賈琮回至東府寧安堂，本想自己更換衣裳。
卻見探春、湘雲不知何時來到這邊，正與尤氏、秦氏坐著說話。
賈琮見之一怔，問道：“你們怎麼在這邊？”
這話可捅瞭婁子，探春俊眼修眉一揚，瞪著賈琮道：“怎麼，我們不能來三哥哥這裡坐坐？”
湘雲也不知想到哪裡去瞭，偏頭看著賈琮警告道：“琮哥哥，二嬸嬸得罪瞭你，我可沒有，你可別遷怒我！”
賈琮輕笑道：“說什麼呢都？”又對尤氏、秦氏道：“我這兩個妹妹厲害不厲害？”
尤氏、秦氏賠著笑，隻道他們兄妹關系親近。
不過看著賈琮半邊身子都是血，都駭的厲害。
探春起身道：“是平兒在看著二嫂子，又放心不下三哥哥，就央瞭我和雲兒來幫她看看你伺候你，你還不樂意！”
尤氏在一旁忙道：“三弟，水房裡已經準備好熱水瞭，洗頭用的花露油、雞子和香皂也都備好瞭。都知道三弟不喜用生人服侍，所以就沒安排丫頭，你看……”說著，尤氏拿眼睛去看探春、湘雲。
賈琮生生氣笑道：“大嫂子這是吃酒吃多瞭？我還能用兩個妹妹當丫鬟使不成？”
探春和湘雲都紅瞭臉，瞪向口無遮攔的賈琮。
尤氏忙笑道：“並不是這個意思，沐浴三弟先隨便沖沖，等平兒回來再仔細。隻這頭發……三弟一人怕不好搓洗。我和秦氏倒是不怕服侍三弟，隻怕人說嘴三弟。三丫頭和雲丫頭就不礙事瞭，你們自傢親姊妹……”
賈琮道：“那也沒拿親妹妹當丫鬟使的道理，好瞭，就這樣罷……”
卻見探春橫眸望來，道：“莫非三哥哥以為我們不配服侍三哥哥這個冠軍侯？也是，我不過是……哎喲！”
話沒說完，挺立的鼻子被賈琮勾手刮瞭下，探春眼神都慌亂瞭。
賈琮笑著警告道：“三妹妹莫不是拿我當環哥兒欺負？”
看著賈琮漆黑深邃的眼眸，強大的氣勢好似一座高山，素來潑辣如刺玫瑰的探春，瞬間辣不起來瞭，俏臉暈紅，似瞪似嗔的看著賈琮，不依道：“三哥哥才欺負人！”
賈琮笑呵呵，不過眼睛裡還是有抹疲倦，道：“好瞭，你們先在這說話罷，我洗漱罷還要去幫老爺待客，不招待你們瞭。等忙完這陣，我在會芳園裡請你們東道。”
探春不吭聲瞭，湘雲卻直咧咧道：“琮哥哥就是講究多！寶玉前二年還整天央著我們給他梳頭，我們不理他他才作罷。如今我們姊妹服侍你一回，不過事急從權！琮哥哥世之英雄，何苦忸怩？又不是外人，自傢兄妹怕什麼？”
尤氏也在一旁勸道：“三弟自己不方便。”
賈琮也懶得再推脫，道：“行，那就先洗頭發吧。你們倆千金小姐，今兒就當回洗頭妹。”
“呸！”
一左一右跟在賈琮身旁的探春和湘雲一起啐瞭一口，笑怪他得瞭便宜還賣乖！
兄妹三人去瞭水房，早有尤氏的丫頭銀蝶在那裡將熱水、巾帕、香皂等物準備好。
此時關中氣溫還較低，因此又點瞭熏籠，水房裡熱騰騰的。
銀蝶在一旁打著下手，服侍著賈琮坐下後，又調整紫檀架的高度。
備好後，兩個“洗頭妹”開始上手……
……
小半個時辰後，水房裡傳出一道清爽的聲音：“好瞭，進來罷。”
在廊下說瞭好一起子話的探春和湘雲忙推門入內，水汽繚繞中，看到一身白衣的賈琮披散著還有些濕漉的頭發站在那。
雖然賈琮才從江南回來沒多久，數千裡的奔波讓他消瘦瞭許多，風采不比從前。
但周身的氣度，更加凝練有神。
縱然水汽蒸騰，卻也擋不住那雙眸眼的明亮溫潤。
看著如同謫仙一般的賈琮站在那裡，探春和湘雲看瞭幾個呼吸後，才悄悄紅瞭耳根，探春嗔道：“快坐下吧，先將頭發烘幹！”
說著，拉著賈琮在熏籠邊坐下。
她又和湘雲一左一右坐在旁邊，湘雲嘻嘻笑道：“真該讓寶姐姐也來！不過她現在走不開瞭，要在傢看她哥哥呢。”
薛蟠被人打瞭……
他帶著賈琮安排的兩名武王府親衛，去翠雲樓與馮紫英、蔣玉涵等人吃席。
本也無事，合不該吃酒後口口聲聲拿賈琮在江南的輝煌經歷說事，更不該貶低貞元勛臣十二武侯。
他隻道如今賈琮如日中天，連十二武侯之一的平涼候府都滅瞭，威風之極，狠狠替他出瞭口氣，卻不想惹毛瞭隔壁雄武候次子周尚。
周尚根本沒有從門口進來，大怒之下，一腳踹塌兩間雅閣中間的木插屏，進來後一拳就將薛蟠打倒。
好在馮紫英趕緊上前隔開，眼見兩邊要起沖突動手，兩名守在門外的武王親衛出現。
隻拿出一張腰牌，就終結瞭這場沖突。
周尚那邊的人，甚至還主動道瞭惱……
事情至此而止，但薛蟠大概被打出瞭輕微腦震蕩……
隻是他也光棍兒，見對方憋屈的伏低認瞭錯，就見好便收。
他心裡到底還算清楚，知道他還沒當上賈琮的大舅哥。
而且他雖渾鬧，也看的清賈琮那樣清冷的性子，大概是不會慣著他的。
畢竟連他娘薛姨媽賈琮都沒慣著……
被人抬著送回梨香院後，薛蟠還逞著英雄隻道無礙，罵罵咧咧的自我吹噓。
好似周尚等人要沒給他賠禮，他今兒就一定要讓他們好看……
薛姨媽見他還如此能吹，也就放下心來，但到底還是留下瞭寶釵在傢照看他……
“唉，沒想到璉二哥哥就這樣沒瞭。”
探春坐在熏籠邊，還是有些傷感道。
雖然賈璉長她們不少，素日裡幾乎沒什麼往來，但到底是自傢兄長。
她往來的少，湘雲就更少瞭，不過也跟著難過起來，伸平雙腿，躬著身往前探，抿瞭抿嘴，道：“我也沒想到，鳳姐兒會哭成那般，他們倆……唉！”
賈琮一邊將半幹的頭發散開，一邊淡淡道：“逝者已矣，生者仍需好好活著。男兒生在將門中，誰又知道能安穩到哪天？”
湘雲點點頭，垂著眼簾道：“是呢，我爹當年便是隨大軍出征，然後沒瞭的。”
探春一拍手，“啪”的一聲脆響，道：“好端端的，說這些做什麼？”
可她又不知道該說什麼，就起身走到賈琮身後，替他打理起頭發來。
不過還是拿眼睛悄悄看湘雲，在她的記憶中，湘雲可是幾乎從沒提過這些傷心往事的，或許是賈傢連接不斷的喪事觸動瞭她……
賈琮看著湘雲道：“雲兒素來性情舒朗，心胸恢宏，好些話我便不再囉唣。改明兒送你一匹小馬駒兒，你和環哥兒蘭兒一起學學騎馬。”
“啪！”
肩頭上挨瞭一下，賈琮回首看去，就見探春瞪眼看他。
賈琮啞然失笑道：“自然少不瞭你的，沒你看著，我還怕環哥兒撒瘋出事呢。”
探春這才轉嗔為喜，用心將賈琮幹瞭的頭發綰成發髻，用木簪束好，又替賈琮拉平衣襟上的皺褶，方道：“我們閨閣女孩子，偶爾生個氣落個淚心情不好還不是常事？哪天拌個嘴吵個架也是有的。三哥哥外面那麼些大事，還那樣險，不必再為我們操心。”
湘雲也已經收拾好神情，取笑道：“那是，琮哥哥可別再操.我的心瞭，不然三丫頭非教訓我不可。真是的，也沒見過她這樣向著自己哥哥的……”
兩人打鬧一會兒，又頑笑瞭陣，隻到西面賈政派人來請，賈琮才告辭二人，去瞭西府。
……
賈政不得不招來賈琮，是因為開國公世子李虎又來瞭。
對於這些真正的將門虎子，已經忙的焦頭爛額的賈政，實是一點法子也無。
隻好讓人請瞭賈琮來。
賈琮來後，就將李虎引去瞭東路院前廳。
落座之後，李虎面色有些鬱鬱之氣，將親兵斟滿的茶一飲而盡後，看著賈琮道：“清臣，你可將我傢害苦瞭！”
賈琮微笑道：“倒黴的是宣國公那邊的人吧？你傢不該高興？”
李虎苦笑不已，道：“明面上如此，可是……也不知風向是怎麼瞭，許是世道同情弱者。宣國公處處為平涼候和東川候出頭，不惜進宮尋陛下討個交代，更極力保下瞭東川候的性命，他這般做，在貞元勛臣中得到瞭極大的仗義之名，還顯得悲壯。我爹卻……不知哪個忘八肏的，竟說是我爹為瞭軍中第一人的名頭，和宮裡那位聯合起來，謀算貞元勛臣。宣國公那邊的人跳腳的罵，連我們這邊的一些人，居然也覺得抬不起頭來……清臣，我不如你聰明，我總覺得這裡面有問題，你覺得呢？”
賈琮聞言，微微皺起眉頭來，想瞭想，道：“無論如何，趙傢那邊連損失瞭兩員悍將，連帶著損失瞭兩座大營。雖然立威營和揚威營主將還未定，但肯定不會再是宣國公那邊的人接手。這些損失是實打實的……子重，會不會是有人不想你傢太過得意，擔心實力失去平衡後，引起一些不好的後果，提前敲打一二？”
李虎聞言，緩緩點頭道：“如今看來，多半便是如此瞭。不過……”他苦笑著搖頭道：“真是冤枉！貞元勛貴分裂成如今這個樣子，已成瞭相互掣肘之勢，誰還能幹什麼？”
賈琮輕笑瞭聲，道：“不過防范萬一罷。”
李虎聞言，看向賈琮，嘿瞭聲，道：“防范萬一……算瞭，不提這些窩心鳥事瞭！清臣，當初誰能料到我這個小兄弟，能有今日之勢？你也真夠瞭得的，當著我爹他們那麼多公候的面，生生斬瞭張亮的首級。你知道多少人在贊你？”
“贊我？”
賈琮呵呵一笑，道：“多少人恨不將我扒皮抽筋才是真的。”
李虎聞言正色道：“你有這個心思便好，清臣，不要再動手瞭。我問你，今日你果真知道張亮是殺你二哥的兇手才出的手？”
賈琮看著李虎，微微搖頭道：“瞎貓碰到死耗子。”
李虎倒吸一口冷氣，道：“你就不怕下不瞭臺？要是張亮果真不是兇手，你今天怎麼收場？”
賈琮垂下眼簾，輕聲道：“張亮若不是兇手，他就不會死。但四海漕幫之罪證，卻是實打實的。那裡養瞭一群見不得光的三教九流，本侯接到舉報，那裡可能隱藏著謀害皇子的兇手線索。誰還能將我如何？”
李虎聞言，面色復雜的看著賈琮，道：“清臣，你這心思縝密的，和老頭子一樣。不過，這樣的事你以後還是少做。貞元勛臣好多都是從底層殺出來的殺坯，不是講道理的人，若是逼急瞭……”
賈琮點點頭，道：“我有數，短時間內，不會再輕舉妄動。”
李虎“嗯”瞭聲，又笑著問賈琮道：“你怎麼想著把武王府那兩名護衛安排到薛蟠身邊，引得周尚那小子動手的？你知道趙昊那邊多少人為瞭這事快把你祖宗十八代都罵遍瞭，哈哈哈！聽說周尚都快憋屈瘋瞭。這下好瞭，以後那些人再遇到你傢人，都得繞道走瞭。你這個安排還是遲瞭些，要不然，你二哥未必會出事……”
賈琮輕輕一嘆，搖頭道：“不提瞭，也不過狐假虎威。”
李虎聞言，“嗯”瞭聲，不過隨即，面色變得遲疑起來……
似有什麼難以啟齒的請求，不好開口。
賈琮見之，眼睛瞇瞭瞇，問道：“可是那邊有人請你說情，想將張亮的首級討回去？”
李虎老臉一紅，頗為難為情道：“也是抹不開面子，不過清臣你不用考慮我的面子，我上門來說和一下已經給他們面子瞭。東川候府，現在不能叫東川候瞭……張亮的哥哥張良尋上門，托我來討個人情。張良其實是個不錯的人，為人正直，也知道是非。他說賈傢和東川候府的恩怨一筆勾銷，張亮原本和賈璉都不相識，是有賊子挑唆誆騙才行下大錯。張亮死瞭，東川候府認瞭。你將張亮首級取來祭拜你兄長，他們也無話可說。隻是希望等你兄長入土為安後，能將張亮的首級還給他們，讓張亮能有個全屍下葬。”
賈琮沉吟瞭稍許，看著李虎道：“子重，我明白，若論利益得失，這個時候大度一些，利大於弊，還能贏得一個好名聲。但是事涉至親，恕我不能隻考慮利弊，還要思量感情。在感情上，我無法做到這樣的大度，我的傢人也無法接受這樣的請求。你轉告張良，他弟弟的人頭，會被當作牲品，鑄在我二哥墓前三年，以贖其罪。這是張亮罪有應得，和我賈傢大度與否無關。三年後，張傢再來索取吧。”
何謂牲品？
犧牲玉帛為祭品，而宰殺牲畜為牲。
所謂牲品，便是畜生之首級罷瞭。
聽聞此言，李虎輕輕一嘆，點瞭點頭。
也為賈琮心地之狠辣堅韌感到震驚。
……
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