第九十一章龍抬頭

慶歷三月初三，龍抬頭。

一艘大船在江南水師的護航下，緩緩靠攏瞭碼頭，船上拋錨放繩，校官們極利落地完成瞭一系列動作，緊接著，被做成階梯模樣的跳板被擱在瞭碼頭與甲板之間，岸上的吏員們趕緊鋪上厚佈，以免腳滑。

天邊遠遠滾過一簾春雷，迸迸作響，似乎是在歡迎欽差大人的到來，而同一時間，碼頭上也是鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，岸塗之上備好的沖天雷也被依次點燃，炮聲大作，竟將老天爺的聲威都掩瞭下去。

碼頭上的官員們皺眉，卻不好意思捂耳朵，隻將目光投註在跳板之上。

不一時，一位年青的官員出現在甲板之上，領著一行侍衛沉默瞭下瞭船，分列成兩行。

又過瞭一會兒，一位穿著一襲紫色官服的年輕英俊官員，才微笑著走瞭出來，隻見此人在官服之外套瞭件鶴氅，白素的顏色頓時沖淡瞭官服深紫所帶來的視覺刺激，讓碼頭上眾人的目光，都被他那張溫和親切而清秀無比的面容吸引瞭過去。

隻有三品以上官員才有資格穿紫色的官服，碼頭上眾官員心知，被己等“千呼萬喚”的欽差大人范提司，便是眼前這人，下意識裡往前擠瞭兩步，舉手欲揖。

范閑卻沒有急著阻止眾人行禮，反而將手往旁邊一伸。握住平空伸出的一隻小手，牽著一個小男孩兒並排站在甲板上，踏著梯子，往船下行來。

小男孩兒的身上穿著一襲淡黃色的常服袍衫，領子處露出一圈毛衫的絨毛，衫子上繡著一對可愛卻不知名的靈獸，配著那張清美地面容，靈動的雙眼。看著煞是可愛。

眾官員卻是心中一驚，知道這位便是被皇上趕到范提司身邊的三皇子，趕緊調整方向，齊齊對三皇子行禮：“江南路眾官員，見過殿下。”

三皇子笑著點瞭點頭，用雛音未去的聲音說道：“天氣寒冷，諸位大人辛苦瞭，我隻是隨老師前來學習。不需多禮。

被老師二字提醒的眾官員們趕緊又對范閑行禮，連道大人遠來辛苦，如何雲雲。

行禮之餘，幾十位官員偷瞄著從船上走下來的這兩個男子，發現對方年齡雖然相差不少。但面容卻是極為相似，站在岸邊，江風將這兩名男子的衣衫下擺吹動，在清貴之氣顯露十足之餘。更是透著股難得的和諧與脫塵之意。

眾人不免開始在肚子裡猜疑，看來那個關於范提司地身世流言，隻怕是真的瞭……一念及此，心中又開始忐忑，不知道己等先向三皇子行禮，會不會讓范閑心中不愉，畢竟對方才是正主兒，而且欽差大臣的身份。依朝制而論，可是要比未成年的皇子要金貴太多。

范閑哪裡有這麼多的想法，他望著碼頭上這些面目陌生的官員，臉上堆起最親切的笑容，一一含笑應過，又著力將對方的官職與官名記下來，扮足瞭一位政治新星所應有地禮數與自矜。

范提司攜皇子下江南，這是大事。所以今天來碼頭迎接的官員人數極多。文官方面有江南路總督府巡撫這方的直屬官員，又有蘇杭兩州的知州各領著兩拔人。相隔較遠的幾個州知州雖不敢擅離轄境來迎接，但州上通判，理同等級地官員還是來瞭不少，另又有江南鹽路轉運司的官員，武官方面自然少不瞭江南水師的守備參將之流，當然，如今身為范閑直屬下屬的內庫轉運司更是人員來地都極齊。

總之林林總總，加起來已近百人，整個江南路的父母官們隻怕一大半都擠到瞭碼頭上，若東夷城偷瞭監察院三處的火藥，在這兒弄個響兒，整個慶國最富庶的江南路恐怕會在一天之內陷入癱瘓之中。

碼頭上范閑滿臉微笑與眾官員見禮，問題是隻見人頭攢動，官服混雜，大冬天裡汗味十足，一張張陌生而諂媚的面容從自己的眼前晃過，哪裡還認的清到底誰是誰？而這些官員們卻是不知道他內心的感受，看著小范大人面上笑容未減，越發覺得是自己這一路上送地禮起到瞭效果，大著膽子往他與三皇子的身邊擠，怎的也要寒喧兩句，套個近乎，才對得起送出去的銀子啊！

那些離大江稍遠的州縣官員卻一直沒有尋到機會送禮，所以心氣兒也不是那麼足，帶著兩絲艷羨，三分嫉恨地在人群外側看著裡面的同僚不堪地拍著馬屁。

一時間碼頭上馬屁臭不堪聞，范閑被剃的幹幹凈凈的下頜也被著力摸瞭無數下，好不熱鬧，漸漸官員們說地話愈發不堪起來，尤其是蘇州府知州那一路官員，乃是從太學出來地系統中人，非要依著范閑如今兼任太學司業的緣故，口口聲聲喊著……范老師！

范閑強抑心頭厭煩，堅不肯受，開玩笑，自己年不過二十，就要當一任知州地老師……傳回京都去，隻怕要被皇帝老子笑死！而三皇子被他牽著小手，忍著身邊無恥的話語，心裡也是不痛快，暗想小范大人乃是本人的老師，你們這些老頭子居然敢和我搶？小孩子終於忍受不瞭，冷著臉咳瞭兩聲。

咳聲一出，場間頓時冷場，杭州知州是個見機極快的老奸滑，暗喜蘇州知州吃癟，卻正色說道：“今日天寒，我看諸位大人還是趕緊請欽差大人還有殿下上去歇息吧。”

此言一出，范閑與三皇子心中甚慰，同時間向杭州知州投去瞭欣賞的目光，杭州知州被這目光一掃，頓時覺得渾身暖洋洋的好不舒服，就像是吃瞭根人參一般。

歇息？沒那麼容易。就算諸位官員稍微退開之後，相關的儀仗依然耗瞭許多時間，范閑與殿下才被眾位官員拱繞著往岸上的斜坡走去，坡上有一大大的竹棚，看模樣還挺新，估計沒搭幾天，是專門為瞭范閑下江南準備的。

走上斜坡，竹棚外已經有兩位身著紫色官服地大官。肅然等候在外，范閑一見這二人，便拉著三皇子的手往那處趕瞭幾步，以示尊敬。

這兩位官員身份不一般，一位乃是江南路總督薛清薛大人，一位乃是巡撫戴思成戴大人。

在慶國的官場上有句話叫做：一宮，二省，三院。七路。一宮自然是皇宮，二省便是如今並作一處辦理政務的門下中書省，三院便是監察院、樞密院、教育院，隻是教育院已然在慶歷元年的新政之中裁撤為太學、同文閣、禮部三處職司。

而這句話最後的七路，指的便是慶國如今地方上分作七大路。各路總督代天子巡牧一方，而且如今慶國路州之間郡一級的管理職能已經逐漸淡化，一路總督在軍務之外，更開始直接控制轄下州縣。權力極大，是實實在在地封疆大吏。

皇帝陛下當然要挑選自己最信任的親信擔任這個要緊職務，而且總督在能力方面也是瞭些什麼，讓總督大人如此開心。

隻見范閑又湊到總督薛清耳邊輕聲說瞭幾句什麼，薛清面上微一詫異之後。頓生肅容，微怒之下點瞭點頭，冷哼說道：“范大人勿要多慮，也莫看本官地顏面，這些傢夥，我平日裡總記著陛下仁和之念，便暫容著，范大人此議正是至理。”

范閑得瞭對方點頭。知道薛清是還自己不在蘇州落腳這個人情，很誠懇地道瞭聲謝，然後緩緩站起身來。

范閑站起身來，竹棚裡頓時安靜瞭下來，此時河上天光透著竹棚，散著清亮，河風微涼，平空而生一絲肅意。

眾人都看著他。不知道這位欽差大人的就職宣言會如何開始。

“本官，是個不按常理出牌的人。”范閑先看瞭一眼四周的官員們，笑著說道：“雖然與諸位大人往日未曾共事過，但想來我還有些名氣，大傢大約也知道一點。這性情。往好瞭說，是每每別出機杼，往壞瞭說，我是一個有些胡鬧、不知輕重地年輕傢夥。”

眾官員呵呵笑瞭起來。紛紛說欽差大人說話真是風趣，真是謙虛。

范閑並不謙虛地說道：“那些虛話套話，我也不用多說瞭。陛下身體好著，不用諸位問安，太後老人傢身子康健，京裡一片和祥之意，於是咱們也不用在這方面多加筆墨。而諸位大人既然得朝廷重托，治理江南重地。這些年賦稅進額都擺在這兒，沿路所見民生市景也不是虛假，功勞苦勞，也不用我多提……”

江南官員們都知道范閑一路暗訪而來，聞得此語大松瞭一口氣，隻盼著范閑再多提兩句，最好在給陛下地密奏上面多提兩句。

不料范閑話風一轉！

“不說諸位的好處，我卻要說說諸位做的不對的地方。”范閑臉上依然微笑著。但棚子裡卻開始湧起一絲寒意。“似乎有些不厚道，但我依然要說。為什麼？因為諸位大人似乎忘瞭本官的出身。”

范閑的出身是什麼？不是什麼詩仙居中郎太常寺，而是……黑糊糊、陰森森的監察院！眾官員心頭一驚，不知道他接下來要說什麼，心想銀子咱們都已經送到位瞭，您還想怎麼樣？監察院也不能這麼欺負人啊！

“我自陸路來，沿路經沙州杭州，而那艘行船，卻駛於大江之上。”范閑瞇著眼睛，“聽聞大江乃是一道銀江，諸位大人往那艘船上送瞭不少禮物銀兩，還勞動瞭不少民夫拉纖……諸位大人厚誼，本官在此心領……隻是如此光明正大地行賄，倒教本官佩服……諸位好大地膽氣！”

不等眾官員發話，范閑回身向江南總督薛清一揖，微笑說道：“今日見著本官之面，總督大人大發雷霆，當面直斥本官之非，本官不免有些惶恐，不明所以，幸虧總督大人體恤本官並不知情，直言相告，本官才知道，原來諸位竟是偷偷瞞著本官……做出瞭這等大膽的事來。”

他的聲音漸漸高瞭，冷笑道：“監察院監察舉國吏治，抓的便是貪官污吏，諸位卻是大著膽子對本官行賄送禮……莫非以為我離瞭京都，這手中的刀……便殺不得人瞭嗎？”

眾官目瞪口呆，被范閑這番話震的不知如何言語，將求救的目光投向總督大人，發現總督大人卻在捋須沉思，擺著置身事外地做派！

官員們這才明白過來，范閑先前那段話，說這些沿江官員是瞞著自己送禮，便輕松將自己提瞭出來，更是借口總督大人震怒，將總督大人摘地幹幹凈凈，還送瞭總督大人一道：“二位也覺得他這一番賣弄有些做作？”

二位師爺互視一眼，點瞭點頭。

薛總督嘆息道：“年輕人嘛，總是比較有表演**的。”

師爺小意問道：“大人以為這位小范大人如何？”

薛清微微一怔，沉忖半晌後開口說道：“聰明人。極其聰明之人。可以結交……可以深交。”

師爺有些詫異，心想怎麼和前面的結論不符？

薛清自嘲地笑瞭笑：“做作又如何？這天下百姓又有幾個人能看見當時情景？京都地那些書閣大臣們又怎麼知道這月裡的真實情況？傳言終究是傳言。人人口口相傳裡，總會有意識無意識地由自己對事實進行一些符合自己傾向的修正。”

“小范大人在民間口碑極佳，百姓們傳播起此事自然是不遺餘力，因為對他的喜愛，就算此事當中小范大人有些什麼不妥之處，也會被那些口語抹去，忽視，而對於不畏官場積弊、當面呵斥一路官員地場景，自然會大加筆墨……”

“哈哈哈哈。”這位總督大人快意笑道：“箱藏十萬兩，坐船下蘇州，過不多久，隻怕又是咱大慶朝的一段佳話瞭，這監察院出來的人，果然有些鬼機靈。”

另一位師爺百思不得其解說道：“既是聰明人，今日之事明明有更多好的辦法解決，為什麼小范大人非要選擇這麼激烈而荒唐的方法？”

總督薛清似笑非笑地望瞭他一眼：“你知道什麼？”

他閉上嘴，不再繼續講解，有些事情是連自己最親密的師爺們都不應該知道的。范閑今日亮明刀劍得罪瞭整路官員，何嘗不是在向自己這個總督表示誠意？對方搶先言明要住在杭州，就說明對方深明官場三味，而將這些官員唬瞭一通後，今後欽差在江南，官員們也不會去圍著欽差，自己這個總督依然是頭一號人物。

薛清忽然想到另一椿事情，眉頭不由皺瞭起來，對於范閑的評價更高瞭一籌——這名年輕權臣今日如此賣弄，隻怕不止是向自己表示誠意那麼簡單——由春闈至江南，這范閑看來是恨不得要將天下地官員都得罪光啊，這兩年朝中大員們看的清楚，范閑連他老丈人當年的關系也不肯用心打理，這……這……這是要做孤臣？

薛清身為皇帝親信，在朝中耳目眾多，當然知道關於范閑的身世流言確是實事，一想到范閑的身份，便頓時明白瞭對方為何要一意孤行去做個孤臣。

這是防著忌諱。

薛清嘆瞭口氣，搖瞭搖頭，心想大傢都是勞心勞力人，看來日後在江南應該與這位年輕的范提司好好走動走動才是。

下午的暖陽稍許驅散瞭些初春的寒意，蘇州城地人們在茶樓裡喝著茶、聊著天，蘇州人太富，富到閑暇地時間太多，便喜歡在茶樓裡消磨時光，尤其是今天城裡又出瞭這麼大一件事情，更是口水與茶水同在樓中沸騰著。

人們都在議論剛剛到達的欽差大人，那位天下聞名地范提司。

“聽說瞭嗎？那些官員的臉都被嚇青瞭。”一位中年商人嘿嘿笑著，對於官員們吃癟，民間人士總是樂意看到的。

另一人搖頭嘆道：“可惜還不是大事化小，小事化瞭？我看欽差大人若真的憐惜百姓，就該將那些貪官污吏盡數捉進牢去。”

“蠢話！”頭前那中年商人鄙夷嘲笑道：“官員都下瞭獄，誰來審案？誰來理事？小范大人天縱其才，深謀遠慮，哪會像我們這些百姓一般不識輕重？這招叫敲山震虎，你瞧著吧，好戲還在後頭，我看江南路的官員，這次是真的要嘗嘗監察院的厲害瞭。”

那人點頭應道：“這倒確實，幸虧陛下英明，將提司大人派來瞭江南。”

商人壓低聲音笑道：“應該是陛下英明，將提司大人生出來瞭。”

茶桌上頓時安靜瞭下來，片刻後，爆出一陣心照不宣的輕笑。最後那名商人說道：“先前我店裡那夥計去碼頭上看瞭……提司大人下手是真狠，那些坐著大船下江的手下，硬是被打瞭三十大鞭。”

對面那人回的理所當然至極：“這才是正理，雖說是下屬瞞著小范大人收銀子，但罪過已經擺在那裡，如今銀子退瞭，禮單燒瞭，不好治罪，但如果不對下屬加以嚴懲，江南路的官員怎麼會心服？先前我也去看瞭，嘖嘖……那鞭子下的真狠，一鞭下去，都似要帶起幾塊皮肉來，血糊糊的好不可怕。”

而在欽差大人暫時借居的一處鹽商莊園裡，一處偏廂裡此起彼伏響起慘嚎之聲。

范閑看著被依次排開的幾個親信，看著對方後背上的道道鞭痕，將手中的傷藥擱到桌上，笑罵道：“不給你們抹瞭，小爺我體恤下屬，你們卻在這兒嚎喪……挨鞭子的時候，怎麼不叫慘點兒？也不怕別人疑心。”

蘇文茂慘兮兮地回頭說道：“要給大人掙臉面，挨幾鞭子當然不好叫的……不過大人，你這傷藥是不是有問題？怎麼越抹越痛。”

范閑笑瞭起來，說道：“鞭子打的那麼輕，這時節當然要讓你們吃些苦頭！”

他起身離開，一路走一路搖頭，心想萬裡說的話有時候是正確的，自己不是一個好官，也不好意思要求手下都是清吏，這上梁下梁的，還真不好扭。