彈藥庫爆炸產生的巨大煙塵漸漸散去，被炸得血肉模糊的殘肢混著碎木瓦礫飛散的到處都是。還有一些渾身是血但周身的人，精神恍惚的從浮土中爬瞭出來，爆炸巨大的沖擊波撕去瞭他們寬松的衣服。
聯軍的反應慢瞭一下，並沒有搶到軍火庫爆炸清軍大亂的好時機，因為該死的法國佬在賭氣。攻擊開始之前的六天裡，聯軍的統帥們商討幾次，法軍主帥蒙托邦始終主張，憑借炮艦支持，首先奪白河右岸大沽主炮臺。英軍統帥格蘭特的意見則是攻打北岸炮臺，最後經過激烈的爭吵，法軍決定采用英軍的作戰方案。當然法國佬也不是好說話的人，他們之所以會同意英軍的意見，是因為他們的補給又出瞭問題，還得找英國人借東西，口風自然就軟瞭。
中國古語雲“兵馬未動，糧草先行”，英法聯軍原本的計劃是速戰速決，不過由於其後勤物資補給系統問題頻現，致使二次鴉片戰爭變成瞭一場“被延誤”的遠征，當然出問題的主要是法國人。六月初，英軍及各種戰備物資就已全部到達直隸灣駐地。經過一段休整，英軍統帥格蘭特提議在七月的第一天開始登陸作戰。但是法國佬出瞭問題，由於法軍物資補給系統落後，戰備物資準備不充分，海路運輸能力有限等等原因。英軍足足在大沽口的海面上，等瞭法軍近一個月，才發起北塘登陸戰。
法國人總是丟三落四，今天缺，明天缺炮彈，搞得英國人頭疼無比。這次雖然用物資把法國人拉到瞭北岸，但是驕傲的法國人，還是有些不情不願，有點出工不出力的意思。清軍彈藥庫發生爆炸的時候，法軍正處於沖鋒的最佳位置，但是法軍卻看起瞭焰火，直到側翼的英軍都沖過來瞭，他們才發起沖鋒。
樂善抽出瞭自己的戰刀，高呼著以死報國，開始指揮清軍反擊。聯軍雖然在武器和戰法上全面超越清軍，但是這個時代的武器畢竟還不能支撐散兵線戰術，聯軍的沖鋒也依舊排著密集的隊形。而且除瞭後方的火炮，他們也沒有任何的火力支援，前裝槍也不能讓他們一邊沖鋒一邊射擊。在沖進大炮轟開的缺口前，他們也隻能用血肉之軀去承受清軍的火力。清軍小口徑的原始火炮、火繩槍、弓箭，劈頭蓋臉的打瞭下來，上百名聯軍士兵在摸到護墻之前，就倒在瞭沖鋒的路上。
不過聯軍的炮火依舊兇猛，清軍頭頂也不斷的有炮彈飛落，而且威力巨大。但是早已把生死置之度外的勇士們，依舊咬著牙，奮勇的射殺著敵人。聯軍沖到瞭護城河邊，開始用手裡的步槍還擊，炮臺上一時彈雨橫飛，炮臺的護墻幾乎被清軍士兵的鮮血染成瞭紅色。火繩槍的精度，無論如何也是無法與線膛槍相提並論的，清軍在用十比一甚至十五比一的傷亡比例，堅韌的和聯軍對射著。
過遠的距離不僅限制瞭火繩槍的精度，同時也嚴重削弱瞭火繩槍的殺傷力，倒下的聯軍士兵往往是傷的多死的少。而線膛槍超高的射程，可以在兩百米的距離上輕松的擊穿清軍的肢體，甚至打碎他們的骨骼。弓箭本就不是遠程的精準武器，遠距離隻能拋射，而依靠拋射殺敵必須要大量的弓箭手形成箭雨，以求完全覆蓋敵軍，憑概率殺敵。但是現在炮臺根本沒有那麼多可用的弓箭手，弓箭隻是作為火繩槍的補充品，這些不熟練的射手，完全是在靠運氣殺敵。
不過好在炮臺工事完備城高池深，防守方具備天然的優勢，聯軍停滯在護城河邊許久動彈不得。隨著傷亡的增加，聯軍的一波攻勢已經隱隱有退去的跡象瞭，樂善的臉上也露出瞭笑容。不過這個時候，戰場上卻突然出現瞭變數，一群搬運填河沙袋的苦力，沒有隨著大隊的苦力退回去，而是跳入瞭護城河。他們站在齊頸深的水裡，用頭頂著雲梯，為聯軍搭出瞭一道浮橋。這顯然不是聯軍的安排，因為被困在河邊的聯軍士兵，也被這些人突然的舉動震驚瞭，並沒有第一時間反應過來。不過道路已經打通，聯軍很快就踩著這些苦力的頭頂，沖過瞭護城河。
“牲口！”樂善幾乎氣得七竅生煙，因為他看清瞭這些苦力的臉，這些混賬都是大清的子民。他們有著黃皮膚和黑眼睛，他們的頭頂也梳著辮子，這些背祖忘宗的畜生居然這樣為洋人出力。
聯軍對付清軍護城河的方案並不是很高明，隻是步兵設立防線後，由苦力背負著沙袋去填平護城河。聯軍中的苦力原本有非洲黑人、印度黑人、馬尼拉人，後來有多瞭許多中國廣東人。其中的廣東人是聯軍在占領廣州後，發現原本帶來的苦力不夠，以九美元一月的價格從廣州招募的。在這個旗人都能成片餓死的年月，九美元簡直就是天價瞭。隻是聯軍不會按月付工錢，而是要等到戰爭結束，一次性發給。洋鬼子也不傻，這幫哥們兒要是先領瞭工錢，半道一準開溜。廣東人更是不傻，這絕對是洋鬼子的花招，這麼高的工錢，裡面肯定有詐。廣東街頭巷尾甚至有瞭一種傳說，說是洋鬼子招募中國人，不是用來幹活的，而是用來打仗的，開戰的時候就會逼著他們打頭陣。所以，無論聯軍怎樣解釋，廣州和香港兩地的正經人傢，也是絕少有應募的。最後聯軍和傳教士的待遇差不多，他們招上來的人，大多是社會上的無賴和流氓，其中很多人還有幫會背景。這些人平時也沒有什麼正經工作，偷盜搶劫，受雇殺人，無所不為。聯軍開的價錢，似乎比平日受雇殺人的還要多，信一回洋鬼子，冒一次險，也值得。況且這幫人很多都是大煙鬼，聯軍的工錢雖然先欠著，但是鴉片可是隨時免費供應的。
他們一路從廣東跟到瞭直隸，每天就是和黑人們一起勞作，並沒有什麼特別。能吃飽飯，又有錢賺，還能隨便抽鴉片的生活，也讓苦力們覺得很愜意。他們從廣東出發之後，廣州的居民也很高興，因為城裡的人渣一下子都走瞭，境內太平連小偷都沒有瞭。
見仗之前，這些苦力們一直惴惴不安，生怕傳言是真的，他們可沒有去打仗的勇氣。不過真的開戰瞭，苦力們發現，洋鬼子並不用他們打頭陣，隻讓他們在旁觀戰。等到仗打完瞭，才用他們上去抬傷員，不僅抬鬼子，有時也抬受傷的清兵。這個發現讓苦力們很踏實，也很興奮。他們興高采烈地看著雙方大炮互相射擊，無論中彈的是洋鬼子還是清兵，他們都興奮地一陣歡呼。不過比較起來，清軍死得要多得多，但是這一點都不影響他們捧場喝彩的熱情。僧格林沁滿蒙騎兵的玩命沖鋒，在聯軍的優勢火力下競相倒地的場景，讓他們感到格外過癮，比刑場上看殺頭，場面慘烈多瞭。
確認瞭自身安全之後，苦力們隻要過足瞭大煙癮，幹起活來，也格外賣力。抬擔架賣力，挖戰壕賣力，搬傷員也賣力，從來不會叫苦叫累，感動的洋人老板眼淚嘩嘩的。黑人就沒有這麼自覺的時候，他們總是不聽話，而且還抱怨不休。
這些績優員工，雖然都是中國人裡的人渣，但是多少還是有一些中國人的傳統美德的。既然洋鬼子沒有讓他們打頭陣，那麼工錢的事兒也就是靠譜的瞭，既然賺瞭人傢洋人的高薪，就該好好給人傢幹，把活給人傢幹好瞭。
他們當然知道這些洋人是來打他們皇帝的，也知道自己是皇帝的臣民，更知道正經人是怎麼看他們的。不過他們還是忠實地履行瞭一個看客的職責，非常中立地看熱鬧，玩命地喝彩，把掌聲送給演的好的一方。顯然他們是把洋人侵略中國的戰爭，當成瞭一場沒有是非的好戲。同時也履行著自己作為高薪雇工的責任，雇主需要什麼，他們就幹什麼。忠義大節跟他們沒關系，民族大義跟他們也不太懂。如果不被雇來當苦力，留在當地，當地的地方官，士紳，有誰會把他們當回事。其實如果清軍花高價雇他們，給他們抽大煙，他們也可以成為對陣洋人的勇士，甚至比樂善手下的旗兵還猛，不過大清沒錢雇他們。
也不僅僅是他們，就是旁觀的百姓，也不見得對洋人有多少敵意。隻要發現洋人沒有傷害之意，大傢都出來跟洋人做生意，聯軍的營地裡每天都有大批的鮮貨送到，因為可以賣個高價。從來沒有人想過，弄點毒藥放在裡面，毒死這些洋人。硝煙剛散，老百姓就成群結隊地出來，圍觀洋人戰艦和軍隊。某些小文人看瞭之後，還要寫觀後感。奇怪地感慨，為何這支洋鬼子的隊伍，白的人那麼的白，黑的人那麼的黑。隻是言辭之間，稍微有點遺憾，但絕對掩飾不住好奇。當然這些旁觀的百姓，僅限於聯軍不搶東西的新河和軍糧城一帶，北塘的百姓可沒這個閑心。
今天也並沒有任何一個聯軍要求苦力們做這樣的舉動，跳下河用頭去頂梯子完全是他們自發的行為。黑人們回去取沙袋的時候，頭腦靈光的中國人，義無反顧的跳進瞭護城河。苦力們的任務是幫助聯軍渡過護城河，填沙袋也是過河，踩腦袋也是過河。苦力們都很聰明，他們選擇瞭給老板省時間，給自己省力氣的方式。
洋老板的眼眶再次濕潤瞭，世界上怎麼會有這麼好的員工啊！他們眼含著熱淚，踩著優秀員工的腦袋，沖進瞭炮臺。