鹿兆鵬躲在白鹿書院連睡三天，輪番審訊整得他精疲力竭，種種民國新刑法整得他體無完膚，睡過三夭三夜才緩過精神，飯量驟增。師母朱啟氏給他精心調養，早起一碗雞蛋羹，午間是變換花樣的面，晚上熬下紅豆小米粥，他很快就調養得面色溫潤瞭。
朱先生在他來到之前被縣府抽調去做賑濟災民的事，隔三錯五回書院來，回來時隻問問他的身體恢復狀況就離開瞭，沒有一絲他閑談的意向。這一晚，朱先生回來瞭，他走進先生的臥室去告別，也向溫柔敦厚的師母表示謝意，他看見先生和師母在昏黃的油燈。下喝著一碗黑糊糊的東西，憑著氣味可以辨別出黑豆的苦澀，心藏的感激的話倒說不出口來。鹿兆鵬默默地坐下來，“我要走瞭。”師母說：“你能走得動？”朱先生沒有說話，用筷子攪著碗裡的黑豆慘兒。兆鵬做出一副輕松玩笑的樣子問：“先生，請你算一卦，頂卜一下國共兩黨將來的結局如何？”朱先生蕪爾一笑：“賣蕎面的和賣合絡的誰能贏誰呢？二者源出一物喀！”兆鵬想申述一下，朱先生卻竟自說下去：“我觀‘三民主義，和‘共產主義’大同小異，一傢主張“天下為公’，一傢昌揚‘天下為共’，既然兩傢都以救國扶民為宗旨，合起來不就是‘天下為公共）嗎，合不到一塊反倒弄得自殺相戕殺？公字和共字之爭不過是想獨立字典，賣蕎面和賣合絡的爭鬥也無非是為獨占集市！既如此，我就不在註重“結局”瞭……鹿兆鵬忍不住痛心疾首：“是他們破壞國共合作……”朱先生說：“不過‘公婆之爭’，鹿光鵬便改換話題，說出一直窩在心裡的疑問：“我爸和冷先生救我我沒料到，田福賢怎麼會放過我？我想見他們一面……”朱先生說：“他們不想見你隻給你捎來兩句話。把名字改瞭離開西安，不然救你的人全不得活。”鹿兆鵬說：“無須他們叮囑我也得這樣做，我在西安已難立足。還有什麼話？朱先生說：“田福賢讓冷先生問你一句話：如若你們日後真的得勢，你還能容得下他？”鹿兆鵬不禁愣住，緩過神來說：“讓他好好活著。我要是給活到他說的那種時候，一定要叫他看到，我們比他們更光明磊落！”朱先生說：“冷先生本人留給你的一句純系傢事：給女人個娃娃。給個娃，他女子在你屋就能活下去，他自己在白鹿鎮也能撐一張人臉……”鹿兆鵬軟軟地坐下去，雙手抱住腦袋：“天哪！倒不如讓田福賢殺瞭我痛快！”朱先生說：“怎麼又變得如此心窄量小瞭？”鹿兆鵬猛然站起來：“我能豁出命，可背不起他們救命的債……先生。我走瞭，你老有話給我嗎？”朱先生淡然一笑：“我嘛隻期盼著落一場透雨……”
饑餓比世界上任何災給都更難忍受，鴉片的煙癮發作似乎比饑餓還要難熬，孝文跌入雙重渴望雙重痛苦的深淵，博大紛繁的世界已經變得十分簡單，簡單到不過一碗稀粥一個蒸饃或者一隻烏紫油亮的煙泡兒。當小娥掃瞭瓦甕又掃瞭瓷甕，把塞在窯洞壁壁洞裡包裹過鴉片的乳黃油紙刮瞭再刮，既掃不出一星面也捏捻不出一顆煙泡的時候，那個冬暖夏涼的窯洞，那個使他無數次享受過人生終權歡愉的火炕，也就頓時失去瞭魅力。八畝半水旱地和門房，全都經過小娥靈巧的手指捻搓成一個個煙泡塞進煙槍小孔兒，化作青煙吸進喉嚨裡。孝文從火炕上溜下來趿拉上鞋，剛跨出窯洞一步，小娥在喊：“你走瞭我咋辦？”孝文回過頭去：“我總不能引上你去要飯？等著，我要下饃給你拿回來。”他走出窯洞時沒有任何依戀，胸間猛然燃燒的饑餓之火使他眼冒金星鼻腔噴焰。孝文不加思索地往白鹿村東鄰最近的神禾村去，進瞭村子幾乎無暇顧及那些破爛低矮的門，端直走到神禾村頭傢財東李龜年的青磚門樓下。李龜年看他撇瞭撇嘴角就走進門去，支使孫子給他送來一個豌豆面攪著麥子面的混面饃饃。孝文不大在乎李龜年撇拉的嘴臉，沉浸在咀嚼混面饃饃的香甜甘美之中。他斜倚在門樓下，一隻肩膀抵在門樓突前的青磚柱體上，雙手掬捧著那個泛著豌豆黃色的饃饃，腮幫上鼓起一個圓圓的蠕動著的圪塔。吃完以後，他小心認真地吸食撒漏在手心和指縫的饃渣碎屑兒，忽然記起小娥來，他頓時懊悔不迭隨即又寬宥瞭自己：“算咧算咧已經吃完瞭算咧！等下回要到手一定給她送回去！”當他轉到賀傢坊賀耀祖傢門樓下的當兒。正當午飯時間。賀耀祖傢人報告瞭孝文來討飯的消息走出門來，親熱備至他說：“啊呀孝文！你扛在門樓下做啥？進屋進屋快進屋來！”孝文跟著賀耀祖走進門樓進入院庭，心裡想著，這回可以飽吃一頓瞭！
賀耀祖一傢正圍在廳房明間的方桌上吃飯，全部停住筷子驚奇地註視著他的到來。賀耀祖指示傢人給他舀飯，拉過一隻矮凳放到廳房臺階上說：“坐下，在這兒坐下吃。”在哪兒坐下都無關宏旨，孝文接過賀傢兒媳遞來的飯碗，迫不急待地開始陶醉在純粹白面條的美好享受之中，滾燙的面條絲毫不能減緩他吞食的速度，額頭上的熱汗吊線似的滴流下來，當他吃光喝凈期盼再舀一碗的時候，才聽見背後響著賀耀祖的聲音：“你們今日個看見師傅瞭。我專門把這個好師傅請進門來給你們開開眼界，白嘉軒在咱原上算得頭一個仁義忠厚之人，還是保不定要出敗傢子兒，你們沒見過敗傢子今日個就見上瞭，你們要學敗傢子他可是個好師傅……”孝文剛剛接住舀來的第二碗面條，心裡猛然躥起一股火來，想把那碗摔扣到賀傢父子當面，臨瞭卻軟軟坐下挑動細長的面條進人口中，他吃完之後抹抹嘴巴，回過頭對賀耀狙說：“你看中我當師傅，那我就住下不走瞭好不好？你啥時間還想讓我當師傅盡管捎話，咱不要工錢隻圖個肚兒圓……”
孝文繼續往東南走，越往南走人地愈生疏，一天兩天也難得討一口剩飯一塊饃，卻不斷遭到惡狗的襲擊，迫使他撿起一根木根，而腿腳上被狗咬爛的傷口開始化膿，紫紅的膿血從小腿肚上流過腳腕灌進鞋幫裡。他隨後就開始發燒，強烈的惡心使他幹嘔出一串串帶血的粘液。那一夜他從棲息的廟臺上翻跌下來，渾身象浸透瞭井水一樣冷顫不止，腦子裡卻得到幾天來的第一次清醒，而且意識到死亡即將臨近瞭。這一刻突然想起小娥，他放聲痛哭，呼喊著小娥的名字，趔趔趄趄離開廟臺……
經過兩天連挪帶爬殊死的行程，終於眺望得見白鹿村樹木籠罩著村莊瞭。他在路經熟悉的土壕時一陣情切過度的昏厥，就軟軟地從斜坡上翻滾下去，跌落在大土壕裡。他看見小娥正朝他抿嘴勾眼笑著爬上炕來，右手伸到左腋下款款地解開一個又一個佈圪塔紐扣兒，兩隻雪白的鵓鴿兒撲飛出來；她側身倚躺在他的身旁，把一粒搓捻得油亮的土填進煙槍小孔，倆人便你一口我一口地對抽起來；煙勁上足瞭，倆人便在火炕上折騰瞎鬧，破席上的一根蔑扦刺得他跳起來，趴在炕上撅起光溜溜的屁股，讓小娥捉著給他從皮肉裡挑出扦刺來……孝文從針刺的劇疼裡跳起來，一隻皮毛染著血污的白狗鳴嗚叫著縱起尾巴跳開瞭，回頭對他凝視一陣兒，便失望地叫瞭兩聲溜走瞭。他抱住腳一看，腳面上和腳掌上留著兩排對稱的洞眼兒，卻沒有血流出來，他猜想自己的皮肉裡大概擠不出一滴血瞭。他的心頭掠過一幅陰森恐怖的景象，那些被餓死的村道或廟臺下的外鄉人，村裡人恐怕屍體變臭，就吆喝起幾個人把屍首拖到遠遠的坡溝裡，胡亂挖個土坑塞進去埋掉瞭。狗們隨後跟蹤而至，先是一條幾條接著便擁來幾十條顏色各異的大狗小狗公狗母狗，圍著土坑扒挖，一當那無名死屍扒出來，狗們就瘋瞭似的撕扯噬咬，原上幾乎所有的狗全都變成瞭野狗，吃人的肉吃得眼睛血紅皮手上也染著血痕。白孝文幾次看過被狗們咬得白光光的人的腿骨，被撕得條條綹綹的爛衫爛褲，不由得一陣痙攣，又軟軟地躺倒在土壕塄坎下，一聲硌耳的車軸擦磨的嘶響傳來，有人趕車到土壕來取土，孝文瞅瞭一眼，便認出吆車的人是鹿三，不由地閉上眼睛。
鹿三嗆著馬拉的木輪牛車進入土壕，拉緊木閘縛死閘繩，從車廂裡取下鐵鍁和镢頭轉身走向塄坎土的當兒，瞅見蜷臥在旯旮裡的人，他見慣瞭餓殍臥道所以並不太驚奇，用镢頭尖頭鉤拉一下腿腳，探試一下是死屍還是活物。孝文就支起胳膊揚起頭來，叫瞭一聲“三叔”。鹿三扔瞭镢頭跨前一步蹲下身來，雙手扶著孝文的肩膀坐起來：“噢呀呀呀弄成這光景瞭？”孝文麻木許久的腦袋頓時活躍起來，他意識到自己現在的一言半語，都會以鹿三這個媒介一字不漏地傳達給父親，絲毫的怯弱和懊悔都會使父親得意。他不想讓他得意，於是就說：“這光景不錯，這光景美得很！”鹿三撇瞭撇嘴角兒：“想想你早先是啥光景，而今是啥光景？”孝文不假思索地說：“早先那光景再好我不想過瞭，而今這不景我喜悅我暢快。”鹿三聽瞭，緩緩地站起來退後兩步，和孝文之間形成一段距離，嘲弄他說：“你生裝嘴硬，你後悔來不及瞭！你原先人上人，而今臥蜷在土壕裡成瞭人下人！你放著正道不走走邪路，擺著高桌低凳的席面你不坐，偏要鉆到桌子底下啃骨頭，你把人活成瞭狗，你還生裝嘴硬說不後悔！你現時後悔說不出口喀！”孝文氣得顫顫抖抖：“嗬呀三老漢！別人訓我罵我我倒是罷瞭，你也來訓我燒騷我，你算老幾？”鹿三冷笑著拍拍胸口，鄙夷地瞅著孝文：“我算老——三。甭看三老漢硬熬一輩子長工，眼窩裡把你這號敗傢子還拾不進去！我要是把人活到這步光景，早撥一根求毛勒死瞭……還知啥人哩？”鹿三從地上撈起镢頭，狠狠地照著塄坎挖起來，土塊嘩嘩嘩倒下來，擁堆在腳下，接著又換上鐵頭木鍁，裝滿一車土塊；再把镢頭和鐵鍁架上車幫，牽著紅馬解開閘繩，臨出土壕的時候回過頭來，半是同情半是挪揄地說：“你要是沒有狼勁兒勒死，快到白鹿倉裡頭去，那兒今日放舍飯……”
孝文仰躺地土壕氣得半死，串村溜墻根什飯時，熟人用白眼瞅他孩子喝狗咬他他都能做到心平氣和，料想不及鹿三竟會如此強烈地刺激起他的羞恥感，盛怒終於冷寂下去，腹腔裡似有一條蚰蜒的在蠕蠕拱動，接著一條變成二條三條無以數計的蚰蜒在空蕩蕩的腹腔裡翻攪攻掘，腦子裡盤旋著鹿三走出土壕時留給他的三個字：放舍飯。飯已經十分陌生，現在又變得十分切近十分鮮活十分生動。兩三天來水米不進，孝文早已沒有饑餓的感覺也沒有饑餓的脅迫，現在饑餓的感覺重新蘇醒，饑餓的痛苦又脅迫著他站立起來，到白鹿倉去吃舍飯：他的意志集中心勁強烈，拄著打狗棍子站立起來，走出土壕爬上慢道揚起頭來，弟弟孝武剛剛走到跟前，孝武是從鹿三口中得知孝文在上壕瀕死的消息，他說：“哥，回傢吧！”