黃昏，夕陽餘暉灑在白雪斑駁的曠野裡，灑在零星的丘陵上，這些丘陵多有樹木，成為一座座小樹林，這些小樹林，成為流寇最喜歡的落腳點。
此時，李渦正向著自己同伴落腳的小樹林摸去，他剛從蔡傢莊回來，帶來瞭對方最新開出的價碼：為瞭贖回蔡五娘，蔡莊主願出佈匹五百段。
蔡五娘是蔡莊主的小女兒，還未嫁人，但親已經說瞭，而正等著出嫁的蔡五娘，被李渦的老大定為目標。
他的老大姓張，據說是鐵匠出身，人稱張鐵爐，張鐵爐帶著手下花瞭一番功夫，綁架蔡五娘得手，就等著蔡莊主贖人，而李渦負責跑腿談價錢。
按著如今的佈價，蔡莊主願意出的佈匹，折銅錢大概不少於一百五十貫，能買七八個健康的男仆，抵得上幾戶小地主一年的積蓄。
這筆買賣，可真劃得來，隻要一手交佈一手交人，再加上綁架蔡五娘時順手撈的財物，大傢夥可以快活一番。
隻是，五娘莫要被禍害瞭。
李渦如是想，腳步不由得加快瞭許多。
他曾經是蔡傢莊的莊客，暗中喜歡莊主的小女兒蔡五娘，奈何良賤有別，他知道自己和蔡五娘是不可能的，所以隻能將那份愛慕埋在心裡。
此次老大綁架人質賺贖金，李渦是行動時才驚覺目標竟然是蔡五娘，事已至此，他無力改變什麼，隻能祈求好色的老大能夠信守諾言，收瞭蔡莊主的佈匹，不動蔡五娘分毫，將其放回去。
蔡五娘眼見著就要嫁人，若是被人破瞭身子，那就很難嫁出去，李渦雖然為自己不能娶蔡五娘感到傷心，但希望對方嫁一個好人傢，過好日子。
所以，為瞭避免夜長夢多，李渦自告奮勇去蔡傢莊，和蔡莊主談妥贖金，立刻趕回來，把這一消息帶給老大的同時，也希望老大收攏心思，忍一忍。
摸到一處樹林外圍，李渦和暗哨對瞭暗號，順利進入林中。
此時天色昏暗，林中點起一個小火堆，幾個男子圍坐在火堆旁烤火，低聲說笑著，見李渦回來，紛紛向他打招呼。
李渦一一回應，掃瞭一眼火堆，卻沒見老大張鐵爐，也沒見蔡五娘，心中咯噔一下，緊張起來，他想到瞭一個可能，卻不敢想下去，隻能強作鎮靜，問同伴老大去哪裡瞭。
見著同伴嘿嘿笑著擠眉弄眼，李渦愈發覺得不妙，心亂如麻，借口要向張鐵爐說贖金的事，按同伴指的方向，踉踉蹌蹌跑過去。
跑著跑著，聽見前方樹林裡傳來女子的哭喊聲，還有男子的笑聲，李渦心急如焚，連滾帶爬沖瞭過去。
昏暗的樹林裡，一個身材魁梧的男子將一名女子按在地上，那女子身材嬌小，衣物幾乎被對方撕光，哭喊著掙紮，卻無濟於事。
眼見蔡五娘就要被自己老大強占，李渦沖上前，一把拉著對方：
“老大！老大！莫要如此啊！蔡莊主說....”
話還沒說完，那男子一甩左手，把李渦打得後退幾步。
男子正是這夥賊人的頭目張鐵爐，他回頭看瞭一眼李渦，罵瞭聲：“莫要多事！”，便要去分蔡五娘的雙腿，結果被再度撲上來的李渦抱住。
“老大！莫要如此，蔡莊主說隻要不碰五娘，他願出五百匹佈！”
“老子憋不住瞭，管他娘的蔡莊主！”
張鐵爐一把扯住李渦，哈哈一笑：“老子第一個，你跑腿辛苦，就第二個上，快松手！”
李渦見著蔡五娘哭喊著“不要”，心急如焚，哪裡肯松手，不停求情，被聞訊趕來的其他人扯開。
好事被打斷的張鐵爐，見著李渦今日表現有些異常，想瞭想隨即冷笑道：“怎麼，你小子在蔡傢莊待過，如今念起蔡傢莊的好瞭？來給蔡莊主求情？還是以為討好瞭那老蔡，自己能娶蔡五娘？”
李渦不住的求情，說既然和蔡莊主定好贖金，那就莫要碰蔡五娘，張鐵爐哼哼著：“這小娘子細皮嫩肉，把老子的火都撩起來瞭，不玩一玩，哪裡行？”
“今夜，兄弟們人人都有分！把這小娘子玩成殘花敗柳，蔡莊主捏著鼻子也得贖回去，若是日後嫁不出去，你李渦可以上門提親嘛！”
一群人哈哈大笑，李渦見著老大就要壓上去，咆哮一聲，掙脫控制，沖上去一頭將張鐵爐撞倒：“你們誰也不許碰她！！”
氣急敗壞的張鐵爐爬起身，獰笑著看向李渦：“臭小子，你活得不耐煩瞭！老子要把你大卸八塊！”
其他幾人見著老大發飆，便拔出腰刀向李渦圍來，李渦將瑟瑟發抖的蔡五娘擋在身後，撈起塊石頭準備玩命。
張鐵爐大吼一聲，擺出就要撲來的樣子，忽然腳尖發力，將地上泥土挑起，糊瞭李渦一臉，然後掄起拳頭往李渦腦門上砸。
正在此時，破空之聲響起，幾隻羽箭依次飛來，將張鐵爐和其他幾個賊人射倒。
驚變突起，被塵土迷瞭眼的李渦還沒回過神，林中沖來十幾個男子，將被箭射倒的張鐵爐等人制服，待得李渦眼睛恢復視力，一把刀著，他當然想有個好前程，想騎著高頭大馬，帶著提親的隊伍，敲鑼打鼓到蔡傢莊迎娶蔡五娘。
那中年男子正要繼續說，腳步聲起，又有數人從樹林外走進來，李渦轉頭看去，卻見著這些人手中提著幾個人頭，都是己方佈置在樹林外的暗哨。
幾個暗哨都是積年老賊，狡猾得很，如今竟然不聲不響被對方幹掉，李渦不由得嘆道：好厲害的本事！
那幾人近前，向著中年男子行禮：“張司馬，這夥人，一個都沒跑！”
西陽王府司馬張定發點點頭，對盧勿吉等人的表現很滿意：“盧隊主，安排人在樹林外警戒，其他人輪休。”
盧勿吉點頭稱是，瞥瞭一眼張鐵爐幾個，遲疑瞭一下，問道：“張司馬，是否需要某等拷問這些人？”
“不必，不過盧隊主可以觀摩觀摩。”
張定發說完，示意一人近前：“小李，你去招呼這幾位好漢，問問他們，知不知道扶溝城最近的消息。”
頓瞭一下，張定發補充道：“再問問他們，有沒有誰，和蔡傢莊的人打過交道。”