當天，玉堂殿上精彩紛呈，無論是殿試的士子們，還是主考的太子，表現都十分優秀。

劉志端坐在高高的王座上，心思卻飄到瞭二十幾年前，當年他第一次主持殿試，完全就是摸著石頭過河。

而陳寔的表現也相當出彩，成為瞭大漢首位魁首，這一點，恐怕將會永遠載入史冊吧。

不過，雖然劉瑾才是主考官，但殿試這麼大的事情，他還是不敢自專，最後的名次依然是請示他來定奪的。

第二天傳統的插花遊街，劉志沒有出席，甚至從那一天開始，他便很少出現在人前。

宮中漸漸有流言開始悄悄的傳播，陛下似乎身體不適，需要靜養，所以讓太子監國。

能夠隨時求見陛下的，除瞭內閣成員以外，就隻有陳寔和四大學院的院長瞭。

他對這幾位院長的重視，完全超出所有的預計，太子的東宮和內閣的宜德殿，幾乎成瞭大漢的行政中心。

如今，對於太子送過來請求批示的奏章，劉志很多時候都是原封不動地退瞭回去。

可即使如此，劉瑾依然每天都會恭恭敬敬地呈上奏章，不管劉志會不會看，風雨無阻。

每旬一次的朝會，他也不大參加瞭，經常都是讓太子代為主持。

直到年底的時候，出使羅馬的醫師團從海外歸來，劉志才破天荒地親自為他們接風洗塵。

這些人去國離鄉幾萬裡，一去經年，實在是太不容易瞭，關鍵他們還圓滿地完成瞭任務。

宴席上，劉志對他們大肆表彰，每個人都連升幾級，其中有一名醫師殉職，魂歸海外，被追封為鄉侯。

末瞭，他又指示醫學院和太醫院配合，盡快將治療天花的技術整理出來，然後在全國進行推廣。

辦完這件事情，一直到過年之前，皇帝再也沒有出現在公開場合。

要不是偶爾有內閣大臣能夠見到他，簡直讓人懷疑他的健康狀況。

轉眼到瞭第二年，這一年的元日慶典上，皇帝也隻是匆匆出來露瞭一下面，讓那些懷疑他已經不能動彈流言蜚語，暫時停歇瞭一下。

趁著過年時夠，劉志為太子劉瑾和襄陽王劉瑜，相繼舉辦瞭盛大的婚禮，作為父親，也作為皇帝，他親自為兒子主持瞭婚禮。

此後直到正月十六開朝，他也沒再露面，甚至連內閣大臣們求見，也被拒絕瞭，反而傳話出來，讓他們有什麼軍國大事，隻要與太子商量就可以瞭。

眾人頗為無奈，事情又不能不處理，何況太子處理事情也確實越來越圓融。

到瞭三月間，朝臣們差不多都已經習慣瞭，沒有皇帝出面，整個朝廷機構一樣運轉正常。

反正有太子監國，漸漸地，大傢有事的時候，也不再想著去請示皇帝。

此時的劉志，還真的不在宮中，他早已偷偷起駕，帶著皇後鄧猛去瞭廣成苑。

在那裡，他脫掉穿瞭幾十年的帝王冠冕，開始做普通人打扮，每天還會積極地進行體能訓練。

到瞭六月間，他終於收到瞭南洋公鄧演發來的電報：一切準備就緒！

劉志看到興奮無比，“哈哈哈，這一天終於到瞭。”

夫妻二人即刻秘密回宮，當天晚上，醫學院的院長張芝，被急匆匆召進瞭皇宮，整整一夜都沒有出來。

很快，一則消息就開始在坊間流傳，陛下再次中風，已經癱瘓在床，無法言語行動瞭。

等張芝一臉疲憊地從宮中出來，面對的就是無數前來探聽消息的官員。

張芝面無表情地看著他們，“陛下確實是病瞭，很快就要轉到離宮去養病，老夫恐怕也得跟著去瞭。”

這個消息簡直就是晴天霹靂，頓時就炸開瞭鍋，大臣們紛紛湧向皇宮，要求探視陛下的病情。

到瞭下午，皇後代為傳召瞭二十幾位朝臣重臣，包括七位內閣大臣，太子太傅和太子太保，還有數位尚書大臣，以及幾位軍屆大佬。

走進光線幽暗，甚至有些氣氛陰森的大殿，巨大的雕花龍榻上，劉志面色蒼白，奄奄一息地躺在上面。

“諸位……都是國之棟梁，以後……這大漢天下，就拜托給幾位瞭，好好輔佐太子劉瑾，開創個昌明盛世……”

等他氣若遊絲，斷斷續續地把這番話說完，底下許多臣子們都已經泣不成聲。

“陛下需要靜養，受不得吵鬧，各位還是請先出去吧。”

皇後一臉的哀戚，隨著眾臣走瞭出來，並且當眾頒佈瞭劉志的最後一道詔書。

詔書中明言自己已經無法繼續履行作為皇帝的職責，將傳位於太子劉瑾，然後自己搬去郊外園林長期修養。

事已至此，朝臣們也沒有辦法，隻能接受瞭詔書，唯有太子痛哭流涕，跪下再三推辭不受。

皇後嘆瞭口氣，“太子仁孝，怎麼能於你父親病中，違逆他的意思呢？”

在朝臣們的再三請求下，太子劉瑾這才勉強接受，欽天監當場選期，好巧不巧的，第二日就是好日子，此後一個多月都不適宜。

因為父親病重，劉瑾要求登基大典盡量簡辦，但朝賀儀式和祭天兩項，怎麼都是少不瞭的。

聽著角樓上傳來的洪亮鐘聲，劉志竟然有種如釋重負的感覺，從今天開始，他，劉志，不再是大漢的皇帝。

登基儀式上，劉志被尊為瞭太上皇，鄧猛晉級皇太後，二人將一起遷入永安宮，頤養天年。

第二日，長公主劉華親自將太上皇和皇太後，送去瞭郊外園林。

悠悠運河邊，一艘並不起眼的貨輪，緩緩開動，劉華依偎在母親懷裡，眼眶微紅。

“父親、母親，就讓女兒再送你們一程吧。”

劉志穿著一身佈衣，精神矍鑠，笑呵呵地摸瞭摸她的頭。

“最多送到揚州入海口吧，我和你舅舅一起出海去呢，過幾年就回來瞭，到時候給你帶海外禮物。”

說著又略帶炫耀地問道：“你想要什麼禮物？除瞭海裡的龍王，其他都行哦。”

劉華本來還有些傷感，卻被父親的戲謔態度，給哄得一幹二凈，明知此去危險重重，卻也知道，這是父親和母親的心願。

“到時候父親給我說說路上的新鮮事情，就夠瞭。”

鄧猛穿瞭一身改良的窄袖男裝，臉上卸瞭妝容，素面朝天，卻笑得爽朗幹凈，這是劉華從未見過的形象，卻又無端地覺得，這應該就是母親原本該有的模樣吧。

滿船侍衛在樊超的帶領下，都是精神抖擻，他們早已參加過數年的出海訓練，適應瞭海上生涯。

就連張讓都滿面笑容，樂呵呵地跑前跑後，老院長張芝帶瞭幾位弟子，陪同出遊，誓要閱盡天下醫藥……

一路相送，最終劉志隻讓她送到長江口，雙方就揮手道別。

看著輪船緩緩消失在煙波之中，劉華的眼淚還是忍不住掉下來。

“父親，母親，你們可一定要平安歸來啊。”

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