當今天下的局勢相對來說還是比較平靜的。北面隻有陳楚的征北軍在遼西同以高句麗為首的聯軍發生激戰；南面也隻有孫堅的江東軍在南郡與劉表軍相持，目前雙方軍隊已經在南郡城下相持瞭半個多月瞭，雙方的損失都很大，孫堅被黃忠射瞭一箭，不過好在隻是射中瞭孫堅的左臂，而黃忠也在一次同孫策的陣前大戰中付瞭點輕傷。目前雙方軍隊仍在南郡城下相持，短時間內隻怕難以決出結果。

那些表面上平靜的勢力其實暗地裡都在積蓄著力量。其他的勢力就不說瞭，隻說這劉備，劉備表面上在陶謙手下做一名將官，暗地裡卻正積極擴展自己的實力，自袁紹勢力崩潰後，劉備便派遣親信到各處去招攬袁紹的殘部，目前劉備手下已經多瞭兩員將領和一名謀士，分別是顏良、文醜和智謀不俗的崔琰，另外，劉備直接控制的軍力已經擴充到瞭近五萬人。劉備在直接控制的沛縣、豐縣、蕭縣內施行輕徭薄賦的政策，並且執法公允不避權貴，這三縣的百姓對劉備感激得不得瞭，在這三縣內，百姓們隻知劉備而不知陶謙。曾經有官員對陶謙說：“劉備所行政策頗得民心，可見其志不小，大人不能不防啊！”陶謙卻毫不在意地回道：“劉備是仁人君子，怎會有其他想法！你等不要瞎猜，寒瞭玄德之心！”之後雖然人不斷有部下說過類似的話，但都被陶謙斥責回去瞭。

這天，劉備率領貼身隨從來到徐州城。幾十個人停在北門下，劉備仰望著城頭上氣勢彪悍的士兵不禁嘆瞭口氣。

“將軍為何嘆氣？”旁邊一個相貌清癯氣質不凡的中年文士問道。這個人不是別人，正是原袁紹的謀士崔琰。不過顏良、文醜卻並沒有出現在這裡。劉備秘密將顏良、文醜兩員猛將招至麾下的消息恐怕隻有征北軍知道。

劉備又嘆瞭口氣，不答反問道：“先生可知那城頭上的士兵是誰人的屬下？”

崔琰看瞭一眼城門樓上的士兵，這些士兵身披重甲，體格強壯，氣勢更是彪悍至極。

崔琰有些詫異地說道：“想不到陶刺史的麾下竟然有如此強悍的士兵！這樣的士兵即便同征北軍的精銳想必隻怕也不遑多讓瞭！”

劉備苦笑一下，“先生果然好眼光啊！這些士兵確實就是征北軍第一軍團的士兵！”

“什麼？！”崔琰大吃一驚。

劉備瞭一遍。

“原來如此！”崔琰恍然點頭道。隨即皺眉道：“如此一來，徐州豈不是已經在征北軍控制之下瞭！”

劉備點頭道：“確實如此！征北軍第一軍團的兩萬精銳正駐紮在徐州城中，征北軍雖然沒有幹涉過徐州的內政，但是徐州已經變相地被征北軍控制瞭！”

崔琰緊皺雙眉思忖片刻，問道：“將軍打算如何做？”

劉備雙眉一擰，流露出悲天憫人的神情，“我劉備的前程何足掛齒！我隻擔心徐州乃至天下的百姓被強暴的征北軍統治！！”劉備這一番話說得真摯至極，毫無做作之態。

崔琰不禁感慨道：“將軍乃真英雄啊！”

劉備苦笑著搖瞭搖頭，嘆道：“隻可惜龍遊淺灘啊！”

崔琰微笑道：“將軍大可不必為此事擔憂！征北軍雖強但也有軟肋，將軍雖弱但卻有發展的機會！”

劉備不禁緊握住崔琰的手掌，語重心長地說道：“全賴先生瞭！”見劉備如此看重自己，崔琰不禁升起知己之感，一臉激動地抱拳道：“琰定當輔佐將軍成就大事！”

劉備看著崔琰，重重地拍瞭拍崔琰的拳頭。

一行人往城內而去，令崔琰出乎預料的是，守門的征北軍將士並未對他們這一行人進行任何的盤查。

來到城中，一行人徑直往刺史府而去。當刺史府大門就在眼前時，劉備突然愣住瞭。崔琰不禁微感詫異，循著劉備的目光看去，隻見一個體態婀娜身著考究宮裝的美貌女子在侍女的攙扶下登上瞭馬車，那馬車周圍還有近百名護軍，這些護軍的穿著和氣勢同之前所見並無二致。崔琰扭頭看瞭一眼劉備，劉備仍癡癡地註視著已經啟動的馬車。崔琰稍作思忖便明白瞭其中的大概。

當馬車從劉備身邊經過時，馬車的窗簾突然被掀開瞭，一張令劉備魂牽夢繞的嬌顏呈現在劉備的眼前。劉備登時愣住瞭，一種極度激動的情緒從心底湧起。就在這時，女子淡雅地朝劉備點瞭點頭，很禮貌的一個動作，但是卻充滿瞭距離感。隨即女子毫不留戀地放下瞭窗簾。這一刻，劉備感到心彷佛裂開瞭一般。

馬車經過劉備朝北城門駛去，劉備回頭看瞭一眼漸漸遠去的馬車，眼神中流露出痛苦迷茫之色。

“將軍，您肩負匡扶漢室之重任，可不能為瞭一女子而亂瞭心神啊！”崔琰的聲音突然在劉備的耳邊響起。

劉備一震回過神來，一種絕然之色浮現出來。劉備朝崔琰抱拳道：“多謝先生的勸告！”

崔琰回禮道：“將軍能及時醒悟，琰甚感欣慰！”

劉備道：“先生也隨我去見一見陶刺史吧。”

崔琰卻突然道：“將軍待會兒見到陶刺史後，可自請率軍前往泗縣！”

劉備詫異地問道：“這是為何？”

崔琰解釋道：“袁術新敗，洪澤湖周邊亂象已現，將軍可以趁機攻略洪澤湖周邊區域甚至揚州！”

劉備雙眼一亮，贊道：“此計甚好！”隨即面露難色道：“可是我要以什麼樣的理由呢？”劉備註視著崔琰。

崔琰胸有成竹地解釋道：“將軍可對陶刺史說，袁術敗於孫堅之手，現有北進之意！陶謙必定驚慌，然後將軍便可自請率軍前往泗縣！”

劉備點頭道：“如此，陶兄肯定會派我領軍前往泗縣，不過如此誆騙陶兄似乎有失厚道！”

崔琰不禁心中焦急，勸道：“將軍切莫被小節束縛瞭手腳！此番做法其實對陶謙還有利，將軍大可不必心懷愧疚！”

劉備猶豫瞭一下，點頭道：“先生所言極是！”

見劉備應允瞭，崔琰不禁松瞭口氣。

劉備命令小校率領隨從先到驛館去，隨即便與崔琰一道進入瞭陶謙的刺史府。

劉備在內廳見到瞭陶謙，此刻的陶謙比過去要蒼老得多瞭，不過精神頭卻很好。

兩人一見面都是一副真摯的喜悅的神情。劉備大禮拜見陶謙，瞭一番相互關懷的話。接下來，劉備話入正題，劉備一臉憂心地對陶謙道：“兄長，近聞袁術有北犯之意，備一直在為此事憂心啊！”

陶謙一聽這話，登時一驚，急聲道：“這可如何是好？”劉備身後的崔琰的眼中閃過一絲笑意。

劉備朝陶謙抱拳道：“兄長不必憂心！備願率領麾下前往泗縣以抗袁術！”

陶謙一喜，握著劉備的手掌感慨道：“我有玄德真乃我之幸事啊！”劉備連忙自謙道：“兄長過獎瞭！”

陶謙拍瞭拍劉備的手掌笑道：“玄德今天一定要留下來喝杯酒！”

劉備猶豫瞭一下，恭順地抱拳道：“備恭敬不如從命！”

陶謙開心地笑瞭笑。突然想起一事，對劉備道：“玄德可知大將軍已經派遣征北軍第二軍團北上瞭？”

劉備一愣，回答道：“備並不知此事！”

陶謙流露出憤慨之色，揮動著手臂激動地說道：“高句麗蠻夷忘恩負義竟然掠我州縣殺我百姓！真希望大將軍能好好教訓教訓這些未開化的蠻夷！”

劉備立刻順著陶謙的心意大罵瞭一番高句麗人，隨即試探著問道：“不知遼西的戰事如何瞭？”

陶謙一臉興奮地說道：“情況本來不是很好！高句麗人聯合瞭北面的夫餘和南面的四韓，總兵力數倍於目前戍守遼西的征北軍！不過大將軍不久前派遣一隊勇士潛入高句麗王城丸都，高句麗王授首！現在蠻軍已經大亂，大將軍準備趁機擊潰蠻軍並且奪回遼東七郡！”

劉備心頭一驚，不過面上卻是一副痛快的欣然之色。

與陶謙說瞭一番話後，劉備告罪一聲，暫時離開瞭刺史府。

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