日子不緊不慢的過著，大學校園裡的生活充實又充滿朝氣。八個正處青春期的男孩，成日在一起嬉戲打鬧，快樂無憂，山子孤僻的性格也得到瞭些微的改善，他與旁人不同的是，依舊喜歡看書，時常一個人悄悄躲在圖書館饑渴的閱讀各式各樣的書籍。
鐵蛋有時跟著山子去圖書館，大部分時間都跟長毛他們一起廝混。他們每一個人邁入金都大學的門檻的那一刻，起點都是相同的，不同的是後來選擇瞭不同的分水嶺。
這年冬天，志國終於把他夢寐以求的“鐵老虎”開回瞭燕雀村，好傢夥，整個一龐然大物，村裡人眼睛都看直瞭。他告訴大夥兒，這個大傢夥叫——依法車，是德國產的玩意兒。
“這麼大個傢夥，一天得喝多少油啊？”
“志國，你傢院壩停得下嗎？”
“停不下就停我傢去……”
大夥兒七嘴八舌，理論紛紛，志國一臉笑容，自豪感油然而生。
志國會開著它到更深遠的山裡去拉礦石，拉到縣城裡的火車貨運站就能換成錢。十裡八鄉的人對他尊重得瞭不得，能夠坐上志國的依法車，那是何等榮光。
鈔票像流水一樣流進志國的傢裡，有一天，人們看到志國突然一車一車往傢裡拉磚石、水泥，一打聽，才知道志國要給傢裡蓋新房瞭。大傢活兒那個眼熱呀，眼睛都能噴出火來。
僅僅半年，志國傢二層樓房就落成瞭，那叫一個氣派。吳桂花在這時給李傢添瞭個大胖小子，湊瞭個雙喜臨門。入住新宅這一天，志國宴請瞭燕雀村所有男女老少，他們一傢人臉都樂開瞭花。
次年，村裡的年輕人扒光傢底，爭相買依法車，村裡一下子多瞭十來輛喝油的‘大老虎’。村裡人出行更方便瞭，他們會攔下過路的依法車，爬上高高的駕駛室，一路與師傅閑聊著去縣城裡趕集。一時間，司機成瞭燕雀村最受人尊重的職業。
燕雀村的路蜿蜒曲折，越往山裡去，道路越是險惡狹窄。據說這條路是抗日戰爭時期修建的，是當年蔣介石逃亡的路。修築這條路的時候，不知有多少軍人犧牲在這裡，屍骨無存。
自從有瞭依法車，燕雀村的經濟收入大為提高，人們的生活水平也水漲船高。但是，有依法車的人傢，晚上都無法睡安穩覺，傢裡的丈夫、或是兒子，每天都在這條死亡之路上奔跑，他們深怕一閉眼的工夫，就會傳來車毀人亡的噩耗。
最為險要的要數‘千尺崖’，凡是從這裡墜落，定然是粉身碎骨；這裡也是最容易出事故的地方。
每一個人都向往衣食無憂、手中寬裕的新生活，燕雀村的人們也如是。駕駛依法車的人，每天出門都把性命系在褲腰上，勒得緊緊的，深怕一個不小心，性命就丟瞭，再也拾不回來。
他們大多數人都沒有經過正規的駕駛培訓，加之原本就不寬敞的路面成日被承載幾十噸的大傢夥碾壓，自然像久不經風雨的枯木，隨時都有可能傾覆。
李三貴傢就迎來瞭驚天的噩耗。李三貴是志國本傢的叔伯，志國稱他為三叔。平日，李三貴都跟著志國跑車，志國對他也頗為照顧，總是等著他一路。
這日清晨，李三貴起床就感覺不對付，心裡發毛，沖著他的婆娘發瞭一通莫名其妙的牢騷，婆娘說：“大清八早的，啥子無名火發不完？不然，今天就不出車瞭嘛！”
李三貴沒有吭聲，悶聲不響的跳上駕駛室，發動汽車揚長而去。他跟在志國的後頭，跑瞭足足五個小時，又排瞭五個小時的隊裝礦石，這一天就過去瞭。他和志國吃瞭幹糧，各自在駕駛室裡養精蓄銳。天剛麻麻亮，他和志國就發燃汽車，還是志國在前，他在後。
快到千尺崖的時候，志國停下車對李三貴說：“三叔，過千尺崖的時候，我先試著過，等我過去瞭幫忙看著路，你再過，實在過不瞭，不要逞強！”
“好！”李三貴滿口答應。
到瞭千尺崖，志國看到崖邊的石頭不停的往山下滾，他停下車，走進前察看，還用腳在崖邊試瞭一下力量。他上車，加足油門，一口氣沖過去，穩穩的停在路中間，他深吸一口氣，今天總算過瞭這一關。正當他拉開車門準備下車幫李三貴察看路況的時候，他聽到震耳欲聾的聲響，他跳下車，眼前的情景讓他兩腿發軟。
“三叔……”李三貴和他的車一起滾下瞭千尺崖，鐵巴撞擊山崖的聲音在山澗回蕩，久久不息。李三貴，他再也聽不到志國聲淚俱下的呼喊。
志國在崖邊坐瞭許久，千尺崖的那邊，依法車排成瞭一條長龍，有燕雀村的車，有外縣的車。所有的司機都下車立在崖邊，沒有人說話，唯有呼嘯的山風，伴著聲聲哭泣，沉入崖底。
他們不僅僅是在為李三貴的飛來橫禍流淚，更是為自己未知的命運痛哭。
志國幫後面的車看路，安全過來瞭，志國把車往前挪；他們又幫再後面的人看路，如此，每一輛車都安全通過瞭千尺崖，一行幾十輛依法車一起小心翼翼的行駛在路上，最後開進瞭燕雀村。此刻，他們都覺得彼此的生命是息息相關的。
噩耗傳進門，李三貴傢屋上屋下哭成一片。李三貴傢的天塌瞭，人沒瞭，車也沒瞭，往後的日子沒法過瞭！
天明瞭，村裡組織瞭一批壯漢去尋找李三貴的屍首，他們隻找到瞭幾個零散的汽車零件，別說李三貴的屍首，就連他的一根骨頭也沒有找到。
事後，在爹娘和吳桂花的勸說下，志國把依法車賣瞭。他不知道，他把依法車引進村裡來，是好是歹，是給村裡人帶來瞭發傢致富的希望，還是死亡的災難。
志國在傢休養瞭半年，這半年，他伺候爹娘，疼愛婆姨，逗弄犬兒，幸福無處不在。按說，志國一傢人，爹娘身體安康、夫妻祥和，兒子聰穎；不愁吃不愁穿，還能有什麼比這還要舒坦的日子。可是，志國不這麼想，他骨子裡就是一個螺絲有肉在心頭的人，他樣樣、處處都要比別人強。他覺得自己不過才四十歲，總不能無所事事，坐吃山空。於是他又做起瞭老板，承包瞭一座礦山，自己雇人開采礦石。
燕雀村上行的山脈礦產資源豐富，盛產鐵礦、磷礦、鎂礦、鉛鋅礦等等。俗話說靠山吃山，靠水吃水。志國信心百倍的經營著他的礦山，無論多麼艱難，他都堅持不懈，他相信終有一天會出大礦，他所有的付出就會獲得千百倍的回報。
馬栓兒回村瞭，他開瞭一輛小轎車，派頭十足，很是耀武揚威。馬栓兒爹娘頓時在村裡人面前揚眉吐氣。
馬栓兒對志國說他還沒有找到娟兒，但他一定會堅持到底。志國早在何遠山帶著娟兒和柱子舉傢搬遷之後，將實情告訴瞭爹娘，因此，對於馬栓兒出現在村裡招搖，娟兒爹視而不見，隻要他的娟兒活得好好的，在哪兒並不重要。隻要別和該死的混子馬栓兒攪在一起就好。
馬栓兒在村裡沒呆幾天就走瞭，沒有人知道他去瞭哪裡，究竟在做什麼營生。
馬栓兒回到金都，帶著兩個弟兄開著小轎車去瞭一趟姐姐傢，姐姐傢裡人一改當年的冷淡白眼兒，熱情的招呼他們進屋，斟茶倒水，奉如上賓。馬栓兒翹著二郎腿，喝著茶，故意一口把茶噴到地上，說道：“這是啥玩意兒？這也叫茶？姐，改明兒我派人給你送些好茶來……頂級的好茶……”
馬桂花和他的男人陪著笑臉，馬桂花說：“下次你來我買好茶”。馬栓兒看也不看他姐姐一眼，起身，拍拍身上，扯扯衣角，對旁邊站立的人使瞭一個眼色，那人從腰包裡掏出一摞錢扔到桌子上。
“走瞭。”馬栓兒跨出門檻，兩個弟兄跟在身後。
馬桂花的一傢人看得目瞪口呆，他們不曉得這馬栓兒究竟成瞭什麼大人物。