三兒子孝義對哥哥孝武的指派瞪起眼睛：“我送糞拉土軋花。哪項活兒不比磨面重？叫我磨面轉磨道，我嫌瞀亂！”
當祠堂裡敲馨育經的和聲停止以後，孝義和兔娃把積攢在圈場裡的糞肥全部送進麥田，又從土壕裡拉回七八車黃土，晾曬到騰空瞭糞肥的土場上幹後用小推車收進儲藏幹土的土棚。
秋天的陰雨和瘟疫耽擱瞭幹土的儲備。他和兔娃吆著牛車走向土壕，常是在濃霜蒙地的大路上輾下頭一道轍印，把濕土鋪開到圈場上去晾曬，倆人饑腸轆轆走進灶房吃兩個烤得焦黃酥軟的蒸饃，然後再跨進花房踩踏軋花機。在灶下燒火做飯的孝武媳婦給灶堂裡烤烘著一堆饃饃，讓幹活幹餓瞭的人先打個尖，也可以堵住爬出被窩就要饃吃的孩子的嘴。她對狼吞虎咽的兔娃耍笑說：“兔娃，你跟人傢孝義跑那麼歡做啥？孝義是想娶媳婦哩，你蹦啥哩？兔娃明白這是說耍話，不在意地笑笑。孝義隻顧大吃大嚼，不理會嫂子的挑逗。倆人十分默契十分融洽，歡歡蹦蹦踩踏著軋花機。
孝義對孝武把他和兔娃分開的分工無法接受，就去找父親申辯。白嘉軒說：“是我叫你轉磨道的。”孝義愣瞭一下瞪瞭瞪眼。白嘉軒依然平穩地說：“你要成傢瞭。成瞭傢你就是大人，不是碎娃瞭。得在磨道裡磨磨你的野性子。”
孝義就從早到晚日復一日囚在磨房裡，跟著黃牛或紅馬的屁股，攬起磨臺上磨碎的麥粉，再倒進籮櫃，然後就搖起搖把，咣當咣當單調的聲音磨得耳朵都木瞭。鹿三走進來，木然地攥住搖把說：“你出去耍耍。”倔拗的孝義把鹿三推出磨房門說：“我準備在磨道裡把我磨成你。”
白嘉軒沉靜地把握著各路準備事項的進展。在他看來，娶媳婦不是完成一項程序，而訂親才是費心勞神的重要環節；能否給兒子娶回來一個合適的配偶，關鍵不在娶親而在訂親。白嘉軒閑時研究過白鹿村同輩和晚輩的所有傢庭，結論是所有男人成不成景戲的關鍵在女人。有精明強幹的男人遇著個不會理財持傢的女人，一輩子都過著爛光景；有仁義道德的男人偏配著個粘漿子女人，一輩子在人前頭都撐不起筒子；更不要說像黑娃拾爛菜幫子一樣掇下的那種貨色瞭，黑娃要是有個規矩女人肯定不會落到土匪的境地。他給孝義訂親時偏重考慮的是兒子的脾性，得選擇一個既有教養，而且要稍微活泛一點的女子，意在彌補孝義倔拗的天性。從媒人介紹的五六個對象中反復對比鑒別，白嘉軒瞞著媒人托親措友打聽探詢，最終定下西康村的一個女子。在這個女子用小推車推著她媽到冷先生的中醫堂就診時，白嘉軒在內室親眼觀察瞭她的一舉一動一言一行之後，才拍瞭板，把糧食灌齊，把棉花紮成捆交給瞭媒人。白嘉軒心裡十分滿意，這是三個兒媳婦最稱心最完美的一個。給孝文訂親時，主要考慮到傢裡急需幫人，因而給孝文訂下瞭一個比孝文大兩歲的壯實女子，但其餘備方面很是一般；給孝武訂親，原是冷先生托人提出願結親傢，他已經沒有再選擇的餘地，不過這媳婦還算不大走樣顧得住場面，隻是不大精靈；隻有給三兒子孝義訂下的這個媳婦是一個無可挑剔的女子。
正月初三舉行的婚禮鼓舞起整個村莊的熱情。這是瘟疫結束後第一頂在村巷裡閃顛的花轎，嗩吶奏出的歡樂樂曲沖散瞭死巷僻角的淒冷，一種令人激蕩的生命的旋律在每個人心頭震響。因為是德高望重的族長兒子完婚，白鹿兩姓幾乎一戶不缺都有人來幫忙，鹿子霖成為這場婚禮的當然的執事頭。他清明又灑脫，把整個婚禮指揮得有條不紊秩序井然，他不時與當執事的男人和幫忙的女人調笑耍逗，笑聲顯示著熱烈和輕松。白嘉軒作為主人，不宜指撥任何人，裡裡外外隻能依賴執事頭兒鹿子霖，他起始就對鹿子霖說：“哥把全套交給你瞭。”鹿子霖說：“你放心吸水煙去！我今日碰到喝一盅的好機會咧！”
這場婚娶儀式最不尋常的是朱先生偕夫人的到來。朱白氏陪著母親自趙氏有說不完的話題，朱先生被白嘉軒迎接到上房西屋自己的寢室就坐，這兩個人坐到一起向來沒有寒暄，也沒有虛於應酬的客套和過分的謙讓，一嘬茶水便開始他們想說的實事。朱先生不吸煙不喝酒，抿瞭一口淡茶：“孝文想回原上來。”白嘉軒沒有應聲。
臘月根上正籌備這場婚事的最後階段，白孝文曾指使兩個保安隊兵丁帶來瞭一摞銀元，並有一封傢書，就他將在正月初一回原來給奶奶和父親拜年，順便參加三弟的婚禮，那一摞銀元算是對小弟的一份心意。白嘉軒看罷信又把信瓤裝進信封，連同那一摞銀元一起塞到他的手裡說：“誰交給你的，你再交給誰。”即不問兩個保安隊兵丁喝不喝水，更談不到管飯吃，拄著拐杖走到院子，對著廈屋喝道：“孝武送客。”
白嘉軒吸罷一袋水煙，做出與已無關的神態說：“他回原上由他回嘛！我沒擋他的路喀！”朱先生不由得自失地笑笑，白嘉軒還是鉆瞭他的話裡的空子，因為孝文已經分傢另過，而他自己的傢早已被鹿子霖賣去拆掉瞭，白孝文在原上根本就沒有傢。朱先生說：“他想回來給你認錯，也想給他媽上墳。”白嘉軒這才明白瞭似的悟嘆：“噢呀，他是想進我的街門呀？”說著轉動一下突出的眼仁裝楞賣呆：“我不認識他呀！他給我認什麼錯？”朱先生並不驚奇，這是早就預料得到的磕絆，沉穩地說：“你不讓孝文回來，說不過去，於理不通。”白嘉軒說：“我早都沒有這個兒咧！”朱先生說：“可他還是你的兒。他學瞎，不認他於理順通，他學為好人，你再不認就是於理不通。”朱先生說到這兒就適可而止，把回旋的餘地給白嘉軒去思量，然後站起身來說：“我到村裡去轉轉。”剛走到門口又轉過身來：“我忘瞭告訴你，孝文升營長瞭。”白嘉軒揚起腦愣瞭一瞬，扭一下脖子使勁地說：“他當上皇上也甭想再進我這門。”
朱先生走出白鹿村，進入冬日淡淒的陽光照耀下的田野，薄薄的上層凝凍瞭的積雪覆蓋著田疇，麥苗凍僵變硬的稀疏的葉子從雪層裡冒出來。大片大片罌栗的幼苗匍匐在壟溝裡，覆蓋著一層被雨雪浸黃變黑的麥草。生長麥子的沃土照樣孕育毒藥。他再也沒有吆一犋杖昝煙苗的凜凜威風瞭。政府發瞭加征煙苗稅的政令，而不再強行禁煙瞭。煙田稅收趣禾田十倍以至幾十倍，可以增加縣府的銀庫；百姓初始驚恐，隨之便劃算清裡外帳，“土”的價格隨著煙苗稅的暴漲而翻筋鬥鬥爭的往上翻，種煙比種麥仍然有大利可圖，種煙的熱情不但得不到扼制，反而高漲起來。陰歷三月，原上已成為罌栗五彩繽紛的花的原野。朱先生躑躅在田間小路上獨自悲嘆；飲鴆止渴！他為自己的無能感到悲哀，看到那大片大片蜷伏在殘雪下的煙葉無異於看到滿地蟄伏的小蛇……
新婚祥和歡樂和餘音絳繞到雞叫三遍；貪圖新媳婦姣美臉蛋子的鬧房的小夥子們才最後離去，靜寂的村巷傳播著他們興猶未盡的狂放的笑聲。白嘉軒一傢和遠路未歸的至親無話找話閑磨著時間，等待最後一撥耍媳婦鬧新房的人離去。白孝武關瞭街門，把弟弟孝義和剛剛露臉的弟媳喚到上房明廳，點燃瞭蠟燭。白嘉軒在劍桌前的椅子上坐著。孝義上香之後就叩拜祖宗，新媳婦白康氏豁開裙子，隨著孝義也跪下磕頭，優雅的拜叩姿勢令所有人動心。白嘉軒照例冷著臉朗誦傢訓，那是從《朱氏傢訓》裡節選下來的一段情粹詞章。最後由孝文領著媳婦逐個拜謁傢裡的每一個成員。孝義走到白趙氏的椅子前說：“這是婆。”新媳婦爽甜地叫一聲“婆”就豁開裙子磕頭。白趙氏張著脫落瞭牙齒的嘴喜不自勝地說：“俺娃磕頭的樣式好看得很。”孝義又站到白嘉軒跟前：“這是咱爸。”新媳婦叫一聲“爸”再次表演磕頭的優美動作。及至給孝武兩口分別磕瞭頭，又給滯留傢裡的親戚也叩頭之後，孝武媳婦就請示婆該煮合歡餛鈍瞭。白嘉軒猛然伸出一隻手制止瞭散夥的傢人：“快去把你三伯請來。”孝武想到自己的疏忽，立即跑去找鹿三，鹿三早已鼾聲如雷，迷迷瞪瞪穿上衣褲被孝武牽著袖子拉到廳房裡，在閃爍的蠟燭前瞇睜著眼。孝義說：“這是三伯。”新媳婦甜甜地叫聲：“三伯”又叩下頭去。白嘉軒又一次向傢人尤其這對新人鄭重提醒一句：“你三伯是咱傢一口人。”
不管夜裡睡得多麼遲，一傢人習慣自覺地恪守“黎明即起灑掃庭除”的《朱氏傢訓》，全部早早起來瞭，盡管昨天晚上大人們實際隻合瞭合眼，腳下被窩還沒有暖熱白嘉軒正地炕上穿衣服，隻聽見庭院裡竹條掃帚掃地的聲響有別於以往，就斷定是新媳婦的響動。他拄著拐杖出西屋時，新媳婦撂下掃帚頂著帕子進來給他倒尿盆。白嘉軒蹲在孝義媳婦侍候來的銅盆跟前洗臉，看見三娃子孝義剛剛走出廈屋門來，那雙執拗的眼睛瞅人時有瞭一縷羞澀的柔和，斷定他昨夜已經經過瞭人生的那種秘密，心裡便默然道，老子給你娶下一房無可彈嫌的好媳婦。白嘉軒一邊用手中擦著脖頸一邊叮囑孝義說：“早點拾掇齊整起身上路。回門去學得活泛一點，甭總是繃著臉窩著眼……”
孝義還陷在神秘的驚詫的餘波之中。吃罷合歡餛飩，他已經累得精疲力謁。三兩個丟剝瞭衣褲鉆進被窩，不及搖罷一籮面的功夫便迷糊起來。他對男女之間的事幾乎一無所知。白嘉軒的兒子都是這樣純潔，娶媳婦的新婚之夜也不懂其實際內涵，便照例倒頭睡下去，隻是全新的被褥和枕頭反倒有一種舒適的陌生。朦朧中他的右臂被一個細膩的肌膚撫摩瞭一下，竟然石磨壓指似的從迷蒙中激靈瞭過來，便聞到一股異樣的氣息，似乎像母乳一樣的氣味，撩撥得他連連打瞭個噴嚏，引發出強烈的身體震動，撞碰瞭身旁那個溫熱的肉體。那一刻他才開瞭迷津，噴嚏剛過就轉過頭摟住瞭媳婦，頓然覺得自己此刻以前純粹是個隻會拉車套車的傻瓜。她不僅不反感，反而依就他，這又使他大為驚奇，及至他腦子轟然一聲渾身緊抽起來，下身噴射過後，才安靜下來，被窩裡有一股類似公羊身上散發的腥臊味兒。這樣的噴射又反復瞭一次。及至他第三次瘋狂潮起的時候，她才把他導引到一個理想的福地。那一刻他又悟嘆出來：僅僅在這一次之前自己其實還是一個傻瓜……他完成瞭第三次探索之後，她就披衣起身瞭。她穿戴整齊溜下炕沿的時候，他又潮起那種欲望，便抻住她的胳膊示意她脫掉衣服重新躺進被窩。她嘬嘬嘴笑笑，猛然彎下身在他臉上親瞭一口，轉身拉開門閂出去瞭……
孝義在銅盆跟前蹲下來時已經平靜下來，在父親剛剛丟下佈中的銅盆裡洗臉，對父親說：“我先跟免娃拉幾車土，他一個人顧不過來。回門跟得上。”兔娃一個人駕著牛車已經走出瞭圈場，孝義跳上牛車坐下來，腦子裡忽然冒出昨夜那種進入福地的顫抖。他瞅著兔娃想，兔娃肯定還跟昨晚以前的自己一樣是個瓜蛋。直進土壕裝土的時候，兔娃冷不丁問：“你昨夜跟媳婦睡一個被窩嗎？”孝文一愣，這個靦腆的小兔娃大概在琢磨這個神秘的問題。兔娃連著又問：“你跟女子娃鉆一個被窩害羞不害羞？”孝義驟然紅瞭臉，嚴然用大人對小孩的訓誡口氣說：“兔娃娃，娃娃傢不該問的話不許問。沒得一點禮行！”兔娃楞瞭一下就不再開口，執鍁往牛車車廂裡拋起土來，僅僅一夜之間，親密無間的孝義怎麼變成另外一個人瞭？兔娃心中掠過一縷寂涼，淡淡地說：“你回門去吧門！心把新衣裳弄臟瞭。我一個人能行。”孝義瞅瞭瞅兔娃沒有說話，看來他們幼年的友誼無可挽回地終結瞭……