王賢說到激動處，站瞭起來，滿臉沉?道：“全天下的錢財去瞭哪裡，都通過寶鈔的貶值，匯聚到瞭陛下手中，這才有瞭永樂朝的文治武功！這才有瞭輝煌的北京城！這才能讓大明在國庫破產十年後，還依然可以應付陛下的任性！”

“那……”太子殿下聽的手腳冰涼，聲音都顫道：“還可以維持多久？”

“……”王賢沒有回答，太子卻心下瞭然。一路上所見所聞，早就明白無誤的告訴他，百姓已經到瞭油盡燈枯的地步，就是放在磨上壓榨，也隻能榨出一些嚼剩甘蔗似的骨頭渣瞭……

“你說這情形，”此時已是秋涼，夜裡需要蓋被，太子卻滿頭是汗，他緊緊抓住王賢的手，無比艱難的問道：“是不是趕上元末瞭？”

“為臣沒經歷過元末，但感覺雖不近，亦不遠。”王賢低聲道。

“秦、隋功在千秋，皆二世而亡，”朱高熾顫聲道：“如今嚴格說來，也是二世，莫不會有……亡國之憂？”

“臣不敢妄言。”雖然經驗告訴自己，大明國祚還長，但王賢寧願太子這樣以為，便是蒼生之福。

朱高熾眼前一黑，險些暈厥過去，王賢趕忙扶住他，低聲呼喚道：“殿下……”

“本宮沒事，”朱高熾擺擺手，嘆息一聲，握著王賢的手道：“仲德，孤明白你的苦心瞭……我不能再等瞭，必須從現在起，就規勸父皇輕徭薄賦、與民休息，如此方能為大明續一線生機啊！”

“如此，臣代天下百姓叩謝殿下瞭！”王賢退後一步，恭恭敬敬向太子施禮，卻被太子一把扶住。朱高熾哽咽道：“應該我謝你才是。”

“殿下……”。

接下來兩日，一行人便不再趕路，按計劃在鄆城等待和船隊匯合。白日裡閑來無事，太子便和王賢在鄆城縣中轉悠，一來深入瞭解民間疾苦，二來也想尋訪一下宋公明的故居。

這年代，官逼民反、替天行道的《水滸傳》已經傢喻戶曉，鄆城縣和梁山泊的名字自然如雷貫耳……不過傳說終究是傳說，在鄆城縣中並未找到宋江的絲毫痕跡，卻明顯感覺到民眾越聚越多，比起初來那天，要多上數倍！

“這才兩天時間，”太子看到街上熙熙攘攘的人群，不禁大為訝異道：“怎麼會冒出這麼多人？”

“據說這裡要舉行一場法會，”王賢一臉憂色，對鄆城縣的變化，他早就讓人打探清楚瞭，“好像是有個什麼佛母，要來鄆城傳法。”

“佛母？”太子一愣，他飽讀經書，自然知道佛母有諸多**：“是指佛法？還是釋尊的生母摩耶，抑或養母大愛道？”

“都不是……”王賢搖搖頭，剛要說話，突然見前頭一陣騷動，有佛樂聲傳來，然後便是百姓高喊：“佛母進城瞭！”眾人循聲一望，便見數百名穿著黃衫的青年男女、持著幡、舉著旗、吹著法號、敲著木魚，抬著一到一半，見被怒目而視，趕忙改口道：“這法符有什麼用？”

“你不知道？！”眾人像看白癡一樣瞧著他。

太子搖搖頭，王賢忙解釋道：“我傢主人是從江南慕名而來，之前沒見過法符。”

“哦……”眾人看在太子如此虔誠的份兒上，為他解釋起來：“這法符乃佛母親繪，法力無邊、妙用無窮，可以降妖、驅魔、鎮宅、治病、求子、壯陽……”

“我的天！”太子震驚道：“那還真不貴……”

“那當然！”眾人一頭，正要紛紛現身說法，卻聽一聲鑼響，一下子全都閉上嘴，齊刷刷轉頭望向同一個方向。

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