白嘉軒無力再去管孫子的事。四合院在兵荒馬亂的白鹿原上維持著一坨安寧之地，不僅壯丁免瞭，各種捐稅也都免瞭。原上許多村子裡都有一戶或幾戶這樣的免征戶。有錢有勢的傢庭通過種種渠道種種手段弄得瞭免征戶，不僅免去瞭人財捐失，而且成為一種特殊的榮耀。白嘉軒腦子很清醒，對孝義和鹿三的兒子兔娃說：“免征是好事也是瞎事，懂嗎不懂？甭在人前張狂！這世道能保住自己一條命就成瞭。”他開始形成一種憶舊的癖好，對孩子們教管起來總是憶及往事：“年饉厲害不厲害？餓死瞭多少人？可那光景隻不過一年多時間就過去瞭。兩頭放花的瘟疫厲害不厲害？又死瞭多少人？可那不過半年不到也就過去瞭。再往前推，烏鴉兵厲害不厲害？還是沒在原上停下一年就跑瞭！這些子災禍比起眼下這世事都不算厲害。你看，自那年大征丁征捐到現在咱村有多少後生出去再沒回來？賣地賣房倒灶閉戶的人傢還在增加，要命的是這種日子根本看不到盡頭哩！”孝義在傢裡自覺承擔起責任，一是哥哥們都不在傢該輪到他瞭，二是他已經娶過妻子成瞭大人瞭。他的執拗的天性和耿直的脾氣相結合，既體現瞭白傢的傳統，又不免往往走極端。把許多事情搞僵瞭。在這方面，他既不及孝武也不及孝文，但在管理莊稼和牲畜事務上，他絕對精明。他為多種什麼少種什麼常與父親發生爭執，結果往往證明他盤算合理。他有一個致命的缺陷而他自己尚不曾察覺，就是婚後多年妻子仍沒有生養娃娃。白嘉軒早已為此事擔著心。

白趙氏領著孫媳婦求遍瞭原上各個寺廟的神靈乞求生子，卻毫無結果。白趙氏從來也不趕廟會。白傢從來都是隻祭祀祖宗而不許女人到處胡亂求神燒香叩頭。白趙氏起初領著孫媳婦到原西的仙人洞祈禱舍子娘娘，燒一對紅色漆蠟再插一攝紫香，然後跪下磕頭。孫媳婦照樣做完這一切拜謁禮儀之後，就羞怯怯地伸手到舍子娘娘屁股下的泥墩裡頭去摸，泥捏的梳小辮的女孩或留著馬鬃頭發的男孩都摸到過，每天晚上睡覺時夾到陰部。那泥娃娃蹭得她難以入眠，夜夜在炕上攆著拗熊孝義交歡，但終究不見懷娃的任何征兆。拗熊孝義沒瞭耐心罵：“你狗日是個漏勺子不盛尿。”媳婦羞慚得哭也不敢。白趙氏又領著孫媳婦去求冷先生。冷先生先看氣色，然後號脈，詢問飲食睡眠經血來潮一類現象，先用祖傳秘方，後來換瞭偏方單方，藥引子盡是剛會叫鳴的紅公雞和剛剛閹割下來的豬蛋牛蛋之類活物，為找這些稀欠東西一傢人費瞭好多周折，結果孫媳婦依然故我。白嘉軒於絕望中對冷先生說：“看去不休她不行瞭。”他不能容忍三兒子孝義這一股兒到此為止而絕門。冷先生笑著問：“要是毛病出在咱娃身上咋辦？你休瞭這個，重娶一個還是留不下後……”白嘉軒吃驚地問：“毛病咋能出在男人身上？”冷先生把這個神秘難解的生育之跡深化為通俗易懂的比擬：“你看窩瓜蔓上，有的花坐瓜，有的花不坐瓜。隻開花不坐瓜的花人叫狂花。有的男人就是隻開花不坐瓜的狂花。先得弄清楚他倆誰是狂花，那會兒休不休她就好說瞭。”白嘉軒問：“可怎麼弄清誰坐瓜不坐瓜呢？”冷先生說：“上一回棒槌會。”

在白鹿原東南方向的秦嶺山地有一座孤峰，圓溜的峰體通體勻稱，形狀酷似女人捶打衣服的棒槌。孤峰基座的山梁上有一座孤零零的小廟，裡頭坐著一尊怪神。那神的腦袋上一半是女人的發髻，另一半是男人披肩的亂發；一隻眼睛如杏仁顧盼多情，另一隻眼睛是豹眼怒，一隻細柔精巧的耳朵附著耳環，另一隻耳朵直垂到肩上；半邊嘴唇下巴和半邊臉頰細膩光潔，另半邊嘴唇下巴和臉頰則須毛如蓑草；半邊胸脯有一隻渾實翹起的rx房，另半邊肌肉棱凸的胸脯上有一粒皂角核兒似的黑色乳頭；一隻腳上穿著粉紅色繡鞋小到不過三寸，另一隻腳赤裸裸綁著麻鞋；隻在臀部裹著一條佈巾，把最隱秘的部分掩蓋起來；一條光滑豐腴的手臂托著一隻微微啟開的河蚌，另一條肌腱累摞的手臂高擎著一把鐵鑄的棒槌。這就是男女合一的棒槌神瞭（棒蚌諧音）。每年六月三日到六日為棒槌神會日，會的時間不在白天而在夜晚，半夜時分達到盛期。近處的人一般在傢喝過湯去趕會，遠處的人早早動身趕天黑時進入山中。一般都是由婆婆引著不孕的媳婦裝作走親戚出門，竹條籠兒裡裝著供品和自食的幹糧，上邊用一條佈巾嚴嚴地遮蓋起來，先由阿婆把供品敬奉上去，然後婆媳倆人在棒槌神前點蠟焚香叩拜一紼，再擠出廟門時，婆婆給媳婦從頭頂罩下一幅蓋臉的紗佈，倆人約好會面的地點，婆婆就匆匆走開瞭。這時候，藏在樹幹和石頭背後的男人就把蓋著臉的女人拉過去，引到一個僻靜的旮旯時，誰也不許問誰一句話，就開始調逗交媾。這些男人多是臨近村愛占便宜的年輕人。完事以後，媳婦找到婆婆立即回傢。有些婆婆還不放心，引著媳婦再燒一回香叩拜一回，再次把媳婦推開黑暗裡去，而且說：“咱們遠遠地跑來婦不容易，再去一回更把穩些。”第二年，得瞭孩子的媳婦仍由婆婆領著來謝神。那時候，婆婆牽著媳婦的手絕不松開，謝罷棒槌神就早早歸去瞭。白鹿原流行著許多以此為題的罵人的話，倆人發生糾紛對天賭咒時說：誰昧良心誰就是棒槌會上拾下的……

白嘉軒聽瞭冷先生主意悶聲不語。擱任何人說出這種惡毒的侮辱性的話來，白嘉軒的棗木拐杖早掄到他的鼻梁上去瞭。白嘉軒說：“冷大哥，你的話越說越冷。”冷先生卻不以為然地擺擺頭：“話醜理通。讓她去一回，懷上瞭就能斷定是三娃子有毛病；她再空懷，你就休她。再說回來，萬一是三娃子的毛病，她懷上瞭也就有瞭後瞭，總比抱養下的親些。誰能知道這個底哩？”白嘉軒隻顧著一袋接一袋吸悶煙，許久才甕聲甕氣地說：“那一條路先擱下甭走。你先給三娃子治病，全當毛病就在三娃子身上，萬一治不好再說……”這時候，他在心裡構思完成瞭一個比冷先生說的更周密的方案，然後交給母親趙氏去實施。

那天晚上，白趙氏把饃饃切成薄片下油鍋炸瞭，又打下五個荷包蛋，親自到馬號裡去叫兔娃吃晚飯。兔娃看著黃亮酥脆的油炸饃片和白晶如玉的雞蛋傻愣愣不敢動手，問：“俺叔哩？”白趙氏說：“你叔吃過瞭，尋冷先生下棋去瞭。你快吃啊兔娃。你吃罷咧，給婆幫個忙。”兔娃嘿嘿嘿笑起來：“婆叫我做啥隻管吩咐就是瞭，還做這些好吃喝做啥？”白趙氏說：“幹重活就得吃飽啊兔娃。”兔娃就風卷殘雲似的吃喝起來，直吃得熱汗騰騰連連打著飽嗝：“婆你說幹啥重活，我去幹。”白趙氏說：“你三嫂得下病瞭，神說要個童男陪睡做伴驅邪，你就給你三嫂做兩夜伴兒。”兔娃自幼受到鹿三嚴厲的管束，對男婦間的隱秘渾然不通，天真的笑瞭：“這有啥哩嘛！這咋能算是重活哩嘛！”白趙氏說：“婆跟你說笑哩！牲口喂飽瞭沒？”兔娃說：“再拌一槽草料，等牲口吃完我就去。”白趙氏淡淡地說：“也甭急。神說瞭要等星全再去做伴兒。”兔娃說：“等牲口咆完一槽草，星也就出全瞭喀！”白趙氏壓低聲音告誡兔娃：“陪你三嫂睡覺做伴兒的事，對誰都不敢說一個字兒，說瞭神拔你的舌頭！”

一切都設計得天衣無縫不留間隙。時間的選擇是最關鍵的事情，白趙氏早探準瞭孝義媳婦“騎馬”和“撤鞍”的規律性時間，直等到二媳婦要去娘傢參加小弟弟婚禮的時日。孝義被白嘉軒打發到山裡去找哥哥孝武，讓他跟上馱騾把藥材發回西安，傢裡需得錢用。孝義就帶著冷先生為他焙制的藥丸藥面兒進山去瞭。白嘉軒早早躲到中醫堂去下棋，冷先生回老傢給小兒子完婚，他和抓藥的相公對弈，下棋是他唯一的經常性娛樂。整個四合院裡剩下三媳婦和白趙氏。白趙氏在兔娃吃飽出門以後，突然感到心口裡頭敝悶難忍，撈起桌上那把白銅水煙壺抽起來。難挨的沉悶等待中，終於聽見院裡響起兔娃歡蹦蹦的腳步聲。三媳婦廈屋門板扭一聲響，白趙氏的心猛然跳彈起來，她走出屋子在院子裡咳嗽一聲關瞭街門，返回來經達廈屋門外時說：“天不早瞭，快睡覺，明早還要起早幹活哩！”說罷，佯裝回上房去睡覺，又踅過來貓兒似的扶在窗臺上屏氣靜聽。她不能安心去睡覺，好傻愣愣的兔娃萬一不從叫喊起來怎麼辦？準備采用緊急措施以防止把事情弄糟。

“三嫂我睡哪達？”

“你順勢就睡炕邊那達。”

“三嫂呀，你害啥病還要人做伴兒？”

“不興問，問瞭神拔舌頭！”

一陣嗄嗄啦啦脫衣的聲音，之後便是一片沉靜。兔娃突然嘎氣地叫起來：“哈呀，我不吃奶！我都長大瞭你還給我吃奶……”三媳婦禁斥說：“瓜熊，再喊神拔你舌頭！”兔娃忍俊不禁壓低聲兒又說：“啊呀，三嫂你甭捏我牛牛……”三媳婦大約捂住瞭兔娃的嘴，兔娃嗚嗚哇哇地還在說：“三嫂，你咋這樣子……哎喲媽呀！三嫂呀……這樣子僚得很呀……”

白趙氏松瞭一口氣離開廈屋窗戶，臉孔燒辣辣的輕腳走瞭，不小心撞倒一把笤帚。兔娃驚訝地問：“啥響哩？”三媳婦說：“貓。”白趙氏走回上房裡屋忍不住罵：“你媽才是貓！”

三個月後，三媳婦出現嘔吐現象。白嘉軒送給冷先生一件上好的皮襖：“你的醫術好！”他要使冷先生接受奉承和謝酬的同時，也接受一個弄虛當真的事實，以便把冷先生的口也封起來。六月三的棒會還遙遙未到，三娃子媳婦懷孕的事實隻能歸功於冷先生的藥方，至於毛病在誰身上就不大重要瞭。白嘉軒第二件處理的善後事，就是兔娃的婚事。他在飯桌上很親熱地對兔娃說：“兔娃，你不小瞭，該娶媳婦瞭。房子是拆爛補渾呀，還是重蓋？”兔娃說：“俺爸給我說過，不準朝俺黑娃哥要一文錢，他給也不要，不準俺哥在老屋蓋房。”白嘉軒說：“噢！我明白瞭，你是錢不夠。你說你有多少錢，讓叔給你盤算一下。”兔娃說瞭他爸死時留給他的錢數。白嘉軒說：“這點錢嘛，隻能逮個椿媳婦。”兔娃羞羞在笑瞭。白嘉軒說：“先訂媳婦，再拾掇房屋，過年就把媳婦娶回來。錢嘛，叔給你包瞭，也算是補你爸舊情。”

當三媳婦的肚子一天天隆重起時，白趙氏對她的厭惡也一天天增長，幾乎不用下眼瞅那肚子，更不瞅她臉，甚至發展到一看見三媳婦端來的飯食就惡心，卻又說不出口罵不出聲。白趙氏日漸消瘦，到麥收後三伏酷暑的悶熱氣浪裡，終於咽瞭氣。白嘉軒本想隆重埋葬勞苦功高的母親，可是愈來愈可怕的兵荒馬亂不容許他盡孝心，村裡的年輕人跑躲一空，連幾個得力的幫手也找不到。白嘉軒在母親靈前禱告說：“過三年時世太平瞭，兒再給你唱戲……”

第二年春天，孝義媳婦生下一個娃子。那時候，兔娃已經和新娶的媳婦的自傢廈屋裡過日月瞭，也不再去白傢熬活。白嘉軒給兔娃撥過二畝“利”字號坡地，讓他和媳婦去過自傢日月，在原上又傳為義舉。白嘉軒再沒有雇用長工，隻在收麥時叫幾個麥客來打打短工。

在為母親舉辦葬禮時，朱先生來吊孝，臨走時點瞭一句：“辭掉長工自耕自食。”他揣摩不清：“我種不過來咋辦？”朱先生笑說：“好辦！撂給窮人就完瞭。”白嘉軒隻聽從瞭姐夫的一半話，辭退瞭兔娃，撂給兔娃二畝地，其餘的土地怎麼也舍不得撂給旁人……

直到解放後，土地改革查田定產劃定成份時，他才猛然醒悟瞭姐夫朱先生的話，不禁感佩萬端：“聖人聖人，真正的聖人！”因為他恰好在解放前三年沒有雇用長工，按土改政策匡算下來，才幸免被劃成地主。