第五章
山子睜開眼睛，天色灰蒙蒙，像要下雨。鐵蛋睡得香甜，山子輕手輕腳下地，剛打開門就大叫起來：“鐵蛋……鐵蛋……”
“啊？”鐵蛋從睡夢中驚醒，一骨碌跳到地上，沖到門口。山子一把抱住他，失聲痛哭。鐵蛋的意識一半還在夢裡，他疑惑地問道：“山子，你這是咋的啦？”
“沒啦……鐵蛋，全沒啦！”山子的哭聲越發猛烈。鐵蛋看看空空蕩蕩的屋簷下，突然，瘋瞭一般，撇下山子沖到雞籠旁邊。雞籠裡，山兔子東倒西歪，硬挺挺地躺著。鐵蛋嗚嗚痛哭起來，山子沖過來，抱住他，兩個人的哭聲驚天動地。
哭罷，鐵蛋提瞭鋤頭出門，嘴裡罵道：“準是馬栓兒那雜種使壞……我找他去！”
山子沖上前，一把拖住他，哭道：“鐵蛋，你甭去！我求你瞭！”
“學費沒瞭……你可該咋辦哪？”鐵蛋氣忿難平，用力將鋤頭摔在地上。山子癱軟在地上，哭道：“車到山前必有路！實在不行，你把你用過的書找出來……我，我自個兒學！”
“啥？那哪兒成！你等著……我找我爹去……”
“別……鐵蛋……”山子話未出口，鐵蛋已經風風火火出瞭門。路上，娟兒迎面走過來，她攔住鐵蛋的去路，道：“鐵蛋，幹啥去哪？風風火火的！”
“讓開！”鐵蛋欲搶道而去，娟兒眼疾手快，重又攔住他，道：“咋的啦？還哭哪！”
鐵蛋急得跺腳，哭咧咧道：“娟兒姐，你就別添亂哪！山子……”
“山子咋啦？”娟兒緊張地望著他。鐵蛋愣神，半晌說不出話。娟兒急得大嚷：“你倒是說話呀？山子，他咋的啦？”
“山子的學費沒啦！全被狗日的馬栓兒給毀瞭哪！”說罷，鐵蛋又嗚嗚哭起來。娟兒跺腳，咒罵道：“遭天殺的馬栓兒！鐵蛋，你不守著山子，這是幹啥去？”
“我去找我爹，讓他給山子湊學費！不然……山子就沒學上瞭哪！”
“你去守著山子，其他的，我來想辦法。”
“你？這能成？”
“準成。回去唄！”
“哎！娟兒姐，我代山子謝你瞭咳！”
“甭廢話！走唄！”
“哎！”鐵蛋撒歡跑瞭，娟兒急匆匆朝傢走去。她心裡詛咒著馬栓兒，似乎又有些許感謝他。她想：沒有馬栓兒的缺德，哪兒輪到我來幫山子？
娟兒瞅著傢裡沒人，溜進爹娘的寢室，鉆到床下，輕輕掰下一塊泥疙瘩，把一團鈔票塞進懷裡。
上月，娟兒爹趕著牛去瞭鄉裡，回來時，手裡拎著糕點，牛卻不見瞭。娟兒見爹擱下糕點就拉扯著娘進瞭內屋，好奇心起，偷偷爬在窗口，卻無意中發現瞭爹娘藏錢的地方。
娟兒重又把泥疙瘩堵上，卻聽見院壩裡有響動，她嚇得趴在床下，憑住呼吸，一動不動。半晌，院壩裡恢復平靜，她才心有餘悸地鉆出來，顧不得拍打身上的灰土，抄小道，匆匆朝山子傢跑去。
“山子，快給我舀一碗水喝……”娟兒上氣不接下氣，進門就嚷道。山子坐著沒動，眼神迷茫。鐵蛋聞聲端瞭水過來，道：“娟兒姐，給你！”
娟兒接過水，咕嘟咕嘟喝個精光。從懷裡掏出汗漬漬的鈔票，塞給鐵蛋，轉頭對山子道：“山子，你好生念書！啊？我走瞭。”
“娟兒姐……”鐵蛋在身後喊道，他的眼裡飽含熱淚。山子起先無動於衷，在娟兒的身影消失於視線的瞬間，他終於淚流滿面，大聲喊道：“娟兒姐……”
山子的學費解決瞭，但他始終心事重重，他覺得自個兒對不住娟兒。他在心中牢牢記住瞭娟兒給他錢的數目，立誓將來一定奉還。
娟兒自認為自個兒做的事密不透風，可她的心裡難得安寧。每每看到爹嚴峻的面孔，她的心中就不由得直打哆嗦。
聽爹娘的談話，這筆錢是攢著給她大哥娶媳婦的。婚期定在十月初八。屈指數數，日子越來越近，娟兒表面裝作若無其事，內心卻是七上八下。她不敢看爹娘的臉色，更無顏見疼愛她的大哥。別傢的娃都開學瞭，娟兒去年初中畢業，就輟學在傢。她隻有拼命忙裡忙外，以減輕罪責！
這日，娟兒背著一簍子豬草，剛到傢門口，就聽見爹氣急敗壞的罵聲：“吃裡扒外的東西！回來看我不打斷她的腿！”
娟兒不禁全身哆嗦，正猶豫著是否進門。又聽見大哥志國的聲音：“爹，您消消氣兒！興許，不是小妹拿的哪！”
“他爹，自個兒的閨女，你還信不過？”娟兒娘說道。
“不是她是誰？偷油忘瞭抹嘴！這是啥玩意兒？”娟兒爹手裡抖動一根紅紗巾。
娟兒心裡一緊：這不是年裡爹從鄉裡捎給我的紅紗巾麼？
“爹，這不是娟兒的麼？咋在你手上哪？”志國問道。
“在我跟你娘的床下……在偷錢的地方！哼……孽子！”志國盯著爹憤怒的臉，依然半信半疑。娟兒一聲不吭地走進門，把竹簍放在屋簷下。娟兒爹一個箭步上去，一巴掌將她扇倒在地上。志國擋在爹面前，求道：“爹，您有話好好說，打娟兒幹啥哪！”
“打她……我還想劈瞭這孽障哪！”娟兒爹四處尋找菜刀、斧子。志國用力抱住他，道：“爹，這是何苦哪！不就是些錢麼！犯得著一傢人要死要活的？”
“哎喲……我的兒唉！那可是你這一生的日子哪！”娟兒爹突然蹲到地上，呼天喊地的哭起來。志國勸道：“爹，我的日子長著哪！您就甭操心哪！”
娟兒被娘拉進屋裡，始終一聲不吭。娟兒娘央求道：“我的祖宗哪，你倒是發句話……錢到底哪兒去瞭？”
“娘，我給弄丟瞭！”娟兒好不容易憋出一句話來。
“丟啦？天哪……你……”娟兒娘氣得胸口發悶，欲哭無淚。
“娘，我出門掙錢……賠你們！”娟兒咬緊嘴唇。
“賠？這輩子的情份……你賠得清麼？”娟兒娘傷心地抹淚。都說母女連心，這孽子，咋就不知娘心痛哪。娟兒氣沖沖地跑向自個兒的寢室，丟下一句發狠的話：“賠不清，我也得賠！”
進入九月，秋老虎還沒跑走，天氣依舊悶熱。賭瞭氣的娟兒成日窩在床上，茶不食飯不想。娟兒爹瞅空就在院壩裡罵罵咧咧：“鴨子翅膀硬瞭，也沒見能飛上天；圈頭的豬拱到死，也沒見把天拱跨，我硬是不信你這個邪，我倒是要看著你跳翻天！”
“他爹……你就少說兩句唄！她再不知好歹，到底還是你的閨女哪！”娟兒娘在一旁勸解。娟兒爹背著兩隻手來回踱著方步，嘴裡不依不饒：“我沒得她這號閨女！我李傢也沒得這號根苗！”
“他爹……你這話咋就越來越不中聽哪！”娟兒娘急得跺腳，擔憂地往屋裡張望。娟兒爹鼻子裡哼唧兩下，扛起鋤頭出瞭院門。
娟兒把爹的話聽得真真切切，她氣哼哼地用被褥捂緊頭。娟兒娘瞅見娟兒爹走遠瞭，進屋來，慌忙扯開被褥，道：“娟兒，我的祖宗哪，這大熱天的，你捂痱子啊？”
“娘，這傢沒法呆瞭！這日子沒法過瞭！”娟兒一骨碌坐起來，氣哼哼道。娟兒娘嘴巴張得老大：“啥？沒法呆你也得老老實實給我呆著，不然，你還想咋的？”
“我爹他那樣……讓人還咋呆麼!”娟兒憋瞭一肚子氣。娟兒娘的淚水聞言而動，撲簌簌滾落下來，她拉著娟兒的手，道：“娟兒……你爹，他這不是在氣頭上麼，過一陣子，他興許就把這茬子事兒擱後腦勺瞭。你甭怨他……你跟志國，哪個都是他心頭的肉彈子！”
“不就是些錢麼……至於天天罵麼？村裡那些人，一年收入不瞭幾個錢，還不活人瞭？”娟兒不以為然，她還是沒法原諒爹的謾罵。娟兒娘心生悲傷，用手指戳著娟兒的額頭，哭道：“唉……小祖宗哪，這當爹當娘的人，起早貪黑的，容易麼？你咋就這不知好歹哪！”
“我說的是理兒，咋就不知好歹瞭！反正，這傢啊，我是不打算呆瞭！”娟兒倒到床上，重又扯過被褥蒙住頭。娟兒娘唉聲嘆氣，滿腹心事地走出門。
開學十來天，山子的生活進入瞭正軌。每日，他早早起床，熱瞭頭晚的剩飯，囫圇填瞭肚皮，提瞭書包直奔鐵蛋傢。上學路上，兩人相互追逐，有時候賽跑，有時候背詩。清淡的日子也算添瞭幾分樂趣。
學校離傢足有十裡路。鐵蛋原本比山子高一年級，這年留級到瞭山子一個年級，卻不在同班。即便這樣，課餘，兩人也如同穿瞭連襠褲，山子走哪兒，鐵蛋就跟到哪兒。可奇怪的是，每天午飯的這段時間，鐵蛋找遍校園，也休想找到山子的蹤影。屢屢撲空。他終於忍不住，有一天，在放學路上追問山子：“你倒是上哪兒去瞭麼？中午咋老是見不著你的鬼影子！”
“哦……我……我上茅房哪！”山子吱吱唔唔。
“鬼才相信！前天上茅房，今兒上茅房，明兒還去？”
“喔……我拉稀哪！”
“拉稀？早不拉，晚不拉，偏偏那時候拉？你倒是準時哪！”
“哎，我說你這人，管天管地，還能管瞭人拉屎放屁？”山子不由自主加快瞭腳步，把鐵蛋甩在後頭。鐵蛋緊跑幾步，喊道：“哎，我說……你等等我呀！”
山子心裡有些不清爽，悶頭走路。鐵蛋見他不願說出實情，也就不再追問，心裡突生計謀，暗自叫好：山子，你不說也不打緊，我就當一回福爾摩斯，非得弄清楚真相不可！
又過瞭幾日，依舊如故。鐵蛋裝作若無其事，不再追問。山子以為鐵蛋已經放下瞭這樁事兒，在心裡長長籲瞭一口氣。
這日，上午最後一節語文課上到一半，老師提問：“哪位同學能夠背誦《賣炭翁》，請舉手。”
鐵蛋趴在桌子上，高高舉起手，老師點名；道：“楊文鐵，你主動發言，有進步，值得表揚。你給大傢背誦一下。”
“報告老師，我拉稀！”鐵蛋捂住肚皮，模樣滑稽。同學們哄堂大笑。老師厭煩地擺擺手：“去吧去吧！”
鐵蛋捂著肚皮疾步沖出教室，身後，笑聲久久不止。鐵蛋找瞭個視線寬闊的地方隱蔽起來，隻等拉下課鈴。
山子第一個沖出教室，一拐彎出瞭校門。鐵蛋驚呼：“不好！目標要逃！”撒腿追瞭出去。
山子繞到學校南邊，找瞭一處樹蔭坐下來，抹著頭上的汗。這會兒，肚皮咕嚕咕嚕鬧騰著。他雙手抱住膝蓋，頂住肚皮，這樣，一會兒就不感覺餓瞭。
以往，中飯都是奶奶提前準備好的幹糧，而今，山子已經自動省略瞭這頓飯。山子是有意避開所有的同學，他不想讓任何人知道他不吃中飯，更不願意因此招來同學們的白眼。學校的南面，是一條污水河，臭氣熏天，這是同學們避而遠之的地方。每日，他都躲到這裡，避開午飯時間。起初，他也聞不慣這種能熏死人的氣味，尤其是這種氣味越發加劇瞭饑腸轆轆的胃部翻江倒海的折磨；日子長瞭，久聞不知氣臭，這裡反而成為他內心的一片凈土。沒有喧囂，沒有爭鬥，沒有欺凌，沒有負擔……
之前，面對鐵蛋的追問，山子真的不知是否該告知他一切。他心裡猶豫：盡管鐵蛋是我唯一的朋友，也瞭解我的生活境遇，但他否能夠理解我省略中飯的用心？或者說，由著鐵蛋的性子，一旦知道真相，肯定不容我繼續這麼虧待自個兒。可眼下，這小子十足一個跟屁蟲，早晚得撈底掏瞭我的秘密！唉……走走看看，沒有人可依賴的生活，就好比是摸著石頭過河吧！
“山子，我可是逮著你瞭！”山子正在沉思，鐵蛋突然從背後跳出來。隨後，鐵蛋捂住鼻子，道：“我說你，躲到這鬼地方幹啥哪？把人能臭死！”
“瞅你那樣兒，把你金貴的！你傢地裡澆的大糞不比這臭啊？”山子瞥鐵蛋一眼，目光重新落到泛著白色泡沫的水面上。鐵蛋緊挨著山子坐下，問道：“山子，你不吃飯，跑這兒幹啥啊？”
“坐坐唄！”
“天天在這兒坐？哎，我說……你沒病唄？”鐵蛋伸手在山子額頭上摸一下，接著道：“不燙啊！”
“去去去！哪兒來回哪兒！”山子不耐煩地推開瞭他的手。
鐵蛋也不急，不緊不慢地說：“山子，有啥心事兒，你跟我說唄！”
“沒啥！”
“真沒啥？那咱回去吃飯唄?”
“你自個兒回去吧，我不餓。”山子挪一挪身子，背對著鐵蛋，不再搭理他。鐵蛋拽著山子，道：“走唄！這兒臭烘烘的，有啥好呆的啊！”
“你愛走走唄！我就愛在這種臭烘烘的地兒呆，礙你啥事兒啊!”山子突然用力推倒瞭鐵蛋，大聲吼道。鐵蛋不明所以的盯著山子，慢慢爬起來，一邊拍著屁股，一邊說道：“平日溫順得象頭羊，咋就犯驢脾氣瞭哪！”
山子不答話，氣沖沖跑瞭。鐵蛋在後面攆，嘴裡嘀咕：“咋的啦？這是……”
下午放學，山子破天荒沒等鐵蛋，一個人背著書包回傢，一頭紮在床上，悶悶的落淚。鐵蛋在山子班上沒見人，回傢也氣呼呼不理人，躲進瞭自個兒屋裡。