一陣清脆而急促的馬蹄聲在山間小道上響起，瞭望臺上的土兵拾起弓箭，警覺地看向遠方。
寨子的四角都建有高高的瞭望臺，視野開闊，可以將四下裡的動靜盡收眼底。從高高的瞭望臺上看去，山間小道上正有一匹棕色的馬箭一般飛馳而來，馬上的人將馬鞭在空中搖上一搖，然後再一鞭抽在馬股上，非常有節奏，隨著馬鞭一記記抽下去，那匹馬的速度更快瞭。
“是二管事！”
一個眼尖的土兵率先叫起來：“打開寨門，是二管事回來瞭。”
上半部豎著槍尖似的柵欄的木質寨門打開瞭，騎在馬上的中年男人又是狠狠一鞭，向寨子裡沖去。
這是薰期的寨子，薰期管轄著大片的領土和無數的子民，但他的寨子和子民分佈在河谷、高山、平原各種各樣的地方，薰傢土司祖祖輩輩生活的寨子隻是比其他的寨子更大一些，限於土地的產出，這裡無法聚集太多的人。
薰期此時剛剛巡視瞭他的寨子和田地回來。土司在他的土地上，被他的子民敬畏如神靈，沒有人敢冒犯土司大人的權威。但是前提是：土司要讓大傢有飯吃。土司如果讓他的子民連飯都吃不飽，那會給他帶來極大的危險。
土司並不是擁有土地，並把他賜給子民耕種就可以瞭，春耕秋收各種事情他都要管，很久以前，曾經有一位土司在春耕的時候沒有用心選擇優良的種子分發給他的子民，結果莊稼長勢很不好，夏天發生蟲害的時候又沒能采取有力的措施滅除蟲害，結果到瞭秋天顆粒無收。
與他有仇的另一位土司趁機率兵來攻打他，這片土地上的土司們之間乃至同一土司下屬的頭人們之間，經常會發生摩擦和爭鬥，但是他們都有意地控制著規模，一旦發展到不可收拾的地步，就算他們自己不想罷手，其他土司和頭人也會出面幹涉。
可這一次還沒等其他土司和頭人們幹涉，那位發兵的土司就順利攻進瞭仇人的總寨，把他一傢人殺瞭個精光，因為他的兵馬一到，對方土司的百姓就跪地投降瞭，沒有人反抗、也沒有人去保護他們的土司。
最後倉促出面幹涉的眾土司隻能從被殺土司的直系親屬中選擇瞭一位土舍繼承瞭他的土司之位。這件事被所有的土司當成一個教訓，他們會一次又一次地對自己選定的繼承人說起這件事，告訴他土地、糧食和子民的重要。
薰期也是從小聽著這個故事長大的，他在外面給人的感覺是一個粗魯、野蠻的老漢形象，可是在他的寨子裡，他卻是一個愛護他的子民、對任何事都無微不至的領袖和長者。
白蠻同漢人習俗相仿，以農耕和養蠶織佈、打漁為主，兼有少量的蓄牧，他們每年最重要的事情當然就是春耕的安排，可是夏季對於幹旱和蟲害的防治也是相當重要的事情。
今年雨水充足，不用擔心幹旱的問題，薰期最在意的就是蟲害瞭。他剛從地裡回來，他的子民所種的莊稼今年長勢很好，他鉆到地裡仔細看過瞭，蟲害的影響也是微乎其微，薰期騎著馬回到他的寨子時，臉上還掛著滿意的笑容。
一路上遇見他的族人，都恭敬地站住腳步，彎腰向他施禮，薰期騎在馬上，挺直瞭腰桿兒，威嚴地向他的子民點頭還禮。
這時候，遠處一匹快馬飛馳而來，薰期向那人看瞭一眼，便笑罵道：“果然是龍飛，這小子就喜歡冒冒失失的。”
那策馬進寨的人也看到瞭他，快馬向他奔過來，隔著還有六七丈遠，那人就急急一勒馬韁，駿馬長嘶人立，前足重新踏在地面上的時候，他已快步跑到薰期面前，深深地鞠瞭一躬，從懷裡摸出一封請柬。
他對薰期道：“土司大人，朝廷派來的那位欽差邀請土司大人赴姚州城談議緝捕謀反流人的事情，因為宴會就訂在明天，奴才擔心會誤瞭大人赴宴的時辰，所以馬上趕回來瞭。”
薰期一聽是黃景容召他前去，臉色登時就沉瞭下來，二管事龍飛畢恭畢敬地呈上請柬，薰期把信抓在手中，睨著龍飛道：“聽說接風宴的時候，各位土司頭人都很不愉快？”
龍飛畢恭畢敬地道：“是！那個欽差大概把自己當成中原的皇帝瞭，而我們所有的土司和頭人就是他的奴才，他很無禮，各位土司和頭人對他無禮的舉動都很生氣。”
薰期加重瞭語氣，扯著大嗓門粗聲大氣地道：“什麼欽差，那就是一隻貪婪的鬣狗、一隻兇殘的豺狼！他的眼裡，隻有金子、女人和權勢。流人謀反？那些可憐的流人會謀反？真是天大的笑話！
隻有那個坐在黃金鑄成的宮殿裡作威作福，聽信幾個近侍諂媚，從不親自去巡視她的子民，也從不去看她土地收成的女皇帝，才會相信這樣的蠢話！龍飛啊，我沒記錯的話，你的兒子所娶的媳婦就是流人女子吧？”
龍飛眉開眼笑地道：“是啊！我的大人，那真是個好女子呢，人生得俊俏，幹活又勤快，還特別孝順老人，最難得的是，她像土司老爺您一樣讀書識字呢。我那兒子真是有福氣。她現在已經有瞭身孕，很快我就要抱孫子瞭呢。”
薰期哈哈大笑，道：“那你說，她會不會謀反？該不該被拉去砍頭！”
龍飛憤怒瞭，眼睛都紅瞭起來：“那樣溫順的一個好女子，怎麼可能會謀反呢？她肚子裡還懷著我龍飛的親孫子呢，哪個狗日的漢官敢拉她去砍頭，龍飛就跟他拼命！”
薰期哈哈大笑起來，他根本沒有打開那請柬，直接把它撕個粉碎，往空中一拋，便撥馬向他所住的碉樓馳去。
雲軒匆匆找到文皓，低聲道：“薰期不肯來！”
文皓緊張地問道：“莫非他發現瞭什麼？”
雲軒氣道：“他發現個屁！我已經打聽過瞭，他在嶲州時就被這黃景容擺過一道，勒索瞭一通才放他離開，他肯再來才怪！”
文皓在房中緊張地轉瞭兩圈，又問：“那孟折竹肯來麼？”
雲軒道：“你也不是不知道，孟折竹一向喜歡跟薰期較勁，薰期不來，他來瞭不是自降身價嗎？”
文皓拳掌一擊，十分懊惱。
雲軒安慰道：“你也不用太在意。我原就說這個法子沒甚麼用處，抓瞭他們的土司，他們的部落也不會用整個部落的臣服來換取土司的自由，到時再捧出一個繼任者，打起為土司報仇的旗號，我們反而不好收場。”
文皓咬牙道：“那就沒辦法瞭，隻好使用武力！”
雲軒欣然道：“這就對瞭，本來就隻能用這樣的辦法。那咱們明天就動手？”
文皓重重地點一點頭，又囑咐道：“別忘瞭，先跟黃禦史要一道手令！”
雲軒會意地一笑，道：“你放心，我省得！”
第二天午後，一片山坡的梯田地裡，農人們正在辛勤地勞作著。
天還是那麼熱，樹梢兒都有氣無力地耷拉著，遠處突然傳來一陣細碎的馬蹄聲。正在田間勞作的農夫向遠處望去，就見幾匹馬正向這邊馳近，在馬匹左右和後面，有一大群持著梭槍和長刀的土兵。
農夫們以為是來巡視領地的土司老爺，趕緊從地裡返回地頭，也不敢抬頭張望，正要跪下向本傢老爺磕頭，那些持槍提刀的土兵就如狼似虎地向他們撲過來。
一地血腥，慘叫聲聲，農夫驚訝地發現這些老爺並非自己領地的主人，有人迅速向田間和山上、谷中逃跑，有人因為還有妻、子要保護，便咬著牙拔出瞭佩刀上前拼命。
此地民風彪悍，不管是為瞭抵抗可能出現的強盜，還是山林中突然竄出的野獸，一口刀是他們必備的武器。但是農夫們寡不敵眾，地上很快就留下瞭一具具屍體，其他的人都逃掉瞭。
逃回山寨的農人剛把田間發生的事情告訴寨首，寨首命人吹響號角，集合瞭寨中青壯正要趕去救援，那些人已經殺氣騰騰地撲到瞭山寨。
山寨被洗劫瞭，糧食、牛羊，一切值錢的東西，都被那些強盜土兵強行拉走，有的強盜盜還把一些年輕漂亮的姑娘扛上瞭自己的肩頭。
悲憤莫名的百姓哭倒在地上，咒罵著、哭喊著看著強盜們匆匆而來又匆匆而去，一座座熊熊燃燒的房屋上空，火星漫天飛舞……
這個寨子是薰期土司的，據說，這個寨子包庇瞭流人。
楊帆趕到姚州城後，花瞭兩天的時間摸清瞭姚州的勢力格局和黃景容趕到姚州後發生的一些事情。但是對於如何不著痕跡地激起姚州部落和黃景容之間更大的矛盾，促使他們鬧事，又要把事態控制在可掌握的范圍之內，楊帆還沒有想到特別妥當的辦法。
這時候，黃景容已經迫不及待地發動瞭對薰期頭人的攻擊。楊帆萬萬沒有想到，黃景容居然這麼配合，他還什麼都沒有做，黃景容就已經什麼都做瞭，而且比他做的更好、更有效率……
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