等到傍晚時分，郭義起床，四位大人便頭開會。儲延向魏源和郭義講瞭如今在山東推行的五項舉措，歉意的笑道：“這其中有些是二位大人的職權范圍，但時間不等人，在下之前越俎代庖瞭，二位大人見諒。”
“無妨。”郭義看看魏源，豪爽笑道：“我等臨危受命，來山東就是為對付平白蓮教的，怎麼對消滅白蓮教有好處，咱們就怎麼辦！”
“不錯。”魏源也點頭表態道：“我們四人如今同舟共濟，須得不計毀譽，齊心戮力，方不負朝廷重托！”
“是是。”儲延心說，這話應該是王賢說才合適吧。一邊點頭，一邊偷眼瞧王賢，見他也在點頭，並無不悅之色。心說朝廷派他的老師來山東，還真是高明。
“不過，”魏源皺眉說道：“這五項雖然都對，但沒有直接打擊白蓮教的舉措。這樣文火慢燉固然穩妥，卻也需要剛柔相濟，方為正道。”說著沉聲道：“本官提議，按察司還是要以捉拿白蓮教骨幹為要務，先抓幾個頭目殺掉，震懾一下再說！”
“可以。”王賢雖然覺著有些操之過急，但細想也沒什麼不妥，便點頭答應。
“我這邊，”見魏源一來就開工，郭義也不能落後，沉聲問道：“似乎近期沒什麼差事呢？”
“侯爺的差事最重大。”王賢看看郭義，嘆口氣道：“你得整軍，山東的衛所軍隊，刨掉老弱病殘，實際不足員額一半。就是這剩下的一半，也已經被白蓮教和某位王爺滲透的不知幾凡瞭。真要到瞭用兵的時候，隻怕，一等秋涼，就會帶兒子到北京和他團聚。雖然估計到時，自己還會被山東的差事困住，但好在山東是進京必經之路，一傢人可以短暫團聚，聊解思念之苦。
“哎，這陣子忙的頭暈，竟沒有給她回信。”王賢不禁一陣愧疚道。其實不是因為忙，是因為他心裡堵得難受，那些話卻又無法寫在紙上，幾次提筆都悵然擱下……
“確實有些不應該。好在奴傢已經替官人寫信解釋瞭。”顧小憐抿嘴笑道。
“那就好！”王賢松瞭口氣，又問道：“你沒有提山東的情況吧？”
“官人放心，讓姐姐擔心的話，我一句都沒提。”顧小憐說著又有些不?定道：“不過姐姐那麼聰明的人，猜也能猜出個七七八八……”
“哎，是。”王賢十分認同這一點：“你林姐姐最聰明不過，什麼她都知道，隻是不說而已……”
“時候不早瞭，官人快睡吧。”顧小憐放下紗帳，繼續給王賢打著扇子道：“明早還要去軍營呢……”
“嗯……”王賢點點頭，應瞭一聲，不一會兒，鼾聲便響起來。
顧小憐輕輕為他打著扇子，借著微弱的燭光端詳著王賢酣睡時的樣子，心裡充滿瞭憐惜。她知道這次王賢來山東，和之前任何一次都不一樣。之前雖然也有危險，可終究是有希望，但這次，分明是隻有絕望……不過幸好，這個永不言敗的男人，依然不屈不撓，硬生生拼出瞭一絲希望來！
顧小憐癡癡的看著王賢，眼圈不由紅瞭，她附在他心口，輕聲說道：“不管是刀山火海，小憐總是陪著你的……”好一會兒，她也靠在王賢身側安睡瞭。
夜深，萬籟俱寂，整個欽差行轅安靜下來，整個濟南城也安靜下來……
三更的梆子剛剛敲過，濟南城的定安門被突如其來的信使叫開。城門打開後，那信使縱馬一路疾馳，清脆的馬蹄聲敲碎瞭這冰碗一樣的靜夜！
王賢是被周勇叫醒的，和顧小憐披衣起身，沉聲問道：“出瞭什麼事？！”
“大人！”周勇的聲音透著慌亂，口齒不清的稟報道：“不好瞭！白蓮教反瞭！”
“什麼？！”王賢驚得倒抽冷氣，半晌說不出話來……
深夜的欽差行轅燈光次第亮起，三位地方大員聞訊匆匆趕來。魏源和郭義還好，儲延的臉色就難看極瞭，似乎已經預見到自己悲慘的命運……朝廷慣例，一旦出現叛亂，地方官必受嚴懲。之前佛母燒瞭三大殿，他就是在戴罪辦差瞭，這會兒白蓮教又造反，王賢都自身難保，恐怕沒人能保得住自己瞭。
待三人到齊，一直沉默不語的王賢嘶聲道：“諸位，我們遇到大麻煩瞭！”
“大人，是哪裡的白蓮教造反？”儲延顫聲問道。
“萊州府即墨縣。”王賢將手中的軍報遞給三人傳看，低聲道：“據報是因為當地官府捉拿瞭白蓮教頭目的傢眷。本是想借此逼那些頭目自首，誰知那些人卻造反瞭，帶教徒沖入縣衙，打開牢房，殺瞭縣令……”
“一群廢物！”魏源臉色也十分難看起來，歸根結底，是按察司給地方官府極大的壓力，才會出現這種場面。
“現在情況怎麼樣？”郭義沉聲問道。
“他們已經開倉放糧、扯旗造反……”王賢低聲道：“具體的情況尚未可知，估計得明後天才能有信瞭。”
“必須立即上報朝廷！”魏源定定神，沉聲道：“然後以最快的速度解決即墨縣的白蓮教，無論用什麼方法，決不能讓這股野火，把別處也點燃瞭！”
“臬臺說的對，”郭義點頭附和：“必須要立即剿滅他們！”
“侯爺，你的軍隊整到什麼程度瞭？”王賢看看郭義，本來這是明天要考察的問題，隻能在今夜倉促發問瞭。
“大人放心，這一個月時間老郭我一天都沒閑著。”郭義慨然道：“多瞭不敢說，能給大人兩萬可用之軍！”
“那太好瞭！”魏源聞言松一口氣道：“兩萬兵馬足以平定叛亂，但一定要快！”
“不行啊！”事關身傢性命，儲延也一改平日應聲蟲的模樣，使勁搖頭道：“帶著這麼多軍隊穿過大半個山東，恐怕還沒到即墨，別處的白蓮教就都要反掉瞭！”
“大軍是用來讓那些蠢蠢欲動的傢夥打消妄念的，”魏源不敢茍同道：“怎麼會嚇得他們造反呢？！”
“魏大人來山東時間不長，不知道白蓮教有多厲害，每個村每個縣都有他們的堂口，他們隻要散佈官軍是來本地剿滅白蓮教，要將所有教徒全傢殺光之類的謠言，到時候有人登高一呼，必定應者雲集。”儲延滿臉恐懼道：“不能妄動刀兵，否則將徹底不可收拾啊！”
“藩臺大人是被白蓮教嚇破膽瞭吧！”郭義嘿然笑道：“本帥也是鎮壓過亂民造反的，必須用雷霆手段，殺上一批人，將膽敢出頭的碾成粉末，其餘人自然就嚇破膽，乖乖縮回頭！”
“不一樣的！”儲延跺足道：“你不知山東百姓的怨氣有多重，他們已經一無所有，死有何懼？！隻有按照原來的法子減稅減負、減租減息徐徐滋潤民心方是正道！”
“你幹你的，我打我的就是，本來就兩不相幹嘛！”郭義卻滿不在乎道。
“白蓮教已經遍佈全省，怎麼會是兩不相幹呢？！”儲延也有些火氣瞭，針鋒相對道。
“好瞭，二位別吵瞭，聽聽欽差大人的意思吧。”魏源勸住兩人，三人都將目光投向王賢。
王賢卻沉吟不語，兩眼直勾勾看著山東省內的地圖。兩人便不再說話，等王賢想清楚再說。