榮府內宅，賈母上院。
榮慶堂。
經過一個大年的熱鬧喧囂，即使再奢華富貴，眾人也是疲倦瞭。
賈母也不例外。
到瞭她這個年紀和地位，能讓她不自在的事已經不多。
原本賈赦還準備大肆操辦一場壽宴，卻被她直接否瞭。
過壽這種大喜事，是享福受用的，不是禮來禮去遭罪的。
因此今日能進內宅賀壽的，除卻賈族一些近支親族外，就是幾傢至親的內眷。
如此，賈母反而自在些。
這會兒子雖然有不少客人坐於廳內，可賈母老封君還是舒坦的歪躺在高臺軟榻上的錦靠上。
由鴛鴦拿著美人錘輕輕服侍著。
隻有哪傢王府侯門的管事媳婦來送賀禮當面見禮時，才稍微直起身來說兩句話。
所幸尋常門第的人並無資格來見，能進來的統不過三五傢，並不為甚。
王夫人、邢夫人在高臺一旁的楠椅上陪客，又有王子騰夫人李氏、史傢史鼎夫人朱氏、史鼐夫人趙氏等姻親坐於另一側說話相陪。
俱是晚輩。
高臺周遭，有隔壁寧府賈珍媳婦尤氏和兒媳秦氏，又榮府長孫媳婦李紈三人侍立。
榮國近支婁氏，東胡同賈璜妻金氏等族內女眷坐於堂下東側交椅，賈傢姊妹們則坐在西側交椅上。
皆衣著光鮮，珠翠照人。
滿堂香氣如氳。
因還要操持前面的宴席，所以這會兒子最會來事的王熙鳳反倒不在。
不過雖沒瞭她這個活躍氛圍的，卻也不妨事。
一屋子都是後輩，說著奉承漂亮話。
又有賴嬤嬤、胡嬤嬤等幾個年老體面的老嬤嬤坐於榻前小杌子上說古，道些傢長裡短，回憶往事，賈母極為受用。
不過看到從外面走進一丫頭來，雖非別傢來請安的媳婦，賈母卻坐瞭起來，語氣有些急，問道：“前面如何瞭？”
來人高挑身材容長臉，相貌不俗，一身丫鬟打扮，正是寶玉身邊第一得用的丫頭襲人。
她屈膝答道：“回老太太話，寶二爺和琮三爺陪著老爺在向南大廳候客。
老爺出瞭些題考校寶二爺和琮三爺，二爺答的不如意，老爺不大喜歡，不過……”
襲人的一番話未說盡，賈母和王夫人都露出瞭擔憂的面色。
她們都知道今日賈政要宴請工部衙門的官兒來府上，若是寶玉在這個時候給賈政丟瞭顏面，那後果就不是罵兩句就能擺平的瞭。
怕是要上好一頓傢法！
而且在外人面前給大人丟瞭臉子，連賈母都不好護著。
見此情形，邢夫人趁機冷哼一聲，道：“寶玉是個穩重本分的哥兒，懂事知禮。
哪像那個混帳，隻會在二老爺跟前討巧賣乖，故作張揚！”
聽她這般說，饒是賈母王夫人知道她不存好意，可心裡到底不舒服起來。
下面的金氏也賠笑道：“大太太說的極是呢，闔族上下誰不贊寶兄弟一聲好？
人長的齊整不說，還孝順知禮！
連我這樣的，他見面都笑著叫一聲嫂子……”
賈母王夫人聞言面色稍霽，賈母笑道：“這話倒是好笑，他見瞭你不叫嫂子叫什麼？”
金氏忙道：“老太太，我說的可不是這個，我說的是寶兄弟知禮不輕狂，不仗著身份尊貴就小覷我們這樣的，真真難得！
不像有些人，身份比不得寶兄弟，卻驕狂的目中無人。
讀瞭那麼點書，就知道處處顯擺！”
賈母王夫人都是豪門出身，內宅女人之間的陰私見瞭不知多少。
哪裡會看不出金氏在說哪個？
隻當初賈琮和金氏侄兒金榮的恩怨惹出瞭多少麻煩……
這會兒她這樣說，盡管是在討好兩人，可兩人對她的感觀還是迅速降低。
論借刀殺人、落井下石的手段，賈母和王夫人怕是能當她祖宗！
拿誰當傻子哄嗎？
她們這樣的人，最討厭自作聰明自以為是之輩。
連一旁王子騰妻李氏和史傢妯娌聽瞭，都暗自好笑。
真真上不得臺面……
賈母沒有接話，面色上也淡瞭下去，看向襲人道：“你剛才的話未說盡，不過什麼？”
襲人先不著痕跡的看瞭眼面色訕訕的金氏，而後道：“不過琮三爺對老爺道，二爺有一項極瞭得的學問，他沒有。
日後若二爺得閑，他想請二爺教他呢。”
賈母和王夫人聞言面面相覷，眉頭都皺瞭起來。
她們都想不出，這賈琮到底是什麼意思。
又有些擔憂，賈琮該不會真的腦袋發昏瞭吧……
他敢給寶玉挖坑下套？
他若真迷瞭心瞭做下這等事來，那他往後的日子“好”可就海瞭去瞭……
王夫人不疾不徐問道：“琮哥兒說的是什麼啊？”
襲人道：“太太，琮三爺說，二爺的韻詩作的極好，他遠遠不如。
日後科場上，要考經義、韻詩和策論，可他的韻詩如今連門還未入。
所以極敬服二爺作詩的學問。
老爺聽瞭後果然就不惱瞭，許是老爺也知道二爺的詩作的好，還讓二爺和琮三爺日後相互扶持著學習呢。”
這後面的話，自然是襲人自己加的戲……
倒不是為瞭賈琮，而是更好的捧賈寶玉。
聽聞此言，賈母和王夫人都放下心來，松瞭口氣。
暗道賈琮知道本分……
王夫人又有些納罕道：“不是說琮哥兒的學問極好麼？連老國公都喜歡，怎地還不會作詩瞭？”
她看向身旁的李紈。
李紈雖沒什麼學識，但其父卻是前國子監祭酒，亦是文壇大傢。
在王夫人想來，李紈當有些見識才是。
李紈想瞭想，輕聲笑道：“太太，做經義文章和作詩又不同。
古人那麼多秀才進士，可能作出好詩的卻沒幾個。
寫好詩要有靈性，不比那做死文章的。”
這番話怕是李紈最超長發揮的一次，聽的王夫人連連點頭。
她並不在意賈寶玉能不能考上秀才進士，日後寶玉若想做官，自有他做的，哪裡還需要像寒傢子那樣苦熬？
所以考中秀才進士自然是錦上添花，考不中也沒多大的相幹……
可她喜歡聽旁人說寶玉有靈性，在她看來，那確實比隻會讀死書強多瞭。
隻是到底大傢子出身，不會膚淺的喜形於色，王夫人淡淡笑道：“也不能這般說，各有各的好。
老爺就極喜歡琮哥兒做的經義學問……
既然老爺說瞭讓他們相互為師，那日後就該如此。
論起來，琮哥兒比寶玉還大一些。”
賈母聞言，滿意的看瞭王夫人一眼。
她雖不喜王夫人木頭人一樣的風格，可對她的大氣還是欣賞的。
尋日裡對待庶女、侄女都極好，不似大房扣扣索索的……
其她人也都誠服的看向王夫人，這話說的體面，值得學習。
唯有那邢夫人和金氏慪個半死，可這會兒見賈母都在頷首點頭，哪個還敢多言？
又聽賈母對襲人道：“你再去前面瞧瞧，若是老爺管的緊，就說我喊寶玉有事吩咐。今兒是好日子，可不許唬壞瞭他！”
襲人聞言一笑，領命前去。
……
儀門外，向南大廳。
今日第一個前來祝壽的賓客，並非是賈政工部衙門的同僚，而是他的門生，傅試。
如今官拜順天府通判，雖隻正六品，但順天府為京兆府，因此權勢不凡。
此人三十歲上下，相貌周正，姿態儒雅。
隻是在賈琮看來，此人眼睛白多黑少，目光不定，眼底深處，總有那麼一抹諂媚輕狂之色……
他是知道此人的，素來趨奉賈政，拜為門生。
賈政也待他不薄……
“吉甫，此亦吾傢子弟。”
幾廂見禮後，賈政面帶笑容的將賈琮介紹給傅試，之前寶玉已經與他見過禮。
賈琮規矩行禮，道：“賈琮見過傅大人。”
“哦？”
傅試聽聞賈琮之名，眼睛微微一瞇，卻不耽誤口中言：“快快請起，世兄太過多禮！”
待賈琮重新直起腰身後，傅試細細打量一番後，對賈政“驚嘆”道：“不想恩師傢中又有如此出眾子弟，恩師一門，當真人才濟濟啊！”
這話賈政極喜歡聽，不過還是自謙道：“他們還小，當不起誇贊太甚。
不過吉甫啊，我這侄兒與其他別個不同。
他是立志要走舉業正途的，連先前牖民先生見之，都大贊其志。
日後他若上門請教，你這做師兄的，還要幫襯一二。”
又對賈琮道：“你不是說還未學作詩麼？你這位師兄，於五言八韻試帖詩一道，頗有心得。
琮兒當虛心請教才是。”
賈琮聞言，心裡苦笑不已。
賈政人是不錯，可就是眼神實在不好。
連他都能看得出傅試對他的輕視和敷衍，誇口時的浮誇，賈政竟當瞭真……
賈琮都不知是該氣還是該笑。
隻是不管如何都不能在賈政面前失禮，也不好負瞭他的善意，賈琮隻好再度對傅試揖禮道：“琮，請大人不吝指點。”
“誒，世兄快快起身，萬莫多禮。
有恩師在，哪有我這個做師兄的指點的份？
況且恩師身邊的幾位老先生亦俱是此道高才，不信你看看寶玉……”
說著，極圓潤的就將話題引到瞭賈寶玉身上，對賈政道：“恩師許是不知，賈傢寶二爺作的好詩，我在傢裡都聽說瞭。
學生那妹子除女紅外，最好詩文。
常央外面的人打聽有什麼好詩，倒將寶玉的詩尋去瞭好些。”
賈政到底不完全糊塗，見傅試如此，便知他對賈琮看不上眼，心有輕忽乃至鄙棄。
想來是因為賈琮的出身……
賈政倒不怨傅試，世人多重嫡庶，更何況賈琮這種情況？
其實若非當日孔傳禎的看重點評，後來又有書信提及，賈政自己怕也會和傅試這些人一般……
隻是到底遺憾，也無奈。
看瞭眼面色淡淡，垂著眼簾但腰身挺立的賈琮，賈政心裡一嘆。
連他的門生傅試都這樣敷衍，其他人的情況又能好多少？
若是今日有他張目，賈琮的身份都不能被士林認可，那往後……
怕更是寸步難行，無立錐之地。
念及此，賈政眼中浮現出一抹憂色……
……