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簽押房門外，一頭站著周臬臺的兩個伴當，一頭站著王賢和司馬求，周臬臺和魏知縣屏推左右，在房內談話。

周新坐在正位上，微笑端詳著這個年輕的知縣。魏源不到三十歲，生得劍眉星目、相貌堂堂，更難得是眉宇間自有一股正氣，讓周臬臺十分喜愛。

可惜周新那張臉太嚴肅，就是笑起來也像冷笑，尤其是魏知縣這樣隻見過他幾面的下屬，就更是感到壓力巨大瞭。被周新那雙鷹目打量著，魏源感覺自己被看穿瞭一樣，如坐針氈，惴惴不安。

“咱們是第三次見面瞭。”好半天，周新終於開瞭口。

“是。”魏知縣忙點頭道：“在臬司衙門一次，三堂會審一次，還有就是這次。”

“每一次見面，本官對你的評價都上一層。”周新道：“第一次我看到瞭你的正直敢言，第二次我看到瞭你的細致周密。但都不如這次……”頓一下，他毫不吝惜溢美之詞道：“這次，我又見識到瞭你過人的膽略！”

“臬臺謬贊瞭。”魏知縣不禁臉紅紅道。

“本官沒必要拍你的馬屁。”周新淡淡道：“其實今次，本官不該與你相見，但我還是來瞭……”

“是……”魏知縣感激涕零道：“臬臺愛護之意，屬下銘感五內！”

富陽距離杭州城幾十裡，甚至比錢塘縣的一些鄉鎮還近，但魏源在縣裡鬧成這樣，府裡、省裡卻一點反應沒有。顯然是上官們不想惹上麻煩，一齊裝聾作啞。

因為在大明官場上，‘賦稅黃冊’是公認‘三大碰不得’之一，僅次於‘建文行蹤’和‘儲君之爭’。後兩個自不消說，至於‘賦役黃冊’，其實大傢心知肚明，現在的問題，比當年‘郭桓案’還有過之無不及，不管你持何種態度，隻要沾上瞭就很麻煩。

比如這次，魏知縣雖是虛張聲勢，但畢竟是玩火瞭，善後十分麻煩。折騰這一頓，你是向上級匯報還是不報？匯報的話，不啻給上級添麻煩，還會被視為‘擅自行動’的不安分者。不匯報的話，又是‘知情不報’，將來萬一有人揭蓋子，他也一樣跑不瞭。

這些後遺癥，魏知縣不是不知道。盡管他官場經驗不足，但深諳官場世故的司馬求，早就反復提醒過，也因此一直反對他玩火。但人生不如意事十之**，你要堅持自己的信念，就非得面對這些荊棘不可。

魏知縣雖然已經做好瞭心理準備，但如果有人能幫他掃除這些荊棘，讓他免於遭受傷害，那自然再好不過……

現在周新這一現身，別人都會以為，這一切是他授意，至少經過他允許的。這樣便把責任攬過去，幫他掃除瞭荊棘。你說魏知縣能不感激麼？

“我隻是出於公心，並無私念，所以你不必感激。”周新卻不領情道：“本官監察浙省百官，除瞭糾察枉法不稱職者，還要發掘保護正直賢能者。在本官看來，正直敢言者，可為言官，若再細致周密，可謂循吏，再加上過人的膽略，便有成為治世能臣的潛力，這樣的官員，通省出不瞭一兩個，本官要保護好……”

“臬臺……”魏知縣感動的熱淚盈眶，原來大明朝不光有何觀察那種器量偏狹、公報私仇的壞官，有虞知府那樣圓滑世故、獨善其身的庸官，有刁主簿那樣貪贓枉法、欺上瞞下的貪官，還有周臬臺這種公忠體國、愛護下屬的好官！

“誇完瞭你，我還要說你。”周新話鋒一轉，不留情面道：“你行事太過孟浪瞭！”

“是……”魏知縣不禁錯愕，趕緊前傾身子，聆聽教誨。

“你是個剛正的人，敢說話，不怕得罪人，這是難能可貴的。可真要是得罪人多瞭，你這，你很有智慧，故而冒昧一問，還望不吝解答。”

“……”王賢這個汗啊，我什麼時候成瞭百事通？趕緊回道：“小人愚魯，恐不能讓老大人滿意。”

“你姑且聽之。”周新盡力和顏悅色，實際上仍是一臉冷寒道：“現在有一樁官司，讓本官委實難決。你知道，本朝自行開中法以來，允許商人運糧到北邊，再回到鹽課司換取鹽引，然後便可自由銷售食鹽。”

“是。”王賢如今是戶房吏，這些事情自然知曉。

“但是朝廷的法令之下，各省又有土規矩。比如我們浙江，因為浙東產鹽、浙西不產鹽，但兩浙都轉運鹽使司為瞭維持暴利，不許浙東的鹽銷往浙西。”周新緩緩道：“但商人趨利，他們費盡辛苦，才拿到瞭鹽引，自然不甘心隻在浙東銷售，便時常有越界運銷發生。對此，府縣裡向來睜一眼閉一眼，但鹽司衙門卻全力抓捕越界的鹽商，扭送按察使司，要求按販售私鹽論處。”

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