冬去春來，轉眼已是來年一月，正所謂一年之計在於春，除瞭農戶們開始準備春耕、養蠶的各項工作外，其他人也開始忙碌起來。

巴水，一隊由二十艘貨船組成的船隊正在順流而下，他們是從上遊的弋陽郡出發，滿載著石頭向下遊的西陽郡前進，每艘船的吃水都很深，船幫距離水面也很近。

修築河堤需要大量的石頭，而毗鄰大山的弋陽郡就有很多石頭，滿載的貨船借著水運之利從弋陽順流而下，將一顆顆數十斤重的石頭換成銅錢。

領頭大船上，張寧正看著前方的三臺河口，他是弋陽采石場的東傢，名下有三個采石場，去年入秋之後，巴州州衙組織人力物力修築河堤，他的生意就沒停過。

滿山沒人要的石頭如今值錢瞭，張寧的采石場開張兩個月，把所有本錢都賺回來，接下來的就是純利潤，這生意再劃算不過瞭。

“東傢，前方要入河口，還請往裡站一些...”船老大恭敬的提醒道，他們的船幾近超載吃水很深，也虧得巴水風浪小，才不怕被浪花沖進船艙。

“一會可得註意些，別把船弄沉瞭。”張寧交代道，他聽從船老大的建議往中間挪瞭挪，一會貨船要減速、拐彎，船身難免晃動，若是一不留神落水那就丟臉丟大瞭。

三臺河口有官府設寨把守，免得有什麼賊人竄入河中，而再下遊的巴口更是戰船如雲，防的就是江對岸陳軍來襲，不過這對於張寧來說不是問題，因為他的船隊是此處熟客瞭。

“這不是張東傢麼？怎麼今日親自押船瞭？”一名上船檢查的掌徒笑道，他負責在這裡駐守，防止有囚徒逃跑，張寧的運石船隊每隔幾日就要經過，所以熟得不能再熟。

“李掌徒辛苦瞭，這幾日可有人逃跑？”張寧和對方頗為熟捻，三臺河上修築河堤的勞力，很大一部分是陳國俘虜，官府在這裡設寨把守，也是防著上遊工地有人潛水逃跑。

“沒瞭，官軍看得嚴，敢逃的都掛起來風幹，如今一個個老實得很。”掌徒笑瞭笑，見著其他船隻上檢查的人都舉手示意沒問題，他便拱瞭拱手下船。

“沒問題，放行！”

熟人歸熟人，該檢查的也得檢查，宇文溫自從上任後整頓州務，從上到下各級官吏都老實瞭許多，往日裡的‘有錢好辦事’已經行不通瞭。

船隊順利進入三臺河逆水而上，船夫們劃動長棹，貨船滿載著石塊緩緩前進，看著南岸那綿延的河堤，張寧有些感慨。

他傢世居巴州弋陽郡，對於西陽郡也不陌生，之前的三臺河下遊兩岸，大多是蘆葦蕩，每到雨季就發大水，又容易有鼓脹病，所以沒人敢來開荒。

如今卻不一樣瞭，去年州衙組織人手修瞭南岸河堤，還撲滅水中的釘螺，據說能預防鼓脹病，熬過瞭雨季幾場大暴雨之後，三臺河南岸安然無恙，那一大片荒地成瞭眾人眼中的搶手貨。

去年秋天的大規模授田鬧得沸沸揚揚，張寧站在船上無法看到河堤另一邊的情景，但可以想到的是再過數月，那些正在開墾的荒地就會化成千畝農田。

“可惜瞭，不能買...”張寧有些失神，三臺河南岸的荒地雖然多，但是分起來卻不多，數千戶的百姓連帶著當兵的一分，剩下的也沒多少瞭，張寧有想過買，但官府不許賣。

不過不要緊，官府已經張榜公告，到瞭北岸河堤修好，北岸那些面積更大的荒地可是歡迎大傢購買的，雖然都要交租調，但沒人會嫌地多。

所以張寧決定多開幾個采石場，賺夠瞭錢再過幾個月就能買地，即便是荒地也不要緊，因為配套的水渠灌溉設施也在開鑿，既能排積水也能灌溉田地。

船隊很快靠岸，因為卸貨地點已經到瞭，三臺河北岸河堤進展迅速，從西北向南一路過來，數個河段同時施工，

如今上遊的河堤已經連接起來，距離三臺河入巴水口已經不遠。

貨船在簡易棧橋邊停靠，張寧看著有十餘條空船向著上遊駛去，那是另一個采石場的船隊，看樣子已經卸瞭貨打道回府。

同行是冤傢，不過在旺盛的石料需求面前大傢都有錢賺，無論采石場大小規模如何，隻要運來工地就有錢拿，當然前提是‘貨真’。

腳下木船在明顯上浮，船艙中的石頭被苦力們扛上棧橋，然後放到一個桿秤左端籮筐上，累計到一定數目後大秤平衡，四名苦力用兩條碗口粗的木棒交叉挑起籮筐離開。

“一筐！”守在一邊的吏員大喊道，另一人在賬目上記下數字，隨著張寧上岸的船老大從吏員手上領得一根鐵簽，與此同時又有數桿大秤在沉重，隨著一筐筐石頭被挑走，張寧手下獲得的鐵簽越來越多。

鐵簽是特制的，上面有些歪七扭八的符號，基本上誰都看不懂，但是可以憑著鐵簽到州衙換錢，所以鐵簽越多那麼能領到的錢就越多。

宇文使君是懂得體諒買賣人的官，即便是這些鐵簽當天拿到州衙，馬上就能換回響叮當的銅錢，不像別處當官的那般黑心，春天欠的賬要秋天才還，所以越來越多的人張羅著開山采石。

不用怕僧多粥少，雖然河堤沒多久便要完工，但是北岸的一系列水利設施還在建設，對石料的需求量很大，但這還是九牛一毛，大頭還在後面。

張寧從多個渠道得知一個基本確定的消息，州衙忙完這一年後，明年要開工修建江堤。

他確定這個消息基本可信後激動得一夜未眠，修建江堤所需的石料之多，可不是這區區三臺河河堤能比的，想來宇文使君是要修個用料十足的江堤，那幾十上百裡下來的江堤得要多少石料他已經不敢想象瞭。

這些都是錢，雖然不知道州衙去哪裡籌集這麼多錢，但是張寧對宇文使君有信心，老熟人李方跟著這位做買賣，一年賺到的錢頂得以前五年，所以他發財的機會也就來瞭。

但是問題也隨之而來。

張寧看著不遠處工地上那熱火朝天的景象出神，正在修築的河堤上忙碌著無數青壯，有的在挑土，有的在夯土，有的則是在砌石頭，用的似乎是傳說中的‘水泥’。

他不在乎什麼水泥，隻是在羨慕這些不要工錢的青壯勞力，他的采石場雇傭瞭大量勞力，因為是雇傭所以要付工錢，所以拿到手的錢要扣掉一部分。

不光如此還得包食宿，采石是個力氣活，要是夥食克扣得多瞭倒黴的是自己，所以張寧在想如何能弄些免費的勞動力。

巴州刺史宇文溫對陳國用兵，抓回來許多俘虜，曾經通過張寧的老熟人李方放出話來，各位東傢若是缺人，可以從州衙大牢低價‘租’一些俘虜回去用。

但他不敢用，這些陳軍俘虜畢竟是殺過人的兵，采石場裡的看守鎮不住，但是一看到這麼多不要工錢，甚至吃得比狗都不如的青壯勞動力，張寧就心如貓撓。

成本，他面臨的問題就就是如何降低成本，工錢再少都要給，這就是從他的錢袋裡往外掏錢，州衙大興土木，至少持續數年，想想這幾年裡都要往外掏工錢，張寧的心都在滴血。

所以他有些期盼戰事再起，等到新一批俘虜被抓回來，那麼被訓得服服帖帖的舊俘虜就要‘低價處理’，到時弄到采石場裡可就比雇傭工人劃算得多。

正走神間，二十艘貨船已經清空，張寧看著沉甸甸的一箱鐵簽面露喜色，如今天色尚早，完全趕得上在州衙關門前去兌現。

身後傳來吆喝聲，張寧轉頭看去卻是由三十多艘船組成的船隊正在接近，看瞭看領頭船上插著的旗號，他認得是弋陽郡炭窯的運炭船。

弋陽郡臨山，不光石頭多樹木也多，張寧的采石場生意紅火，燒炭的炭窯生意也不遑多讓，往上遊去大約數裡外，是木炭的大主顧——巴州軍器監冶鐵坊。

看看西面上遊隱隱約約的黑煙，張寧知道那就是晝夜不熄火的冶鐵坊，兩座煉鐵爐隻要燃著就得燒炭，所以賣炭的也每日都在忙。

運炭船從河畔經過，領頭船上一名中年人見著張寧隨即拱手，大笑著說道：“原來是張兄，今日也是親自押船麼？”

“王兄，相逢不如偶遇，今日不如在城裡小酌如何，小弟做東，就在五味齋瞭！”張寧也是笑著拱手行禮，對面那位王兄聞言擺擺手，說一會交完貨是要入城，不過已經有約，隻能下次再聚一聚瞭。

他們都是弋陽郡人，平日裡低頭不見抬頭見的，而那位王兄的族兄是弋陽郡守，所以平日裡往來也頗為密切，不光如此，弋陽郡裡做買賣的基本都熟悉，雖然同行不少但是鬥不起來，因為西陽郡這邊的需求實在是太大瞭。

木炭不光是軍器監需要，城裡的需求也不少，如今還是春寒，大戶人傢少不得燒炭取暖，軍營裡也是一樣，無論是州兵還是宇文使君的虎林軍，燒炭取暖的需求居高不下。

弋陽郡各傢的生意越來越紅火，可是各傢面臨的問題和張寧一樣：如何降低成本。雇人就得發工錢，不論多少都得發，可就是發工錢也開始覺得人不夠用。

弋陽郡能雇傭的人手還是不足，若是到別的州郡雇人花銷頗大，雖然大傢都不得以去外州雇瞭許多人，但是如何解決這個問題也是迫在眉睫。

沒人會嫌錢多，成本越低自己賺的就越多，而除瞭一般的成本之外，開山采石或者伐木還面臨著一個風險：山蠻襲擾，雖然之前弋陽郡內官府和山蠻相安無事，但隨著各傢采石場、伐木場的擴大，沖突已經明顯增多瞭。

為瞭保護采石場、伐木場的安全，得雇更多的護衛鎮場子，這樣下來也得花錢，張寧一想到這裡就頭痛，他和郡守的關系不錯，但也不能讓郡兵守在采石場裡幫忙看傢。

況且請來郡兵也得花錢好米好肉伺候著，還得欠郡守一個人情，張寧等人也嘗試著和山裡的寨主們接觸，畢竟大傢打打殺殺的不好，不如一起發財。

有的寨主好說話，可有的就完全不可理喻，喂飽瞭這傢，另一傢便借故找茬挑事以圖要更高價，結果原來的見狀不幹瞭，也嚷嚷著說祖宗留下來的大山，不能隨意讓他們伐木采石。

“祖宗留下來的大山！”張寧想到這裡氣不打一處來，“地契有麼？林是你們種的麼？石頭是你們祖宗埋下的麼！”

“還自稱什麼大王，我呸！遲早請來官軍，把你們都抓去做苦力！！”

此言一出張寧愣住瞭，他發覺自己方才脫口而出的話，觸發瞭一個念頭......(未完待續。)