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外簽押房裡，司馬求對王賢道：“其實你誤會老夫瞭，我是誠心誠意想幫你謀個經制吏來著，誰知道刁主簿跟我杠上瞭，大老爺雖然和老夫親近，但也不好得罪刁主簿，隻能先把這位子空著，讓你和他小舅子公平競爭……不過你放心，他小舅子不學無術，怎麼會是你的對手，隻要你立個功勞，包管大老爺選你上位。”
“在下也是不學無術……”王賢卻不為所動。
“你不一樣的，你是真人不露相。”司馬求一個勁兒的給他戴高帽，越是這樣王賢就越警惕，嘆口氣道：“先生有話還是直說，能辦到的我自會盡力……”
“嘿，鬼精鬼精的小子……”司馬求訕訕道：“是這樣的，大老爺準備把你分到戶房去。這可是一等一的好差事……”
“據說李司戶和我爹是老冤傢。”王賢面無表情道。
“是麼？”司馬求一愣，道：“這下更麻煩瞭。”
“原先的麻煩是什麼？”王賢問道。
“原先的麻煩是……”司馬求順口說完，才發現被套瞭話，不由苦笑道：“算瞭，實話實說吧。這不眼看要收秋糧瞭麼？按照規矩，縣裡要根據黃冊，派人到坊、鄉，指導坊長、裡長挨傢挨戶登記核驗，然後匯總上來，得出應收的稅額。黃冊是什麼，你知道吧？”
“呃……”王賢想一想道：“不太清楚。”
“咳咳。”司馬求搞不懂，這小子如此聰明，卻如此缺乏常識，隻好耐著性子解釋道：“黃冊，又叫賦役黃冊，上面以戶為單位，詳細登載鄉貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產，是官府核實戶口、征調賦役的依據。但因為生老病死，每年都有許多變化，是以夏秋兩稅之前，縣裡都要重新登記核驗的。”
“哦……”讓他這麼一說，王賢想起來瞭，上個月他們積善坊的坊長還上門，核實過他傢的情況呢。記得當時坊長想把他傢定為‘下等上’，結果被老娘一陣咆哮，說你放眼富陽城，誰傢比我傢還慘？嚇得坊長趕緊改成‘下等下’……
“日前，戶房已經造冊完成，送到大老爺案前審閱，結果讓大老爺很是光火。”司馬求嘆口氣道：“按照戶房的統計，本縣戶口數，竟比四月統計時，減少瞭七百餘口！上等戶更是減少瞭一成，本縣今年並無大災大難，怎麼會出現這種狀況呢？”
“哦……”王賢點點頭，他有些明白瞭。八成是下面的官吏和裡甲因緣為奸，瞞報一些戶口，這樣本縣所收稅額就會減少。但百姓納稅時，卻一點不少，這樣多出來的錢糧，自然進瞭官吏和鄉紳們的腰包，卻讓知縣大人他好，他還有法在富陽混麼？這年代又不能隨便移民，自己躲都沒地方躲……
雖然心裡問候瞭司馬求十八輩祖宗，王賢卻不敢拒絕這廝，得罪瞭他就是得罪瞭知縣大人，自己一樣沒法混。這就是小人物的悲哀啊……
“容我回去想想……”王賢撓撓頭，真心實意道：“俺頭一天上班，還懵著呢……”
“不行！”司馬求斷然道，開什麼玩笑，要是讓王興業那老狐貍知道，肯定不會答應。他沉聲道：“王賢，這是大老爺的信任，答不答應，你都得當場回話。”頓一下，又無恥的威脅道：“要是答應瞭，不管這事兒成不成，你都是大老爺的心腹。要是不答應，呵呵……大老爺寬宏大量，我卻很失望。”
“那，好吧……”王賢鬱悶的點頭道：“俺盡力而為。”
“不是盡力而為，而是一定要成功！”司馬求沉聲道：“還有，這件事誰都不能告訴，包括你爹，若走漏瞭風聲，為你是問！”
“知道瞭……”王賢趕緊點頭道：“肯定不跟別人說。”
“不用跟大老爺告辭瞭，直接回去吧。”司馬求揮揮手，便進瞭內簽押房。
房內，魏知縣一直支愣著耳朵在聽，見司馬求進來，便問道：“能不能成啊？”
“懸。”司馬求嘆口氣道：“這小子賊猾賊猾的，一聽就打退堂鼓……”
“唉，”魏知縣聞言心一沉道：“人都說‘任你官清如水、怎敵吏滑如油’，這富陽縣更是官吏沆瀣一氣，合起夥來坑我一個外人。想不到，頭一天進衙門的新人，都知道屁股該往哪邊坐。”
“呵呵，龍生龍、鳳生鳳，這小子傢學淵源，自然不能以新人視之。”司馬求卻狡黠的笑道：“不過有其利必有其弊，他在享受他爹的人脈的同時，也繼承瞭他爹的冤傢。我聽說戶房司吏李晟，和王興業可是一輩子化不開的仇傢……”
“你是說？”
“當他被李晟整得死去活來，就會想起我們來瞭。”司馬求陰陰的笑起來，那幾根山羊胡子顫啊顫，有說不出的猥瑣。
“先生真是高招！”魏知縣聞言大喜道。
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出瞭簽押房，王賢暗啐一口。他方才答應司馬求，不過是應付而已，他壓根就沒想過，要去當這個二五仔。
整理好心情，王賢回到吏房，劉源起身問道：“怎麼樣，分哪瞭？”
“戶房……”王賢苦笑道。
“啊……”劉源作勢給自個一嘴巴道：“瞧我這張烏鴉嘴。”
“這跟哥有什麼關系，是我運氣不好。”王賢搖頭道。
“唉，兄弟多保重。”劉源拍拍他的肩膀，進去稟明瞭王子遙，旋即出來個青衫典吏道：“我帶你過去吧。”
“有勞大人瞭。”王賢恭聲道。
“走吧。”那典吏並不理會他，帶著王賢到瞭對面的戶房。戶房事務最繁雜，占瞭整整兩排房。典吏帶著王賢，來到第二排中間一間，通報一聲，一個身材瘦高，面色陰沉的青衫吏員便迎出來。
“老李，這是新分到你們房的書辦，我給你帶來瞭。”那典吏說著，將一摞紙遞給對方。
那人便是戶房司吏李晟，他擠出一絲笑容道：“有勞兄弟瞭，進去喝茶？”
“改日吧，我手頭還有事呢，先回瞭。”典吏婉拒道，這又不是夏天需要降暑，誰願意跟這個冷冰冰的死人臉一起喝茶。
“也好。”李晟點點頭，待那典吏一走，他臉上僅存的笑容也消失瞭，轉身進去房間道：“進來吧。”
“我聽多瞭你的惡名！也能猜出，你是怎麼混進來的。”待王賢在屋裡站好，李晟坐在桌案後，便毫不留情面的開訓道：“朝廷規定，吏員當以良善之民充之，你這種劣跡斑斑的無賴，竟也能混進來！實在是可笑之極！”
王賢低著頭，心裡嘆口氣道，司馬求，我日你祖宗……
“你要是聰明，就趕緊讓你爹想想辦法，把你調去別的房。”李晟冷冷道：“不然等著我把你趕出本房，你爺倆臉上都難看！”說著揮揮手，像趕蒼蠅一樣攆人道：“出去吧！”（未完待續）
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