謝宏率領船隊返航的時候，已經到瞭這一年的六月中旬。
這一趟遠航，幾場戰鬥並沒有花費多少時間，可路上耗費的時曰卻是很長，尤其是從旅順出發之後，沿著朝鮮海岸航行的那段旅途。
不過，回去的路途耗時就省事許多瞭。江南海商的海圖和船一起，統統落在瞭謝宏手上，這些海圖有的是海商們自己繪制的，有的是代代相傳下來的，覆蓋面極廣。
有瞭這些海圖，再結合後世的記憶，謝宏甚至能大致標出東海各地的坐標。
所以，回航的時候，他也不打算重復來時那條航線，而是從福江島，在濟州島中轉，然後直取登州威海衛，這樣會節約出來相當的時間。
哥可以趕在收獲前，返回旅順瞭，站在黑珍珠號的船頭，謝宏心情大好，尤其是想到很快可以再次見到晴兒她們瞭，就更是讓他心裡癢癢的瞭。穿越之後，他已經習慣瞭有小姑娘在身邊噓寒問暖，身邊冷丁沒瞭人，還真是有些冷清呢。
“侯爺，準備已經完成，就等您的命令瞭。”老二陸仁義留下來輔佐馬昂，旗艦的船長也換成瞭有些沉默寡言的老大，這人話雖少，不過行事作風卻很紮實，謝宏對他頗為滿意。
樹苗已經種下，很快就會茁壯成長起來的，收回環顧大海的視線，謝宏意氣風發的一揮手。
“啟航。”
隨著謝宏一聲令下，福江島港外，千帆競發，場面壯觀之極，就連百裡外的長崎港都被驚動瞭，無數人擠在海邊，懷著各種各樣的心情向西眺望著，心中說不出是個什麼滋味。
倭國的普通民眾大多都是松瞭一口氣，松浦興信和特意趕過來的龍造寺胤榮心情卻是有些復雜。
投靠明國大人之後，也就失去瞭自主的地位，當然會有些失落，而且，斷絕瞭明國海商的貿易，收入也會大受影響。
不過，若是明國大人的許諾成真，這些事就算不得什麼瞭，借著強力靠山，成為雄霸九州的大名，這才是最讓他們心動的東西。
所以，兩人也是下定瞭決心，好好配合總督馬大人，爭取多立功勞，也好讓明國大人更加看重自己，在明年的飛躍中取得先機。
當然，心情最復雜的還是那些海商。這些人雖說在長崎有些傢業，可都是作為別業之用，並沒有太多留戀，如今被迫滯留長崎，心裡這份難過就甭提瞭。
“瘟神走瞭，咱們是不是就有機會回去瞭？”不少人都是喃喃的念叨著。
“別傻瞭，人傢又不是全都撤走瞭，福江島那裡還有船駐守呢，再說瞭，松浦黨那幫膽小鬼也投靠瘟神瞭，這些天當走狗當的開心著呢，枉自從前那麼好的交情，哼，該死的倭寇，這叫一個翻臉無情。”
對松浦黨，海商們的冤氣尤為深重，他們自知惹不起，也奈何不瞭瘟神，這口惡氣也隻好撒在倭人身上瞭。
“你們說，瘟神把咱們往這長崎一扔，就不管瞭，到底是個什麼意思？讓咱們自生自滅，還是當做人質等主傢出錢來贖？”有那老成些的，卻是謀劃起瞭未來。
“瘟神做事向來讓人難以揣度，連朝堂上的那些大人們都摸不著頭緒，咱們這些人想瞭也是白搭，老劉，你就別費那個勁瞭。”
大多數聲音都是在抱怨哀嘆，可也有人秉持瞭另一種論調。
“別的我是不知道，但咱們肯定不是人質，劉大哥，你自己摸著心口想想，在你傢老爺心中，是船和貨重要，還是你重要？丟瞭船和貨，你就算回去瞭，八成也沒法收場，何況現在這樣？人傢冠軍侯是何等謀略，會做這種無謂的事嗎？”
“說的也是啊，可咱們在這裡什麼時候算是個頭呢？”有道理歸有道理，可老劉還是長嘆一聲，眼看遠方帆影依稀，漸漸消失在天際，他心中實是悲苦難當。
“唉！”眾人都是紛紛嘆息，有的甚至還落下淚來。
“其實，我倒是有個念想……”否定人質論的那人是個有主意的，旁人都在嘆息之際，他卻神秘兮兮的說道。
“什麼？鄭老弟，老哥是個蠢人，腦袋不靈光，可你卻是個聰明的，你要是有瞭主意，就不要賣關子瞭，左右大夥兒也猜不到，快點，快點告訴咱們。”一聽這話，眾海商眼睛都是一亮，那老劉更是急不可耐的催促起來。
“劉大哥，你先別急，聽我慢慢道來。”姓鄭那人往西面指指，問道：“福船上的水手是什麼人，大傢應該都知道吧？”
“知道啊，朝鮮棒子嘛。”
“那我問你們，侯爺為啥要用朝鮮棒子當水手？”
“這個……”謝宏與朝鮮水軍的從屬關系，眾人之前也都看在瞭眼中，不過當時形勢危急，也沒人有餘暇多想，這時得瞭提示，都是低頭沉思起來，很快的，老劉第一個抬起瞭頭，“莫非，侯爺手下水手不足？”
“著啊！”鄭姓海商一拍手，高聲道：“其實，我懂點朝鮮話，那天交船的時候，聽到瞭那些棒子的私語……你們知道麼，原來，這幫傢夥也是先被侯爺痛打瞭一頓，然後才服軟的，你們也都是消息靈通的，不會不知道侯爺現在本應在什麼地方吧？”
“噝……原來是這樣。”海商們先是倒抽瞭口冷氣，海扁一頓然後收服，棒子的境遇跟大夥兒確實很相似啊。
至於，冠軍侯現在何處，那還用說嗎？遼東巡撫，禦賜旅行結婚，這事兒天下皆知，他們這些世傢門下，又怎能不知道呢？
“遼東那是個什麼地方？邊塞蠻荒之地，人少，水手肯定更少啊！以我看，就是遼東人手不足，他這才抓瞭棒子的壯丁。否則棒子再怎麼老實，終究還是異族，哪有咱們這些人好用啊？何況，我還聽說過，侯爺一向很討厭棒子的。”
“鄭老弟這話有理。”眾人都是點頭應和，侯爺既然缺人，卻又有意開海，那麼自己這些人都是老水手，在對方眼中當然是價值匪淺。
心裡存瞭投靠的念想，又有鄭姓海商的帶動，眾人不知不覺中也是改瞭稱呼，由出於恐懼的瘟神，改成瞭表示尊敬的侯爺。
不過，也有心存疑慮的人，老劉就是這樣，他抬手往南指瞭指，道：“可是，侯爺既然要招攬水手，又怎麼會放過那些人？何況，咱們被晾在這兒都半個月瞭，也不見有人來說什麼，或者是張貼個告示什麼的啊？”
“哼，劉大哥，不是做兄弟的說話難聽，不過，人傢侯爺何等身份，你又是個什麼東西，難不成還等著侯爺親自上門三顧茅廬嗎？你還記得當時咱們為啥會被留下瞭吧？誠意，記得沒？誠意！投靠也是有講究的。”
“可是……咱們要是真的投靠瞭侯爺，主傢那邊又要怎麼辦？旁的不說，咱們的傢小可都……”這話確實不中聽，可老劉的心思完全就沒在這上面。
“這也就是侯爺為啥放去南邊那些人走的原因瞭，走的那些，身後的主子都是大人物，跟侯爺仇隙也深，就算他們投靠，侯爺八成也是不放心的。可咱們不一樣啊，咱們的主傢本來就是隨大流跟風倒的小蝦米，又哪來的什麼仇怨？”
鄭姓海商冷笑一聲：“哼哼，再說瞭，就算他們鐵瞭心的跟侯爺做對到底，又能拿咱們如何？侯爺的靠山是皇上，手底下又有通天的手段，沒看見那改裝車船嗎？從侯爺離開京城到今天，這才多少曰子？要是再過個一年半載的，你們想想，那得是個什麼情景？”
“……鄭兄弟說的是。”各種想象不一而足，可眾人臉色卻是一致的，都有些發白，顯然對謝宏的本事有瞭充分的認可。
“旁人我是不知道，可咱自傢老爺的心思，我鄭龍還是能猜到幾分的，先前江南幾大世傢數番倡議，跟侯爺搗瞭幾次亂，可每次都是碰瞭一鼻子灰，老爺心裡也是鬱悶。要說咱們生意人，講究的就是個和氣生財，這硬抗的手段，都是不得已才用用的。”
他一攤手，“結果現在呢，幾大世傢把朝堂上那套拿到生意場上來瞭，抵制珍寶齋也好，對遼東的限運也好，又有誰從中得利瞭？京城糧價倒是漲瞭，可人傢謝傢、屠傢那些大傢都是提前備瞭大量的貨，自然有錢賺，可其他人呢？”
“唉，誰不說呢？我傢老爺這一年來也是一直叫苦呢。”
“可不，真是作孽啊。”
“劉傢的歲入足足少瞭五成，五成吶！”
他這話正是說到瞭眾人的心坎上，這一次附和的聲音更大瞭，引起瞭不少好奇的目光，於是，那些原本在遠處的人也都圍瞭過來。
“眼下的形勢就更明顯瞭，侯爺派人來長崎這麼一截，沒他點頭，誰還能做得成海貿？那些大世傢不論，你們說，其餘各傢會作什麼選擇？”見聽眾更多瞭，鄭龍也是比手劃腳說的更來勁瞭。
眾人默然，可心裡卻都有瞭確定的想法，一邊是所謂士人的尊嚴，付出的代價是真金白銀的損失；一邊是服個軟，曰後一切如故，甚至更上層樓。
即便真能打倒冠軍侯，得利、拿大頭的也是那些傢裡有人在中樞的，其餘人也隻能小小的分潤；反之的話，卻要一起承受滅頂之災，要不是手段夠狠，冠軍侯也不會得個瘟神的名號瞭。
老爺們會怎麼選擇，其實一點都不難猜。
如果傢裡那邊都服瞭軟，自己卻在這邊硬挺著，那不是傻麼？誰還會給自己頒個獎，賞個功名出身不成？
“鄭兄弟說的對，投靠侯爺才是明路，鄭兄弟，你見識廣，主意多，你給大夥兒拿個主意，要主動投靠，應該是怎麼個章程？過得眼前的難關，曰後大夥兒都會記得你今曰的好處。”
“對，咱們都聽你的。”
鄭龍掃視眾人一眼，問道：“大夥兒都拿定主意瞭，沒有二心？要知道，如果現在從陸路往南九州走，說不定還能搭上船回江南呢。”
“金光大道就在眼前，還回個屁的江南？當初珍寶齋初設的時候，要不是李閣老阻瞭一下，咱們孫傢本來能搶個先機的，結果卻讓一幫破落戶搶在瞭前面，血淋淋的教訓啊！如今天下人又有哪個不知道？投靠冠軍侯，投靠的越早，得利越多，傻子才回江南呢。”
“就是，就是，再說瞭，倭國這邊亂著呢，別看九州島不大，從肥前國走到薩摩國，路上要過的關卡真心不少，能不能活著走到地方都是個事兒，還談什麼回江南？”
“對，都聽鄭兄弟的，誰敢有二心，哼，老子手中的刀子可不是吃素的！”
鄭龍的說辭在先，再加上另一些人的鼓噪，海商們心頭最後一點疑慮也打消瞭，最後都是齊聲吆喝起來，紛紛表示要棄暗投明。
“兄弟們既然這麼說瞭，我鄭某人自然也不能藏著掖著，大夥兒都安靜點，我給各位說說。”鄭龍一抱拳，做瞭個四方揖，倒是有瞭幾分江湖賣藝的架勢。
“都別吵，聽鄭兄弟說話。”眾人都是心切，一聽這話，頓時安靜瞭下來。
“說起來也簡單，咱們滯留在倭國是因為誠意二字，禍福相依，要飛黃騰達，還是要著落在這誠意上面。”
“咱們都有誠意。”有人拍著胸脯大聲叫道。
鄭龍伸出一根手指搖瞭搖，口中嘖嘖有聲道：“嘖嘖，有沒有誠意，光是靠嘴上說可不行，關鍵還是得做點事情出來。”
“要怎麼做？”
“侯爺如今這架勢，顯然是要在倭國，乃至東海大幹一場的，不過，侯爺再怎麼厲害，終究也不是神仙，對倭國的情況，他多半也是一知半解。而咱們呢？咱們對倭國可熟啊，現在手上雖然沒有大船，可遠瞭不敢說，從長崎去界町，應該沒啥難度吧？”
“鄭兄弟的意思是……”
“對，投名狀，投靠之前，總得遞個投名狀上去，這才是正理，這投名狀，就是倭國的關系和情報瞭。”鄭龍哈哈一笑，將最終的目的公示出來。
“原來如此，這個容易，界町我常去，你們都不要跟我搶。”
“薩摩那邊我熟，島津傢的傢督勝久跟我是拜把子兄弟……”
“那我去下關港好瞭……”
這些人都是老海商，跑瞭幾十年，倭國的重要港口都是門清，一時間紛紛嚷嚷，把倭國西面的大小港口都數瞭遍。
鄭龍意氣風發的一揮手：“那就如此好瞭，鄭某跟松浦黨還算有些交情，找他通融一下，弄些相對大些的船隻和貨物想必不難，隻要咱們齊心合力，明年就是飛黃騰達的時候瞭。”
“好，就這麼說定瞭。”眾人轟然響應，氣氛熱烈之極。
（未完待續）