酒過三旬，主桌旁邊的戲臺上開始表演節目瞭。一些優人上去唱起戲曲，都是明代的傳奇戲曲，李植也不知道唱的是什麼，隻咿咿啊啊的聽瞭個熱鬧。
那些優人唱瞭一會便下去瞭，一個十分美貌的年輕女人抱著一個琵琶走上瞭臺。朝總兵官跪拜行禮後，她坐在瞭一把椅子上。
那女人生著一副瓜子臉，臉上嵌著一雙丹鳳眼，下面一個筆挺的小鼻子，生得十分艷麗。即便是來自後世的李植，也不得不承認這女子是自己見過的女人中美貌排名前十的，也癡癡地看得入神。
見這女人出來，眾人都停止瞭酒菜，都看著這女人表演。女人抱著琵琶唱起歌來，聲音盈盈裊裊，十分好聽。
見李植看得眼睛發直，許敏策笑瞭笑，說道：“李小弟，這是揚州來的千金姬！”
“千金姬？”
“揚州那些勾欄妓院裡面的牙公牙婆們，出資把貧苦傢庭中面貌姣好的女孩買回，教她們彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧。等長大瞭便可賣給富貴人傢做妾。這容貌最出眾的第一等，可賣到千金以上，便稱為千金姬。”
李植聽到這話暗自咂舌，感嘆這大明朝勾欄行業的發達，又聽見許敏策說道：“李小弟如今有錢瞭，不如也買一個千金姬為妾？”
李植笑道：“我倒暫時沒有這樣的打算。”
許敏策看瞭看李植，點瞭點頭，不再說話。半響，他喝酒喝得肚子漲瞭，便去小解去瞭。
許敏策一走，立刻有人上來找李植的麻煩瞭。
見許敏策走開，坐在主桌上的咸進商號的老板陸化榮走瞭過來，直直走到瞭李植面前。
“你便是李植？”
李植愣瞭愣，不知道這陸化榮為什麼找上自己。他想起許敏策剛才對這陸化榮的評價，心裡警惕，點頭答道：“是我！”
陸化榮笑瞭笑，又問道：“天津城的肥皂生意，是你做的？”
“是我做的。”
陸化榮直直盯著李植的眼睛，兇狠說道：“你開個價吧，把肥皂配方賣給我！”
原來是圖謀肥皂配方的。
聽到這話，李植心裡一緊。剛剛在總兵官上樓時候見識瞭大明朝權力的力量，加上許敏策這些天的點撥，李植知道自己無依無靠，根本沒有實力對抗這些背景深厚的官商。天津清軍廳同知主管天津的民事，陸化榮是同知大人的弟弟，若是他用強來搶，李植根本無力阻擋。
所謂讓李植開價賣配方，隻是個說辭，根本不會給李植多少銀子。
對方來者不善，顯然早有謀劃。李植暗道莫非這些天在巷子裡偷窺肥皂工廠的人，也是這陸化榮派出來的？
難道是因為偷窺沒有成果，這陸化榮想要來硬的瞭，直接跟自己要配方瞭。
李植臉上不動神色，心裡琢磨著，突然靈光一閃說道：“肥皂的方子我已經和許敏策大哥分享。若是賣給你，我要和許大哥商量。”
李植自己擋不住這個陸化榮，但許敏策顯然是有背景的，能夠擋住。陸化榮就連對自己發難的時機，都要選在許敏策不在的時候，顯然是忌憚許敏策。李植心裡一急，就說自己把配方給許敏策瞭，拿許敏策來做擋箭牌。
聽到李植拿許敏策來頂自己，陸化榮狠狠盯著李植的眼睛，似乎要分辯李植話裡的真假。好在此前許敏策看重李植，諸人都看在眼裡，陸化榮倒是被李植騙過去瞭。看瞭李植一會，他半信半疑地哼瞭一聲，不再多說，轉身走回瞭主桌。
顯然，陸化榮今天來直面李植，也是個試探。看到許敏策這麼重視李植，他要試試李植和許敏策的關系。
見陸化榮走開，李植舒瞭一口氣，暗道好險。有許敏策的名頭擋著，一時半會這陸化榮還不敢對自己怎麼樣。
李植暗道這大明朝的官商當真險惡，自己搞的發明創造，別最後全是為他人做嫁衣裳。不過那許敏策倒不壞，和自己做生意公平買賣，還處處提點自己。
他正在那裡琢磨以後的對策，許敏策已經回來瞭。
拿桌上的毛巾擦瞭擦手，許敏策說道：“李小弟美色當前不為所動，老哥我也是佩服的。如此心無旁騖，假以時日，李小弟的生意定要做得更大。恐怕要不瞭多久，天津就要有第九大商號瞭。”
李植笑道：“許大哥笑話瞭。”頓瞭頓，李植說道：“李植沒有一點背景，如何做的大買賣。怕最後還是被其他人鳩占鵲巢。”
許敏策聽到這話，笑瞭笑說道：“李小弟倒是悟瞭！”
李植看著許敏策，暗道我如何不悟？陸化榮都找上門瞭，自己還能不悟？這八大商號一個個都是後臺大大的，自己一介平民根本無力抵擋。
拱手朝許敏策作禮，李植說道：“還請許大哥指一條明路。”
許敏策笑瞭笑，淡淡說道：“李小弟莫急，陸化榮也不知道你的底細，一時半會是不會動手的。”
原來許敏策已經把陸化榮的行為看在眼裡，剛才卻沒有說破，還跟自己插科打諢。李植對這官商的城府，有瞭新的認識。
在桌上彈瞭彈手指，許敏策說道：“過幾日，你備上一份禮單，我便帶你去見我舅父！”
李植愣愣問道：“許大哥的舅父是？”
許敏策笑瞭笑，淡淡說道：“天津巡撫賀世壽。”
李植心裡一愣，才明白許敏策的後臺才是最硬的啊。巡撫是一地文武官員之首，難怪許敏策不把其他七傢商號放在眼裡，自顧自跑到副桌和自己坐一起。
許敏策所謂的禮單，說的含蓄，其實就是讓自己準備銀子送錢瞭吧。
李植心裡一咬牙，湊到許敏策跟前低聲問道：“許大哥，一千兩夠嗎？”
如今李植的肥皂產業一個月利潤三千多兩，送一千兩給巡撫還是能夠承受的。
許敏策笑著點瞭點頭，說道：“第一次見面，也勉強夠瞭。”
李植咂瞭咂舌頭，咬牙說道：“給巡撫留個好印象，那我便備齊兩千兩吧！”
許敏策笑道：“這才體面！”
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