李魚在簽押房中默默地坐瞭半個時辰，將自己想到的辦法反復推敲瞭幾遍，這才長籲一口氣，拉開房門，走瞭出去。

院子裡，許多人在那兒，有肆長胥師，也有仆役小廝，或坐或站、或三兩相伴、或獨立簷下，有的像在攀談，有的像在沉思，但沉思的並未深思，攀談的也未開口，完全靜止在那兒。

直到房門一開，他們突然就活瞭，就像博物館奇妙夜裡的一群玩偶突然成瞭精，過路的過路，打招呼的打招呼，交談的交談……

李魚暗暗一笑，這些人顯然是因為與賴大柱的交惡心中不安，所以才等在這裡，想察顏觀色，瞧一瞧李魚有什麼對策。畢竟，他們是西市署的一員，而李魚則是西市署的代表，他們可謂是一榮俱榮、一損俱損。

這不是壞事，李魚並未指望所有的人一番經營運作，就能變成他的鐵桿心腹，為瞭他可以無懼犧牲、不惜一切。這種事根本不現實，就算他經營西市署一輩子，也不可能把西市署的人都調教到如此地步。

哪怕是最卑微的一個小人物，也有他獨立的思想，也有他權衡利弊、超吉避兇的本能，沒有任何人能夠憑著他強大的人格魅力或者馭人的手段，就能讓手下的所有人放棄自己的思想，隻對其保持無條件的忠誠。

不過，大傢坐在同一條船上，榮辱與共，勁兒就必然會往一處使，心就會往一處攢。

李魚走到院子裡，向一個巡更的人招瞭招手，那人隻是西市署裡的一個更夫，站在最偏僻的墻角，見李魚向他招手，他先詫異地左右看瞭看，確信周圍沒有其他人，這才顛兒顛兒地趕到李魚身旁，點頭哈腰地道：“市長！”

李魚從他手裡接過瞭燈籠，微微一笑，提高瞭聲音：“大傢今日是來不及離開西市瞭，湊和一下，打個地鋪，且睡一晚吧。咱們西市署與賴大柱的些許糾紛，你們不用擔心。

都是一傢人，再怎麼鬧騰，上邊有常老大鎮著，天也塌不下來。今日裡事急從權，調動瞭諸位。明日裡，你們各司其職、各盡其責，依舊照常處理西市署事務。其他的事，李某自會解決。”

李魚說罷，揮揮手道：“散瞭！都散瞭吧！”

大賬房不知道從哪兒冒瞭出來，揮手道：“大傢都聽到市長的話瞭？各自安心睡下吧，散瞭，散瞭！”

許多西市署中人，聽到李魚這番話暗暗松瞭口氣，聽李魚這口氣，今兒是事情緊急刻不容緩，李市長也是被逼急瞭，這才調動他們，給賴大柱來瞭個兵戎相見，現在李市長冷靜下來瞭，明日當會請求上頭插手調和，大傢不至於神仙打架、小鬼遭殃瞭，登時笑逐顏開。

眾人不免要說上一番表忠心的話，有那階級比較高的，還要說上幾句活躍氣氛的風趣之語，這便紛紛散下去瞭，院子裡那種壓抑的氣氛一掃而空。

最後，隻剩下劉雲濤、康班主、華林和原勾欄院的一班人沒有走。論起親疏，西市署裡隻有他們與李魚最近，算是嫡系。李魚皺瞭皺眉，道：“你們怎麼還不休息。”

康班主道：“小郎君打算去哪裡？”

李魚恍然道：“哦，我去‘乾隆堂’！”

康班主驚道：“小郎君這時候去乾隆堂？還是明兒天亮瞭再說吧。”

劉雲濤也緊張地道：“是啊！小郎君忘瞭傍晚的事瞭？現在天都黑瞭，萬一……”

李魚笑道：“無妨！他們不會料到我現在還會出門，不會有所準備。再者，咱們頭頂上畢竟還鎮著一尊大菩薩，他們未必敢動手。不管怎麼說，我可是十六桁之首！”

華林道：“我看這些人，根本就不是講規矩的人，下作起來，最是不擇手段。”

康班主道：“不錯！便連那公然對抗王法、嘯聚山林、打傢劫舍的綠林道都有他們的道上規矩，若論手段行徑之下作，黑道中人最是骯臟齷齪，要不然，憑什麼他們叫黑道？”

李魚道：“作作今晚必定受瞭驚嚇，她已身懷六甲，我在這裡如何安心，須得前往照顧。你們不必多說瞭，我的妻兒都在那裡，為瞭她們，我也不會輕身涉險，此去不會有什麼危險，我才出去。”

劉雲濤急道：“既如此，小郎君稍候片刻，待我取瞭兵刃，護送你去！”

劉雲濤此言一出，登時又有幾個會些身手的勾欄院中人紛紛贊同，要回去取些趁手的兵刃，就連華林都要去尋兵器，被李魚沉聲喝止。

李魚頓瞭一頓，道：“如果此地沒有危險，你們這般如臨大敵，豈不叫賴大柱那邊的人窺得我的虛實？若真有危險，夜色之中，人多並不能起到什麼作用，反而易叫人渾水摸魚……”

華林激動地道：“小郎君，便多幾個肉盾護在身側也是好的！”

李魚無奈之極，隻好實話實說：“咳！你們跟在我身邊，反得我分神照料，就我一人，真有什麼風吹草動，脫身也容易一些。”

這……太打臉瞭，華林一張秀氣涓凈的小白臉登時脹得通紅。不過李魚說的是大實話，他們這些人鞍前馬後、搖旗吶喊倒還勝任，真要說沖鋒陷陣，作用實在不大。

李魚的功夫比他們高明多多，真要是他們護著李魚出去而有人偷襲的話，除非李魚扔下他們不管，獨自一人逃生，那樣他們還能起到一點阻敵的作用，否則他們隻能成為李魚的累贅。

************“吱呀呀~~~”

門開瞭，一盞燈，冉冉而出。

夜色如墨，此時的長安城，可沒有滿城的街燈，西市坊街之上一片漆黑。

今夜無月，所以天地混沌，一片漆黑之中，就隻看見一盞米白色的燈，半懸於空中，冉冉向前。

寂夜之下，萬物生靈並未全部沉睡，有許多本來就隻在夜色之中才出來活動、獵食的生物，還有那萬物之靈的人類，是白天活動還是晚上活動，這完全取決於他們自己。

夜色中，有一雙雙黑色的眼睛混跡於一片漆黑之中，窺視著那盞燈。

李魚沒有料錯，從他與賴大柱對上，明暗之間就開始有人盯著他，其實西市署中有沒有李魚的眼線，李魚也不敢確定。

夜色中隻有這一盞燈，就像夜色中的一隻螢火蟲，吸引瞭所有在這夜色之中行動的人的目光。當他們看清李魚的模樣，黑暗中立即引起一陣騷動，他們一開始以為出來的是巡夜人，卻又未見他打更，所以才對他有所註意，孰料居然是李魚。

仿佛一群老鼠般，夜色中的人紛紛忙碌起來，消息以最隱秘、快捷的速度開始向潛居在更深洞穴中的主腦人物那裡反饋過去，等候著上邊發出指示。

李魚提著燈，淡定地走在夜色中，白日裡熟悉的一切，此時看來仿佛濃重的水墨。因為太過黑暗，置身其間，並沒有恬靜淡泊的感覺，他知道夜色中一定有人正在盯著他，因為不確定對方是誰，也不確定對方是否會動手，所以他的精神繃得很緊，所謂從容，隻是他表面的模樣。

李魚此時出來，其實並不是逞匹夫之勇，他認真分析過，並且有兩層保障。第一層，來自“財神”。現在，他就是喬大梁的臉面，喬大梁的戰旗，如果他倒瞭，喬向榮的聲譽一定會大受影響。

現在明顯是王恒久向喬向榮的首座位置發起瞭挑戰，聲譽受損會轉化成實質的損失，甚而促成其他大梁的站隊，喬向榮不知要多付出多少代價來應付這一後果，所以喬大梁現在一定會把他當成活寶貝保護起來。

李魚沒有立即考慮離開，這也是一個主要原因，如果喬大梁和王大梁都在派人盯著他，他拖傢帶口的，怎麼走？

喬大梁之前跟他說過，要想用人，有三條路。其中最為他看重的是：招攬。李魚現在是急來抱佛腳，沒有這個充裕的時間來招人，喬大梁呢？錢能通神，這位財神身邊已經招攬瞭多少高手？

這些人不會隻是養來做派場的，李魚百分百地相信，這一夜，在西市署周圍逡巡的絕不隻是王恒久和賴躍飛的人，一定有喬財神的人在。有這些人暗中保護，再加上他自己的身手，他遇到不測的機會微乎其微。

第二層保障，就是他的宙輪。如果真有什麼萬一，他還有一招殺手鐧可用。如此一來，他還有什麼好怕的。他挑著燈，行於夜下，心情漸漸平息之後，甚至有些期待有人亮劍！

賴躍飛究竟有什麼實力，他不清楚。隻要有人亮瞭劍，他就能一窺端倪。掌握瞭對方的實力深淺，對他排兵佈陣無疑更有幫助。

被大人物用以搏奕的棋子通常都是很容易被放棄或犧牲的，就像劉嘯嘯之於賴躍飛。可要是今夜雙方的嫡系力量直接發生糾紛，他這個拱過河的卒子被放棄的機會就微乎其微瞭。

既有這樣好處，他就更得前去瞭，作作固然一向性情潑辣，可女人有瞭身孕，情緒總會較平時有些敏感。傍晚才剛剛發生瞭那樣的一切，他豈能不予探望寬慰。

“喀！”

仿佛一根曬幹的秸桿被脆生生地折斷瞭，李魚馬上站住瞭腳步，按在刀柄上的手緊瞭一緊，微微側身，從那明暗不是很明顯的層次感中分辨出一條巷弄的入口。

悉悉索索一陣響，仿佛一隻老鼠在承塵上爬過，愈去愈遠。

李魚靜瞭一會兒，唇邊逸出一絲詭異的笑容。

他輕輕提瞭提手中的燈籠，仿佛在向夜色的某個人打瞭個招呼，然後就繼續向前走去。小巷深處，一個青衣人扼著另一個青衣人的喉嚨，盯著提燈的李魚身影從巷口消失，輕輕籲瞭口氣。

他是奉財神之命保護李魚的人，被他扼住喉嚨的這個人卻是要對付李魚的人，隻可惜，這個殺手的袖箭還未出手，已經被他這隻扼斷瞭喉嚨。他松開手，被扼碎喉骨的殺手就軟軟地向地面癱去，雙目怒突，氣息已絕。

青衣人松手的剎那，突然一陣心悸，一股莫名的危機感陡生，這是多年殺手生涯鍛煉出來的直覺，他沒有多想，立即向前一仆，“呃~~~”，糟瞭！潛到他身邊出手的那隻“黃雀”用的既不是刀，也不是劍，而是一條絞索，一條很細的、卻是以五金打造、極其柔韌的絞索。

他這一縱，直接鉆進瞭拋在他身前的絞索之中，不等他有所反應，那絞索就收緊瞭，持著絞索的人一縱身，就躍上瞭巷旁的高墻，再一墊步，便貓兒般無聲地落在房脊上，貓著腰，向那冉冉向前的燈追去。

他手中的鋼索幾乎滴血不染，上面些許血跡最後凝成一滴殷紅，吧嗒落在一傢店鋪的屋瓦上。至於被他套索套住的那個人，在他縱身躍向圍墻時，就已被絞斷瞭整個頭顱，咕嚕嚕地滾到瞭路旁的陰溝裡。

持著絞索的人貍貓般飛竄，輕盈的卻不帶一點聲音，忽然，他在一處房簷處蹲身伏住。他已追到瞭李魚的前面，他像一隻脊獸似的蹲在房脊上，將手中的套索輕輕地揮動起來，盯著燈光給他的定位。

隻要他的絞索一出手，李魚就會和剛才那個青衣人一樣，頃刻間屍首分離。

絞索在他手中輕蕩，一圈、兩圈，瞄著李魚的頭顱，他正要振腕出手，整條右臂就被一柄塗瞭墨色，連一絲反光都沒有刀生生削斷，與此同時，他的嘴巴也被捂住瞭，那口砍斷他手臂的刀橫在瞭他的頸間，像是鋸子似的橫著反復割瞭起來。

很少有人會用這樣的方式殺人，實際上他第一刀割開對方喉嚨時，就已結果瞭對手的性命，用這樣酷虐的手段殺人，這個人一定是對血腥有著某種特別的興致。

那細細的、一旦束緊就比刀刃還要鋒利的絞索落在瞭李魚身前三步處，毫無聲息。李魚提著燈走過去，腳踏到瞭那件奇門殺人兵器上，毫無所覺，就這麼一直走瞭過去，隻是走到那戶店鋪的房山墻時，李魚微微側瞭側耳朵。

“嗒嗒嗒嗒……”

仿佛大雨之後，屋簷上的雨滴仍在不斷滴落的感覺，可今夜並沒有雨。

“嗒……嗒……嗒……”

雨滴聲變慢瞭，李魚沒有多想其中的原因，繼續向前走去，屋頂上，那個財神派來的變態殺手依舊提著對手的刀，拿手中的刀慢慢地鋸著他的脖子，好像很怕一不小心鋸斷瞭，就此失去享受過程的感覺。

“乾隆堂”，二樓隻有一處帳房和高檔珠寶的四張櫃臺，這隻占瞭原本四傢店鋪其中一傢的店面，而另外三傢店鋪的二樓則被楊千葉改造成瞭寢室、書房、琴室、客室等等生活用途的所在。

各傢店鋪可以留人打更，但不許夜間生火，除瞭那兩傢與其他建築建瞭隔離帶的客棧，但似楊千葉住處這般規模，明顯是要在此開夥瞭，這就犯瞭規矩，不過……規矩嘛，畢竟隻是規矩。

楊千葉把自己的寢室讓給瞭龍作作，孕婦是需要一個更舒適的休息環境的。新換的被褥，楊千葉則拿瞭自己原本的被褥想搬去書房小住一晚，卻被龍作作拉住瞭。

“千葉，這床夠大，咱們一起睡吧，就像……我們在龍傢寨時一樣。”

今天發生的事太多，晚上又太兇險，龍作作以為李魚今晚不會過來瞭，她拉著楊千葉的手，輕聲道：“現在想起來，我還有些心悸呢，留下陪我說說話兒，好麼。”

楊千葉想起當初隱瞞身份住在龍府時，龍作作把她當姐妹一般相處相待時的情景，不由心中一軟，點瞭點頭，又把自己的被褥鋪展開來，換瞭貼身的小衣。當二人並肩躺下時，不約而同地想起瞭曾經於夜深人靜的時候，枕並著枕兒說悄悄話兒的一幕，依稀想來，仿佛就是昨天……

“咔！咔咔！”

李魚叩響瞭房門，三息之後，房門開瞭。

馮二止站在門裡，提著燈，李魚站在門外，也提著燈。

兩人不約而同地把燈提瞭提，照瞭照對方的臉。

夜色中，街巷上，一個頰上不知何時被人割瞭一刀鮮血淋漓的丈二大漢，持著一把可怖的斬馬刀，邁開大步向李魚狂奔而來，快逾奔馬。

今夜有所行動的這些人，俱都穿瞭青色或黑色夜行衣，有的甚至還帶瞭面具，腳下也都是適合飛簷走壁的軟靴，動手時也都是盡量的不發生任何聲音，也阻止垂死的對手發出聲音，但是其搏鬥的驚險，卻較之白日之下正面交鋒更慘烈百倍。

這人追上李魚時，也不知已經殺瞭幾個人，他臉上有傷，刀上有血，顯然曾經殺人，也被人所傷。

李魚向馮二止笑道：“原來是馮兄，我可以進來嗎？”

馮二止知道自傢小姐接瞭龍作作回來住的事情，人傢男人趕來探望，哪有不允的道理，他點點頭，便讓開瞭路。

“多謝！”

李魚邁步進去，“砰！”地一聲，房門關上瞭。

兩個人都沒註意到，街巷之上，那相距還有三十餘步的丈二大漢籍著燈光看到李魚將要進店的剎那，情急之下已將緊握的斬馬刀舉瞭起來，擰眉瞪目，一邊發足狂奔，一邊作勢要將那斬馬刀擲出。

這一刀若擲出，必能洞穿房門，將猝不及防的李魚插一個透心涼。

但是就在這時，房上有人撒網。

網在古代，除瞭用以捕魚，也的的確確常被官府用以拿人，江湖中做些特殊行業的人也會使用這種工具，而且他們所用的網因為是用為捕人而不是捕魚，所以對於網線和網墜都會因人而異，進行調改。

房上同時撒出瞭兩張大網，疾快無比地罩在瞭那丈二大漢的身上，刀猶未擲出，腿已被網絆住，大漢直挺挺地向前摔去，整個人還未落地，半空中就是兩道凌厲的刀風劈下，一奔其頸，一奔其腰。

“砰”地一聲，房門關上的剎那，兩口鋒利的刀已“噗噗”兩聲剁在瞭丈二大漢的身上。

墨白焰站在二樓一扇窗前，嘴角噙著一絲冷笑。明明夜色如墨，但是看他神情，似乎看到瞭長街上發生的一切。

“來啊！掌燈！”

墨白焰一聲令下，乾隆堂前前後後、左左右右，上上下下，仿佛過上元節似的，登時燈火通明一片，將附近街道都照亮瞭一大片，夜色中幾道正要靠近的鬼影兒登時如同小鬼見瞭佛光，忙不迭飛身遁入黑暗之中。

今夜如此兇險，左近也不知有多少敵人，誰敢把自己暴露在光明之下？

（本章完）