那一夜白靈沒有睡覺，躺在炕上聽著魏老太太比一般男人還雄壯的鼾聲直響到窗戶發亮，穿瞭上兆鵬昨夜捎來的絲絨旗袍和白色長筒線沫，打扮成一個富態華麗的貴婦人模樣。她吃瞭點早點，就潛入地窖靜靜等候，防止臨走之前些微的疏忽而鑄成大錯。

白靈已經從昨夜與兆鵬生離死別的情感裡沉靜下來，等待即將開始的冒險逃亡。屋子裡有瞭重重的腳步聲，一個渾厚的男人的聲音間：“嫂子在哪裡？”魏老太太這時才揭開地窖蓋板叫她上來。白靈爬到窖口，探出頭來，不免大為驚詫，站在窖口的軍官竟是鹿兆海。鹿兆海在瞅見她的那一瞬，也凝固瞭臉上的表情，倆人同時陷入無言的尷尬境地。魏老太太開玩笑說：“看看！一瞅見嫂子眼都瓷瞭！有本事自己也娶個嫂子這樣心疼的媳婦！”鹿兆海僵硬地坐在椅子上，取煙和點火的手都顫抖不止。白靈爬出地窖，對魏老太太掩飾說：“我換瞭身新衣服，就把兄弟嚇住瞭。”鹿兆海深深吐出一口煙，沒有搭茬兒回話……

昨天晌午，鹿兆鵬大模大樣走進西北軍駐地，多年來頭一回尋找胞弟。鹿兆海對鹿兆鵬前來找他很感動，料定傢裡發生瞭重大變故，非得弟兄們協作辦理不可，否則哥哥是不會登門尋他的。他有點急切地問：“是不是傢裡出事瞭？”鹿兆鵬說：“是的，不過事情不大，你甭緊張。”鹿兆海愈加性急：“不管大事小事，你快說清。”鹿兆鵬這才以輕淡的口氣說：“你嫂子要回鄉下坐月子，得你去護送一下。”鹿兆海頓然放下一顆懸浮的心，眉毛一揚，聲調也歡暢起來：“你又娶一房新媳婦？你也不給我打個招呼，你真絕情！”鹿兆鵬說：“哥的苦處你又不是不知道，給誰也不敢聲張。”鹿兆海同情哥哥傢裡那樁僵死的婚姻，完全能夠理解他秘密娶妻的行動，便很爽快地應承下來：“護送嫂夫人，兄弟責無旁貸哦！我正好借機瞅認一下新嫂子。你說幾時動身？”鹿兆鵬說：“明天。”接著交待瞭到什麼地方接人和要到的地點，未瞭不無遺憾地說：“沒有辦法。原上老傢回不去，隻好到她娘傢坐月子，這是犯忌的事。”鹿兆海能體諒哥哥的難處：“我明白。你放心。”鹿兆鵬意味深長地說：“我是萬不得已……才托你幫忙。！鹿兆海豪爽地說：“我很悅意幫這個忙。你相信兄弟，兄弟就赴死不辭瞭！”鹿兆鵬推托說還要做起身前的準備事宜，就告辭瞭……

鹿兆海坐在椅子上陷入煙霧之中，怎麼也想不到哥哥兆鵬會使出這種絕招兒，當哥的奪走瞭弟弟的媳婦，居然誕著臉求弟弟護送她去鄉下坐月子！他瞅著從地窖裡爬出來的白靈嘲笑說，“鹿兆鵬肯定能成大事——臉厚喀！臉厚的人才能成大事。”白靈更加尷尬，這種安排出乎她的意料，更使她無地自容，便賭氣地說：“兆海，你回去吧！我自個出城回鄉下。”鹿兆海這會兒才猛然意識到某種圈套，白靈的婆傢和娘傢都在原上白鹿村而不在渭北，兆鵬說到渭北娘傢坐月子不過是個托詞，肯定有危險性的不願實說的原因。看看房東魏老太太疑惑的眼光，便裝出玩笑說：“我的使命是護嫂夫人‘過江’哇！起身吧！”白靈執拗地說：“你回吧，我不麻煩你瞭。”鹿兆海急瞭說：“我為你跑閑腿，你還使性子？”

倆人齊排坐在一輛人力車上。鹿兆海把牛廂前的吊簾豁開，讓一切人都可以看見他和她，遮遮掩掩反倒容易引起猜疑。白靈戴著一架金絲眼鏡，披肩的秀瞭披散在兩肩，旗袍下豐滿的胸脯和隆起腹部，很難使人把她與那個甩磚頭的赤黨學生聯系到一起，更何況身邊巍然依坐著一位全副武裝的軍官。大街上遊蕩著的憲兵傲慢而又下流地瞅著車上的這一對男女……古城東西十裡長街沒有任何麻煩，直到西門口遇到瞭列行的盤查。鹿兆海惡劣地歪過頭斜著眼罵衛兵：“你賊熊皮松瞭？想叫我給你掙皮是不是？”衛兵咽一口唾液，翻一翻白眼往後退去。車夫拉著車子又跑起來。直到出瞭西關狹窄的街道踏上鄉間的官路，鹿兆海摸出一塊銀洋，拍拍車夫肩膀，車夫轉過頭接過錢，連連歉謝：“大多瞭大多瞭，老總你大瞧得起下苦人瞭哇！”鹿兆海說：“你隻管拉車，可甭聽我們的悄悄話！”車夫諂媚地嘿嘿嘿笑著說：“好老總，咱下苦混飯吃，哪敢長嘴長舌。你們盡管說話，把我甭當個人，當是一頭拉車的牛。”鹿兆海轉過臉，對白靈說：“從今往後，我沒有哥瞭——鹿兆鵬不配給我當哥！”白靈木然地說：“我也不配給你當嫂子。”鹿兆海再也壓抑不住，肆無忌憚地發泄起來：“我瞧不起他！瞧不起鹿兆鵬！我過去同情他，現在憎惡他！”白靈冷著臉說：“不怪他，你憎恨我，下瞧我吧！是我尋他要跟他過的……”鹿兆海打斷她的話：“不對不對！你甭替他開脫，是他早都起瞭壞心！我從保定回來，咱倆約下第二回見面，你沒出面，他倒是代替你來給我傳話。我那會雖有點疑惑，總相信他是哥，也是個人……沒料到他什麼都不是！”白靈也忍不住急躁地分辯說：“你多心瞭。我跟他……待將來再澄清吧！你不要一門心思把他看得不是人！”鹿兆海發泄一通，又莫可奈何地說：“反正我永生永世再不見他。”

車子越過平原上大大小小的村莊，在一道慢坡前停下來。鹿兆海和白靈下瞭車開始步行。鹿兆海問：“你真是到鄉下坐月子？”白靈但白地說：“不是。是逃跑。！”鹿兆海問：“出麻煩瞭？”白靈說：“我打瞭陶部長一磚頭。！”鹿兆海猛然跳起來，轉過身揪著白靈：“我的天哪！扔磚頭的原來是你哇！”白靈平靜地說：“嚇你一跳吧！你還敢娶我不？誰娶我誰當心挨磚頭！”鹿兆海說：“你我雖然政見達不到共識，可打日本收復河山心想一處。兵營裡官兵聽說有人打瞭陶一磚頭，都說打得好！憑這一磚頭，我今日送你就值得，再啥委屈都不說瞭。”白靈心裡稍寬松馳瞭，也興奮起來：“還恨你哥嗎？”鹿兆海又灰下臉，咬牙切齒地說：“這一點無法改變——恨！”白靈說：“那就恨吧！反正恨他的人夠多瞭，也不在乎你一個少你一個。”鹿兆海：“隻有我恨他恨得不可調解。”白靈說：“我明白。”走上慢坡又拐入一個坡拗。白靈註視著遠處和近處的一個小村莊，按照兆鵬的囑咐辯別著環境，指著左前方的一個小村莊說：“那個就是張村。”鹿兆海瞧著一二華裡處的張村，心頭潮起一種路行盡頭的悲涼：“坐滿月子還要我接你回城不？”

“不咧。”

“你在這兒永久住下去？

“住不瞭幾天，”

“我還能見到你嗎？”

“三五年怕不行。”

“我今日最後給你說一句，我……永生不娶。”

“這又何必，這又何必？別這樣說，別這樣做！你這是故意折磨我你折磨我！”

“不折磨不由人啊……”

“千萬別這樣！我求你……”

“天下再沒有誰會使我動心。我說話算話。你日後鑒證我的品行。”

“那你還不如打我罵我……”

“我想……親你……”

白靈瞧一眼鹿兆海，閉上瞭眼睛，感到一種莊嚴的痛苦正在逼近。他的手輕輕地按住她的脊背，漸漸用力，直到把她裹進他的懷抱。他沒有瘋狂慌亂，輕輕地在她臉頰上吻瞭一下，彬彬有禮地松開手臂，說：“我更堅定瞭終生不娶，這就是證據。還要我送你進村吧？”白靈說：“當然。”

白靈進入張村還沒住下來，當天後半夜又被轉送到幾十裡外的雷傢莊，第二天精疲力竭地睡瞭整整一天，夜裡又走瞭八十多裡，進入一道黃土斷崖下的龍灣村。她住進窯洞後便生下瞭孩子，再也不能按照原定的日期前進瞭。

這是一個六口之傢，老大娘身子強健，主宰傢政。傢裡有兒媳婦和兩女一男三個孩子，兒子在鄰村的一所小學校裡當工友，打鈴、掃地、淘公廁、燒開水，被學校裡的地下黨發展為黨員。他對白靈說：“經我手送過去二十三個瞭，你是第二十四個，放心吧。沒一點麻達。”白靈在窯洞城的火炕上坐著月子，接受老大娘熬燒的小米粥和烤得酥脆的饃片，看著老大娘熟練地從孩子身上抽下尿濕的褲子又裹上幹的，忍不住動情地對老大娘說：“我就認你是親媽。”老大娘笑著壓低聲兒說：“你要下這娃子，怕還是個共產黨吧？”白靈驚愣一下笑瞭……

白嘉軒沉默瞭大約半月光景，絕口不提及臼靈的事，也不許傢裡人再談論被搜傢的事。這一晚，他對守候在白趙氏炕前的兩個兒子說：“你倆還沒經多少世事。世事你不經它，你就摸不準它，世事就是倆字：福禍。倆字半邊一樣，半邊不一樣，就是說，倆字相互牽連著，就好比羅面的蘿櫃，咣當搖過去是福，咣當搖過來就是禍。所以說你們得明白，凡遇好事的時光甭張狂，張狂過頭瞭後邊就有禍事；凡遇到禍事的時光也甭亂套，忍著受著，哪怕咬著牙也得忍著受著，忍過瞭受過瞭好事跟著就來瞭，你們日後經的世事多瞭就明白瞭。”白孝武點頭領會：“古書上‘福兮禍所倚禍兮禍所伏’就說的這道理。”白嘉軒說：“咱沒多少文墨，沒有古人說得圓潤，理兒一樣。”

白趙氏的呻喚煩躁而虛弱。自得知孫女白靈的禍事後，身體驟然垮瞭，哭泣不止，直到聲嘶力竭。整日價不吃一口飯，隻是喝水；喝水不喝開水，專門要喝從井裡剛吊上來的新鮮涼水，整碗整瓢咕嘟咕嘟灌進喉嚨，還是喊說心裡燒得像著火。這幾天已經喊不響也哭不出聲瞭，躺在炕上閉著眼睛喘氣。冷先生勸告白嘉軒給母親中止服藥，及早準備後事，並且安慰他說：“你已經盡瞭心。這就算孝。”白嘉軒仍不甘心，明明白白母親根本沒得什麼病，是靈靈的劫難引發出來的。按白趙氏的氣性不會是嚇成這樣子，多半是思念孫女積鬱或疾的，於是便編造出一套假話給母親寬心。他悄悄趴在白趙氏耳根神秘地說：“媽呀，我給你說句悄悄話，我大姐說，靈靈前日到書院看望她，渾渾全全結結實實沒一點麻達……”白趙氏猛然睜開眼坐瞭起來：“真個？白嘉軒神秘地說：“你想想，我大姐大姐夫一輩子說過一句虛話沒有？白趙氏問：“靈靈而今在哪達？”白嘉軒說：“還在城裡。那女子又鬼又膽大，淮也抓不住。她說叫屋裡人甭記惦她。還說……貴賤不敢冒問亂打聽她……”白趙氏突然松弛下來，對嘉軒說：“噢呀……你去把木梳篦子拿來，媽的頭發揉成一窩子麻瞭……”白嘉軒給冷先生敘說罷一句假話救下母親一條命的異事，朗聲笑起來：“我明日也能坐常診病咯……人有時候還得受哄！”