入夜，沈玫一人在書房裡整理核對晚宴的賓客名單，認真起來的專註樣，就連有人推門而入，都未察覺半分。
慕清風是從皇後的鳳鸞殿回來的，一臉的倦意和疲憊，卻在看見沈玫時強打起瞭精神，他去鳳鸞殿無非還是為瞭她，他擔心自己母後用晚宴這事來為難她，可是他母後卻說，如果她連這點本事都沒有，如何讓眾人心服口服，若是有朝一日他登上皇位，她又如何統領後宮。他母後還對他說，也許最後終有一日他會後悔，因為沈玫未必會是他的良配，又或者說在這場生死角逐之中不可避免會面對各種抉擇。
末瞭，母後還對他說瞭一句，“欲戴其冠，必承其重。”
男子悄然走進，燭光下兩道影子漸漸有瞭交匯。”這麼晚瞭，還不睡。“
”嗯？“沈玫聽見男子的聲音，回過頭來看著他。
淺笑著說：“你回來瞭。“
”你看起來很累的樣子，要不要先回去休息。“一樣看出他眼底的疲憊。
”沒事，就想過來看看你。“
”我現在要把名單核對一遍，鄒大人之前囑咐過我，我覺得還是仔細一些好。明天一早就要把這名單送到禮部去。“
慕清風伸手撫瞭撫她的頭，輕聲問她”需要幫忙麼。”
“不瞭，我可以。你回去休息吧。”
“嗯，你也早些休息。”
沈玫看著他拖著疲憊的身子出瞭門，知道他有心事，不過對於她而言，若是他不說，她自然不會去追問。
深夜，太子府。
”回稟太子殿下，在下已經查明，皇後娘娘把除夕晚宴的籌備工作就給瞭沈玫。所以近幾日見她往返於禮部。“黑衣男子向慕凌軒回稟瞭這幾日沈玫的行蹤。
慕凌軒眼裡透出一絲玩味的笑意。”皇後娘娘這招真是絕瞭。“
“這皇宮之中的大小節慶傢宴，一直以來都是皇後一手操辦，倒是現在交給瞭沈玫，明面上是皇後對她的賞識，若是她沈玫將此事辦好瞭，博得瞭父皇的賞識，最後得利的還是慕清風，這樣父皇又對他高看瞭幾分。可是，若是這晚宴出瞭些什麼岔子，皇後卻又可以推到沈玫的身上，這樣她就可以借父皇的手把沈玫和慕清風這剪不斷理還亂的關系處理幹凈。”
“也就隻有沈玫這個傻女人會被皇後玩弄於股掌之中。”慕凌軒說話的語氣之中不自覺的帶著凜冽。
“屬下還有一事稟報。”
“說。”
“前幾日屬下跟蹤沈玫時發現有一個人也在跟蹤她。”
“歐，說來聽聽。”慕凌軒心下覺得，看來這沈玫如今還真有些讓他刮目相看瞭，那麼多人都在盯著她。
“是慎行司的一個宮女，叫柳柔。打聽到，這柳柔和沈玫同一時期進的宮，不過之前聽聞皇後私底下召見過她。“
”還有這等事，不過如今卻進瞭慎行司，想必早已經是別人的一枚棄子。不過，看來她對沈玫的關註並沒有減少。“慕凌軒淡淡的說道。
”今年的除夕晚宴，一定會熱鬧非凡。“男子目光篤定的看向面前的人，嘴角揚起一抹意味深長的笑意。
禦花園。
”李公公，這件事天知地知，要是辦好瞭，自然少不瞭你的好處。“女子細柔的聲音暗暗說道。
”柳姑娘這說的哪的話，都是自己人就別這麼見外瞭吧，這除夕也快到瞭，你說的事情我也已經在著手準備瞭，你說這件事情要是有人查起來...“顯然是一個宦官的怪異嗓音，叫人聽瞭十足的不舒服。
”李公公怕什麼，這可是那位大人的意思，難不成你還信不過那位大人。“柳柔那較弱的聲音宛若遊絲一般，讓人琢磨不透。
”那，還請姑娘屆時在大人面前為小的美言幾句。“
”這是當然。公公隻要把大人吩咐的事情做好瞭，公公想要的都會有。“
幾聲寒鴉驚叫，林子裡一陣動蕩，兩人下意識地回過頭，心下一驚。暗夜裡，憑著直覺相互對視幾秒，待周圍安靜之後，沿著墻角各自警覺的走開。
“回來瞭。”
“大人，柔兒已經叮囑瞭那個太監，到時候大人盡管放心好瞭。”
男子並沒有看向來人，自顧自地下著面前的棋，看上去對來人稟報的消息沒有半點兒興趣，倒是這盤棋，更能吸引他的註意。
女子見男人並沒有看自己一眼，但她自己卻沒有辦法不去看他，這男子對她而言是個不一樣的存在。
從她十歲那年就一直跟在他的身邊，她從未見過他鐵面之下的真實容顏，但她卻願意一直跟隨他的身邊。
柳柔不禁回憶起自己與他相遇的那個冬夜，大也差不多臨近除夕。那時她傢境貧寒，父親常年臥病，傢中繼母和兩個兄弟對她幾近苛刻，可是即便如此繼母還是無法繼續容忍她待在傢裡，想著辦法把她賣到青樓，她無意間聽到瞭繼母和青樓的人談論怎麼把她帶走的事情，定是狠下心連夜出逃。
她還記得那夜下瞭一場很大的雪，穿著破瞭洞的佈鞋踩在積雪上沒一會兒腳就沒有瞭知覺，饑寒交迫，卻始終憋著一股勁，隻覺得鼻尖已經被凍得沒瞭感覺，心口的疼痛隨著眼淚的流出漸漸麻木，臉上的淚水早已凝成瞭冰，她不知道自己走瞭多久，走瞭多遠。
恍惚間隻覺得有一個自己熟悉的聲音在呼喚自己，那時她像是看到瞭自己母親的幻影，那個在自己六歲那年就拋棄自己和父親的狠心女人，後來有人嘲笑她，說她是沒有娘的孩子，又到後來聽到父親和別人打瞭起來，隻因為那人說，她的母親早就已經淪為青樓的娼妓。
小小年紀便心生嫌惡，告訴自己，絕對不會讓自己成為像她母親那樣的人，她要逃到一個沒有人認識的地方，沒有辱罵，沒有虐待的地方重新開始她的生活。
"怎麼，還有事情？”男子察覺到她沒有出去，隨即轉過身子側著臉看向她。
如獲嘉獎，她面露微笑，頷首退去。