見謝瑤環冷顏相對，又從她話中聽出瞭深意，房遺愛連忙收回手掌，不住賠笑道：“唐突瞭，唐突瞭。”
目光流盼，房遺愛隻覺臉頰發燙，心想，“瑤環雖然與我私定終身，但終歸不曾過門，這番親昵的舉動怕是真有些唐突瞭。”
謝瑤環見房遺愛臉頰微紅，背地嗤笑幾聲，起身將他送出房門，這才依依不舍的插上瞭門閂。
眼望房遺愛之前坐過的木椅，謝瑤環紅著臉，喃喃道：“這冤傢怎地今天這般老實瞭？唐突，唐突你個頭。”
徹夜無話，第二天一早，房遺愛梳洗打扮，換上一件青山、方巾，又向秦京娘討要瞭幾十兩銀子，用作購馬、食宿的花費。
整理郎君衣衫，秦京娘有些不舍的道：“何郎，這番去考成縣一定要謹慎行事，不如帶上官印吧？也免得有什麼不測。”
“官印？官印在府衙放著，我若是去取，怕是要驚動蔡少炳和曹州知府啊。”房遺愛覺得這話有理，撓頭猶豫道。
秦京娘莞爾一笑，走到榻上，伸手從枕下取出瞭一個小佈包，“何郎莫非忘記瞭？陪同吏部公文一並送來的，還有一刻私印啊。”
“私印？”房遺愛接過佈包，打開一看，隻見其中放著一枚雲紐小印，將私印拿出來端詳，上面刻著的“曹州通判”四個字盡收眼底。
“我怎麼把這枚私印忘瞭。”房遺愛收好私印，又接過秦京娘遞來的錢袋，二人又膩瞭一會，房遺愛這才說出瞭道別的話。
想到考成縣可能有流寇出沒，房遺愛索性拿起之前從劉虞候那裡搶來的寶劍，將其用青佈包裹拿在手中，這才匆匆走出瞭正房。
來到府門口，謝瑤環早已等候多時，她特意換上瞭一副男裝，青色長衫、頭戴飄飄巾，容貌倒十分儒雅。
“謝兄久等瞭，請吧。”房遺愛拱手示意，與謝瑤環齊步向前，去到東市買瞭兩匹腳程快利的馬匹後，沿著南城門出城，這才翻身上馬，一路向南朝考成縣趕瞭去。
日上三竿，二人在官道上奔馳瞭兩個多時辰，不但馬匹嘴角掛著白沫，就是房遺愛和謝瑤環都多少有些吃不消。
勒停絲韁，房遺愛任由馬匹在官道上緩緩徐行，側目看向謝瑤環，見佳人那粉雕玉琢般的臉龐掛著些許汗珠，不禁一陣心疼，輕聲道：“要不要下馬歇歇？”
“暫且教它們慢慢走吧。”謝瑤環從馬鞍一側拿出水囊，仰頭小口喝瞭些許，接著伸手遞給房遺愛，道：“喝水嗎？”
含笑接過水囊，房遺愛大口喝瞭幾下，接著一擦嘴角，回味似得道：“真甜。”
“甜？這不過是普通的井水，又沒有放砂糖，如何會甜？”謝瑤環挽著絲韁，將信將疑的問道。
房遺愛一臉正色，將水囊重新遞給謝瑤環道：“你嘗嘗。”
謝瑤環輕抿瞭一小口，細細回味，嬌嗔的道：“沒味道啊。”
“如何沒味道？難道這水囊入口沒有本官的味道？”說完，房遺愛壞笑一聲，手中馬鞭輕輕催促馬匹，率先策馬向前跑瞭過去。
謝瑤環紅著臉，收好水囊，賭氣似得頻催馬匹，眼望房遺愛的背影，呢喃道：“鬼花樣真多！”
直到後晌時分，二人這才抵達瞭位於曹州府最南陲的考成縣地界。
走過界碑，房遺愛與謝瑤環放慢瞭行進速度，放眼朝著四下打量，果然在正前方遙遠處，看到瞭一座有炊煙升起的村子。
“今晚是在考成縣落腳，還是在村店投宿？”看向謝瑤環，房遺愛特意擺出一本正經，生怕這美嬌娘會錯瞭意。
謝瑤環妙目掃瞭房遺愛一眼，悠悠的道：“我是下屬你是官長，全聽你的。”
“那就趕去縣城投宿吧，鄉村條件粗陋，萬一委屈瞭娘子就不好瞭。”
“我不是京娘妹妹，更比不得長樂、高陽二位公主，勸你還是收起這副甜言蜜語的好！”
自討沒趣，房遺愛聳瞭聳肩，竟自打馬朝前方鄉村趕瞭過去。
約莫過瞭半盞茶的功夫，二人在村口下馬，各自牽著絲韁，步行走進瞭村子當中。
進到村子，滿目悲涼之景盡收眼底，村子雖然不小，但十戶有九傢落鎖，院墻上、門房前更是雜草密佈，顯然是荒廢多時瞭。
“咦？這村子好生奇怪，難不成村民全都遷走瞭？”房遺愛嘟囔道。
謝瑤環美目含憂，搖頭道：“來時的路上我也曾看過，四周的田地十分肥沃，加上村中有炊煙升起，怕是有人居住的。”
聽到謝瑤環的分析，房遺愛忽的想起瞭之前胥吏所說，考成縣曾鬧過匪患一事。
“莫非這村子就是流寇的賊巢？”說著，房遺愛伸手將放在馬鞍下的寶劍取出，去掉裹在上面的佈條後，這才邁步繼續向前走瞭去。
行至到村子正中，一顆老槐樹竟自顯現在瞭二人眼前。
槐樹下坐著三四名孩童，一個個破衣爛衫，臉色也是面黃肌瘦，看樣子是貧傢出身。
“先前你道這村子周圍土地肥沃，為何這些孩童一副遭受饑餓的模樣？”房遺愛喃喃一句，徑直牽馬走到瞭槐樹下。
幾名孩童正在玩著泥丸入孔的遊戲，見有生人到來，連忙收瞭泥丸兒，拔腿便要走去。
房遺愛好不容易找到村民，哪裡肯就此放任他們散去，連忙輕聲說道：“幾位小哥，慢著走。”
聽到呼喚，幾名娃娃果然停下瞭腳步，一個個回頭對著房遺愛、謝瑤環張望，過瞭許久，為首一個好像孩子頭的娃娃道：“他們沒穿皂服，應該不是惡狗！”
“惡狗？本官分明是個人嘛！什麼眼神！”房遺愛暗斥小孩不懂事，臉上的笑容卻愈發燦爛，松開韁繩，拱手問道：“敢問幾位小哥，貴桑梓作何名字？幾位小哥上姓？”
“貴桑梓？”
“上姓？”
幾個小孩左右觀望，哪裡聽得懂房遺愛這文縐縐的話兒。
“平日不見你遵循孔孟之道，怎麼今天在這幾個娃娃面前拽起文來瞭？”
謝瑤環輕啐一聲，露出一副和善的笑容，道：“幾位小哥，這個村子叫什麼名字？你們都姓什麼？”
“我們村叫做小槐村，倒不是樹小，而是人少，東邊三裡有一個大槐村，所以我們隻能叫小槐村瞭。”
“我姓王。”
“俺姓張。”
“俺姓陳。”
“俺姓李。”
“呦，你們村子不大，姓氏倒蠻多的嘛。”房遺愛笑著打趣一聲。
謝瑤環問清村子的大概情況，再次開口道：“你們傢裡的大人呢？村長、鄉約傢在哪兒？”
“我們四個俱是一傢，爺爺正在做飯呢。鄉約早在兩年前就死瞭，所以我們村沒有鄉約。”
房遺愛見小孩說話有破綻，不由皺著眉頭，故意冷聲道：“瞎說，你們四個都不是一個姓，怎麼可能是一傢人。”
此言一出，剛剛還笑的天真爛漫的四個娃娃眼眶中瞬間浮出瞭瑩瑩淚水，看樣子仿佛被說到瞭痛處。
見娃娃被房遺愛說哭，謝瑤環回頭瞪瞭他一眼，接著小聲道：“這幾個娃娃很是可憐，你身為父母官，不來周濟周濟？”
“原要周濟的，卻被你先說瞭。”房遺愛辯解一聲，從腰間的錢袋裡取出四塊散碎銀子，向前分別放在瞭四個娃娃手中。
“這銀子可是給你們買口糧的，莫要貪吃買瞭甜棗兒、砂糖。”房遺愛含笑轉身，被他藏在身後的寶劍，霎時被四名得瞭銀錢喜笑顏開的娃娃看得真切。
“呀！”
“我認得這把劍！”
“壞人！”
看到寶劍，三名娃娃四散奔逃，隻有為首的娃娃站在原地，目光恨恨的看向房遺愛手中的寶劍，仿佛看到瞭仇人一般。
“嗯？怎麼跑瞭？”房遺愛剛轉身張望，卻隻覺的手腕一緊，接著一陣劇痛竟自從腕間散發瞭出來。
“啊！”房遺愛低頭看去，隻見那娃娃含淚咬著自己手腕，嘴裡嗚嗚說個不停，不過他倒是一句也沒聽清楚。
“你這娃娃咬我做什麼！”因為孩子年幼，房遺愛生怕反抗打傷瞭他，無奈之下，隻得大聲呵斥，卻沒有半點動手的心思。
抓住房遺愛的手腕咬瞭半晌，娃娃這才恨恨松口，將血水吐在房遺愛的衣襟上，夾帶哭腔的道：“狗官！還俺爹娘來！”