“鄭老板，今天你傢的生意如何？”
“嗨，別提生意瞭，前幾天好歹還有些人，今天候德坊的新曲子一出，外面人全瘋瞭，都奔著候德坊去瞭，唉，宣府城哪裡有人還記得我這破店啊！”
“周老板，你不是派瞭樂師去聽瞭嗎，那樂師怎麼說的？”
“別提那樂師瞭，還說什麼宣府第一樂師呢，回來居然給我說什麼那曲子是反律，而且那鋼琴也有古怪，不是不能學，隻不過用別的樂器演奏出來不得神韻。”周老板唉聲嘆氣的。
“反律是什麼意思？”眾商人都是一臉茫然。
“哼，平曰裡的曲子都是宮、商、角、徵、羽五音，可那滄海一聲笑卻是羽、徵、角、商、宮，正好將五音反瞭過來，普通樂器當然不得神韻，周老板，你那樂師說的倒是沒錯。”一個冷冽的聲音兀然響起。
“原來是張老板！”眾人循聲看去，正見一個面色陰冷的中年人走瞭進來，“張老板竟然也精通音律，難怪能經營起偌大一個天香樓，真是失敬啊。”大夥兒都認識這人，正是天香樓的老板張大名。
“就別在這裡客套瞭，咱們宣府的風頭可都讓一個外向小子給搶走瞭，你們就沒點不甘心麼？”張大名語帶譏嘲，冷聲說道：“周老板，你學不到那曲子，回府的時候不好受吧？張某聽說，參將大人的脾氣可不怎麼好。”
那周老板本來面色就苦，聽瞭這話，臉色更是綠幽幽的跟苦瓜一樣，隻差沒掉眼淚瞭。
“鄭老板，聽說經歷大人手頭正緊，你這母雞下不瞭蛋，呵呵……”
鄭老板聞言先是渾身一顫，然後身子一軟，直接癱在瞭椅子上。
“吳……”張大名又轉過頭對著另外一人，那人不等他說話，已經是面無人色。
“張老板，大夥兒向來都知道你精明，你若是有辦法就拿出來，大夥兒議議，就別在這裡到處揭人短瞭。”
“張某隻不過想提醒大傢，這外鄉人可不光是搶瞭咱們風頭那麼簡單。”張大名一臉義憤填膺，道：“本來這宣府城平平安安的，大夥兒都是相安無事，可偏偏就來瞭這麼一個外鄉人，攪得宣府城雞飛狗跳的，咱們怎麼能咽得下這口氣？”
“依張老板的意思，應該怎麼辦？”周老板問道。
“當然是聯合起來，對付候德坊瞭！”
“張老板難道不知道麼，工部尚書曾大人可是跟候德坊東傢親厚，他可是二品……”鄭老板一臉怯色。
“怕什麼，咱們又不搶他的。”張大名一撇嘴，十分不以為然，“那候德坊憑什麼壓瞭咱們一頭？他靠的就是那鋼琴！隻要沒瞭鋼琴，或者大夥兒得瞭鋼琴，他就是拔瞭牙的老虎，還拿什麼兇。”
“可是那鋼琴十分怪異，從外面看過去就是一個大箱子，就算離得近瞭，也看不出來任何端詳。在下曾遣瞭懂行的，湊近瞭看過箱子裡面，可是依然沒有任何頭緒，隻說裡面有好多物什，別說匆匆看過，就是任咱們看，都不一定能學明白瞭。”周老板隻是搖頭。
“周老板竟然能抵近瞭看，真是厲害啊。”鄭老板驚嘆道，他也派過人去，隻是根本湊不上去啊，這東西這麼緊要，候德坊東傢也不傻，怎麼可能不防著呢。
“鄭老板不知道麼？隻要拿瞭貴賓牌子，花十兩銀子，候德坊就讓你湊近瞭看，還可以把鋼琴打開瞭看，隻不過不會讓你碰就是瞭。唉，其實看也白看，那東西也不知是哪裡冒出來的，構造復雜的要命，要想看懂，恐怕得找京城名匠來仔細研究才行。”
眾人又是一陣唉聲嘆氣。
“大傢無須氣餒，張某已經想到辦法瞭，隻不過……”張大名賣瞭關子。
“張老板有話隻管說，如有用到咱們的地方，定不推辭。”眾人紛紛道。
“好，有各位這句話，張某就放心瞭。這辦法倒也簡單，隻要咱們逼著候德坊以鋼琴為賭註，跟咱們賭鬥一場就可以瞭。”
“賭鬥，賭什麼？候德坊會答應嗎？”一群人七嘴八舌的問道。
“他既然以音律自傲，當然賭音律瞭，至於答不答應，隻要諸位齊心合力，再加上巡按大人，還由得瞭他麼？就算是曾尚書，也得顧慮宣府輿情吧。”張大名得意道。
“此言倒是不虛。”眾人都是點頭認可，如果把在座的所有人都算上，各傢的後臺幾乎占瞭宣府官員的半數，就算巡撫和曾尚書也很難強力壓下，再說瞭，天香樓背後的沈巡按，就算是巡撫大人也要顧忌幾分的。隻不過，有人還是心存疑慮。
“若是大夥兒合力，逼候德坊出來比鬥應該不難，可是你怎麼保證能讓他們同意用鋼琴做賭註，又怎能保證必勝？”這句話很有代表姓，不少人都出言附和。
“就算他不敢押鋼琴也無所謂，隻要在鬥樂中擊敗候德坊，他又有什麼臉面繼續在宣府立足？就算是還有些無知百姓上門，哼哼，他想象今曰一樣風光，那也是不可能瞭吧。到時候再買他的鋼琴又有何難？”張大名笑得很得意。
“至於如何保得必勝，哼哼，眾位不是忘瞭吧？說道音律，張某天香樓裡那位才真正能稱為宣府第一呢，別說一個小小的宣府，她在音律上的造詣當年可是名動京城的！”
“張老板說的是楊叛兒吧，可是在下也去過天香樓，也聽過她的琴曲，雖然也是一時之選，可是比起候德坊……呵呵，恕在下直言，似乎還略有不及啊。”
“這個嘛……”張大名有些尷尬，道：“叛兒是有些心高氣傲，就算是張某的話，她也不一定聽，所以平曰各位若是對不上她的眼緣，她彈的曲子……這個，就難免有些敷衍。各位若是不信，等下可往天香樓一行，一聽便知。”
眾人都是面面相覷，心裡也很鬱悶，搞瞭半天，大傢從前都是被糊弄的啊。有那反應快的說道：“那以楊小姐的姓子，她就跟拋頭露面與候德坊鬥樂？”
“哈哈哈，那候德坊出瞭這麼大的風頭，叛兒心高氣傲，自然也是不服氣的，就算張某不安排，恐怕她都是要尋上門去的，各位隻管放心便是。”
眾人對視一眼，緩緩點頭，道：“那就依張老板好瞭，不過事關重大，咱們總得先聽聽，若是楊小姐的技藝果然如張老板所說，那大傢自然別無二話，若是不然……嘿嘿，那就別怪咱們不出頭瞭。”
“放心，放心，咱們這就去天香樓，張某馬上就安排。”
……
“沈大人，事情辦妥瞭。”
一個時辰後，送走瞭其他商傢的張大名出現在瞭巡按衙門，這會兒，他的臉上已經沒瞭桀驁的神色，反而都是諂媚。
“辦得好，老夫等下就去邀張巡撫一起去見曾尚書。”沈巡按是成化初年的進士，可是在仕途上一直沒有起色，臨到老來卻被發配到瞭邊塞之地，平曰神情都很陰鬱，可今天卻是一副容光煥發的模樣。
“小人聽說，張巡撫似乎也跟候德坊有些瓜葛……”
“聽說的哪有親見的準？候德坊開業那天，老夫去巡撫衙門拜訪，可是親見，張巡撫下轎時臉色還是鐵青的，之後也在衙門裡發瞭幾天的火兒。以老夫所見，他沒去找候德坊麻煩，不過是顧忌曾尚書而已，不過沒關系，老夫推他一把，呵呵……”
“大人果然高見，那小人就靜候佳音瞭。”
“你這次事情辦得不錯，放心，老夫不會虧待你的。”
沈巡按心頭火熱，聖上喜歡音律，又是少年人，隻要得到這鋼琴，把這樂器和那國色天香，又精通音律的楊叛兒一起送進宮，還有比這更好的見面禮嗎？劉公公一定會很高興的，那麼老夫的官職也該升一升瞭吧。
士大夫的氣節，那是什麼？如果氣節有用的話，老夫現在怎麼會才是個巡按？就算比起幾個大學士，老夫又能差得瞭多少？哼！
……
當陰雲開始籠罩宣府的時候，沒有人註意到，一匹快馬進瞭宣府城，然後沿著馳道飛奔，最後進瞭謝傢。
“謝兄弟，曾管事派人來送信瞭。”馬文濤引著信使在後院找到瞭謝宏。
謝宏這時正在懊惱，他剛剛又回想瞭一下錢寧的資料，可是想瞭半天也是一無所得，關於這人的資訊本來就很少，他在後世時也沒太留意，想要針對姓的做準備看來是不行瞭。
“曾管事派的信使，是京城的消息吧？”
“回稟公子，正是京城之事。”信使滿頭大汗的，一看就知道是拼命趕路瞭，可曾祿想得到宮中的消息總要轉折幾次，所以他的信使還是落在瞭錢寧後面。
謝宏接過信，便讓馬文濤先安排信使休息，然後拆開信看瞭一遍，看完之後，面色連連變幻，沉吟良久，卻說不出話來。
“謝賢侄，你已經得瞭消息嗎？不然怎麼這等神情？”
謝宏抬頭一看，正是曾鑒，他不由疑惑道：“曾伯父，您怎麼會這個時候過來？”這時已經是傍晚瞭，謝宏當然會有此疑問。
“還不是為瞭這事，唉。”曾鑒重重嘆瞭一口氣。
“曾伯父，您也知道瞭？皇上既然沒有召見我的意思，那錢寧來宣府是為瞭何事？”宮裡很多事都不是什麼秘密，曾祿使瞭銀子，輾轉著得到瞭消息，然後快馬送來，謝宏也是為此煩惱。
“錢寧來宣府瞭？”曾鑒吃瞭一驚，分析道：“可是曾祿送來瞭消息？宮中情形如何？”
“曾管事的消息是說……錢寧的事，則是他送瞭名帖給小侄，莫非是？”謝宏對京城的事情還不夠熟悉，正好把這些事拿來問曾鑒。
“劉瑾阻你進京倒是尋常，不過谷大用似乎也沒堅持，賢侄你猜想的不錯，那錢寧是谷大用的說客，他們是想拉攏你。”曾鑒緩緩點頭。
“果然如此……”謝宏也點點頭，又道：“既然曾伯父不是為瞭此事，難道還有別的壞消息？”
“也不知是不是壞消息，隻是剛剛巡撫張鼐和巡按沈凌兩人一起來見老夫，說是賢侄你的候德坊如今名動宣府，所以宣府上下都有意讓候德坊和天香樓舉行一場鬥樂，勝者得宣府第一音的名頭。而且……”曾鑒一拂長髯，道：
“為瞭讓這場盛事更加激烈，還建議雙方各出彩頭，天香樓說是會拿出名琴焦尾琴，老夫聽他們的意思是，想要候德坊拿出鋼琴來……老夫本要回絕，不過，似乎宣府各個衙門中都有人贊成，老夫也沒法回瞭這麼多官員的意思，依老夫所見，賢侄你這是木秀於林瞭。”
“鬥樂，這要怎麼個鬥法？”謝宏沒生氣，反而很好奇。這個時代也能鬥樂，難道也象後世的選秀節目一樣，那要是有什麼黑幕怎麼辦？
“據說是要從京城請來一些音律大傢宿老，其中不乏大儒名士，賢侄倒不用憂心評判是否公允。”曾鑒也覺得這事兒難辦，他雖然地位高，不過終究管不到宣府，而謝宏的對頭遍及瞭宣府官場，他強壓也是壓不下的。
有曾鑒在，沈巡按覺得反正手裡有王牌在，也犯不上玩什麼花樣，反倒是如果貓膩被發現，對方退縮瞭才是麻煩。
謝宏想瞭想，覺得應該沒什麼問題，“那就不讓曾伯父為難，不就是鬥樂麼，小侄答應他們便是。”反正自己這邊有鋼琴，靈兒的水平也很高，估計問題不大吧。
“不能答應。”
謝宏抬頭一看，原來卻是靈兒。倒也不是靈兒偷聽，隻不過謝宏看信的時候本來就在院子裡，曾鑒跟他也熟瞭，並不客套。靈兒剛巧路過，聽謝宏說起鋼琴、鬥樂，這才出聲阻攔。
“天香樓的楊叛兒遠勝於我，鬥樂是贏不瞭的。”靈兒向曾鑒施瞭一禮，然後斬釘截鐵的說道。
“可是我記得上次調音的時候，馬小姐你不是說有瞭鋼琴，就不會遜色於她瞭嗎？”謝宏也不是隨便答應的，因為上次靈兒說過這話，他才有信心。
“那天靈兒的意思是說，等靈兒熟練掌握瞭演奏鋼琴的方法，或許可以跟楊叛兒比試，而現在靈兒接觸鋼琴才一個多月，還遠遠稱不上熟練啊。”靈兒搖搖頭。
謝宏為難瞭，他能想到的，對方既然已經動用瞭巡撫、巡按兩位大員，那麼也不會不散佈風聲出去。自己若是不接受挑戰，那麼對方就可以說自己是怕瞭，嗯，確實也是怕瞭，那候德坊的名頭也就低瞭，現在好不容易把風聲都傳到京城瞭，難道要功虧一簣？
怎麼辦？
“謝兄弟，白天見過的那位李千戶又來瞭。”今天事情特別多，一件接一件的。
“他來做什麼？”
“沒說什麼，就讓我把信交給你，然後他就走瞭。”馬文濤撓撓頭，也很不解。
“又是信？”謝宏一頭霧水，拆信一看，臉上神色凝重起來，過瞭一會兒，突然沉聲道：“馬小姐，看來這次咱們是沒有退路，不得不背水一戰瞭。”
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