房遺愛與王有道並肩朝萬花廳走去，看著周遭熟悉的回廊朱欄，房遺愛苦笑一聲，搖頭喃喃道：“不知這是不是我最後一次在這粉壁宮墻中行走瞭。”
王有道側眼打量一番，私語著說：“駙馬何必如此悲觀，之前皇後娘娘已經答應盡力周旋，駙馬的性命應該沒有大礙，隻是這皮肉之苦...駙馬免不得要受一番煎熬瞭。”
得到王有道的提醒，房遺愛想到正在察院中等待著自己的長孫無忌與蔡少炳，頗為無奈地說：“我自有銅筋鐵骨去應付那酷吏小鬼，隻是瓊林宴上面見龍顏，隻恐天威難測啊！”
“駙馬平日聰慧過人，怎地事到臨頭就亂瞭方寸呢？”王有道停下腳步，四下張望瞭幾眼，湊到房遺愛耳畔小聲嘀咕道：“科舉乃是治國的根本，選賢任能全仗此事，眼下駙馬得中狀元正是人心所向，想來天下的舉子全都等著駙馬東華門唱名、跨馬遊街呢。萬歲縱然不念...”
話說一半，王有道臉色突變，本就不大的語調再次弱瞭三分，“萬歲縱然不念翁婿之情，卻總要掂量掂量天下文人士子們的心思，更何況房丞相乃是文班首臣，門生舊故遍及天下，這人心所向更是往駙馬這兒偏瞭三分。”
王有道話音落下，隨即正瞭正神色，手持蠅帚快步朝萬花廳走去，隻丟下房遺愛站在原地頷首沉吟，半晌後，他那凝重的面龐上才泛起瞭一絲恍然大悟的笑容。
“王總管所言不差，我怎地忘瞭國子監那一眾同窗，還有貢院中的同年弟兄！”
“事到如今反被嚇傻瞭！要是被貴差知道，又要笑我做事浮躁瞭！”
房遺愛想到正在察院受苦的謝瑤環，剛剛泛起的笑容瞬間煙消雲散，取而代之的則是劍眉緊蹙，眉心處近乎能擠出水來。
來到萬花廳，雖然距離正午還有一段時間，但宮娥彩女們早已將開始著手準備起瞭宴會用具，諾大的萬花廳中擺放著四五十張長方形桌案，上面的酒器全都是描金的白瓷，規格之高卻是房遺愛之前從未見過的。
因為“瓊林宴”是宴請新科進士的喜宴，規模雖然比不上國宴、皇傢傢宴，但卻是宴請臣子們最高規格的一種宴會，由此可見李世民選賢任能的決心與態度。
王有道將房俊待到萬花廳的偏殿中，對著他嘀咕瞭兩句後，便匆匆返回立政殿當差去瞭。
送走王有道，隔著竹簾兒朝萬花廳中打量，房遺愛見一眾宮娥彩女忙得七手八腳，惴惴不安的心反倒安穩瞭一些，“不知漱兒起來瞭沒有，昨夜倒是被她輕薄瞭！”
貓兒但凡嘗過肉味，再讓它去吃谷物糧食，卻形同嚼蠟一般，而房遺愛在經過昨夜的旖旎後，也完成瞭男孩兒到男人的蛻變，直到此時這位新科狀元才真正領會瞭“食髓知味”四字的含義。
“漱兒從哪裡學來的？莫非是宮中女官教她的...”
房遺愛站在竹簾兒前，低頭含笑細細回味著昨晚的甘甜，過瞭好久他這才回過神來，想起自己身處在宮規森嚴的大明宮中，房遺愛腦海中那些個亂七八糟的想法這才被他收瞭回來。
“我這是怎麼瞭，事到臨頭怎麼不知道害怕瞭？！”隨著一聲嘆息，房遺愛緩緩閉上雙眼，開始假設起瞭待會在瓊林宴上可能遭遇的種種盤查，以及來自長孫無忌、蕭瑀二人的落井下石。
時值正午，朝會過後的李世民君臣踱步來到萬花廳，在一陣談笑風生的閑談中，君臣們相繼入座，在他們的酒席後大概空出瞭二十幾張單人餐桌，顯然是為房遺愛等一甲進士準備的。
李世民坐在正中央的主座上，環顧左右文班大臣，確認人都已經到齊後，這才對身旁的白簡道：“叫新科進士們進來吧。”
白簡應聲過後，轉頭對著身旁的小太監使瞭一個眼色，正要與“小弟”走出萬花廳，轉身時餘光恰巧看到瞭站在外殿竹簾兒中的房遺愛。
“天爺！房俊怎麼站在外殿瞭？待會唱名少瞭他這個狀元郎可怎麼辦啊！”
背地嘀咕一聲，白簡讓幾名小太監先去宮門外迎接一眾進士，自己則邁著小碎步避過眾人的耳目，神色慌張的來到瞭外殿之中。
白簡見房遺愛閉著眼睛不知道在想些什麼，情急之下身後輕拍狀元公的肩膀，同時做出瞭一個噤聲的手勢。
見白簡不知什麼時候“溜”到自己身後，房遺愛頗為吃驚，透過竹簾兒看向萬花廳中的李世民君臣，小聲道：“總管，不知我何時面聖？”
“面聖？是誰把你領到外殿來的？”白簡擦瞭一把額頭上的汗水，伸手拉起房俊，帶著他悄悄走出瞭萬花廳。
站立在禦花園的廊道上，白簡苦著臉道：“狀元公，你是怎麼進宮的？那些個新科進士可都在宮門外候著吶，多虧瞭咱傢看到瞭你，要不然待會可是要失禮數的！”
面對白簡的詢問，房遺愛故意隱去瞭他被王有道宣進立政殿的事情，轉而避重就輕的說道：“總管，待會進到萬花廳我的性命都在須臾之間，失禮卻又算得瞭什麼。”
“得瞭吧，你也別這麼悲觀...”
白簡想要勸慰房遺愛幾句，可轉念一想他橫豎都是一個死字兒，不禁氣餒的“嗨”瞭一聲，“生死由命成敗在天，駙馬吉人自有天相，把心安安穩穩的放在肚子裡吧。”
過瞭半盞茶的功夫，十七名新科進士在小太監的帶領下緩步走進禦花園，在經過房遺愛身旁時，他們便被白簡攔瞭下來。
“狀元公，請入隊吧。”說著，白簡將身站在隊伍最前方，領著房遺愛等人大步朝萬花廳趕瞭過去。
來到萬花廳前，白簡透過青紗竹簾兒拱手道：“啟稟萬歲，今科一十八名一甲進士現在廳外候旨。”
李世民輕抿茶水，眼望顏色醇正的茶湯，含笑道：“叫他們唱名而進！”
說完，李世民放下手中茶盞，側身對著左側席間的房玄齡、杜如晦二人含笑說道：“二位丞相，寡人有一個疑問在心，今天接著瓊林宴非講出來不可。”
“今科的狀元郎，到底算是誰的門生啊？總不能將他劈為兩半兒，分給朕的兩位老哥哥吧？”
此言一出，有人歡喜有人憂。
房玄齡含笑拱手，老懷大慰的道：“說來實在慚愧，微臣並未教導過足道許多功課，想來這位得意門生卻是要落在如晦兄門下瞭。”
杜如晦雖然明面含笑，但心裡卻跟吃瞭一斤黃連差不多，要多苦有多苦，“哎呦，你這好兒子我可收不氣，待會一定要留意房老倌兒的動向，可別讓這老小子一口氣沒上來，先我一步走瞭！”
見杜如晦沉默不語，李世民、房玄齡還以為他在權衡這位狀元門生到底算是誰的，心情愉悅下不由說出瞭罕見的打趣話兒。
“如晦，想來你隻是教導何足道下棋而已，這個狀元門生卻是要歸在玄齡門下。”
“如晦兄悉心教導何足道棋藝，想來用心絕對要比房某多得多，這個門生還是算在杜兄門下吧。”
聽著二人謙虛推讓的話兒，本就心煩意亂的杜如晦冷笑一聲，失神說道：“好，算在我門下好瞭！”
“我...什麼！我隻不過是跟你謙虛一下，你這老倌兒盡自一點風度都沒有！”
杜如晦白瞭房玄齡一眼，內心苦笑道：“謙虛一下？他本身就是你兒子！待會你就等著看這場好戲吧！”
房玄齡平白無故失瞭“狀元門生”，正想開口數落杜如晦，卻被白簡那高八度的嗓門打亂瞭思緒。
“殿試第十九名進士王隆，進殿參君面聖。”
......
“殿試第八名進士魏好古，進殿參君面聖。”
一聲聲唱名響起，新科進士依次走進萬花廳，在場之人無一不興致勃勃，卻唯獨房遺愛眉頭微皺，樣子像極瞭洞房中等著被掀蓋頭的小媳婦兒。
“殿試第二名榜眼長孫津，進殿參君面聖。”
等到長孫津進到萬花廳中，新科進士就隻剩下瞭房遺愛這位狀元郎獨自站在門外。
白簡看瞭一眼房遺愛，苦笑一聲，接著扯足瞭嗓門道：“殿試頭名狀元何足道，進殿參君面聖。”
此言一出，正在捧盞飲酒的李世民君臣，紛紛放下手中杯盞，一個個眼含期待的朝廳門處看去，顯然是想要一睹這位金榜題名、蟾宮折桂的新科狀元郎的風采。