崇禎七年一月的天津衛城。
剛剛過完年，天氣還很冷，呼嘯的寒風刮在大街上，掃得人臉蛋生疼。東城橫大街上的行人都穿著棉衣，大多數人的棉衣上都滿是補丁，黑不溜秋的，和這座衛城裡黑灰色的建築保持著統一基調。路上很臟，到處是泥垢和馬匹的糞便。道路兩側的下水道早已經垃圾堵住，臟水在垃圾旁邊結成瞭冰，凍住瞭整個下水道。街角和巷尾也堆著垃圾和糞便，幸好此時天氣寒冷，否則那氣味也足以讓走在街上的李植吐出來。
這就是明末。
李植是個穿越者，六天前剛剛從二十一世紀穿越到明末的天津衛城。雖然李植已經習慣瞭自己的身份，但還沒有完全適應這個時代的一切。
穿越前，李植是個工業設計師。
奇妙的是：李植在二十一世紀叫李植，而穿越到這明末的年頭，自己的靈魂占領的這個十八歲的少年人恰恰好也叫李植。占領瞭少年李植的身體，穿越者李植還獲得瞭這個少年全部的記憶。
但李植穿越後面臨的情況，不太好。
披著孝衣，李植走進李植傢所在的東城井邊坊，感覺馬路上的垃圾少瞭些，街角也沒有那些堆積的人畜糞便，顯然這是一個較為富裕的街坊，傢傢都有茅房。但李植還沒有緩過氣來，就聽到街坊們議論聲。
靠著馬路的住宅都設有店鋪門面，那些坐在門面裡的婦女夥計看到李植，一個個都議論起來。
“李成這甩手一去，李傢怕是完瞭，如今這呆呆傻傻的李植當傢，李傢如何過得去？”
“別說瞭，聽說李成臨死前看病花瞭六十兩，全是從肖傢借的。再過三個月，李傢還不出錢，就要拿李傢院子抵債瞭。”
“六十兩？花瞭那麼多錢啊！”
“還有利息呢！五分的息！”
“李傢那胡椒買賣也不興旺，如今這呆子李植當傢，哪裡還得上錢？嘖嘖，那李傢不是完瞭，難道要流落街頭瞭麼？”
“不說瞭，這麼多年街坊瞭，沒想到李傢竟是這樣收場。”
聽到街坊的議論，李植皺瞭皺眉頭，不高興地停下瞭腳步，掃視瞭那些長舌的街坊一眼。不過這個李植的名聲是素來呆傻，沒有人把他的不快放在眼裡，都繼續自顧自地議論著。李植見自己的抗議無效，頭一低，快步往自己傢裡走去。
李植傢是靠著橫大街的一個院子，靠街的門面是一個寬敞的店鋪，正是李傢的胡椒店。李植的弟弟李興，一個眉目清秀的十六歲的少年，穿著一件滿是補丁的破棉襖坐在門店裡，百無聊賴的守著兩袋南洋運來的胡椒。
貨是在那裡，顧客卻一個都沒有。
見到李植回傢，李興隻看瞭一眼，招呼都沒有打一個，顯然他對這個素來呆呆傻傻的哥哥並不尊敬。
店鋪裡面是一個兩進的院子，門口蓋著黑瓦的門樓照壁，院子裡一水的青磚鋪地，佈局頗為講究，證明著這個傢庭曾經的富裕。不過此時院子早已破敗，磚瓦都有些殘缺，沒有瞭往日的光彩。李傢人也顧不得以前的體面，在院子裡的墻角下開辟出一片區域，用竹柵欄圍著，在裡面養著雞。第二進院子裡有一口水井，兩邊還開有兩塊菜地。此時天冷，倒沒有種下菜苗。
一個披著孝服的中年女人，也就四十歲出頭的年齡，卻已經是頭發花白滿臉皺紋，正在堂屋的織機前忙碌著。頭上的頭發雖然斑白，卻挽得妥妥帖帖，身上的棉衣雖然破舊打著補丁，卻幹幹凈凈的。
這便是李植的母親鄭氏。
這織佈是個勞累的活，每日從清晨忙到晚上，也才能掙上一碗飯吃，但傢道中落，鄭氏也隻有每日這樣辛苦，才能安心睡得著覺。
見李植回來，鄭氏扔下瞭手上的織機迎瞭出來，有些焦急的看著李植。
“植兒，你二爺爺願意籌錢救我們麼？”
李植出門這一趟，是去傢族裡的族長，李植的二爺爺處籌錢。
三個月前，李植父親李成得瞭一場重病，每天都要嘔血。那時一傢人慌慌張張，在郎中那看瞭診，說是什麼肝胃積熱、瘀血阻滯。平日裡，李傢一傢四口人守著個胡椒鋪子，生意慘淡，哪裡有多少積蓄？但是買藥要錢，為瞭抓藥救命，李植便以自傢屋子為抵押，向坊裡的富戶肖傢借瞭銀子。
先是五兩，然後十兩，十五兩，最後生生借瞭六十兩銀子，以半年為期，一個月五分利息。有屋子做抵押，又說定瞭五分的高息，肖傢倒是一次次都借瞭。但誰知道銀子砸下去，這藥卻毫無用處。病情洶洶，一個月前，李植他爹手一攤便去瞭。
如今，李植傢裡無力還錢，眼看著就要拿房子抵債。房子沒瞭，李植一傢三口人就要流落街頭。李植這次去找族長二爺爺，是希望二爺爺能在族裡號召一下，讓各個親戚為李植傢湊上幾十兩銀子借給李植，先把肖傢的欠款還上。
但這也隻是李植傢人的空想。李植傢兩個男的就要成丁，眼看就要結婚娶妻，到處是花錢的地方。一傢三口守著一個生意慘淡的胡椒鋪子，進項少出項多，親戚們都知道：借錢給李植明顯是要打水漂，要不回來。
早在李植穿越之前，李傢的族長已經拒絕李植好幾次瞭，穿越者李植知道這個情況，本來也不想再去求人，隻是鄭氏反復要求，李植這才去瞭一趟。但結果，依舊是不行。
李植淡淡答道：“二爺爺不願意為我們籌錢。”
鄭氏聽到這個答案，臉上一滯，眼睛裡就泛出一片淚花。扶著堂屋的門框，鄭氏無奈地說道：“這兵荒馬亂的年景，我們一傢要流落街頭麼？”
李植說道：“二爺爺說，錢是沒有，不過可以幫我們做保，讓我和李興去大戶人傢傢裡做仆人。”
說完這話，李植笑瞭笑，仿佛是嗤笑二爺爺的話不著邊際。
去大戶人傢做仆人，是這個時代最卑賤的活計。一般的仆人不但社會地位低下，隨便主人傢打罵，就是打死也沒有人管。而且做仆人酬金很低，恐怕一輩子都沒錢娶媳婦。
自己一個穿越者，就算沒有王八之氣上來就招納小弟無數，又怎麼會淪落到做仆人的份呢？
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