雞鳴時分，天邊剛剛泛起一絲魚肚白，幾乎徹夜未眠的秦京娘，早早起床梳洗，用裁刀將被褥上的紅丸，小心翼翼的剪瞭下來。
“嗯？京娘起來的這麼早？”房遺愛翻身去攬佳人的手臂落空，睜開眼睛，便看到瞭面帶嬌羞，正在裁剪床褥的秦京娘。
“何郎起來瞭。”
秦京娘含羞將小佈片收好，輕輕的將裁刀反向放在一旁，生怕那鋒利的刀尖兒，刺傷心上人。
望著宜喜宜嗔的秦京娘，房遺愛壞笑一聲，打過哈切，道：“娘子如此害羞？昨晚為何那般膽大？”
“哼！”秦京娘被說的臉頰越發滾燙，輕錘房遺愛胸膛，呢喃道：“先前還不是為瞭讓你盡興，別又搬出休書來威脅奴傢。”
見秦京娘面露真誠，房遺愛這才煥然大悟，含笑攥住佳人玉手，溫存的道：“多謝娘子一片苦心。”
秦京娘順勢倒在情郎懷中，蔥蔥玉指緩緩畫圈，杏眸輕蹙，啟開絳唇，語調滿是幸福的道：“何郎，奴傢終於是你的人瞭。”
“京娘，我的好京娘，我一個人兒的京娘姐姐。”秦京娘嬌羞的話，讓房遺愛極為受用，攬著佳人輕笑不止，心中豪邁之氣陡然而生。
輕撫秦京娘秀發，房遺愛臉上笑容散去，取而代之的則是滿目的憂慮，“這次去往梅塢縣治理災情，怕是沒有明面上這麼簡單，此番怕是又要連累娘子跟著操心瞭。”
“隻要能跟何郎在一起，奴傢什麼都不怕的。”
“好，不過京娘，這次去到梅塢縣關系匪淺，何郎二字不要當著外人明言，若有外人喚我房俊即可。”
“房俊？房...俊兒哥？”
“跟漱兒一樣，調皮。”
穿好衣衫，洗漱幹凈過後，房遺愛二人辭別驛丞官兒，二人二馬一路朝著梅塢縣飛馳而去。
歷經半月，飽受風霜之苦的二人，這才到達瞭曹州治所，曹州縣。
來到館驛，照例出示印信後，房遺愛二人來到住房，一人忙著整理被褥，一人則坐在書案前，秉燈查看起瞭曹州轄下地圖。
“曹州距離梅塢縣不過百裡路程，以咱們夫妻的行進速度，多半天也就到瞭。”
說著，房遺愛合上地圖，走到秦京娘面前，輕聲道：“不如明早四更啟程，趕在正午時分下腳如何？”
“為何不多休息一會？這半個月來一路馬不停蹄，何郎的傷勢吃得消麼？”秦京娘整理好被褥，坐在榻邊一邊梳理秀發，一邊喃喃道。
“傷勢倒還則可，隻是我怕梅塢縣魚龍混雜，準備趕在正午時分，衙中差人都當值時下馬落腳，好給他們來一個刀劈定軍山，一戰成功！”
房遺愛做出一個舉刀的手勢，臉上笑容雖是燦爛，但星眸中卻閃過瞭一絲陰鷙之色。
“一戰成功？何郎是想著立威嗎？”秦京娘站起身來，邊為夫君更衣邊說道。
想到內衙一眾師爺、捕快，房遺愛眸中陰鷙更甚幾分，“我懷疑前兩任縣令離奇身死，府衙中的差人一定知情，此番去到梅塢縣，若想找到長孫業安的紕漏，必須要將這些掣肘之人一一拔掉，不說殺瞭他們，將他們趕出縣衙倒是必須的。”
秦京娘聽得一知半解，從未接觸過府衙事務的她，哪裡會明白其中的道道，遞給房遺愛一杯溫茶，帶著微笑道：“奴傢，一切都聽何郎的。”
“好京娘。”房遺愛接過茶盞，忽的想到明早就要抵達梅塢縣一事，隨即收回手掌，匆匆穿衣，走出瞭房間。
過瞭片刻，正當秦京娘想要出門查看時，房遺愛卻又及時返瞭回來。
“何郎做什麼去瞭？”秦京娘登上榻板，自打這半月來的耳鬢廝磨，早已將讓她蛻變成瞭真正的女人，做起事來倒也不會像之前那般強作鎮定，對待房遺愛卻是更加溫存瞭。
房遺愛倒扣門閂，坐在榻邊脫下靴子，輕聲道：“剛剛吩咐驛卒去到梅塢縣傳信，不然縣太爺和夫人到瞭，那幫差人還在各忙各的，該有多尷尬。”
秦京娘聽到“夫人”二字，莞爾一笑，正要前去熄燈，卻被房遺愛搶在瞭前面。
第二天四更時分，二人早早整頓停當，再跟驛卒問明道路後，雙雙朝著此行的目的地，梅塢縣策馬趕瞭過去。
從曹州一路行來，越是深入，道路兩旁的景色就越是淒涼，中間還有幾段道路坑坑窪窪，顯然是年久失修所致的。
“梅塢縣，多有意境的名字。為何土地如此貧瘠，縣衙中連修路的餉銀都那不出來瞭嗎？”
房遺愛坐在馬鞍上，不住搖頭輕嘆，隨著時間深入，這位縣太爺這才意識到瞭，梅塢縣是一個多麼貧瘠的地方。
秦京娘遙望左右田野，見莊稼凋零稀少的可憐，饒是她不通農務，卻也察覺到瞭幾分異樣，“這些莊稼為何如此凋殘？”
“河南道接連三年遭遇水患，今年初春又是遭受蝗災，地裡有些莊稼卻是不錯瞭。”房遺愛苦笑一聲，接著細聲喃喃道：“隻是不知那水渠河道的情況如何，想來能令兩位朝廷命官死於非命的地方，卻是一處極為險惡的存在。”
正午時分，房遺愛和秦京娘終於抵達瞭，河南道受水患、蝗災最為嚴重的梅塢縣轄下。
梅塢縣轄下有五十八個村寨，其中大者兩三千人，小者僅有三四百人，雖然人數差距極大，但卻有一個共同的特點窮。
翻身下馬，房遺愛和秦京娘走在村落之中，眼望四處凋敝的民舍，淒惶之意油然而生。
“官人，這村子怎麼如此破舊？連一處像樣的宅院都沒有，全是用稻草和泥土搭建的土房。”秦京娘自覺將何郎換成瞭官人，杏眸環顧，所到之處，盡是由稻草和泥土混合堆砌而成的院墻民宅。
房遺愛凝眉不語，特意朝著幾戶搭有籬笆院的農戶傢中去看，隻見對在院中的屯糧倉早已破舊，其中哪裡有半粒糧食的影子。
“梅塢縣轄下為何這樣貧瘠？河南道乃是我大唐糧倉之地，不該如此啊！”
說著，心緒繁亂不堪的房遺愛緊走幾步，終於在一顆老槐樹下，找到瞭兩名正在曬太陽的老翁。
將絲韁遞交給秦京娘，房遺愛緩步走到老翁跟前，蹲身含笑道：“兩位老人傢，敢問此地叫做什麼名字？”
二老翁見有人聲傳來，抬眼看瞭看房遺愛，有氣無力的道：“此地叫做滏陽村，兩位客官是要去梅塢縣城吧？從此地往西走三十裡，便到瞭。”
“滏陽村？”喃喃一聲，房遺愛見兩個老翁面黃肌瘦，自知是饑餓所致，連忙從馬背行囊中取出幾塊幹糧，伸手送到瞭二人面前。
“二位老人傢吃些幹糧吧，晚生還有些事情要請教二位。”將幹糧分給二人後，房遺愛正要開口，見二人捧著幹糧狼吞虎咽，到嘴邊的話隨即又咽瞭回去。
兩個老翁須發皆白，樣子更是極為蒼老，雖然古代人均壽命隻有五六十歲，但他們因為長期饑一頓飽一頓，外加長期操勞，容貌卻像極瞭古稀之年的老翁。
一直等到二人吃下幹糧，又稍稍緩瞭一會後，房遺愛這才開口道：“二位老丈，梅塢縣雖然經歷蝗災、水患，但總不至於連餘糧都沒有吧？縱然沒有餘糧，縣衙就沒有管管？我聽說朝廷已經拍下賑災款曲瞭。”
“縣衙會管我們的死活？去年水患淹瞭田地，縣衙非但沒有免去稅賦，反而又添瞭三成，我們辛辛苦苦攢下的糧食，全都沖瞭縣衙的糧庫瞭！”其中一位老翁，憤憤不平地道。
“什麼！又添瞭三成的賦稅？”聽聞此言，房遺愛驚訝之餘，心中悄然升起瞭一絲慍怒，他萬沒想到梅塢縣的縣丞、師爺會如此大膽，竟然枉顧朝廷文書，私自增收稅賦，而且足足漲瞭三成之多！
心中暗罵縣丞狗膽包天後，房遺愛正要開口，隨著一陣小曲兒的哼唱聲，兩名老翁如喪考妣，連忙起身一溜煙的跑回瞭自傢農舍。
“呦，上好的馬匹啊！外地來的？外地來到咱們梅塢縣，可是要收過路銀稅的！”
“好一個俊俏的小娘子，比縣城回夢樓的姐兒們強多瞭。”
三五名身著青衣，頭戴雉尾雀翎硬佈帽的捕快，腰挎蹭明掛亮的樸刀，大搖大擺的在秦京娘身側停瞭下來，幾對眸子對著秦京娘上下打量，眸中貪婪之意，竟連掩飾都懶得掩飾。