吱呀一聲，東廠天牢的大門被臉色雪白的檔頭打開。那個檔頭是負責這一段天牢的番子頭領，此時李植的註視下，這個頭領卻是滿頭冷汗，渾身戰栗。
打開這一段天牢的大門，這個番子卻不敢帶李植去找崔昌武。他猛地跪在瞭地上，如喪考妣地喊道：“君上！君上！小的當真是奉旨辦事！當初天…當初王德化要對崔大人上刑，小的哪敢不從？”
“小的心裡，那是十分崇敬首輔大人的勇毅的，沒有一絲一毫的刁難！”
李植冷冷看著這個番子頭領，眉頭不禁皺瞭起來。
李植馬不停蹄，急急忙忙從武清戰場趕到北京，並不是忙著登基。實際上李植來的這麼匆忙，主要是想早點看到崔昌武，看看崔昌武現在變成什麼樣子瞭。
論私，崔昌武是李植的小舅子，情同手足。論公，崔昌武是李植的心腹大臣，多次在關鍵時刻為李植沖鋒陷陣，不可或缺。李植對崔昌武十分看重。如今崔昌武被朱由檢關在東廠天牢中已經近四個月，李植很擔心崔昌武的情況。
東廠的番子在虎賁軍進城後就逃散瞭，很多番子甚至直接逃出瞭城。韓金信花瞭一些功夫才找到管理天牢鑰匙的檔頭，在城外的小村子裡抓到瞭他。
而從這個番子檔頭的慌張樣子看來，崔昌武的樣子很糟糕。
李植從鼻子裡噴瞭一股氣出來，不等番子帶路，就大踏步往天牢裡走去。然而天牢中鎖禁重重，李植隻走瞭二十米就又遇到一扇鐵門，被攔住瞭去路。
鐘峰看到李植被阻攔，猛地一腳踢在那個檔頭的臉上，把檔頭踢得在地上滾瞭兩圈。“狗入的！聒噪個球？再不速速開門滅你三族！”
那個檔頭聽到這句話，嚇得什麼主意都沒有瞭。他屁滾尿流地從地上爬起來，最快速度跑到瞭李植面前，手慌腳亂用瞭好久才打開瞭那道鐵門。
“君…君上，首輔就在前面。”
李植往前走瞭幾步，卻聞到一股讓人作嘔的腐臭味。這種味道李植很少聞到，像是豬肉放瞭太久發出的味道。
李植臉上一沉，腳下一滯，往前走的步伐不由得慢瞭些。
天牢的兩側牢房裡關著一些欽犯。這些人中有不少是崔昌武的下屬，有一些甚至是天津的老官吏，鐘峰趕緊招呼人打開這些牢房，將牢中的幹部們放瞭出來。
番子檔頭手腳並用地往前跑瞭一百多米，走到瞭最裡面一間牢房打開瞭牢門。然後他撲通一聲跪在地上，伏地說道：“君上，首輔就在裡面瞭。”
李植這才發現那股腐臭是從崔昌武的牢房裡發出的。
李植有些不敢往前走，閉瞭一會眼睛，才咬牙抬腳，走進瞭崔昌武的牢房裡。
牢房裡，李植看到的是一個在草堆上不停發抖的病人。這個人接近昏迷狀態，披頭散發，頭發臟得黏在一起，變成一縷一縷的。身上到處都是鞭刑留下的傷痕，在囚衣上染出瞭一道一道的紅色印子。那囚衣原先似乎是白色的，但是此時已經變成黑灰色瞭。
顯然，這就是飽受折磨的崔昌武瞭。
牢房中散發著一股惡臭，李植看瞭看，最後發現那股味道是從崔昌武的腳上發出來的。崔昌武的小腳大概是被刑具折磨過，整個潰爛瞭。傷口上粘著黃色的膿液，散發著令人作嘔的味道。
看到崔昌武的樣子，李植不忍地閉上瞭眼睛。
李植身邊醫療官申餘吉趕緊走瞭上去，摸瞭摸崔昌武的額頭，又解開崔昌武的囚衣看瞭看他的身上，最後看瞭看崔昌武的腿腳，吸瞭口氣。
李植忍不住問道：“申先生，怎麼樣？”
申餘吉點瞭點頭，說道：“君上，崔大人因為腳上傷口的化膿高燒發熱。好在傷口化膿的時間還不長，而且其他的傷口都沒有感染。現在看來如果切掉雙腿，還能救活。”
聽到這話，李植眉頭一緊。
鐘峰怒道：“申餘吉，崔相公是君上的心腹重臣！他若是沒瞭腳，以後怎麼做事？”
申餘吉搖瞭搖頭，說道：“鎮北伯，小官也沒有辦法。按照王爺的醫術和小官的行醫經驗，截肢是唯一的辦法。”
牢房外面的檔頭聽到這些話，嚇得小便失禁尿瞭一褲子。他臉上擺得和紙一樣，在地上拼命的磕著頭，很快就把額頭磕破瞭，一頭的血。
李植皺緊瞭眉頭，沒有說話。
聽到眾人的議論，地上不停發抖的崔昌武迷迷糊糊醒瞭過來，睜開瞭眼睛。
“王…王爺…？”
李植蹲瞭下來，抓住瞭崔昌武的手。
崔昌武仔細看瞭看李植的臉，看瞭好久才確認確實是李植，突然笑瞭起來。那滿是傷痕，臟污無比，又因為高燒而發紅的臉龐笑起來，讓李植看的心裡一緊。
“果…果然…果然還是…王爺贏瞭。”
李植點瞭點頭，用力摁瞭摁崔昌武的手。
申餘吉跪在崔昌武前面，說道：“崔大人，恐怕你的雙腿是保不住瞭。”
崔昌武聽到這話愣瞭愣，努力低頭看瞭看自己化膿的雙腿，最後笑瞭笑。
想瞭好久，崔昌武說道：“王…王爺，你切莫…切莫因為下屬的雙腿發怒。朱由檢雖然倒行逆施，但是…但是…”
崔昌武劇烈地咳嗽瞭幾聲，接著說道：“但是，但是他此前還是銳意改革，一心救國的。他…他畢竟曾經支持過王爺，也曾經和江北軍廝殺過。若是殺瞭他，恐怕…恐怕會有損王爺的聲名。王爺的聲名若是有損，恐怕推行種種政策時候就會有阻力，要殺人，會耽誤很多時間。”
緩瞭口氣，崔昌武說道：“若是耽誤瞭時間，天下的百姓又要多苦幾年。”
李植嘆瞭口氣，雙手抓住崔昌武的手，說道：“首輔不要擔心，我自有主意。”
崔昌武看瞭看李植，笑瞭笑。他在高燒中，體力根本支撐不住。說完瞭話，他慢慢閉上瞭眼睛，頭一歪又陷入瞭昏迷中。
鐘峰咬牙說道：“折磨崔相公的命令肯定是王德化發出的。”
李植看著地上的崔昌武，眼睛中怒意越來越盛。
“就現在，傳我的命令，在菜市口把東廠太監王德化五馬分屍！”
(本章完)