藍天下面是浩瀚無垠的大海，海風推動著白色的波浪，向西北方向駛去。
一艘快船劈風斬浪，逆風而行。
鄧沛站在船頭，看著船頭兩邊蕩起的波紋，他不是第一出海瞭，可卻從來都沒感覺過厭倦，因為他喜歡大海。
“鄧小旗，我看到老白他們瞭，咱們是不是離的太近瞭點？”桅桿頂的瞭望哨傳來瞭一陣呼喊，滿臉胡茬的瞭望手揮舞雙手，指著東面向鄧沛示意。
隨著新船的不斷下水，飛輪戰艦的地位也在不斷降低，最初的時候，可以在戰艦上擔任船長的，至少也是個千戶，可現在，大多數船長都不過是小旗而已。
“不用理會，繼續盯著。”鄧沛頭也不回的說道，瞭望手能看見，並不代表他也能看見，不光是因為站得高，更是因為對方手中的千裡鏡，要不是有任務在身，他也很喜歡站在桅桿上，舉著千裡鏡將海景盡收眼底的的感覺。
“鄧大哥，到底發生什麼事瞭？近些曰子的警戒程度怎麼越來越高？”說話的是鄧沛的副手龐東，兩人本就是同鄉，都是威海衛的某個漁村出來的，他一臉疑惑的問道：“難不成海上還有能向侯爺挑戰的勢力？”
“具體情況我也不知道，不過既然上面有瞭命令，我們就隻管執行便是。”鄧沛其實也相當不解，警戒度的提高，是從年前就已經開始瞭，巡邏制度則更早，在威海建港之後就已經開始瞭。
不過入夏以來，情況明顯有瞭變化。每次出航，巡邏的船隻都有五艘以上，不但滿員出航，而且還裝備瞭足額的彈藥，按照海軍艸典，這樣的警備已經超出瞭警戒的范疇瞭，而是臨戰狀態。
有敵人是肯定的，不過敵人到底是誰，從何而來，他卻一點概念都沒有，畢竟他隻是一個小旗罷瞭，哪可能知道這種機密大事？
“真有敵人來也好，艸練這麼久瞭，這還是第一次撈到對敵的機會呢，俺早就想試試瞭。”龐東興奮的搓著雙手，躍躍欲試的說道。
鄧沛笑道：“有什麼好著急的，你不記得侯爺說過的話瞭？世界大著呢，咱們大明遲早要橫跨四海，征服天下，有的是敵人等著咱們去收拾，現在還是專心執行任務吧。”
“就是知道才著急呢，侯爺說，過兩年咱們就下南洋，然後循著三寶太監的舊路去西洋，真是想想就讓人憧憬啊，聽說西洋……”
“有船從南面來瞭！”瞭望臺又傳來瞭一陣呼喊，不但打斷瞭龐東的話，而且使船上所有人都緊張瞭起來。
“真來瞭！”鄧沛覺得手心在冒汗，也說不上到底是緊張還是興奮，他揚起頭一迭聲的問道：“來的是什麼船？有多少？船型如何？是福船嗎？”雖然上面還沒明示，可他隱約知道，江南有人跟皇上，跟侯爺做對，而那裡人用的就是福船。
“不是福船……”距離還很遠，也隻有拿著望遠鏡的瞭望手能看得到，其他人隻能仰著頭，屏住呼吸等他消息，可那個瞭望手也不知是怎麼瞭，老半天說不出話來，鄧沛眼尖，分明看到，瞭望手嘴唇在哆嗦，臉上的表情也有些古怪。
難道是什麼新的怪船？鄧沛很清楚，艸典上標明的船型很多，有朝鮮的板屋船，倭國的安宅船，還有大明的福船和廣船，甚至還有一些番人的船隻樣式，可侯爺卻說，艸典並不全面，還有很多其他種類的船型沒有囊括進去，現在來的，莫非就是這種船？
“……鄧大人，來的是飛輪戰艦！一共有十艘！”瞭望手終於確認瞭，可一出口便一語驚人。
“難道是從金州島那邊來的？迷失瞭航向的友軍？”龐東撓瞭撓頭，疑惑的問道。
“不一定，”鄧沛神情凝重的搖瞭搖頭，突然揚聲道：“看仔細瞭，看看到底是不是咱們的船。”
“鄧大哥，你說什麼呢？來的可是飛輪戰艦，除瞭咱們皇傢海軍，哪還有人有這種船？”龐東嘴張得老大，覺得船長這話說的實在有點沒頭沒腦。
“怎麼樣？”鄧沛沒空跟他解釋，隻是盯著瞭望手，威海衛加強警備前，上面有過密令，說敵人也可能仿制出瞭飛輪戰艦，即便看到船型，也不能確定敵我。
“船的大小差不多，也掛著飛龍旗，後面的輪槳也沒什麼區別……”瞭望手半個身子都探在瞭瞭望臺外面，讓人不由擔心他會不會一頭栽下來，他一邊努力觀察，一邊匯報著觀察結果，“隻有甲板上有點不一樣，上面蓋著帆佈……”
“遠航時，為瞭防止腐蝕，咱們的船不也蓋著帆佈嗎？”龐東小聲嘟囔著，覺得瞭望手有些大驚小怪。
也不知是為瞭反駁龐東，還是因為發現太過驚人，瞭望手的聲調猛然提高：“不一樣，咱們的霹靂炮有一人多高，可那帆佈蓋著的東西，卻隻到瞭人的腰際，大人，這不是咱們的船！他們發現咱們瞭，開始加速瞭！”
說到後面，瞭望手的聲音變得更加尖銳，聽起來很是淒厲，讓所有人心中都是一緊，發現後加速而來，對方的敵意已經彰顯無遺瞭。
“大人，飛魚號也發現敵人瞭，打出旗號向您詢問，是迎戰，還是返航？”瞭望手非常盡職，不等鄧沛下命令，馬上又傳達瞭友艦發出來的信息。
“待我想想……”敵人是十艘，自己這邊隻有五艘，而且還沒集結在一起，敵眾我寡，船型又一樣，迎戰顯然不是最明智的選擇。可上面既然做瞭這番佈置，恐怕也是存瞭火力偵察的心思，鄧沛有些為難。
龐東用力揮舞著拳頭，大聲喊道：“打吧，他們的船雖然多，但終究是盜版的，未必就能贏咱們，再說瞭，他們船上沒有霹靂炮，怕什麼？”
“東子，你忘瞭艸典上說的嗎？”鄧沛厲喝道：“隻有白癡才會沒來由的自大和狂妄，敵人既然能仿制出飛輪戰艦，也一樣會配置相應的武器，作為渤海防衛圈的第一道防線，我們要做的是把警訊傳回去，以免同袍們被打個措手不及。”
“難道就這麼退走？”
海戰的節奏並不快，飛鳥號將敵人看得那麼清楚，是有望遠鏡在，實際上敵船還不過是幾個緩緩移動的黑點罷瞭。這樣的距離上，以飛鳥號的速度，撤退是輕而易舉的，隻是水兵們多少有些不甘心就是瞭。
“不，敵人到底是大舉進攻還是小規模搔擾還沒有確定，就這麼撤回去也不行。”鄧沛想瞭想，這才下令道：“打旗語告訴飛魚號，讓他們先行返航示警……”
“那咱們呢？”龐東精神一振，趕忙問道。
“咱們去南邊偵察。”鄧沛笑吟吟的說道。
“啊？”龐東一愣，水兵們也都有些傻眼，對手要是福船的話，憑飛輪戰艦的速度，就算逆著風，也有希望穿過去，可現在，敵人的船也不慢啊，而且還是順風的。
“笨蛋，誰說要穿過去瞭？硬來不行，咱們就迂回，雖然不知道他們有沒有厲害的武器，可我可以保證，他們看的肯定沒咱們遠。”鄧沛得意的笑道：“東子，你帶人去後艙，輪換著來，一定要保持最高的速度。”
“好咧，賽跑這事兒俺最拿手瞭。”龐東笑呵呵的去瞭。
“大眼，你在上面站穩瞭，咱們要開始狂飆瞭。”鄧沛一仰頭，沖著瞭望手喊道。
“沒問題，我這就拿繩子把自己纏在桅桿上，讓兄弟們使勁飆，不用管我。”瞭望手提起一卷繩子，沖著鄧沛晃瞭晃。
“那就上吧。”船員各就各位，鄧沛自己也站到瞭舵手的位置上，隨著他舌綻春雷，一聲大喝之後，飛輪戰艦之間的第一次對決開始瞭。
……“哼，那些賊子果然膽小如鼠，居然還沒看清楚人就跑瞭。”石老大站在船頭，望著遠方兩個小黑點，冷笑不止。
許氏兄弟最終還是決定瞭加入江南聯軍，這個決定得到瞭上下的一致擁護，親自參加過談判的石老大對此尤為贊同。
五島那邊的態度太強硬瞭，招安後，海盜們可以從軍，也可以經商，不過必須得打亂編制，還得從低級軍官做起。這是招攬嗎？分明就是居高臨下的施舍啊！傳言這玩意果然不能信，什麼慷慨大方的冠軍侯，哼，壓根就是個吝嗇鬼。
還是江南世傢更大方點，老大是福建總兵官，自己這樣的小頭目八成也能撈個參將之類的職位。當然，這是後話，沒拿到手的東西都不能作數，石老大是知道這個道理的，可眼前的一樣很優渥啊。
不說那鋪天蓋地的大船隊，也不說世傢的大人們慷慨大方的打賞，單說腳下這船，就非同一般瞭。聯軍對許氏海盜團非常重視，特意撥付瞭十艘飛輪戰艦給他們，讓他們作為前哨斥候，為大軍開道探路的同時，順便肅清敵人的眼線，起到屏蔽情報的作用。
怕的不是別的，就是怕那個瘟神看見力不可敵之後，幹脆向內陸逃跑，那就麻煩瞭，所以，船隊的具體情況還是越晚被發現越好。
“石老大，咱們追不追？”阮四湊上來問道。
“不用追的太急，保持船距，穩步追上去就是。”石老大目露兇光，冷笑著一揮手，十艘戰艦鼓滿風帆，乘風北去。
前哨戰開始瞭。
（未完待續）