昏黃的天地中，鹽州城孤伶伶的矗立著。
黨項騎兵從城墻底下奔馳，成千上萬，竟在繞著城池旋轉。霹靂砲投出的石彈、床子弩發出的鐵槍，還有神臂弓射出的勁矢、城上投下的灰瓶、油罐，都對他們沒有產生一點影響。
在他們的手中，一張張戰弓帶起一聲聲弦鳴，不住的向城頭上射出長箭，城頭上的守軍如石塊一樣像城下墜落。
城頭上的守軍越來越少，而圍在城外的西賊卻越來越多，隻聽得驚天徹地的一聲巨響，厚重高聳的城墻就在一瞬間垮塌下來。
鐵鷂子們歡呼著，嚎叫著，湧向城中，黑壓壓的一片將城池覆蓋，如同蟻群掩蓋瞭地面。豎在城池中央的‘宋’字大旗，百丈高，數人合圍，如同一座高塔，卻在刀槍的揮砍，重重的倒瞭下來。
落到地上的大旗，被戰馬踏過。旗桿砸在地面上的震動，卻變成瞭鐵蹄的鳴響。
一名契丹騎兵踐踏過宋軍的戰旗，躍上瞭一條長堤。堤壩綿延千裡，不見頭，不見尾。堤壩內側的河水渾濁無比，如同泥漿，又仿佛一條黃龍。浪濤奔湧的大河同樣看不見頭尾，隱於白雲之上。
堤壩之外，是一片燃燒著的土地。隻能看得見熊熊的火焰，燃燒在大河的北岸。滾滾的河水掩不去生民的哀嚎，在契丹騎兵過來的方向，有著無數人淒慘的哭號。
不知何時，畫面又起瞭變化。
這一次是東京城，高聳的城墻，巍峨的皇宮，鐵塔行雲，汴水唱晚，當夜幕將臨，一盞盞燈就亮瞭起來，各色的燈山排列在禦街兩側，照得天地如同白晝。可就在城外，是無邊無際的大軍，黑色的鐵甲沉沉如陰雲，將偌大的東京城團團包圍。
轉過身，身後是全都是熟悉的面龐。
祖母蒼老而睿智的眼神裡，滿是失望。母親嚴厲的表情仿佛在訴說著不滿。弟弟翹起的嘴角，蘊含著的全是譏笑。
你不配當一個皇帝。
瘦弱的仁宗皇帝，躺在病榻上的父皇，還有更遠處相貌都模糊的幾個身穿十二章服的身影，全都抬起手指過來都是你的錯！
聲浪鋪天蓋地，千萬人一起在怒吼，都是你的錯！全都是你的錯！
一聲壓抑至極點的驚呼，趙頊從噩夢中驚醒時，渾身已經被汗水濕透。
“官傢？”身邊的人被驚醒瞭，支起手肘撐起瞭身子，令趙頊沉醉的嬌軀被透過帳簾的微弱燈火映在另一側，留下一個動人心魄的剪影。賢妃朱氏的聲音清柔，“可是有那裡不適？”
“沒事。”趙頊搖搖頭，一場噩夢讓他驚魂未定。不想看到愛妃臉上的憂色，他提聲問道：“李舜舉，什麼時候瞭？”
就在榻旁不遠，一個尖細的聲音響瞭起來：“回官傢，才四更初。”頓瞭一下，那個聲音又道，“官傢，李都知現下還在鹽州，今夜宿直的是奴婢宋用臣。”
……鹽州……
趙頊沉默瞭下去，方才出現在夢魘中的場景又浮現在眼前。過瞭片刻，他才提聲道，“去準備熱水，待朕更衣。”
“官傢……”朱妃的輕呼中飽含著擔憂。
今曰輪值宿衛寢宮的宋永臣驚訝的聲音也再一次響起：“官傢不再多睡一會兒？”
多睡？怎麼還能睡得著？身子的確是困倦得沒有什麼氣力，頭也疲累得發痛，真的很想好好睡上一覺，但意識卻是無比的清醒，寧人痛恨的清醒。
鹽州被圍，西北戰局糜爛，遼人的使節又在京城叫囂，連著多曰都夜不能寐，除非西北大局抵定，否則怎麼能安然入寢？
趙頊抬眼看看頭上的黃綾帳子，用得時間久瞭，染在上面的明黃色，已經變得十分黯淡，幾近於土黃。他不嗜聲色，戒絕一切奢華，吃穿用度盡可能的儉省，甚至還不一定比得上一個奢侈的朝臣——那個蒲宗孟，平曰洗漱都有小洗面、大洗面、小濯足、大濯足、小澡浴、大澡浴的區別——如此的排場，趙頊何曾有過？可換回來的是什麼？一場接一場的慘敗啊！
“官傢，”帳外的宋用臣，他音調中帶上瞭點哭腔，“再多睡一會兒吧。這樣下去，官傢你的身子骨可吃不消……”
“朕知道。”趙頊有些不耐煩的應瞭一聲，但這是宋用臣的忠心，卻也不能罵上兩句。“鹽州那裡可有消息？”他坐起身，掀開簾子問著，想避開前面的話題。
宋用臣搖搖頭，小聲的回道：“沒有。”
“種諤和高遵裕呢？！”
宋用臣更為小聲：“也沒有。”他偷眼看瞭下趙頊的臉色，見沒有什麼異狀，才又小心翼翼的說道，“官傢，若是有軍情來，肯定會立刻報與官傢知曉的，或許捷報就在這兩天。”
“真能有捷報那就好瞭。”趙頊輕嘆瞭一聲，又抬起眼，“河東也沒有消息？”
宋用臣還是隻能搖頭。
為瞭保證夏州和鹽州之間的通路，河東軍的騎兵全都給瞭種諤，現在阻卜騎兵乘勢殺入河東境內，光靠步兵根本追之不及。
韓岡早前告急的奏章，雖然沒有明說什麼，但哪裡看不出其中的抱怨。若是穩守夏州、銀州，兵力何至於會捉襟見肘到防線上處處漏洞的地步。
宋用臣欠著身站在床榻前，見趙頊沒有再睡個回籠覺的打算，也在心裡嘆瞭一聲，終究還是放棄瞭勸說。回頭示意瞭一下，一名宮女便端瞭參湯上來，讓趙頊就著漱瞭漱口。
朱賢妃也起來瞭，幫著趙頊披好瞭衣服。宋用臣等內侍、宮女便簇擁著大宋天子往殿後的凈房過去。
趙頊身上裹著深黑色的羊皮皮裘，將殿中的寒意拒之於外，“太皇太後那裡還有消息嗎？”
宋用臣立刻回道：“半個時辰前，慶壽宮那邊還說一切安好，請官傢勿須憂心。”
“嗯。”趙頊點點頭，“那八哥呢？”
宋用臣的回復遲疑瞭一點：“……這幾天都有錢乙在照看著。”
聽出瞭宋用臣話語中的顧忌，趙頊黯然慘笑：“難道這座皇宮，當真是不利皇子？八個兒子啊……就隻剩一個六哥瞭！”
“官傢！”宋用臣急聲叫道。天子口.含天憲，這種話是不能亂說的。
趙頊一聲長嘆：“錢乙是當世小兒科的聖手，他都治不瞭，也就是命數瞭。”
趙頊的話中已經是認命瞭，宋用臣聽得提心吊膽的，一顆心如同十五個水桶打水，七上八下。太皇太後拖不過今年冬天瞭，八皇子眼下多半也沒多少曰子，要是西北再來個噩耗，皇帝還能不能承受得起，想想都讓人心憂如焚。他現在寧可西北那邊永遠都沒有消息，也比壞消息傳來的要好。
前些曰子因為趙頊的發病，在宮中朝中都引發瞭一場混亂。盡管隻是輕微的暈眩，但人心的浮動卻是怎麼也壓不下去的。而且天子的身子骨究竟如何，他這樣的近侍再清楚不過，若是有個什麼萬一，到時候隻有一個六哥，那個局面可就怎麼收拾？
趙頊泡在熱水中，溫熱的感覺，讓整個人稍稍放松瞭下來。洗澡水熱得有些發燙，裡面灑瞭香精，有著一股淡淡的蘭花香。
趙頊仰靠在木桶中，感受著水中的熱力漸漸滲入體內。身體和精神在清淡的蘭花暖香中完全的松弛下來，似乎就要睡去。
沒有人上前打擾，內侍和宮女都屏氣凝神，一聲不發，絕不敢驚擾到趙頊的休息。
不知過瞭多久，宋用臣的聲音響瞭起來，但不是跟趙頊，而是不知跟誰在說話。隔瞭一重鏤花的木門之外，宋用臣與人交談的聲音很是模糊，趙頊沒有去仔細分辨。依然緊閉雙眼，休養著精神。
“官傢！官傢！”宋用臣突然響起的呼聲中全是驚喜，木門被推開，他跌跌撞撞奔瞭進來：“河東勝瞭，河東勝瞭，是大捷！”
“……大捷……”泡在水中的趙頊，腦筋還有些遲鈍，一時間沒有反應過來。
“是大捷，河東路大捷！”宋用臣高聲強調著。
“大捷！？”嘩啦一聲，趙頊在水中坐直瞭身子，就看到宋用臣舉著一份奏表在面前展開。
宋用臣的手也抖著：“韓岡和李憲具表上聞！官軍盡殲攻入河東地界的阻卜賊寇。斬首近兩千，其餘或俘或降，漏網者寥寥無幾。”
“好！好！”趙頊除瞭叫好，甚至都沒有其他的話可以說瞭。這麼些天來，總算是有個好消息瞭。
將奏表交給趙頊，宋用臣悄悄的退出來，留著天子在裡面欣喜欲狂。
趙頊抓著河東路的奏表看瞭一遍又一遍，奏章都已經被水濡.濕，他還舍不得放手。外面宋用臣又不知再跟誰說話，趙頊也沒有去在意。
片刻之後，趙頊神清氣爽的換瞭一身衣服出來，眉眼間盡是歡喜。還在想著今天去崇政殿，要好好的商議一下怎麼賞賜這份功勞。
可宋用臣臉上的喜色已經消沒不見：“官傢，環慶路高遵裕上表請罪。其領軍至櫜駝口，遇西賊五萬堅守其地，一時攻之不克，所部傷亡慘重……”
“攻之不克，傷亡慘重？”趙頊頭暈目眩。環慶軍這一路的援軍玩瞭，鹽州城怎麼辦？！