天空又陰沉瞭起來，烏雲聚積，不久後下起瞭大雨。
距離巴別塔上百公裡外的海面上，漂浮著巨大古典的幽靈船隻。
全副武裝的雇傭兵已經登上瞭甲板，他們進入得異常順利，身著厚重的防護服，隔離著可能存在的輻射以及危險物質。
耳朵上戴著貼片式耳機，隨時和外面保持溝通。
推開第一道門，光線驟然亮瞭起來。
裝潢華麗的內飾讓這艘輪船看起來越發奢靡神秘，碩大的水晶燈流轉出斑斕的光彩，如夢似幻。
一切都嶄新幹凈，不染塵埃，仿佛不久前剛舉辦過一場宴會，甚至能在光學折射下看到那些觥籌交錯的曼妙身影。
這些真實的畫面，還是幻覺？
雇傭兵們愣住瞭。
耳邊漸漸響起瞭樂曲。
有人率先回過神，卻發現自己的衣著變瞭，從厚重的防護服變成瞭精致奢華的西裝禮服。
不知從哪過來的燕尾服侍從向他遞上一杯搖曳的紅酒，特殊輪廓的六角形酒杯邊緣鋒利，折射著頭頂巨大的水晶燈光芒，恍惚間像是有人在流淚。
第二個，第三個。
整隊人都如癡如醉地陷入瞭這燈影交錯的盛筵之中。
他們忘記瞭自己的名字，忘記瞭自己要做什麼，忘記瞭這是哪裡。
貼片耳機不翼而飛，沒有人聽到裡面一聲比一聲著急的指令。
“輪船正在下沉，請迅速返回！”
“收到請回答，輪船正在下沉……”
可惜，這些指令終究變成瞭一聲空音，湮滅進海水。
人類總抱有探索和好奇之心。
這兩樣獨特的品質使人區別於其他動物，學會瞭用火，連續出文明，仰望浩瀚的星空，沒有翅膀也能飛向藍天，不能在水下呼吸，卻能潛進深海。
即便自轉分出晝夜，也可以用人造光線與月爭輝。
探索，讓人類走向食物鏈頂端，成為這座星球的主宰，也終會將人推向自掘墳墓的滅亡。
文明的終點究竟是什麼？
……
“滴——”
阿瑟蘭瘋狂地拍著喇叭，降下車窗對前面的人喊，“綠燈瞭還不走！瞎瞭嗎？”
堵車讓她變得極度暴躁。
唐柔在副駕駛瀏覽著巴別塔內部發來的消息，“冷靜，路怒癥容易引發交通事故。”
“都在這條街上堵瞭五十分鐘瞭，孕婦分娩都用不瞭這麼久。”
唐柔說，“那是因為現代醫療足夠發達，以前孕婦進瞭產房哪有低於五六個小時的。”
阿瑟蘭仍舊狂按喇叭。
一百年前，這顆蔚藍色的星球人口膨脹急劇膨脹。
空間承載量，食物承載量和能源承載量同時達到上限，在地海占比僅百分之十的情況下，人口爆炸達到瞭兩百五十億。
與此同時，生育率忽然下降，大量女性被未知力量剝奪瞭生育能力。
仿佛有第三隻手，在遏制人類繁衍。
於是，老齡化和醫療負擔的壓力下，人類胎兒培育艙應運而生。
仍有生育能力的女性被聯合體保護起來，用豐厚的物質條件引誘她們“自願”生育。唐柔這一代新生兒都經歷過基因改造，基因缺陷導致的疾病得到治愈。
比如說癌癥，腫瘤，骨骼以及血液疾病。
但人口的持續膨脹給生活帶來瞭更多的壓力。
比如，交通。
阿瑟蘭不停按喇叭，直到交警走瞭過來，亮起瞭警戒牌，“前面突發事故，不能通行，你從左側掉頭吧。”
“事故？請問是什麼事故？”
“不好意思，這個不方便告知。”
車載AI立即制定瞭新路線，阿瑟蘭一打把拐上瞭環海路。
遠遠看去，剛剛那條路已經攔截出瞭一大片警戒線，許多車輛掉頭，還有些擁堵成一圈圍著看熱鬧。
“發生瞭什麼事故啊。”阿瑟蘭側頭看瞭唐柔一眼，“你看什麼呢，那麼認真？”
唐柔關上電腦，“一條內部通告，有一隊四十人的雇傭團隊在海上消失，具體情況沒有公佈，霍特丹病毒研究中心已經向外發出援助請求。”
“霍特丹，是聯合體霍特丹軍方病毒基地嗎？”
唐柔點頭。
海平面持續上漲，世界板塊重新分佈，各國連成唯一大陸，國傢制度基本名存實亡，世界出現瞭全新制度，叫人類聯合共同體。
霍特丹的病毒研究水平是聯合體最高的。
唐柔支著下巴，嘆瞭口氣，“我的名字上瞭援助編隊名單。”
阿瑟蘭幸災樂禍的“哇哦”瞭一聲。
不久前，洋中不斷打撈出活人，身份皆是近百年來海難中宣佈死亡的人。
緊接著，這些被打撈出來的人出現變異情況，攻擊並掠食活人。
五天前，霍特丹附近海域出現瞭一艘上世紀風格的「幽靈船隻」，一隊四十人的雇傭兵團登陸二十分鐘後失聯。
隨後，「幽靈船隻」從海面上消失。
這次請求各大基地支援，正是為瞭查清楚這些異象究竟是怎麼回事。
清新的海風短暫地吹散瞭頭頂的陰雲。
環海路的空氣倒是不錯，難得不下雨，阿瑟蘭打開瞭敞篷車頂，抬手吹著風。
唐柔偏頭，看到不遠處海岸上圍瞭很多人。
隱約看見，沙灘上有一頭鯨魚。
“好像有頭鯨魚擱淺瞭！”
唐柔找到救援號碼撥過去，“你好，我現在在濱海路148號環海帶上，這裡好像有一頭鯨魚擱淺瞭，可以請求救援嗎？”
阿瑟蘭將車子停在路邊，開門下瞭車，兩個人朝鯨魚擱淺的地方走過去。
臨近瞭才發現，鯨魚的下半身並非浸泡在海裡，而是像被什麼東西咬斷瞭一樣，憑空消失瞭，露出血淋淋的橫截面。
大量圍觀群眾環繞在鯨魚屍體周圍，拿著手機拍照。
“我的天，這是怎麼回事？”
“被什麼東西咬瞭嗎？好可憐！”
可究竟是多大的東西，才能將地球上最大的動物鯨魚生生咬斷？
唐柔和阿瑟蘭不約而同地看向對方，在彼此的眼中看到瞭凝重。