寧王安撫性地捏瞭捏陸夭的手背，示意交給自己，繼而看向還跪在地上的薛夫人。
“舅母所願，就是讓薛大姑娘進我寧王府，是嗎？”
歷朝歷代，從來都是低頭娶婦，抬頭嫁女，哪有娘傢嶽母這樣被人詰問和擠兌的道理？
骨子裡的驕傲讓薛夫人差一點就說出反悔的話，可想到女兒下半輩子，她還是忍辱點點頭。
“那就讓薛玉茹入我寧王府做通房侍妾吧。”寧王面無表情掃一眼各懷鬼胎的幾個女人，“給寧王妃晨昏定省，恪守妾禮，端茶奉水，洗腳捶背。她若是肯，也不必什麼儀式，今日就可以跟我走。”
這話欺人太甚，薛夫人忍不住猛地站起來，死死盯著寧王，就像不認識他一樣。
但寧王卻對這種殺人目光無動於衷。
薛玉茹也有幾分猶豫起來，說好的平妻呢？
若是平起平坐，她有信心憑自己的手腕和對表哥的瞭解，能很快把人哄得服服帖帖。
可若是要執妾禮，她想起之前在北疆遭遇的種種，毫不懷疑自己會被陸夭磋磨死，那女人絕對有這個本事。
太後死死看著堂下那一對璧人，郎才女貌，風華正茂，任誰見瞭都要贊一聲天生絕配。
可是這對佳偶，卻是她親姐姐的兒子兒媳，而不是她的。
她這輩子都活在姐姐的陰影下，靠著她的蔭庇進宮成瞭繼後，又靠著她的蔭庇成瞭太後，那是終其一生都要壓在她頭上的大山。
前半生也就那樣瞭，如今就連她的親兒媳也要壓在她頭上瞭不成？
“老三，你想好瞭，那是你母傢，你舅舅們都還春秋鼎盛。”太後微微冷笑，“誰不想多幾個幫手呢？你真能舍棄薛傢這麼大的助力？”
“所謂薛傢的助力，是薛記商號嗎？”陸夭突然接口。
太後猛地意識到，陸夭外祖傢是天下第一皇商，錢對她而言不算是個問題。
“沒有任何一個人願意單打獨鬥，老三，你說是嗎？”
“他不會是單打獨鬥啊，夫妻一體，太後不知道嗎？”陸夭笑盈盈上前半步，表情帶點成竹在胸，“我那王妃的寶冊金印還是您親自頒發的呢。”
太後臉色鐵青。
寧王被擋在身後，一時看不清她的表情。
他這一生聽過很多諂媚之言，那些大儒和門客，極盡所能地贊美他，把他捧成儲君必備人選。
也有太多人說過要跟他同生共死，可扛在肩頭的壓力卻並未曾因此稍減半分。
但這一刻有個小小的，堅定的身影站在前面說，他不再是單打獨鬥瞭。
謝知蘊真的信瞭。
太後氣得嘴唇發白，指甲緊緊掐進肉裡，她在後宮二十餘年，從來沒有被人逼至如此地步。
寧王是整個薛傢的希望，即便她不願意承認，如果在她和寧王之間做個選擇，薛爵爺會毫不猶豫選擇後者而放棄她。
誰讓自己沒能生個兒子傍身呢，太子又是個沒有血脈關系的。
太後不是個不知道進退的人，於是她強逼自己忍住氣，硬邦邦說道。
“既然老三都這樣說瞭，你們夫妻感情好，倒是本宮枉做惡人。但這子嗣之事，總要有個說法。”
“子嗣之事，本王不強求，若是最後命裡註定沒有，那就從宗室過繼一個吧。”
他正值壯年，斷不會有生育問題，但卻能說出如此決絕的話，可見態度堅決。
話說到這裡，已經沒有繼續的必要瞭，
寧王攬過陸夭，連禮都沒有行，在一幹等人的矚目下，徑直走出瞭長樂宮。
癱坐在一旁的薛玉茹這才醒過神，她很清楚若是錯失這次機會，就不再有下次瞭。
於是立刻起身追過去：“表哥，我跟你走。”
薛夫人面色極難看，一把拉住她。
“你真要跟過去做侍妾？若是那樣，就不必再回薛傢瞭。”
就在這愣怔的功夫，寧王夫婦已經走遠瞭。
“其實你沒必要這樣。”陸夭淡淡嘆口氣，“你不來解圍我也能應付。”
“你剛說的啊，夫妻一體。”寧王伸手將她鬢角的發絲撥到耳後，“而且事情也是因我而起，沒道理讓你一個人面對。”
陸夭心頭一軟，剛想說話，就見不遠處宮門口停著外祖傢的馬車。
寧王順著她目光看去。
“今日除夕，早朝百官照例匯報，老爺子雖然無官無職，但作為補充國庫，也要交賬的。”
陸夭自然明白，但是早朝結束有一盞茶時間瞭，怎麼外公還在這裡？
但見精神矍鑠的老爺子掀開車簾。
“夭丫頭，回傢吃團年飯吧。”
陸夭這才想起今日外祖傢在都城過年，老爺子沒走是特意為瞭等她。
下意識回頭看向寧王，這人表情出奇淡定。
“你跟外公去吃團年飯吧，明早我去接你來宮裡拜年。”
陸夭詫異於他的好說話，又想起之前自己確實答應瞭陪外公一傢過年，於是點點頭，下瞭臺階走瞭。
*
除夕夜，王傢張燈結彩，亮如白晝。
大楚風俗是出嫁女除夕不得回娘傢，但陸尚書還健在，所以王傢不算是陸夭真正意義上的娘傢。
王傢兩位舅父舅母和幾個表哥遠道而來，別苑早就備齊瞭過年的種種物事。
時隔一世還能跟傢人團聚，陸夭倍感滿足。
今年人齊，自臘月二十三開始，大廚房就開始忙活，做出瞭上百樣吃食，就等除夕這一天。
雪團兒這兩日沒見陸夭，聞著味兒就過來瞭。小爪子巴住陸夭的裙角不撒手，陸夭走到哪兒它跟到哪兒，把人心尖兒都萌化瞭。
她帶著小傢夥去廚房偷點心，什麼奶酥，奶餑餑，一樣拿一些，回來一點一點喂給它吃。
到瞭晚上，一大傢子圍坐桌前，熱熱鬧鬧地吃過瞭團年飯，就各自分瞭幾撥，或是搓麻，或是閑聊，也有說書的女先兒講笑話湊趣，好不熱鬧。
外面爆竹聲聲，煙花漫天。
但而此時的寧王府卻異常冷清，偌大庭院到處張燈結彩，但卻沒有半分生氣。
正堂桌上擺滿瞭山珍海味，寧王難得穿瞭暗紅的蜀錦袍子，靜靜地坐在桌邊。
王管傢小心翼翼進來稟報。
“所有下人都按照王妃之前交代的，每人按等次給瞭新衣和賞錢，凡不是傢生子的，都給瞭一天假。”
寧王點頭不語，此時忽然聽見外面喧嘩起來，他猛地起身，三步兩步走到院外。
隻見宮裡一眾內監進來，個個拎著食盒進來，後面跟的是大內周總管。
“皇上心疼王爺一人用團年飯，特來賞菜。”說畢，指揮眾人將菜一一放在桌上。
寧王臉色愈發陰沉，他幾乎能想象啟獻帝那張面帶嘲諷的臉。
周總管也知道此舉欠妥，所以送完菜連賞錢都沒敢領，趕緊溜瞭。
寧王負手站在庭院，天上不知何時開始飄落零星雪花。
這是今冬第一場雪，映襯著燈籠的暖光，更顯他形單影隻。
就在此時，他敏銳捕捉到外面又傳來窸窣聲，這次八成又是薛傢之類的來送團年菜。然而那聲音越來越近，在他身後不遠處停住瞭。
寧王轉頭去看，就見晦暗處，有個小小的身影穿著大紅羽緞鬥篷，正緩步走來。
青石板路有些滑，那人走得很小心，陰影從她臉上一層層褪去，兩側樹上大紅燈籠的柔光漸漸還原出一張驚世麗顏。
她越走越近，最後在他身前停下。
謝知蘊看著她，竟不知從何說起。
“你怎麼來瞭？”
這個時候不是應該在外祖傢包餃子，吃年夜飯嗎？
小姑娘從懷中掏出個大紅封。
“我來送壓祟錢。”
寧王伸手接過，打開發現裡面是個繡著桃花的荷包，下面綴滿瞭小小的金銀錁子和八寶銅錢，比他之前那一個明顯精細多瞭。
他抬頭看向她。
細碎雪花零零落落飄瞭滿頭，竟有瞭二人一起攜手白頭的錯覺。
在這樣恍惚的錯覺裡，他聽見瞭今年第一聲祝福。
“新歲快樂。”