正在頷首沉吟的房遺愛，聽到大哥夾帶狡黠的語調，不由下意識抬頭看向瞭房遺直。
“哥，你這話什麼意思？感覺好生分的。”房遺愛緊緊盯著大哥的雙眼，生怕漏掉哪怕半分可能閃過的“異樣”光彩。
房遺直收回手掌，負手看向通往河南道方向的官道，輕呢道：“朝野皆知河南道是一塘死水，萬歲此去派你前去赴任，怕是有意重新洗牌瞭。”
“洗牌？清洗朝中勢力？”房遺愛站立起身，走到大哥身側，兄弟二人望向那略顯淒淒的陽關大道，雙雙陷入瞭沉默之中。
過瞭半晌，房遺直這才悠悠開口道：“可能是我的猜測有錯吧，眼下與突厥開戰在即，萬歲怕也沒精力做出如此巨大的調動。”
“遺愛，可知朝中勢力分為哪幾派？”房遺直翻身坐回桌前，捧盞呢喃道。
房遺愛眼珠稍稍轉動，根據自身的親身經歷，半真半猜的說：“關隴一黨、士族一派、寒門諸臣？”
“非也，坐下，待愚兄在絮叨幾句。”
房遺愛坐下後，房遺直開口道：“你說的派系不過是我大唐明面上的表象，其中深意卻是未曾看透啊。”
見兄長這樣說，房遺愛欲言又止，思忖片刻，索性側耳聽房遺直說起瞭朝堂中的玄機。
“出身是一層表象，其中更深的玄機卻在與利益瓜葛。”
“高祖爺開過之初，曾留下過一些老臣，比如蕭瑀、宇文士及等人。”
“萬歲時任秦王之時，從旁輔佐的親信又是一派，比如父親、杜叔父、長孫無忌、侯君集等人。”
“還有一派，便是貞觀年間初現崢嶸的新臣子。魏征、馬周盡在此列之中。”
向房遺愛闡述過朝野中三派的大致情況後，房遺直抿瞭一口茶水，不疾不徐的道：“一朝天子一朝臣，蕭瑀等老臣做事畏首畏尾，貞觀之初便已經不再涉及朝中大事。而父親和杜叔父等人雖然是開國老臣，但功勛太甚難免會遭受忌憚，但唯獨魏征、馬周之流出身寒門，在朝中並無什麼過大的根基，而且行事也相對比較激進，而萬歲恰恰想要借助魏征等臣子，前來制約天策府中的一幹老臣，你難道沒有看出來？”
“借助魏征、馬周制約天策府一幹老臣...如此說來爹爹豈不是也在其列？”房遺愛倒吸一口涼氣，這一層利害卻是他無論如何都沒能想到的。
房遺直苦笑一聲，喃喃道：“天策府舊臣之中，為數長孫無忌權勢龐大，所以萬歲才會那他開刀，若是關隴門閥被削弱太甚，後面倒黴的就是房、杜二傢瞭！”
“遺愛，為兄有一句話送給你，水至清無魚、水至濁死魚，不清不濁魚兒才能在水中暢遊。”
“此去河南道，要對付長孫安業不假，但下手力度卻要慎之又慎，其中巨細你自己把握吧。”
說完，房遺直將身站起，抬頭看瞭一眼空中烈日，接著喚小二去過瞭一壇濁酒。
一壇渾濁下劣的綠蟻酒，兩個粗陶燒成的淺海碗，便是兄弟二人分別的踐行酒。
“這第一杯酒，愚兄敬你一路平安。”
“第二杯酒，遺愛，你這毛躁的性子卻是要改改瞭。”
“第三杯酒，雙親有愚兄照料，你但放寬心，長安有何關系到你的風吹草動，愚兄會設法修書與你的。”
喝下三杯濁酒，房遺直催促兄弟上馬，親自助瞭房遺愛“一掌”之力。
眼望乘馬遠去的二弟，房遺直高聲喊道：“遺愛，記住，你我無論何時都是一母同胞的手足兄弟！”
坐在馬上，房遺愛聽著身後兄長的喊聲，不知怎地鼻子一酸，險些落下淚來，隻好揚起手掌微微擺動，卻是連頭都沒敢回，怕的正是被兄長看到自己哭鼻子的醜態。
前行瞭二十裡路後，道路兩旁的景色漸漸荒涼瞭起來，寬闊的官道一如既往，隻是行人卻是極為稀少。
“大哥特地到官路等我，跟我仔細分析朝中利弊，到底是何用意？莫非真的是害怕我下手沒輕沒重？”
“他向來在鴻臚寺擔任散官，怎地會對朝中形勢瞭如指掌？還有就是那河南道的官員名帖，兄長是如何得來的？”
房遺愛苦思冥想，許久未果後，索性長嘆一聲，“管這麼多做什麼，反正我與兄長本是手足之情，向來這一切全都是為瞭我好。”
因為吃瞭些濁酒的緣故，加上馬背顛簸不穩，房遺愛酒意上頭，馬術並不精通的他，唯恐從馬上栽下來，隻好任由馬匹徐徐前行，自己則取出房遺直所贈的紙折，細細端詳起瞭河南道在任官員的名單。
“河南道轄下，一府二十九州總計一百二十六縣，梅塢縣在...曹州？”
“這曹州為何才六個縣？這也太小瞭點吧...”
一路行來，正午已過，仔細端詳過一邊紙折後，房遺愛卻是有些餓瞭，拿出隨行攜帶著的幹糧，就這清水有一搭沒一搭的吃瞭起來。
坐在馬背上，房遺愛遙望左右荒地，心中陡然響起瞭一首詞，心生感慨，文抄公隨口便念瞭出來。
“古藤老樹昏鴉，小橋流水人傢，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天下。”
念過天凈沙秋思，房遺愛收回幹糧，想到那被自己哄走的秦京娘，不禁苦笑一聲，“京娘昨晚不到四更就來找我瞭，想來應該是有什麼重要的事情吧？等回到長安再來...”
話說一半，隨著耳畔傳來一陣緊促的馬蹄聲，房遺愛的思緒也登時亂做瞭一團。
“啥？跑這麼快？不會是響馬吧？”房遺愛扭頭看去，待等看清來人相貌後，差點沒從馬鞍上栽下去。
“小賊！”秦京娘身著緋綠小襟，上身外套香色比甲，頭上青絲綰在腦後，紮成瞭一條黝黑的馬尾，樣子要多俊俏有多俊俏。
房遺愛一直等到秦京娘策馬平行，這才緩過瞭神來，“京娘...你怎麼追來瞭？”
“我不追來，怕是要被你騙瞭！不然等到明年能不能見到你這負心郎，卻也是難說呢！”秦京娘揚起馬鞭，作勢要打，嚇得房遺愛連連告饒，臉上的慍怒這才消瞭一些。
房遺愛雖然不願與秦京娘相見，但眼下看到佳人追來，心裡卻是歡喜得緊，“京娘，你如此唐突前來，怕是又要惹萬歲不高興瞭。”
“不是你這小賊向萬歲討的幫手嗎？”
秦京娘宜喜宜嗔的話兒，再次令房遺愛吃瞭一驚，兩眼瞪得溜圓兒，緩瞭好一會這才回過味來，“啥？萬歲派來幫我的人...是你？”
“哼！追上就告訴你！”秦京娘輕啐一聲，用馬鞭輕啐白馬，一眨眼，便將房遺愛甩到瞭身後。
眼望秦京娘綽約、颯爽的背影，房遺愛砸瞭咂嘴，嘴角微微泛起一絲壞笑，“小丫頭，別讓我追上你！”
“不過萬歲怎麼會派京娘來幫我？要派也應該是拍瑤環來的啊。此番去到梅塢縣鬥智不鬥力，京娘麼...”
眼見秦京娘愈行愈遠，房遺愛按捺下心中困惑，連催坐騎，快速朝秦京娘追瞭去。
策馬狂奔，房遺愛好言賠笑，秦京娘面若秋霜，糾纏間，便來到瞭位於長安城百裡外的驛站之中。
拴好戰馬，房遺愛取出印信，向驛丞證明過自己的身份後，這才與秦京娘先後走進瞭驛館大堂之中。
驛丞取來登記文書，麻利的寫下房遺愛的官階名目後，含笑道：“二位上官，不知再次歇息幾日？可要飯菜茶水？衣物可用換洗？馬鞍、蹄鐵是否需要更換？”
“來驛館掛個號，還需要這麼多的名目啊？項目倒是挺多，不過我們好像用不上...”
房遺愛正在嘀咕之間，秦京娘微微凝眉，伸手將小賊扒開，輕咬絳唇，對驛丞官兒說：“兩人的飯菜，一壺茶水，一間住房就好瞭。”
此言一出，房遺愛與驛丞官兒不約而同的看向秦京娘，眸中滿是意外之色。