鹿三回到馬號，從鍘墩旁把磨石抱進來，支在土炕和槽幫之間的空腳地上，反身關死瞭馬號的木門，用瓢舀上清水，支在腳地的一個窪坑上，然後坐在木馬架上，蘸著清水磨起梭鏢鋼刀子來。久置不用的梭鏢刃子銹跡斑駁，在磨石的槽面上褪下紅溜溜的鐵銹，嚓嚓嚓嚓的磨擦聲中，鋼刃在油燈光亮裡顯現出亮幽幽的冷光來，他用左手的大拇指頭試試鋒刃，還有點鈍，就去給紅馬再拌下一槽草料添上，坐下來繼續磨著，腦子裡十分沉靜十分專註十單分一。他第四次炸起左手拇指試鋒刃時，就感到瞭鋼刃上的那種理想的效果，如同往常鍘草前磨鍘刀刃和割麥子前磨鐮刀片子一樣的感覺，然後用一塊爛佈擦瞭擦鋼刃上的水，壓到被子底下，點燃一鍋旱煙，坐在炕邊上，一隻腳踏在炕下的腳地上，另一隻腳踩在炕邊上，左手鉤著弓起的膝蓋，右手捉著尺把長的煙袋桿兒，雕像一般坐著，他等待雞叫等待夜靜以免撞見熟人，就像往昔裡要走遠路起雞啼一樣沉靜。他的沉默不是腦子簡單，主要歸於他對自己的生活信條堅信崇拜。他連著磕掉兩鍋黑色的煙灰又裝進瞭涸未兒。悠悠飄浮的煙霧裡，猛然想起那年“交農”的情景，在三官廟的場院裡，他面對群龍無首嘈嘈紛亂的場面就跳瞭起來：“我算一個！”他領著眾人進副縣府又被五花大綁著投進監牢，沒有後悔過也沒有害怕過。鹿三心裡說：我就要做成我一生中的第二件大事瞭，去殺一個婊子去除一個禍害。
公雞的啼聲沉閃滯澀，雞脖子裡似乎塞著幹稻草。鹿三磕掉煙灰，把煙袋插進腰間的藍色帶子下，用爛佈裹著的鋥亮的梭鏢鋼刃也在輥在腰後，吹滅油燈，走出馬號，合上門板，就出瞭圈場的木柵欄大門，再回身把雙扇柵欄門閉合，扣上鏈扣，背起雙手，走進白鹿村村巷。月亮已經沉落，村巷一片漆黑。
鹿三背著手走過村巷，出瞭村口就踏上慢坡道，樹木稀少瞭光線亮晰一些瞭，踏上窯院的平場，止不住一陣心跳。自從黑娃和這個來路不明的女人被他攆出傢門住進這孔窯洞以後，鹿三從來也沒有光顧這個齷齪的窯院，寧可多繞兩三裡路也要避開窯門前頭的慢坡道兒。他略一穩步壓抑住胸膀裡的搏動，走到窯門前，鐵鏈兒吊垂著，門是從裡頭插死的，人肯定在窯裡無疑。在他抬手敲叩門板時，剛剛穩沉的心又嗵嗵嗵嗵跳起來他稍有遲疑就拍擊響瞭木板門；這一拍擊之後，心反而沉穩不跳瞭。“誰呀？”窯洞裡傳出小娥粘澀的聲音。鹿三繼續拍擊門板，不開口“唉呀你個挨刀子的這幾天逛哪達去咧？”小娥的嗓門順暢瞭也就嗔聲嗔氣起來，她猜估是孝文來瞭，“你甭急你甭敲瞭我就下炕開門來咧！”鹿三頭皮上呼喇呼喇直躥火，咬著牙屏聲閉息待立在門的一側。咣當一聲門閂滑動的聲音，鹿三一把推開獨扇子木門板。小娥被門板猛烈地碰憧一下，怨聲嗔氣地罵：“挨刀子的你求瘋瞭咧？開門鼓恁大勁！”鹿三閃身踏進窯門，順手推上門板，呵斥說：“悄著！閉上你的臭嘴再甭吭聲。”“哦喲媽也！”小娥嚇縮成一團，雙臂抱住胸膀上的xx子，順著炕墻就勢蹲下去，用上身遮往光裸著的腹部，悲悲切切抱怨說：“你來做啥嘛？鹿三瞧著縮在炕墻根下的一團白肉，喝令說：“上炕去穿上衣裳，我有話說。”
小娥從坑墻根下顫悠悠羞怯怯直起身來，轉過身去，抬起右腿搭上炕邊兒，左腿剛剛蹺起，背部就整個面對著鹿三。鹿三從後腰抽出梭鏢鋼刃，捋掉裹纏的爛佈，對準小娥後心刺去。從手感上判斷，刀尖已經穿透胸肋。那一瞬間，小娥猛然回過頭來，雙手撐往炕邊，驚異而又淒腕地叫瞭一聲：“啊……大呀……”鹿三瞧見眼前的黑暗裡有兩束的亮的光，那是她的驟然閃現地眼睛，他瞪著雙眼死死逼視著那兩束亮光（對死人不能背過臉去，必須瞅住不放，鬼魂怯瞭就逃瞭），兩束光亮漸漸細弱以至消失。她撲倒在炕邊上，那隻蹺起的左腿落下來吊垂到炕邊下，一隻胳膊壓在身下，另一隻胳膊抓撲到前頭。鹿三這時才撥出梭鏢鋼刃，封堵著血咕嘟嘟響著從前胸後心湧出來，窯裡就再聽不到一絲聲息。他從地上撿起那塊爛佈，重新裹纏住梭鏢鋼刃，走出門來，拉上門板，鎖上那把條籠形的鐵鎖，出瞭窯院，下瞭慢坡，走進屋墻和樹木遮蔽著星光的村巷，公雞剛剛啼鳴二遍。
白鹿村乃至整個白鹿原上最淫蕩的一個女人以這樣的結局終結瞭一生，直至她的肉體在窯洞裡腐爛散發出臭氣，白孝武領著白鹿兩姓的族人挖崖放上封死瞭窯洞，除瞭詛罵就是唾罵，整個村子的男人女人老人娃娃沒有一個人說一句這個女人好話，鹿三完成瞭這個人人稱快的壯舉卻陷入憂鬱，憂鬱是回到馬號以後就開始瞭的，他把梭鏢鋼刃連同裹纏著浸滿鮮血的爛佈原樣未動塞進火坑底的炕洞裡，用厚厚的柴灰掩埋起來，防備某一天官府前來查問，他就準備把自己和兇器一起交出去。藏好兇器之後，鹿三從水缸裡撩出一把水搓洗手上的血污時，看見水缸裡有一雙驚詫淒愴的眼睛，分明是小娥在背上遭到戳殺時回過頭來的那雙眼睛，奇怪的是耳際同時響起“啊……大呀……”的聲音。鹿三細看細聽時。水缸裡什麼也沒有，馬號裡隻有紅馬的鼾息聲，他沒有在意以為是眼花瞭耳邪瞭，拉開被子躺下以後。耳朵甲又傳來小娥垂死時把他叫大的聲音。隻是沒有重現那雙眼睛。從此，那個聲音說不定什麼時辰就在他耳邊響起，有時他正在吃飯，有時他正在專心致志吆車，有時正開心地聽旁人說笑諞閑話，那個“大呀”的叫聲突然冒出來，使他頓時沒瞭食欲鞭下閃失聽笑話的興致立即散失，陷入無法排解憂鬱之中……直至黑娃掐著白嘉軒的脖子要抵命，鹿三把那窩藏在炕洞裡的淤血幹涸的梭鏢鋼刃擲到兒子腳下，心中的憂鬱才得以爽脫……
黑娃氣呼呼走後，白吳氏仙草哇地一聲哭瞭，趴到地上朝鹿三磕頭：“三哥呀要不是你，他爸今黑沒命咧……你倆還不趕快給你幹大磕頭！”孝武孝義撲通一齊跪下瞭。鹿三連忙把她們母子三人拉扶起來，對坐在太師椅上的白嘉軒說：“這回我把俺爺兒們的圪塔算是弄零幹瞭……這與你無幹。你們母子不要給我磕頭。”說罷，轉過身子走出門去。白嘉軒沒有吭聲也沒有挽留鹿三，對仙草說：“快弄倆下酒菜，我想喝酒瞭！”。
仙草和孝武媳婦二姐兒很炔炒出四個菜來、一盤炒雞蛋一盤涼拌黃瓜絲一盤幹蘑菇一盤熏豬肉，後頭兩樣菜都是山裡娘傢兄弟不久前來時帶的山貨，那塊煙熏臀豬肉平時暗藏在地子裡，遇著母親白趙氏的生日或是重要親戚來傢，才用刀削下細細的一綹，算是饑饉年月裡最高級的享受瞭。白嘉軒親自到馬號裡去請鹿三。鹿三剛剛躺下，睜著眼側臥著吸煙，聽見敲門聲就去開瞭門。白嘉軒怕鹿三推辭不就不說喝酒，隻說有幾句要緊話需得勞駕他再回到四合院裡去，去瞭才能說。鹿三二話不說披上衫子就走，進瞭四合院的院庭，瞅見上房明廳裡方桌上的碟兒盅兒就止住步：“嘉軒你這算做啥？你太見外瞭我……”白嘉軒佝僂著腰揚起頭說：“我給你說的要緊話，你不想聽嗎？這話……必得呷著酒說。”
四個人圍著方桌坐定，孝武動手給每人盅裡斟下酒，白嘉軒佝僂著腰站起來，剛開口叫瞭一聲“三哥”，突然涕淚俱下，哽咽不住。鹿三驚訝地側頭瞅著不知該說什麼好。孝武孝義也默默凝坐著。仙草在一邊低垂淚。白嘉軒鼓瞭好大勁才說出一句話來：“三哥哇你數數我遭瞭多少難哇？”在座的四個人一齊低頭噓嘆。孝武孝義從來也沒見過父親難受哭泣過。仙草跟丈夫半輩子瞭也很難見到丈夫有一次憂懼一次惶惑，更不要說放聲痛哭瞭。鹿三隻是見過嘉軒在老主人過世時哭過，後來白傢經歷的七災八難，白嘉軒反倒越經越硬瞭。白嘉軒說：“我的心也是肉長的呀……”說著竟然哭得轉瞭喉音，手裡的酒從酒盅裡潑灑出來。仙草待立在旁邊雙手捂臉抽泣起來。孝武也難過瞭。孝義還體味不到更多的東西，悶頭坐著。鹿三也不由地鼻腔發酸眼眶模糊瞭。白嘉軒說：“咱們先幹瞭這一盅！”隨之說道：“我有話要給孝武孝義說，三哥你陪著我。我想把那個錢匣匣兒的故經念給後人聽……”
這是白傢的一個傳久不衰的故經。雖然平淡無奇卻被尊為傢規，由謝世的傢主兒嚴肅認真地傳給下一輩人，尤其是即將接任的新的傢主兒。那是一隻隻有入口沒有出口的槐木匣子，做工粗糙，不能擺飾陳列也無法讓人觀賞。由白嘉軒推大約六代的祖宗裡頭，繼任的傢主兒在三年守孝期間變成瞭一個五毒俱全的敗傢子，孝期未滿就把土地牲畜房屋踢凈盡瞭，還把兩個妹妹的聘禮揮霍光凈。母親氣死瞭，請不起樂人買不起棺材穿不上三件壽衣，隻湊合著買瞭兩張葦席埋瞭。這個恬不知羞的敗傢子竟然厚著臉皮吹牛說：“白鹿村再有錢的人再大的財東，沒見誰給他先人裝個雙層枋吧？我給俺媽用的是雙層子壽材……“村人一想也對，兩張葦席裹瞭雙層……就回給他一句順口溜：白傢老大埋他爸，能鬧多大算多大；白傢老大埋他媽，能瞎盡管瞎。這個敗傢子領著老婆孩子出門要飯去瞭，再沒有回來。親自經歷這個撥鍋倒灶痛苦過程的老二，默默地去給村裡一些傢道殷實的人傢割草挑水混飯吃，沒有事做的時候就接受村人鄉鄰一碗粥一個饃的施舍。這個默默不語的孩子長大瞭，就弄下一個木模一隻石錘去打土坯瞭，早出夜歸，和村裡人幾乎斷瞭見面的機會。他從不串門更不要說閑遊浪逛，晚上就躺在那間公可容身的灶房裡歇息，有人發現過他在念書。這間灶房是被激怒的族人和近門子人出面幹預的結果，敗傢子老大才留下這一間灶屋沒有賣掉，使他有一索立足之地。
他搜羅到一塊槐木板，借來瞭木匠的鋸子刨子和鑿子，割制成一隻小小的木匣兒，上頭刻鑿下一道筷頭兒寬的縫口，整個匣子的六面全都用木卯嵌死瞭。他每天晚上回來，把打土坯掙下的銅子麻錢塞進縫口，然後枕著匣子睡覺。三年以後，他用鑿子拆下匣底，把一堆銅元和麻錢碼齊數清，一下子就買回來一畝一分二厘水地，那是一塊天字地。白鹿村的人這個時候才瞪大眼睛，瞅著那個無異於啞巴的老二身上條條縷縷的破衫爛褲。每二年，他用自己的置買下的土地上收獲的第一料新麥蒸成雪白饃饃，給白鹿村每一傢每一戶都送去兩個，回報他們在他處身絕境的幼年時期的饋贈之恩。這個有心數兒的孩子當時每接受一碗粥一個饃，都在灶屋土墻上刻寫下瞭賜舍者的姓名，諸如五婆三嬸七嫂二姑四姐等等。已經成年的他在實行回報時，堅決沖破瞭當初記帳時的原本企圖，給每一傢鄉黨不管當時給予還是未給予他施舍的人傢一律送上兩個饃饃，結果使那些未施舍過他的人更加感動以至羞愧。又兩年，他再次撬開匣底，在祖傳的留給他的那一半莊基地上蓋起瞭兩間廈屋。又一年，他給自己娶回來一房媳婦……再後來的事無須贅述，倒是這個老本人的一些怪癖流傳不衰。他娶媳婦的第二天到丈人傢回來，一進門就脫下新衣服，穿上原先那身條條縷縷的破衫爛褲和踏斷瞭後跟的爛鞋，媳婦說：“你還穿這——”老二說：“這咋？這叫金不換。”直到他死，盡管土地牲畜房屋已發展到哥哥敗傢之前的景況，被賣掉的那一半莊基用高過原價三倍的價錢再贖買回來，如願以償蓋起三間廳房，他仍然是一身補丁摞著補丁的衣褲。白鹿原的人因他而始，把補丁稱作“金不換”，白傢老大敗傢和老二興業發傢的故事最後凝煉為一個有進口無出口的木厘兒，被村村寨寨一代一代富的窮的莊稼人咀嚼著品味著刪改著充實著傳給自己的後代，成為本原無可企及的經典性的鄉土教材……
“我看咱傢隻差一步就鬧到重用木匣子的地步咧！”白嘉軒喝瞭幾盅酒，感慨起來，“你們看看孝文是不是那個敗傢子老大？哈呀怪道人說各傢墳裡傢裡也就是那幾個蔫鬼鬼子上來下去輪回轉著哩！說不定哪一代轉上來個敗傢的鬼鬼子就該敗火瞭！孝文不是一個？是！隻是我還活著，孝武也長大瞭，才沒給他踢踏到那一步……我把他趕出去，你（盯住仙草）還怨我心硬，怨我不給他周濟一鬥半鬥，是我嗇皮呀？周濟也得周濟那號好人，像他那號敗傢子，早餓死瞭早讓人眼目清閑……孝武哇！今黑我就把這匣子交給你，當然用不看拿它攢錢，你常看看它就不會迷住心竅。”
聽到木匣子的故經，鹿三卻頓然悟出進山背糧的根由來。