朱先生瞅著三架黑色的飛機消失在西邊的天空，想到皮匠大概正拽著妻兒擠進城墻根下的洞裡，忽然生出一個惡毒的想法，炸彈最好撂在皮匠這號中國人的頭上！

朱先生從原城上回到書院天已擦黑，編纂縣志的先生們剛剛吊唁鹿兆海回來，在院子裡慷慨激昴地談論著。徐老先生看見朱先生說：“明日是公祭日，十七師師長和縣上的頭腦腦都要出面，主事的人讓我帶話給你，要你明日在公祭會上講話。”朱先生說：“我不去瞭。”徐先生驚訝：“你不去咋辦？”朱先生說：“墳場我不去瞭，我要去戰場。”老先生們全驚詫得面面相覷。朱先生沉靜地說：“祭奠死者嚇不跑倭寇。這樣年輕的娃娃都戰死瞭，我還惜耐這把老骨頭幹啥？徐先生，我走瞭你來主事，縣志還是要編完。書院的各項帳目我都開瞭清單，再也沒啥事交待瞭。”徐老先生說：“你甭給我交待這些手續。我跟你上戰場去！”老先生們隨之一齊要求跟朱先生上戰場，一個比一個情緒慷慨激憤，義無反顧，視死如歸。朱先生再三勸解也不頂用，最後說服瞭一位膝關節有毛病的老先生和門衛張秀才倆人留下。朱先生霍地從石凳上站起：“這樣也好！咱們明日一起上原參加公祭大會，我代表咱們幾個老朽發表抗擊倭寇的宣言。”

朱先生的講話成為公祭儀式的高xdx潮，甚至完全形成暄兵奪主的局面，也超過瞭他過去禁煙和賑濟的影響，八個老先生的民族正氣震動瞭白鹿原。第二天出版的《三秦日報》在頭版顯著位置標出瞭題為《白鹿原八君子抗戰宣言》的新聞，震動瞭城市上下朝野。三天後，上海《文匯報》全文轉載這條消息，標題改為《關學大儒投筆從戎》，影響擴大到南方。一時間，響應朱先生的理學同仁紛紛投書報刊要求取義成仁者超過千人。朱先生對八位先生說：“報紙把咱們的後路堵死瞭，誰想反悔也難瞭！”

朱先生給另外七位先生放瞭六天假，讓他們回去與傢人團聚團聚，安排一下傢事也走一走親戚，此行無疑等於永訣。約定第六天晚上在書院集中，八人竟然無一人缺空。除瞭朱先生，他們無一例外地遭到兒孫親朋和鄉黨的勸解，甚至大聲嚎哭拉胳膊抱腿，然而他們全都沖破瞭圍堵，背著包袱卷兒趕到白鹿書院準時向朱先生報到。朱先生對每一個能夠踐約前來集中的同仁都是深躬長揖相迎，愈加珍重他們的品格。朱先生特意讓朱白氏備置下八碗菜肴為大傢壯行，今日自己也開瞭酒戒，舉起杯來說：“這杯酒叫做‘不回頭’。”先生們酒興泛漲，詩興大發，爭先恐後吟詩詞抒發豪情。朱先生離席進入寢室，把妻子朱白氏牽著手臂扶坐到席上，然後斟滿一杯酒，自己也端起酒盅：“咱們結發以來還沒喝過酒。你跟我一輩子縫聯補訣燒鍋燎灶一輩子。我是雷聲大雨點小，屁事未成，空受你服侍。我一生不說悄悄話，今日把我謝恩的話當著同仁們說出來，你要是不嫌棄我，我下輩子還尋你……”朱白氏溫厚的臉頰上泛起一縷羞悅地雲霓，眼裡湧出淚花：“我下輩子要脫生個先生。”朱先生笑說：“那我就脫生個女人服侍你。”先生們哄笑著，爭先給朱白氏敬酒。朱白氏竟然毫不推辭，也不扭捏，連著喝下八盅酒，臉上泛著紅暈，反過手給眾位先生一一斟上酒，沉靜地舉起酒盅說：“你們八個打死一個倭寇都劃得來！”

先生回到寢室，帶頭酒後的輕松感說：“你剛才那一句祝辭說得真好！”朱白氏還未答話，門簾忽然挑起，鹿兆鵬站在門口。朱先生和朱白氏都驚愣一下：“你……兆鵬？”鹿兆鵬坐下來，直言不諱：“先生，我來給你說……”朱先生很敏感：“你啥也甭說。我下半夜就走瞭，你說啥事我也顧不瞭瞭，幫不上瞭。”鹿兆鵬卻揚起臉：“給我吃倆饃，我餓瞭。”朱白氏取來饃和菜，又端著一壺酒：“你運氣好兆鵬，正趕上喝一盅。”鹿兆鵬三五口吃下一個軟饃，對朱先生說：“朱先生你們甭去瞭！”

“你隻管吃饃吧！”朱先生說。

“先生！這不是我勸你，是我們黨派我來勸你，出於對先生的敬重和愛護。”

“我還是我。我隻做我想做的事，我不沾這黨那黨。你們也甭幹預我。”

鹿兆鵬聽出朱先生的口氣很硬，繼續吃饃吃菜喝酒，以緩慢的口吻說：“先生，你的宣言委實是振天動地。可也是件令人悲戚的事。蔣委員長有幾百萬武裝精良的軍打日本打內戰，倒叫八個老先生……”

“倭寇殺到窩口瞭，還在窩裡咬！”朱先生嘲笑說，“是中國人，到窩子外頭去咬，誰能咬死倭寇誰才……”

“先生你得看出誰咬誰？”鹿兆海辯解說，“他咬得我們出不瞭窩兒，他要把我們全咬死在窩裡，根本就是……”

“甭說瞭兆鵬。我看出誰咬誰也不頂啥！”朱先生說，“咬吧咬去！我碰死到倭寇的炮筒子上頭，也叫倭寇看看還有要咬他們的中國人！”

鹿兆鵬抿下嘴停止瞭爭論，揚起頭時轉換瞭放題：“先生，你們到哪兒去打日本？總得投到隊伍裡吧？”

朱先生說：“到中條山去十七師。”

“先生──鹿兆鵬緩緩站起來說，“十七師早已撤離中條山回潼關……”

“誰說的？”朱先生驚詫地問：“撤回潼關幹什麼？撤到哪裡去瞭？”

“撤到渭北去瞭。”鹿兆鵬也嘲笑說，“按先生的話說嘛，就是窩裡咬！我們叫做打內戰。蔣某人親自下令撤回十七師攻打陜北紅軍……”

“你……說的可是真的？”朱先生懷疑瞭，“兆海的屍首剛剛從中條山搬回來……”

“兆海……不是日本人打死的，是他進犯邊區給紅軍打死。”鹿兆鵬痛苦地皺皺眉頭，“不過，這消息還未經證實……”

“沒有證實的話不要說。”朱先生有點慍怒，“兆海是你的親兄弟，你說這種我不愛聽。”朱先生說著站起來走到門口，回過頭說，“我不信你的話。你說兆海的瞎話我不信。你說十七師撤離的消息我也沒聽說過。”說罷丟下兆鵬走出屋子。丈夫拂袖而去的唐突行為使朱白氏難為情起來。鹿兆鵬卻不顯得尷尬，反倒安慰起朱白氏來，沒有再多停留就告辭瞭。

朱先生一行八人雞啼時分走出白鹿書院大門，在門前的平場上不約而同轉過身子，面對黑黝黝的白鹿原彎下腰去鞠躬三匝，然後默默地走下原坡去瞭。他們在星光下涉過滋水，翻上北嶺，登上北嶺峰巔時正好趕上一個難得的時辰，一團顫悠悠的熔巖似的火球從遠方大地裡浮冒出來，熾紅的桔黃的烈焰把大地和天空熔為一體。沿著山道走到嶺下，便是氣勢恢宏的渭河平原，一條一綹或寬或窄的壟畝縱橫聯結著，鋪展著，一望無際的麥苗在溫柔的晨光下泛著羞怯的嫩綠。八個一律長袍短褂的老先生一步一步踏過關中平原的田野和村莊，天色暮黑時終於趕到渭河渡口。

渡船已經停止擺渡。朱先生領著七位老先生央求船公解開纜繩，在天色完全黑嚴下來還可以擺渡一次。船公悶著頭連瞅也不瞅他們，被纏磨久瞭就冷硬地撂出一句話來：“這是軍事命令。你求我不頂用，你去求老總吧！”這當兒正好有三個士兵走過來，聲色俱厲地盤問起來。朱先生瞧著他們笑著說：“小兄弟一個個都很精神噢！給老漢們耍歪可惜瞭小兄弟們的這精神兒。有這精神到潼關外頭耍歪去，在那兒能耍出歪來才是真精神……”三個士兵嘩啦一聲拉開槍栓，對峙著八個老先生，然後連推帶搡逼他們到一間草屋裡去。朱先生對他的同仁笑笑說：“好！咱們還沒過渭河，就在自傢窩子裡當瞭俘虜。”又轉過頭問一個士兵：“要不要我們舉起手來？”

一擺溜兒八個老先生真的舉著雙手，被三個士兵押到一座草頂屋子，這也許是擺船工燒水煮食和睡覺的地方。屋子裡站起來一位軍官，竟會是護送鹿兆海靈柩的那位馬營長。朱先生一見就揶揄說：“你看看老夫舉手投降的姿勢對不對？”馬營長瞪瞭三個士兵一眼，斥罵一聲：“眼瞎瞭嗎？”急忙攙撫朱先生坐到屋裡一條木凳上，隨之豁朗的說：“朱先生和諸位先生的抗戰宣言我們師長看到瞭，特派我到這兒來恭候先生，師長命令：”絕不能把先生放過河去。這道理很清楚……“朱先生和他的同仁們一齊吵嚷起來。馬營長絲毫不為所動：“先生跟我說什麼都無用，我得執行師長的命令。諸位今晚先到五裡鎮歇下，明天我再請示師長。”先生們還在嚷嚷不休。馬營長說：“我還有軍務，不能陪諸位瞭。我派士兵送諸位到鎮上去……”朱先生一句不吭，率先走出草屋。八位先生憤憤然也走出來。朱先生說：“我明日早起一定要過河。我不管誰的命令。你讓你有士兵把我打死在渭河裡。”說著就坐在沙灘上：“咱們就坐在這兒等天明吧！”八位先生紛紛扔下肩頭的背包，示威似的坐下來。馬營長說：“這兒不能有閑雜人。我在執行命令。諸位到鎮子上去吧！”朱先生問：“你不是說專意恭候我嗎？看來此話屬虛。”馬營長說：“不要多問，你們快去鎮子上。”

朱先生一行八人在五裡鎮的一傢客店裡歇息下來，老先生們經過長途跋涉已疲累不堪，一倒下就酣然入睡瞭。夜半時分，一陣急緊的敲門聲，驚得老先生們披衣蹬褲驚疑慌亂。朱先生拉開門閂，馬營長和兩位侍從站在門口說：“請先生跟我走。”先生們紛紛收拾背包。馬營長說：“諸位接著睡覺，隻請朱先生一人。”

朱先生跟著馬營長走時鎮子背後的村莊，又走進一傢四合院，進入上房客廳，一位微服便裝的中年人迎出來打躬作輯，馬營長介紹說：“朱先生，這是我們茹師長。”朱先生驚愕片刻，作揖還禮之後：“真的勞駕將軍瞭。”倆人沒有幾句寒暄便進入爭論：

“先生，你投十七師我歡迎，但你不能去戰場。你留在師部給我和我的軍官當先生。”

“我把硯臺砸瞭，毛筆也燒瞭，現在隻有一個目標──中條山。”

“那地方你去不得。”

“任啥艱難我都想過瞭，大不瞭是死，我就是到中條山尋死去呀！”

“嗬呀朱先生！你到戰場幫不上忙倒給我添上累贅瞭。我可不能睜眼背你這個累贅。”

“我不是累贅。我打死一個倭寇我夠本，我打不死倭寇反被倭寇打死我心甘。退一步說，上不瞭戰場還可以給夥伴淘米燒鍋，還可以替兵磨刀喂馬……我累死病死戰死瞭也不給你添累贅，我的屍首也不必勞神費事往回搬！”

“先生呵，好我的朱先生呵……”

“現在我不是先生，是你的夥計馬夫……”

“我都去不瞭中條山瞭，你怎能去呢？”

“你打敗瞭？”

“我打勝瞭，又撤瞭！”

“打勝瞭為啥要撤？”

“就因打勝瞭才撤。”

“誰叫你撤兵？”

“還能有誰呢？中國能下令叫我撤兵的隻有一個人！”

朱先生默默地閉上口，不再爭執要當夥夫或馬夫的話瞭。

“我茹某愧對關中父老啊……”