠的！”

“嗯！不錯，這是個絕好的機會！就這麼辦！”魏忠賢滿意地點點頭，臉上閃過一絲殺氣：

“王二狗啊，咱傢本不想殺你！但是，一山不容二虎的道理，你不會懂！哈哈哈！”

船隊是逆流而上，此時位於大別山的山區，由於時間很緊，魏忠賢很難從其它地方調集人手。

因此，二十名“仆人”隻能趁著夜色，乘坐小船悄悄出發。

得知消息，又輪到王立不淡定瞭。

這老傢夥，刀口舔血的事情，還真敢做？

有錦衣衛出馬，暗中除掉朱鼎渭和朱彝梃，應該很簡單！

但是，那老傢夥得瞭銀子，他還會跟自己三七分賬？

不會，肯定不會！

老傢夥沒那麼傻！

但是，對朱由檢的叔叔下手，我還真的不敢！

不過……

魏忠賢想殺他，我就不能保他？

如果幫助朱鼎渭保住代王之位，向他索要十萬兩銀子，這應該沒問題吧？

隻是……插手蕃王的傢事，始終不太妥當！

如果傳到朱由檢耳中，會不會落個“知情不報”的罪名？

幾經思索，在銀子的誘惑下，王立還是下瞭令。

“宋哲！你帶二十人，馬上去往代王府！如果魏忠賢敢動手，務必保住朱鼎渭的性命！”

“廠公，什麼代王府？什麼動手？”

宋哲一臉懵逼，王立這才想起，宋哲對此事毫不知情。

於是，王立把此事的前因後果，毫無保留地告訴瞭宋哲。

“廠公，代王府少說也有幾百侍衛，那朱鼎渭憑什麼相信咱們？憑什麼給咱們銀子？”

“也對！東廠錦衣衛出手，一切都會神不知鬼不覺！

既然這樣……那麼……你先偽裝成東廠的人，把那朱鼎渭嚇個半死；然後以西廠的身份去幫忙，他敢不給你銀子麼？

事成之後，咱們再聯合朱鼎渭，奏他魏忠賢一本！這傢夥就死定瞭！”

“廠公果然好計，屬下這就去辦！絕不讓你失望！”

“去吧，去吧！機靈點！遇事隨機應變！”

……

兩日後的傍晚，船隊抵達陽原縣境內。

此處，正好有一座驛站。

據魏忠賢所說，這是整個大別山區，以及桑幹河上唯一的驛站。

如果在合適的季節順流而下，山西境內的物資和情報，隻需三天就能抵達京師。

最早的驛站，可以追溯到春秋戰國時期，是傳遞官方文書或軍事情報的中轉站；

同時，往來路過的官員，憑有效函件，也可在驛站享受食宿或換馬服務。

到瞭明代，驛站升級成瞭國營的“高檔賓館”！

明代的每一座驛站，大門、鼓樓、中門、前後廳、左右廂房、廚房、庫房、馬房、驛丞宅等設施都是標準配置！

大部分標準的驛站，有10間供官員居住的上房，20間供來往差役居住的耳房或者廂房，可同時接待幾十名賓客入住。

並且，這些驛站還設有自己的驛丞宅和辦公室，配有馬夫、驢夫、步夫、館夫、庫夫、鬥級、房夫、廚夫等管理和服務人員。

今日不用在船上過夜，魏忠賢和王立都在欣喜。

好酒好菜送上桌，朱由檢隨口問道：“這幾桌酒菜，得不少銀子吧！”

魏忠賢不愧是“老油條”，但還是沒理解朱由檢的意思：“萬歲爺，六品以上官員，在驛站的吃穿用度都不用付錢。所以，萬歲爺盡管享受便是！”

“是麼？”

朱由檢眉頭一皺：“我進來的時候，驛承並未查驗文書，他怎麼知道“陳天正”在六品以上？”

“萬歲爺，你隨行是四條大船，光是仆人就有三百個！這架勢，不是三品也是二品，誰敢查你的文書啊！”

“不敢查驗？”朱由檢更加不悅，厲聲喝道：“把驛丞叫來！馬上！”

朱由檢的臉色非常難看，魏忠賢沒搞清緣由，王立卻明白瞭他生氣的原因！

大明的財政入不敷出，這是朱由檢的心病！

一個“不知品級”的官員，到瞭驛站就有好酒好菜招呼，看起來沒什麼問題。

但是，如果驛丞不敢查驗文書，會不會有官員鉆空子，專門到驛站大吃大喝？

一個驛站，一頓飯，幾十兩銀子不算什麼。

然而，大明共有一千五百個驛站！

如果每天都有官員大吃大喝，這筆費用又是多少？

一年下來，又是多少？

這，還僅僅是吃喝！

每個驛站的建設和維護費用，雖然不是朝廷直接撥付，卻也是地方上承擔！

這筆費用，會不會分攤到百姓身上？

不用問，答案是肯定的！

驛丞戰戰兢兢，面對問話，不敢有半點隱瞞。

稍後，朱由檢沒有表露聲色，命人傳來陽原縣知縣沈作唐。

“什麼？”朱由檢怒火中燒，拍案而起：“一匹馬，一年要吃四百二十石糧食？這麼說，一個驛站十匹馬，就是四千二百石？”

朱由檢氣得咬牙切齒，沈作唐並不懼怕，甚至有些得意！

在他看來，眼前的“陳天正”非常稚嫩，必是剛剛中舉的二愣子！

掛個二品總兵的頭銜，不過是明升暗降！

稍稍有點人脈的官員，誰會去往哈密？

那個鳥不拉屎的地方，就算給個正一品，也不會有傻子願意去！

所以，眼前這陳天正，必是在朝中得罪瞭人，這才被發配到哈密！

哼！拿個雞毛當令箭！

二品的哈密總兵，誰會鳥你？

我呸！

“陳大人，陽原縣的一畝土地，每年能產一石半的糧食，還養得起十匹馬；

你即將前往的哈密，那可是個不毛之地哦！你要養一個驛站，估計得幾千頃土地吧！”

“是麼？陽原縣有多少頃土地？有多少口百姓？每頃土地的田稅是多少？”

“陳大人，你我都是為官一方，你問這些就沒意思瞭吧！我能告訴你的是，在這陽原縣啊，如果隻靠朝廷那點俸祿，燒餅都吃不飽！”

說罷，沈作唐當著眾人的面，命驛丞送上一百兩銀子。

“陳大人啊，陽原縣雖比哈密好得多，但仍然是個山區小縣；這一百兩銀子，你拿瞭就快些上路吧，別再為難驛丞瞭！”

朱由檢面色鐵青，牙齒咬得咯咯響。

沈作唐毫不在意，又開瞭口：“陳大人，你這一路西去，沿途大約能經過五十個驛站；

我可以保證，陽原縣孝敬你的銀子，絕對是最多的！”

沈作唐，確實沒把“路過的二品總兵”放在眼裡，哈哈大笑著離開。

看著桌上的銀子，朱由檢的眼中，閃過一絲殺氣。

官員不僅在驛站大吃大喝，還能討得一筆過路費！

全國一千多個驛站，全國那麼多的大小官員，如果人人都這樣，那還得瞭？

氣憤的同時，朱由檢想起瞭前面的幾代皇帝，對驛站的整頓措施。

嘉靖皇帝在位時，曾計劃裁減掉30%-50%的驛站，將省下的一半錢糧充做軍費。

但不知是何原因，被裁掉的部分驛站，在五年後全都重建瞭！

另外，張居正擔任首輔時，也對驛站進行瞭大刀闊斧的改革。

當時，張居正成功把驛政花費縮減瞭30%以上，每年節省瞭近百萬兩白銀！

然而，張居正病逝以後，萬歷皇帝和新任首輔申時行，迅速推翻瞭所有改革！

至此，一切依舊！

魏忠賢和王立都意識到，朱由檢可能要對驛站動手瞭！

對魏忠賢來說，就算所有的驛站都被裁掉，對自己也沒半點影響。

所以，他保持著沉默。

而王立，想起瞭曾經看過的一篇文章……的標題！

隻可惜，記得不太清楚，標題好像是：驛站，壓垮明朝的最後一根稻草。

更可惜的是，那篇文章，他沒有點開閱讀！

對於這樣的標題黨，他都是直接滑過！