見梅竹生這隻老狐貍開口，房遺愛頓下腳步，轉頭看向身旁的范進，嘴角露出瞭一絲狡黠的笑意。
“范師爺，你剛剛被歹人所傷，不要緊吧？要不先行回內衙包紮？”房遺愛一半出自關切，一半出於演戲的話兒，徹底打消瞭梅竹生心間的疑慮。
范進捂著肩膀，頷首道：“多謝縣尊關切，學生不礙的。”
二人翻身回到牢房之中，眼望靠在墻邊，因驚嚇和劇痛昏死過去的王通，房遺愛對著身後的捕快道：“把他押到其它牢房，讓大夫給他看看。”
等到王通被捕快七手八腳的抬下去後，房遺愛讓餘下的捕快、獄卒回避，隻留范進在身旁照應。
梅竹生緩緩轉過身來，看向衣著便服的房遺愛，拱手道：“縣尊，學生若是招供，可否放我遠走他鄉？”
“簡直是癡心妄想，放你遠走他鄉，前兩任知縣的冤魂如何安息？被你扒皮吸血的梅塢縣百姓如何心服？”
這番話房遺愛自然不會說出來，心中暗罵過後，和顏悅色的道：“此事本就是梅師爺所為，何談遠走他鄉一說？莫非其中另有隱情？”
梅竹生撫髯沉思半晌，這才有些猶豫的開口道：“縣尊，此事實非學生一人所為。”
“本縣知道，裡面還有王通的事兒。”房遺愛明知故問，知道梅竹生所指之人十有八九就是曹州知府，可此時梅竹生正在猶豫檔口，任何一句話都有可能左右他的思維，自從經歷過察院受審一事後，房遺愛倒也琢磨出瞭些許道道兒。
梅竹生看瞭一眼房遺愛身旁的范進，面色陰晴不定，最後小聲道：“范師爺在此怕是有些...”
房遺愛揚手打斷，慨然道：“范師爺是本縣的心腹，有什麼話但講無妨。”
“縣尊，學生去取筆墨來。”聽瞭這番看似無意見說出的，收攏人心的話兒，范進深受感動，識趣兒的找個借口暫時回避瞭。
等到范進走後，梅竹生再次開口道：“縣尊有所不知，學生之所以敢貪墨稅糧、私設稅銀，全都是曹州知府的主意。”
見梅竹生親口說出，房遺愛不再端著，“嗯，本縣看出來瞭。此事要不是和曹州知府有關，他也用不著大晚上派刺客來冒險劫牢。”
“不過此事雖然是曹州知府暗中操控，但賬面上學生倒沒有他的把柄。”梅竹生悻悻地道。
“那這些年所得的銀子呢？你沒有交給曹州知府？”想起那十萬兩銀子，房遺愛兩眼直冒光，這筆銀子若是用在恢復梅塢縣百廢待興的產業上，梅塢縣怕是要一舉擺脫“梅塢縣最窮”的稱號瞭。
梅竹生喟然一嘆，搖頭苦笑道：“曹州知府做事不留痕跡，銀票是由湖廣客商親自交給他的，而學生不過是負責記賬而已。”
得知倒賣稅銀的門道，房遺愛暗罵一聲，“沒想到這隻老狐貍頭上還有一條老泥鰍！”
“既然如此，這件事待會畫供就好。”說著，房遺愛拍瞭拍袖口上的塵土，星眸中閃過一絲詭譎，“下面來說說前兩任知縣的死因吧？”
見房遺愛果然詢問此事，梅竹生仿佛瞬間蒼老瞭幾歲，搖頭道：“罷瞭，罷瞭。學生說出來就是。”
“五年前，第一任知縣到任，短短兩個月的明察暗訪，他便發現瞭稅糧的端倪，不過相比起來，他隻有眼光卻無手腕和魄力，上奏的折子剛到曹州，便被知府扣下瞭，接著便有瞭第一任縣令死於河工的事情。”
聽聞梅竹生的講述，房遺愛暗自想到，“看來明面上奏是行不通瞭...不過驛站向來歸朝廷直接管束，曹州知府縱然手眼通天，也不敢打驛站的主意吧？”
“三年前，第二任知縣到任，因為有瞭上任知縣的離奇死亡，不出一月他也看出瞭稅銀的端倪，不過此人有些城府，曹州知府幾次要害他全都被他躲瞭過去，最後逼不得已才叫人將他勒死，後連夜沉入瞭河渠之中。”
見梅竹生的講述，正應和瞭范進之前所說，上任知縣死屍脖頸有勒痕的說法，房遺愛這才盡數相信瞭這老狐貍的話。
“如此說來，此事也是曹州知府所為？不過師爺怕是同樣沒有證據吧？”房遺愛表面含笑，心中卻升起瞭動用那唐太宗欽賜的“權宜行事”之權。
“好一個心狠手辣的曹州知府，出京時萬歲欽賜的私印宣紙還未曾用過，真要是逼急瞭，本縣摘瞭你的烏紗又當如何？”
房遺愛想著，梅竹生苦笑一聲，“縣尊所言不差，此事學生同樣沒有把柄。”
說著，梅竹生話鋒一轉，語調夾帶乞求的道：“不過學生還有一樁把柄，一樁足可以讓曹州知府判處斬監侯...不！凌遲或腰斬的把柄！”
梅竹生斬釘截鐵的語氣，瞬間吸引住瞭房遺愛的主意，向前一步，迫切的問道：“什麼？”
見房遺愛被勾上饞蟲，梅竹生突然停瞭言語，“此事事關重大，學生要好好想想，不如先行招供貪墨稅糧的事兒？”
四目相對，房遺愛恨得牙根直癢，“好一個老狐貍，憑著一樁虛無縹緲的把柄，竟想讓本縣抹去謀害知縣從犯的罪名...”
“罷瞭，先行套出話來再說吧。反正這老狐貍也難逃一死！”
心中打定主意，房遺愛微微點頭，開口喊來范進，在二人的註視下，梅竹生開始書寫起瞭“貪墨稅糧、私設稅銀”的供招。
按下手印、寫下簽名，一式兩份供招，被梅竹生恭恭敬敬的送到瞭房遺愛面前。
伸手接過供招，房遺愛大致看瞭幾眼後，便貼身揣在瞭懷裡，“梅師爺，你打算考慮到什麼時候？”
梅竹生撫髯沉吟片刻，看著小窗外的月空道：“明早，明早學生一定給縣尊一個答復。”
“好，如此梅師爺好好想想吧。”說完，房遺愛對范進說：“走吧，本縣回內衙給你包紮傷口。”
房遺愛的岐黃醫術聲名在外，面對上司這樣的折節恩惠，范進自然感恩戴德，在連聲道謝的話語中，二人齊步走出瞭縣牢，含笑朝縣衙走瞭過去。
等到獄卒重新將牢門上鎖，原本站的筆直的梅竹生突然癱坐在地上，眼望窗外被烏雲遮蓋住的圓月，長嘆道：“若是之前我像范進這般盡心輔佐，何至於淪落成階下的囚徒！”
回到內衙，房遺愛親自為范進包紮過傷口後，這才辭別范進和八端，負手踱步回到瞭新住所當中。
插上門閂，房遺愛躺在榻上，心心念念的全都是梅竹生口中有關曹州知府的把柄。
“曹州知府怎麼說也是四品文官，一方太守，到底是什麼樣的把柄，能讓他判處凌遲或腰斬？”
“造反？怕他沒這個膽量。”
“貪墨？也不至於這麼大的罪過啊。”
“莫非是虛報災情？不過他頭上還有長孫安業，想要越級向朝廷上奏，怕是不大可能。”
在連番的猜測下，奔波瞭一天的房遺愛沉沉睡去，就是在夢中，想著的也全都是那曹州知府的把柄。
第二天一早，房遺愛早早起床，梳洗穿戴過後，踱步來到公堂，準備點過卯後，便去縣牢詢問梅竹生。
“皂隸班中可有空值？”
“無有。”
“捕快班中可有空值？”
“今天空值三人，全都是昨晚被太爺打...”
“好瞭！本縣知道瞭，權當做給他們放的假就是瞭。”
就在房遺愛點完卯，準備去會會梅竹生的同時，昨晚被派去守牢的捕快慌慌張張的趕瞭回來。
捕快單膝跪在堂下，神色慌張，言語支吾的道：“啟稟縣尊，今早五更天曹州知府就到瞭縣衙...”
“他將...”
“曹州知府將梅竹生、王通二人，就地正法瞭！”