黑娃每日早起借著蒙蒙的晨曦舞劍，然後坐下誦讀《論語》，自然常常求問於高氏玉鳳；每隔十天半月去一趟白鹿書院，向朱先生誦背之後再說自己體味的道理。朱先生深為驚訝，開始認真地和他交談，而且感慨不已：“別人是先躉下學問再出去闖世事，你是闖過瞭世事才來求學問；別人躉下學問為發財升官，你才是真個求學問為修身為做人的。”黑娃謙然地說：“我學一點就做到一點，為的再不做混帳事。”朱先生仰起脖子慨嘆道：“想不道我的弟子中真求學問的竟是個土匪胚子！”

黑娃言談中開始出現雅致，舉手投足也顯出一種儒雅氣度。玉鳳更加鐘愛黑娃。團長以及同僚們也都覺察到這種變化。黑娃再一次走進白鹿書院時，就不無激動地說：“先生，我想回原上祭祖。”朱先生久久凝視著黑娃，竟然顫抖著嘴唇說：“好哇兆謙，我陪你回原上祭祖！”

黑娃真正開始瞭自覺的脫胎換骨的修身，幾乎殘忍地拋棄瞭原來的一些壞習氣，強硬地迫使自己接受並養成一個好人所應具備的素質，中國古代先聖先賢們的鏤骨銘心的哲理，一層一層自外至裡陶冶著這個桀傲不馴的土匪胚子。黑娃同時更加嚴厲地整飭炮營，把一批又一批大煙鬼綁到大炮筒子上，土匪弟兄們的體質首先明顯地發生變化；他把一個在街道上摸女人屁股的團丁扒光衣服捆綁到樹上，讓炮營二百多號團丁每人抽擊一棍；過去的保安團丁在縣城是人人害怕的老虎，又是人人討厭的老鼠，人們把保安團叫搗蛋團；黑娃整飭三營的做法得到張團長的獎賞，一營和二營也開展瞭整頓活動；保安團在縣城居民中的形象從此發生變化，黑娃在整個保安團裡和縣城裡威名大震。

黑娃回鄉祭祖的舉動在原上引起震動。曙色微明，黑娃攜著妻子高玉鳳從縣城起身，繞道走到原坡上的白鹿書院，朱先生早已收拾拾停當等候多時。三個人一行沿著坡溝間的小路走著，天色愈來愈亮。黑娃脫瞭戎裝，也沒有一片綾羅綢緞，而是專門選買瞭傢織土佈，聲明不許用機器軋制，由妻子玉鳳新手裁瞭縫瞭，隻有頭頂的禮帽是呢料的，完全成瞭一個拘謹謙恭的佈衣學士瞭。他不騎馬，也不帶衛士隨從，為此與張團長和白孝文都發生瞭爭執。張團長說；“帶個隨從替你跑腿。”孝文則指明說：“你先前在原上有對手，以防不測。”黑娃說：“有朱先生領路引路頂過一個師的人馬。”午後時分，黑娃一行走到白鹿村口，見白孝武領著數十人伺候在那兒迎接，連忙打躬作輯。從村口直入村莊，街道清掃得幹幹凈凈，土道上還留著掃帚劃過的印痕，村巷裡除亂跑亂窗竄的小孩不見大人。黑娃走進村巷，就抑止不住心潮起伏，一幢一幢破殘的門樓和土打圍墻，一棵棵粗的細的愉樹椿樹和楸樹，都幻化成物令他心情激蕩。及至走到祠堂門口，看見鞭炮炸響的硝煙中站立著白嘉軒佝僂的身軀，一隻拐杖撐在身前。黑娃緊走幾步撲通一聲跪下瞭，高玉鳳也隨著跪下去，隻有朱先生抱拳向迎候在門口的鄉親作輯致禮。這是白鹿村最高規格的迎賓儀式，白嘉軒向來是在祠堂裡處理本族的事務，在門口親自迎接什麼人幾乎沒有先例。

白嘉軒把拐杖靠在門框上，又手扶起匍匐在膝下的黑娃。黑娃站起來時已滿含熱淚：“黑娃知罪瞭！”白嘉軒隻有一個豁朗慈祥的表情，用手做出一個請君先行的手勢，把黑娃和朱先生以及高玉鳳讓到前頭，自己拄著拐杖陪在右側，走過祠堂庭院磚鋪的通道，侍立在兩旁的臺階上的族人們擁擠著伸頭踮腳。兩隻木蠟已經點燃香枝插入香爐就叩拜下去：“列祖列宗，鹿姓兆謙前來祭奠，求祖宗寬恕。”黑娃在木蠟上點香時手臂顫抖，跪下去時就哭起來，聲淚俱下：“不孝男兆謙跪拜祖宗膝下，洗心革面學為好人，乞祖宗寬容……”朱先生也禁不住淚花盈眶，進香叩拜之後站在白嘉軒身邊。高玉鳳最後跪下去，黑娃跪伏不起，她也一直陪跪著。白嘉軒聲音威嚴地說：“鹿姓兆謙已經幡然悔悟悔過自新，祖宗寬仁厚德不記前嫌。兆謙領軍軍紀嚴明已有公論，也為本族祖宗爭氣爭光，為表族人心意，披紅——”白孝武把一條紅綢到父親手上，白嘉軒親手把紅綢披持到黑娃肩頭。黑娃叩拜再三，又轉過身向全體族人叩拜。他從妻子玉鳳手裡接過一個紅綢包裹的贈封，交給白嘉軒說：“我的一點薄意，給祖宗添點香蠟。”他把贈封的銀元到白嘉軒手裡，面對著那個佝僂如狗一樣的身軀不禁一顫，耳際又浮起許多年前自己狂放的聲音：那人的腰挺得太直……

族人紛紛散去，黑娃在白嘉軒的陪同下款步走在院子裡，一回身瞅見墻上嵌鑲的鄉約碑石的殘跡，頓然想起作為農協總部的這個祠堂裡所所生過的一切，愧疚得難以抬頭。他想請求白嘉軒，由自己出資重新雕刻一套完整的鄉約石碑，卻終於沒有說出口來，緩些時候再說吧，那斷裂拼揍的碑文鑄就瞭他的羞恥。

黑娃問：“怎麼沒見我大？”白嘉軒笑笑說：“你大在屋裡等你，在我屋裡。”鹿三得知兒子要回原上祭祖的消息，表示出令白嘉軒吃驚的態度：“晚瞭，遲瞭，太遲瞭！”他冷漠地咕噥著。白嘉軒叮囑鹿三應該回傢去收拾一下屋子，黑娃引著媳婦回來必定要回傢看看的。自妻子去世以後，鹿三領著二兒子兔娃住在馬號裡。黑明都不回傢瞭。鹿三搖搖頭：“他要回傢他就去。我不管。我也不見他。我隻有兔娃一個兒。”白嘉軒甚至在勸說不下時發瞭大火：“人傢學好你還不認帳？你這樣子的話就不通情理瞭！你要是不認黑娃，我就不認你瞭……”鹿三依然不動聲色：“那好，那行，我當給你面子。”白嘉軒就把鹿三和黑娃的會面安排在自己傢裡，因為鹿三堅決拒絕在祠堂裡的族人面前和黑娃相見。

黑娃走進白嘉軒那條街巷，沒有進入門樓而拐進瞭對面的馬號，把陪同的一行人扔在身後。走過馬號的門道進入栓馬場，黑娃一眼瞅見一老一少正在那兒鍘草，老人一條腿跪在地上往鍘口裡塞草束，半大小夥子赳赳地叉開雙腿一壓一揭寬刃鍘刀。西斜的夕陽把一縷血紅投抹過來。空氣中彌漫著青草清香的氣味，黑娃走到鍘墩跟前跪下去，叫瞭一聲“大”，淚如泉湧，鹿三停止瞭塞青草，癡呆呆地盯著兒子：“噢！你回來瞭……回來瞭好……”黑娃扶起父親坐在鍘墩上，轉過身接住弟弟兔娃的肩膀:"你還認得哥？”兔娃扭一下頭，羞澀地笑笑。白嘉軒指使兒子孝武陪引朱先生到屋裡坐著，自己引著黑娃悔恨高玉鳳進瞭馬號，朗聲吆喝道：“三哥，你看媳婦也來看你瞭。”高玉鳳叫瞭一聲“大”，就在草垛跟前跪拜下去，鹿三木然地瞅著兒媳婦玉鳳的叩頭動作，眼裡忽然掠過一縷驚駭，小娥被他刺中背部回過頭來叫“大”的聲音又再現瞭……白嘉軒強令鹿三父子撂下活兒回屋吃飯，鹿三沒有拒絕也沒有熱情，隻是木然在跟著白嘉軒走。黑娃忍不住問：“嘉軒叔，俺大看去晃晃悠悠的？”白嘉軒不在意地說：“老瞭，你大老瞭！”自從鬼魂附體的折騰以後，鹿三就成瞭這個樣子。白嘉軒不想提及那個小娥，就進一步證實說：“人老瞭都是這樣瞭。你看我嘛，也變得遲手體腦瓜不愣愣的瞭嘛！”

一次難忘的晚餐在白嘉軒房明間裡開筵。氣氛由拘謹逐漸活躍起來，隻有鹿三表情依然木愣。孝義過來過去的祝辭和應酬的套話搞得不大耐煩，提出一個新鮮的話頭兒，“黑娃哥，你在縣裡幹大事，經得多見的廣，而今朝民人又征糧又征丁，這日子咋過哩？”黑娃還沒開口，白嘉軒瞪瞭孝義一眼：“咱今日個隻跟你姑父你黑娃說傢常話，旁的事一概不論。”朱先生接住話茬：“征糧征丁牽扯傢傢戶戶，也是傢常事傢常話呀！”白嘉軒點點頭，慨然說道：“我是怕這些惱人事說起來沖瞭兆謙的頭頭兒。征這麼多的糧和丁，我沒經過也沒見過，清傢皇上對民人也沒有這樣心狠……”朱先生向來說話以近喻遠：“買賣人有一句話說：“心狠蝕本。”

飯後暮色蒼茫。兔娃用籠提著陰紙，引著哥哥黑娃和嫂嫂玉鳳去給母親上墳，他悄悄說：“哥呀，我想跟你到保安團去？”黑娃沉思半響，斷然拒絕說：“兄弟你甭去。你還不懂。再說你走瞭誰給咱傢頂門立戶呢？”免娃再不強求。慢坡地根一堆青草葉蔓覆蓋著母親的墳丘，黑娃痛哭一聲幾乎昏迷過去。他久久地跪在墳前默默不語。

黑娃回到村子天已擦黑。他領著妻子玉鳳從東到西傢逐戶拜望鄉親，直到深夜才走過一半人傢幾乎傢傢戶戶男人女人都不在意他的歉詞，而是眾口一詞訴述征糧征丁巨大災難，試探鹿營長能不能幫忙說情讓娃娃免過征瞭。黑娃自知既無普渡眾生之術，也無回天之力，隻好表面應承著，卻破壞瞭他回原祭祖的虔誠心情。

回到白傢，黑娃謝絕瞭白嘉軒為他備好的炕鋪，引著妻子走進自傢那個殘破的敞院，在塵土和老鼠屎成堆的廈屋炕上拉開瞭鋪蓋，那是一堆破佈攪纏著棉絮的被子，深情地對高玉鳳說：“咱們在媽媽的炕上睡一夜吧！”妻子欣然點頭。黑娃鼻腔酸酸地說：“我就生在這炕上……我怕在這炕上再睡不瞭幾回……瞭”玉鳳溫厚地幫他解紐扣脫衣服，然後躺進破棉絮裡。黑娃聞到一股煙熏和汗腥氣味，一股幽幽的母乳的氣味，顫著聲羞怯怯地說：“我這會兒真想叫一聲“媽”……”玉鳳渾身一顫，把黑娃緊緊摟住，黑娃靜靜在枕著玉鳳的臂彎貼著她的胸脯沉靜下來……

天明以後，黑娃領著玉鳳繼續拜望瞭白鹿村剩下的所有人傢，最後回到白嘉軒的馬號裡，對父親說：“再蓋一座房子，該給兔娃張羅婚事瞭。”鹿三說：“兔娃還小。”悶瞭半晌又續著說，“房子嘛……等兔娃長大咧由他去蓋。”黑娃說：“你跟兔娃搭手買木料買磚，先蓋下房再張羅媳婦，廈屋快倒塌咧！人傢誰敢把女子……”鹿三說：“我沒頸頭，不想張羅這些事。”黑娃把一撂銀元遞到鹿三的手裡，退一步說：“你先拿這錢日常用著，蓋房的事緩緩也好。”鹿三把銀元再傾入：“要給錢你給兔娃。我不用錢。”黑娃遲疑一下把錢交給兔娃瞭。後晌，他和玉鳳起程回縣城，朱先生一早先頭走瞭。有些人懷著濃厚的興趣等待，看黑娃去不去村子東頭慢道上和小娥住過的那孔窯洞。他們終究得到一個不盡滿足的結局，黑娃沒有去。但有人仍然悄悄議論，黑娃在村子東頭拜訪鄉親時，肯定能瞅見崖頭上那座鎮壓著小娥的六棱塔。

黑娃離開白鹿村的當天晚上白嘉軒在上房裡對孝武說：“凡是生在白鹿村炕腳地上的任何人，隻要是人，遲早都要跪倒在祠堂裡頭的。”白孝武恭立聽著。白嘉軒吸過一鍋水煙之後，突然轉瞭話題說：“我看你還得進山。”白孝武一時反應不過來，疑惑地瞅著父親。白嘉軒說：“你前幾天不是說人傢讓你當保長嗎？”白孝武連連點頭說：“這幾天忙著迎接姑父和兆謙哥回鄉的事，今日個後晌，田主任在鎮上撞見我，還催問哩！這事倒咋辦呀？推是推不掉，當又當不成。現在當保長，剛跟上催糧要款征丁，盡是惡恨黨族人的事，再說又頂的是子霖叔的空缺，更糟……”白嘉軒點頭贊許孝武說：“哦！你也會方方面面想事瞭。我剛才說瞭，再進山去。”白孝武說：“躲？躲瞭好！”白嘉軒說：“甭說保長，咱連那個總甲長也不給他當咧！誰愛當誰當去。他願意叫誰當就叫誰當，咱們不當。趕緊避遠！田福賢再來問你，我就說山裡藥店爛包瞭，你去收攏攤子……”白孝武連連應承著：“對對對，這樣好。那我明天一早就撤滑瞭，免得節外生枝。”白嘉軒站起來說：“你去收拾一下，早歇早起身。我還想跟你三伯說說話兒去。”

白嘉軒挾著一瓶酒走進馬號：“三哥，咱倆幹抿一口。”說著把酒瓶往炕頭一蹲，又對兔娃說，“兔娃，你去拌草，把你爸換下來。”鹿三無動於衷地走到炕前，對著瓶嘴抿瞭一口。白嘉軒直言不諱說：“三哥呀，你這回對黑娃太淡！”鹿三沒吭聲。白嘉軒說：“前多年黑娃不務正道，你見不得他我贊成，黑娃而今學好瞭，你就不該再拗著。你而今應該打起精神過光景，先蓋房再置幾畝好地，下來給兔娃張羅媳婦，明年你應該回傢當個好莊稼主戶瞭。”鹿三頭也不抬，又押下一口酒。三杯酒下肚之後，終於開瞭口：“嘉軒，你的話對對的，我也能想到。我想打起精神，可精神就是冒不出來嘛！”白嘉軒說：“我知道黑娃虧瞭你的心，丟瞭你的臉，可而今黑娃給你補心瞭，也給你爭氣飾臉瞭嘛！”鹿三聽瞭感慨起來：“跟你說的恰恰是個反反子！那劣種跟我咬筋的時光，我的心勁倒足，這崽娃子回心轉意瞭，我反倒覺得心勁跑丟瞭，氣也撒光咧……”白嘉軒甚為奇異地說：“三哥，你這人大概隻會一順順想事……你回頭再想想，也許會漲起心勁打起精神……”鹿三說：“怕是難咧！”

過瞭十來天，鹿三不僅漲不起心勁打不起精神，反倒愈覺灰冷。白嘉軒也發現鹿三繼續退坡，動作越顯遲疑和委頓，常常在原地打轉轉尋找手裡拿著攪料棍子或是水瓢。他就想到小娥鬼魂附體的事。人說魂給鬼鉤走瞭，大約就是這種木納遲頓的樣子，因為自那次劫難以後，鹿三就判若兩人瞭。黑娃歸來不僅沒有使鹿三精神振作，反全更加荽縮遲頓瞭，這是他沒有想到也有想透的怪事。又過瞭兩天，白嘉軒一個人下面屋裡吸煙，兔娃進門來說：“叔哎，俺大叫你去喝酒，他有好酒。”白嘉軒立即起身跟著兔娃來到馬號。鹿三邀他喝酒，是破天荒的頭一回，大約三哥的心勁漲溢起來瞭哇？鹿三從炕頭一隻小匣子裡拽出一瓶酒，晃一晃：“嘉軒，你抿一口這好酒－－西鳳。”聲音和動作都完全回復成原來的那個鹿三。白嘉軒興致頓高：“好嘛三哥，我說你會打起精神來的，看咋著！”鹿三確真一反許久以來癡呆木訥的表情，洋溢著剛強自信的神氣，眼睛裡重新透出專註真誠的光彩。白嘉軒一下子受到鼓舞：“三哥哇，我一個人你一個人都孤清，我今黑跟你合套睡馬號。”鹿三哈哈一笑：“你不嫌我這炕上失臟？有你這句話我就夠瞭！咱喝一口！”倆人喝著說著，直到深夜都醉瞭，胡亂拽著被子躺在鹿三的炕上睡去瞭。

天色微明中，白嘉軒醒來一看，鹿三翻跌在炕下的腳地上，身體已經僵硬，摸摸鼻根，早已閉氣。白嘉軒雙膝一軟，撲到鹿三身上，涕淚橫流：

“白鹿原上最好的一個長工去世瞭！”