繼來的一夜更加完滿。他們從情意纏綿的膠著狀態走進瞭輕松歡快的又一個新的境界，開始有興致談笑逗趣互相開心。黑娃把在馬號裡聽到的長工頭李相講的酸故事復述給小女人，小女人樂得笑得幾乎岔氣，愛撫地擰著掐著捶著黑娃，嘴裡嗔罵著：“黑娃你跟那些瞎熊長工學成瞎熊瞭!”黑娃得意地笑著問：“姐呀，聽說你給郭掌櫃泡棗兒是不是真事?”小女人順手抽瞭他一個嘴巴，抽得很重不像玩的。黑娃啞瞭口，後悔自己忘乎所以說錯瞭話。小女人隨之就座起來，把那個尿盆拿到黑娃跟前。黑娃欠起身一瞅，黃蠟蠟的尿裡頭飄著三顆棗兒，已經浸泡得肥大起來。小女人憎恨地說，提到泡棗的事她就像挨瞭一錐子。大女人每天晚上來看著監視著她把三隻幹棗塞進下身才走掉，她後來就想出瞭報復的辦法，把幹棗兒再掏出來扔到尿盆裡去。“他吃的是用我的尿泡下的棗兒!”小女人說著，又上瞭氣，“等會兒我把你流下的屄給他抹到棗兒上面，讓他個老不死的吃去!”一提到郭舉人，黑娃就有點怯。小女人氣過之後就哭瞭：“兄弟呀，姐在這屋裡連隻狗都不如!我看咱倆偷空跑瞭，跑到遠遠的地方，哪怕討吃要喝我都不嫌，隻要有你兄弟日夜跟我在一搭……”黑娃壓根沒有想過往後的事，支吾說：“姐呀，你甭急……我還沒想過跑……咱明：“兄弟你甭害怕，我也是瞎說。我能跟你相好這幾回，死瞭也值當瞭。”
黑娃有點沉重地回到馬號，開始思謀怎麼辦?翻墻跳院偷偷摸摸的相會總不是長遠之計呀!這時候，馬號的門板敲響瞭，黑娃忙問：“誰?”一個沉穩平實的聲音答：“我。”黑娃聽出郭舉人的聲音就有點慌，瞬即僥幸地想：他要是發現瞭什麼蛛絲馬跡肯定到當場捉奸，不會等他回到馬號的。他裝出睡意惺忪的樣子拉開門閂。郭舉人走進來說：“點上燈。”黑娃怕自己臉色不好不想點燈，郭舉人堅持要點燈，他就拼打火石點著瞭油燈。郭舉人背抄著雙手，站在對面說：“你剛才做啥去瞭?”黑娃慌瞭：“我肚子壞瞭上茅房……”郭舉人冷冷地說：“茅房不在那邊，再說也不用翻墻。”一切僥幸都被粉碎，事情完全敗露瞭，黑娃眼前一黑，幾乎跌坐下去：“掌櫃的，你說咋樣處治——”郭舉人一擺頭說：“要是想處治你，剛才我就當場把你捉住瞭，不會讓你跑回馬號來。處治你還不跟蹭死一隻臭蟲一樣容易?這事嘛，我不全怪你，隻怪她肉臭甭怪旁人用十八兩秤戥。她一個爛女人死瞭也就死瞭，你爸養你這麼大可不容易。門面抹瞭黑，怕是你娃娃一輩子也難尋個女人瞭。”黑娃這時完全崩潰瞭，抬不起頭也說不出話。郭舉人說：“這樣吧!我把你前半年的工錢給你，你另到別處找個主傢去。記住，日後再甭做這號丟臉喪德的事瞭。”說著從腰裡摸出幾塊銀元擱到炕邊。黑娃忙說：“你不處治我就夠瞭我的瞭，錢我不敢拿。掌櫃的你真是個好人，我……”黑娃腿一軟就跪下瞭。郭舉人不以為然地說：“這事權當沒有發生過。再不提瞭都不說瞭。你把錢拿上走吧。現在就走。”黑娃不敢拿錢又不敢不拿，把錢拿瞭裝進口袋，背起來時的褡褳，向郭舉人深深鞠瞭躬就走出馬號的門去。
黑娃走到村巷的轉彎處不由得回頭瞧瞧，馬號的窗戶仍然亮著燈火，郭舉人今晚得親自侍守牲畜瞭。他心裡很難過，恨不得抽自己兩個耳光：做下這種對不起主人的事，自己還算人嗎?他出瞭村子就踏上往南去的路，忽然想到回去怎麼給父親交待?旋即又轉折到往西的路上去瞭，走得愈遠愈好，隨便找一傢缺人的主戶熬活就行瞭。走到一條小河邊，黑娃蹲下來脫鞋，聽到後邊有腳步聲，回頭一看，兩個黑影朝他跑過來，邊跑邊喊著：“鹿相，等等有話說。”黑娃拎著鞋等著。星光下，黑娃辨出來人是郭舉人的兩個親門侄兒，跑得氣喘籲籲，一前一後把：“你怎麼松松泛泛就走呀?”黑娃說：“掌櫃的叫我走的。”另一個插嘴說：“叫你走是叫你走遠點，甭臭瞭一個村子!”黑娃什麼已不再想，隻覺得走投無路瞭。一個罵：“你個驢日下的六畜!”另一個罵：“今黑把你狗日的皮剝下來繃鼓!”罵著就拉開瞭架式。黑娃被打瞭一拳，背後又挨瞭一腳。他忍著躲著，終於瞅中機會，照一個的臉上迎面砸瞭一拳，手感告訴他擊中瞭對方的鼻子，那個人趔趔趄趄退瞭幾步被河灘上的石頭絆倒瞭。他一揚腿就踢到另一個的襠裡，那人哎喲一聲蹲到沙灘上瞭。在他們重新撲上來之前，黑娃轉身撲進水裡，一躥就順水漂走瞭。
黑娃爬上岸時，辨不清到瞭什麼地方，肚子餓得咕咕叫，循著甜瓜的氣味摸到沙灘岸上的一個瓜園裡，摸瞭幾個半生不熟的甜瓜，又順著河岸上的小路往前走。他嚼著有一股草汁味兒的尚未熟透的甜瓜，皮兒瓤兒籽兒全都咽下去瞭。郭舉人暗地裡派兩個侄兒來拾掇他，掐死勒死或者用石頭砸死扔到水裡就消除一切痕跡瞭。黑娃現在再不覺得對不住郭舉人瞭，這兩個蠢笨傢夥的行動反倒使黑娃解除瞭負疚感，隻是在心裡叫苦：娥兒姐不知要受啥罪哩?
他漫無目的地朝西走去，天明瞭仍不停步，走得愈遠肯定愈安全。午飯時分，估摸已經走出百餘裡瞭，黑娃就在一個不大的村子裡停下來，打聽誰傢需要雇長工，短工也可以。有人好心告訴他，前邊一個叫黃傢圍墻的村子，有個叫黃老五的財東，剛剛辭退瞭一個長工正需要雇人，不過那主兒有點嗇皮，年長人罷咧，年輕人怕受不下。黑娃已是饑不擇食慌不擇路，隻要他是個人我就能受下。
在黃傢圍墻黃老五傢幹瞭半個月活兒，黑娃就看出黃老五嗇皮果然名不虛傳。黃老五天不明就呼喊他下地，三伏天竟然不歇晌，而且理由充足：“難得這麼硬的日頭，鋤下草一個也活不瞭，得抓住這好日頭曬草。”如果不是大雨澆得人睜不開眼，黃老五仍然有說詞兒：“哈呀真好!下這種濛絲兒雨才涼快瞭，幹活才不熱瞭。”黑娃不在乎，再說黃老五本人也不歇晌也不避雨陪著他一樣幹。黃老五吃飯也是一天三頓陪著他，除瞭晌午吃一頓稀湯面全部都是雜糧，包谷黑豆稻黍豌豆變換著蒸饃。包谷饃倒罷瞭，黑豆面兒無論蒸的饃饃或是烙下鍋盔，都改不瞭貓屎一樣黑的顏色，也去不掉那股苦焦味兒；豌豆面饃饃茬口硬，咬一丁點就嚼得滿口沙子似的硬粒兒，吃下以後就生屁。黑娃和黃老五上地去的路上屁聲此伏彼起，黃老五自己也笑瞭：“黑娃你聞一聞這屁不臭。豌豆生下的屁不臭。麥子面生的屁臭得惡心人!”黑娃不久也就明白，黃老五其實也是個粗笨莊稼漢，憑著勤苦節儉一畝半畝購置土地成瞭個小財東，根本無法與郭舉人相比。但最使他難以忍受的不是幹活的勞累和吃食的粗劣，而是一種無法忍受的舔碗的習慣。在黃傢吃頭一頓飯時，黑娃就看見瞭黃老五舔碗的動作，一陣惡心，差點把吃下的飯吐出來。以後再吃飯時，他就加快速度，趕在黃老五吃畢舔碗之前放下筷子抹嘴走掉，以免聽見他的長舌頭舔出的吧唧吧唧的聲響。這天午飯後，黃老五用筷子指點著凳子說：“鹿相你坐下，甭急忙走，我有話說。”黑娃重新坐下來。黃老五說：“把碗舔瞭。”黑娃瞅著自己剛剛吃完瞭糝子面兒的大碗，殘留著稀稀拉拉的黃色的包谷糝子，幾隻蒼蠅在碗裡嗡嗡著，說：“我不會舔。我自小也沒舔過碗。”黃老五說：“自小沒舔過，現在學著舔也不遲。一粒一粥當思來之不易。你不舔我教你舔。”說罷就揚起碗作示范。他伸出又長又肥的舌頭，沿著碗的內沿，吧唧一聲舔過去，那碗裡就像抹佈擦過瞭一樣幹凈。一下接一下舔過去，雙手轉動著大粗瓷碗，發出一連串狗舔食時一樣吧唧吧唧的響聲，舔瞭碗邊又揚起頭舔碗底兒。黃老五把舔得幹凈的碗亮給他看：“這多好!一點也不糟踐糧食。”黑娃說：“我在俺屋也沒舔過碗。俺傢比你傢窮也沒人舔碗。”黃老五說：“所以你才出門給人扛活兒!要是從你爺手裡就舔碗，到你手裡剛好三輩人，傢裡按六口人說，百十年碗底上洗掉多少糧食?要是把洗掉的糧食積攢下來，你娃娃就不出門熬活反是要雇人給你熬活羅!”黑娃的胃腸早已隨著黃老五的舌頭伸出縮進攪動起來，一陣陣惡心，話也說不出來。黃老五說：“鹿相你這娃娃事事都好，幹活潑勢又不彈嫌吃食，隻有不會舔碗這一樣毛病。你知道不知道?頓頓飯畢你先走瞭，我都替你把碗舔瞭。你隻要從今往後學著舔碗，我就雇你幹三年五年，工錢還可以往上添。”黑娃說：“哪怕不要工錢，我都不舔碗。”說罷就轉過身走瞭，走到過道轉過身，黃老五抱著他的碗舔得正歡。黑娃看見別人舔自己的碗更加難以容忍，哇的一聲吐瞭。隨後居然成瞭一種毛病，他一看見黃老五的嘴唇就想嘔吐，整得他幹脆拿上兩個饃饃躲到牛圈裡單獨吃瞭。他終於忍受不住，咬咬牙舍棄瞭一月的工錢，吃罷早飯借著單獨上地的工夫逃走瞭。
他強烈地思念小女人。一月來她的日子怎麼過?他沿著一條官道扯開步子再往東走，當夜靜更深時分，黑娃已經站在那棵熟悉的椿樹底下瞭。他爬上樹，翻過墻，跳進院子，摸到西廂房門口，竹簾子卷在門楣上方，門上吊著一隻黃銅長鎖。黑娃不敢久停，沿著原路又出瞭院子，轉身來到隔壁的馬號。黑娃翻上土圍墻，看見長工頭李相和王相睡在馬號院子裡。他跳下去，搖醒瞭李相，嚇得李相嘴裡嗚嗚哇哇話不成串。黑娃悄聲問：“李大叔，小女人呢?”李相說：“回娘傢去瞭。”黑娃再問：“知道不知道約摸啥時候回來?”李相已完全清醒，恢復瞭活潑的天性：“你龜孫把人傢日瞭，郭舉人早把她休瞭，還回來個毬!”黑娃急問：“好叔哩!小女人娘傢在啥村子?”李相說：“你還攆到人傢娘傢門上去日呀?”黑娃求告說：“好叔哩!啥時候呀你還盡說笑，快給我說一聲。”李相說：“往北走，三十裡，有個田傢什字——”黑娃作個揖，親昵地摸瞭一把還在酣夢中的王相，就拉開門閂出瞭馬號院子。
第二天早飯時，黑娃踟躕在田傢什字的村巷裡，打聽誰傢雇人熬活。人說，田秀才近日病倒，正需雇人管理棉田。黑娃找到田秀才傢門口，正遇見秀才娘子：“嬸呀，聽說咱傢想雇個人?”娘子看他一眼說：“你等一會兒，我去問問掌櫃的。”娘子出來的時候就有瞭主意，說瞭工價，就引黑娃到屋裡吃飯。端飯出來的果然就是那個令他牽腸掛肚的小女人，他的娥兒姐。她端著木盤走出廚房看見他的那一瞬間，臉色驟變，幾乎失手丟瞭木盤。黑娃瞅瞭一眼就偏低瞭頭，裝作陌生人順勢在院子裡的小木凳上坐下來。她瘦瞭!瘦得叫人心疼!
黑娃照例住進牛圈。田秀才傢原有一個打長年的長工，姓孫，人很實受厚誠，黑娃很快就和孫相混熟瞭。他告訴黑娃，田秀才是個書呆子，村裡人叫他“啃書蟲兒”。考中秀才以後，舉人屢考不得中，一直考到清傢不再考瞭才沒奈何不考瞭。田秀才仍然早誦午習，念書寫字，隻在農活緊密的季節才搭手作務莊稼。目下正是棉花生長頂費手的時節，田秀才卻病倒在炕上，幹不瞭活兒也啃不動書瞭。孫相悄聲說：“秀才的女子跟個長工私通，給人傢休瞭!秀才是念書人——要臉顧面子的人呀!一下就氣得病倒炕上咧!”黑娃裝出驚訝地“噢”瞭一聲。孫相說：“田秀才托親告友，要盡快盡早把這個丟臉喪德的女子打發出門，像用鍁鏟除拉在院庭裡的一泡狗屎一樣急切。可是，像樣的人傢誰也不要這個聲名狼藉的女人，窮傢小戶又怕嬌慣下的女子難以侍弄；人傢寧可訂娶一個名正言順的寡婦，也不要一個不守貞節的財東女子!”黑娃聽罷說：“孫叔，你去給田掌櫃說，這女人我要哩!”孫相大驚道：“你年輕輕的小夥娃兒，要這號女人做啥?”黑娃撒謊說：“我爸窮得很，給我訂不起媳婦呀!”孫相凜然說：“娃娃，拉光身漢也不要這號二茬子女人，哪怕辦寡婦，實在不行哪怕到城裡逛窯子，也不能收拾這號爛貨!”黑娃說：“我思量過瞭。我傢離這兒百把二百裡，這女人名聲再不好也吹不到俺村裡，隻要我日後把她看嚴點就行瞭。”孫相看黑娃執意要娶，話兒也不無道理，就答應瞭：“我去給田掌櫃說句話不費啥事。我估摸田秀才一聽準成，肯定連聘禮全都不要的。”
田秀才的態度正如長工孫相所料，當即拍板定奪，病氣當下就減去大半。田秀才隨即召見黑娃，不僅不要彩禮，反倒貼給他兩摞子銀元，讓他回傢買點地置點房好好過日月；隻是有一條戒律，再不許女兒上門；待日後確實生兒育女過好瞭日子，到那時再說。黑娃全都答應瞭。第二天雞啼時分，黑娃引著那位娥兒姐離開瞭田傢什字，出村不遠，倆人就抱在一起痛哭起來……