看似無關的蛛絲馬跡連接起來，在唐柔腦海中形成瞭越來越清晰的時間線。

電鰻出逃、阿爾菲諾受傷、環海公路忽然出現的巨浪、車隊開入瞭無人區、找到無人旅館。

再然後，阿爾菲諾變回瞭幼崽形狀，引導她找到日記，車隊食物被破壞，GPS上顯示附近有個中小型城市可以補貨……

完整的脈絡出現在腦海中。

一切都變清晰瞭，答案昭然若揭。

唐柔忽然想到瞭山田教授的一句話。

在螞蟻眼中，人的行為是不可知的。

它們認為的洪水，海嘯，地震，甚至從天而降的滅頂災禍，可能皆是人類的隨手之舉。

一個孩童會蹲在草叢旁觀察蟻群，他可能會放下糖果或者面包碎渣，看這些螞蟻發動千軍萬馬過來搬動，也可能會輕描淡寫地潑下一杯水，宣告自己的耐心結束，停止這場觀察。

唐柔看著安靜的阿爾菲諾，感受到瞭一絲失控感。

她好像從來都不瞭解他在想什麼。

他是一個外來物種，是一個遠超於人類認知的存在。

他是誰？

那些死去的研究員，知道他們自己是怎麼死的嗎？

阿爾菲諾輕輕攏著她，低聲解釋，“柔，我沒有，不是我。”

不是什麼？

“不是我，殺死他們。”

他對唐柔百依百順，從不違背她的想法。

早在那次摧毀巴別塔塔型建築，柔就說過不準殺人，讓他把所有實驗艙的艙蓋打開，讓實驗體們親自對犯下過錯的人復仇。

所以這一次他也沒有親自動手殺人。

他隻不過讓那些人拉進來，給他們各種全新的身份，看著他們犯錯，然後被這裡深藏怨念的靈魂殺死。

他沒有殺人，他隻是在用唐柔能接受的方式解決問題。

青年又低頭饒有興致地打量起瞭海灘上古怪的灰炭圖，伸手改瞭幾筆。

“這裡，是柔找的，那種地方。”

哪種地方？

唐柔甚至沒有反應過來。

他很愉悅，握住她的手，親昵的五指交扣，露出饜足幸福的神色。

“地下，許多籠子，柔討厭的那種地方。”

唐柔反應過來瞭，他在說巴別塔的地下活人實驗基地，那個無邊無際的地下空間。

“我知道、柔要找這種的地方。”

他一字一頓，語調溫柔，“柔上次、看到這種地方、傷心瞭。”

唐柔怔怔地看著他。

“所以，我帶你、來摧毀它。”

……

07月23日，最後一天。

奧斯城早在六十年前就被淹沒瞭。

徘徊在這個世界裡的並不是活生生的人，而是無法逃脫的亡靈。

原有的歷史不會改變，這一天的結局也無法扭轉。

新的一天開始，這座小鎮的人更少瞭。

班裡也沒幾個人。

城市打工人照例去超市買早餐，開啟一天的生活。

但還有很多不一樣的畫面。

很多成年男女第一次扮演父母的角色，帶著看起來還青澀稚嫩的孩子，在街道旁邊的餐廳或快餐店吃飯，仿佛忽然記起瞭自己身為人父母的職責。

這是唐柔來這裡以來很少看到的畫面。

這座城市的父母大概是害怕對孩子產生感情，很少會這樣，和睦的一同出現的公共場合。

可諷刺的是，這一天是聯合體基地招募活人志願者的日子。

也是一年一度，親自來周圍小鎮接人的日子。

整座奧斯城變成瞭大型實驗溫床。

噴泉廣場上，數十輛押運客車依次排開，中間支起瞭傘篷和條幅，寫上為瞭人類命運共同體的標語，自願參與實驗項目。

傘篷下面分為兩個區域，一邊驗證身份，一邊支付“撫恤金”。

唐柔過去時，已經有很多人在排隊瞭。

很多人領瞭錢，帶著孩子登記。

身著實驗基地白色制服的工作人員，溫柔地牽著孩子們的手走到激光儀器旁。

在他們的手腕上套上金屬環，打上鋼印編碼。

就成瞭……實驗體。

隊伍已經排得很長瞭，裡面有很多熟悉的面孔。

唐柔看到瞭自己的同桌，林利也看到瞭。

他眼角抽搐著把人拽瞭出來，神色古怪，“多隆飼養員，你還活著？”

同桌：我不是叫懷特嗎？

同桌說，“我爸媽送我來的，說年滿十六歲可以為傢裡做貢獻瞭，要去一個很偉大的地方。”

“噗……”

這本來是一個悲傷的故事，林利卻笑出聲。

“多隆飼養員，你的確滿十六歲瞭，你都快四十瞭，別排瞭出來吧。”

林利邊把人拉出來邊小聲嘀咕。

“跟一群孩子一起排隊，也不害臊。”

懷特……多隆有些遺憾地回頭看隊伍，“可那裡有穿制服的漂亮大姐姐誒。”

唐柔眼尖地發現隊伍邊緣，幾個少男少女正悄悄的溜到一旁，趁沒人註意的時候，轉身就跑。

看方向，好像是海邊。

她想跟過去。

正準備喊人，一回頭，看見阿爾菲諾正小心翼翼扯著自己的T恤，見她望來，慌慌張張地遮掩好。

一副欲蓋彌彰的樣子。

唐柔招手，“過來。”

青年掙紮瞭一下，老老實實地來到她身邊。

唐柔抬手摸上他的小腹，嘴角抽搐，“你是不是吃什麼瞭？”

他頓時緊張地說，“我吃的、都是沒用、的。”

“……”

唐柔已經放棄思考他在說什麼瞭。

有些話，不能深究。

作為一個合格的飼養員，她職業病發作按上他的肚子，幫助他消化一樣揉來揉去。

阿爾菲諾頓時手軟腳軟，小聲哼哼著，一個字也說不出來，渾身顫顫巍巍地依靠在她肩膀上。

蒼白的耳垂肉眼可見地泛起瞭藍色，像是快要滴出血來。

幾秒後，一條冰冰涼涼的半透明觸手纏到瞭唐柔腰上，軟成瞭一灘水一樣貼著她磨磨蹭蹭。

唐柔將人一把推開，感慨萬分。

他長大瞭，沒有小章魚時期可愛瞭。

某一時刻，鐘樓上傳來整點報時的聲音。

廣場上的噴泉劃出一道道細長的水波，交錯變幻，引來許多人的圍觀。

林利看瞭一眼時間，說，“如果我沒記錯的話，再過一個小時海嘯就會過來，淹沒的這座城市。”