朱先生已不再教學。生員們互相串通紛紛離開白鹿書院，到城裡甚至到外省投考各種名堂的新式學校去瞭；朱先生鎮靜地接受那些生員禮儀性的告別，無一例外地送他們到白鹿書院的門口，看著他們背著行李卷兒走下原坡：後來朱先生就催促他們快些離開，及至最後剩下寥寥無兒的幾個中堅分子時，他索性關閉瞭書院。彭縣長親自招他出馬，出任縣立單級師范校長。幹瞭不到半年他就向彭縣長提出辭呈。彭縣長大惑不解：“我聽說你幹得很好嘛！他們都很敬重你呀！怎麼……”朱先生笑笑說：“我是誰聘的校長哇？！”彭縣長連連搖頭否認：“那是先生多心瞭。”隨之就詢問起辭職的真實原因，是經費不足還是有誰鬧事？如果有搗蛋的害群之馬，把他幹脆解聘瞭讓他另擇高枝兒就是瞭，何必自己傷情動氣辭職？朱先生朗然笑著否認瞭縣長的猜疑，自嘲地說：“原因在我不在他人。我自知不過是一隻陶缽——”彭縣長一時解不開。朱先生解釋說：“陶缽嘛隻能鑒古，於今人已毫無用處。”彭縣長誠懇地糾正說：“先生大自謙瞭。這樣吧，你幹脆到縣府來任職。”朱先生搖搖頭說：“我想做一件適宜我做的事，懇請縣長批準。”彭縣長暢快他說：“隻要先生悅意做的事盡可以去做，如需卑職幫忙盡管說出來。”朱先生就說出經過深思熟慮的打算：“我想重修本縣縣志。”
朱先生重新回到白鹿書院，組織起來一個九人縣志編撰小組，自任總撰。另八位編撰人員全是他斟酌再三篩選的才富八鬥的飽學之士，有他舊時的同窗也有他後來的得意門生，他們全是關學派至死不渝的信奉者追求者，是分佈在縣內各鄉燦若晨星卻又自甘寂寞的名士賢達，仁人君子；他們在自己的傢鄉躬耕壟畝以食以帛，農閑時誦讀批點自嘗其味；他們品行端正與世無爭童史無欺，為鄰裡鄉黨排憂解難調解爭執化幹戈為玉帛，都是所在那一方鄉村的人之楷模。朱先生一個一個徒步登門拜望，懇請出廬。他們對於編、縣志的事十分合意，卻幾乎一律都要謙讓自己才疏學淺，不堪如此重任，既然朱先生偏愛器重，當然是難得的學習機會，鍛煉機會，也是為本縣貢獻微薄心力的機會。他們和朱先生聚集在自鹿書院，開始瞭卷帙浩繁的龐大工程。他們披閱歷代舊志，質疑問難，訂正謬誤，刪繁補缺，踏訪民間，工作細密而又嚴謹。黃昏時分，他們漫步於原坡河川，賞春景詠冬雪；或納涼於庭院濃蔭之下，談經論道，相得益彰。他門感激朱先生把自己從日趨混飩紛攘的世事裡拉出來，得到瞭一個最適宜生存的環境和最可意的工作。
伏天一個溽熱難熬的傍晚，樹葉紋絲不動，濕熱的氣流從低窪的河川裡膨脹起來，充溢到原坡的溝壑間，令人窒息。朱先生和他的同人們坐在院子裡納涼，書院四周和院庭裡高可參天的古柏古槐和銀杏樹，層層疊疊的伎葉遮擋著的人的光焰，在酷熱喧囂的伏天獨辟一方清爽宜人的樂土福地。彭縣長走進院子，慨然道：“這大概是全中國最宜人的一坨地方羅！”朱先生和諸位同人一齊站起來，禮讓彭縣長坐下。朱先生說：“彭縣長難得閑暇……”彭縣長苦笑著搖搖頭，自嘲他說：“卑職縣長徒具虛名，實實在在隻是一名糧秣官兒瞭！”
近日，烏鴉兵的一個團長帶著百餘名士兵進駐本縣指揮一切領導一切，實際上是一切都不領導也不指揮，隻是領導指揮為圍西安城的二十萬人馬征集糧草，彭縣長以及他的全部官員都圍繞著糧秣一件事奔忙。他氣忿他說：“這些烏鴉兵肯定是世界上最壞的一桿子兵。他們連一年收幾季莊稼都搞不清，隻是沒遍沒數地征糧。糧秣已不是征而是硬逼，現在已經開始搶瞭。百姓從怨聲載道到閉口緘言，怕挨槍把子啊！”彭縣長說著就激奮起來，“我為民國政府一介縣長，既然無力回天，隻好為虎作倀。想來無顏見諸位仁人賢達，更愧對滋水父老啊！”說時喉哽語塞，熱淚湧動。在坐的先生們接連發出沉痛悲滄的嘆息。朱先生說：“得熬著。”彭縣長說：“熬不住瞭哇！我的國民縣府成瞭烏鴉窩羅！那些白腿子烏鴉從早到晚出出進進吵吵呱呱罵罵咧咧，滿嘴粗話渾身匪氣，叫人聽著硌耳看著礙眼，我出瞭縣府大門就不想再進去。”朱先生還是重復著一句話：“還得熬著。”彭縣長苦笑著說：“朱先生，我來跟你編縣志行不行？”朱先生笑著說：“我敢要你嗎？”彭縣長發泄一通，吩嘈一通，傾吐一通，覺得心頭松弛瞭，又輕聲問：“朱先生，鄉民盛傳你能打筮算卦，你給我掐算一下，烏鴉啥時候飛走？”朱先生故作神秘他說：“天機不可泄漏。噴人都笑瞭。彭縣長又向朱先生素要一幀手跡。朱先生慨然應允，取來筆墨紙硯，在院中石桌上鋪開宣紙，懸腕運筆，一氣呵成四個大字：
好人難活
第二天清早，廚師從縣城買菜回來告訴朱先生，縣城紛傳彭縣長昨夜棄職逃走，下落不明。朱先生愣怔一下隨之嘆惋：“他熬不住瞭。”
未伏一個雷雨之後的傍晚，暑熱驅散，天宇澄碧，朱先生和他的同人們傾巢而出到原坡上去散心，享受驟雨初霧後的山川氣韻，結果一個個粘著滿腳黃泥，滿腿濕漉漉地回到書院。門房的徐秀才神情緊張地把一封信交給朱先生說：“兩個兵送來的。”朱先生接住拆開一看，瞅著眾位先生狐疑的臉色說：”晤！狼來瞭！”隨之吩咐徐秀才說：“你到村子裡去買兩隻狗來，買不下就借。要大狗惡狗。”徐秀才眨巴著眼問：“先生買狗做啥？”朱先生笑說：“狼來瞭就得狗咬嘛！”隨之又吩咐廚師說：“你明日給咱做一樣菜，把豆腐跟肉熬成一鍋。”廚師說：“肉耐火豆腐不耐火，熬不到一起。”朱先生說：“你就往一鍋裡熬。”