一臉激動的鄒文魁抱拳道：“將軍，不知我等能否助將軍一臂之力！？”

劉備急步走到鄒文魁面前，深深地鞠瞭一躬，一臉感動地說道：“鄒公大義，代天下百姓謝過瞭！”

鄒文魁連忙扶起劉備，一臉誠摯地抱拳道：“將軍仁義，我等盡些許微薄之力也是應該的！”眾人隨即紛紛附和，都顯得很激動和大義凜然。/.qВ5.c0m

劉備來到大堂中央朝眾人深深地一鞠躬，隨即對天盟誓道：“備在此立誓，今生定義殘軀扭轉乾坤還大漢萬世基業！”

眾人禁不住內心的激動，一起朝劉備拜道：“我等願助將軍一臂之力！！”

在接下來的筵席中，可謂賓主盡歡，並且劉備得到瞭以鄒文魁為首的揚州士族的承諾，鄒文魁等許諾共資助劉備五億金，這裡的一千金相當於一兩白銀，也就是說，揚州士族階層許諾資助劉備相當於五十萬兩的龐大資金，這筆欠款除瞭能夠維持劉備目前軍隊半年的開銷外，還能再組建一支十萬人的軍團。

………

直到深夜，筵席才散。眾士族代表三三兩兩地出瞭揚州刺史府，相互拜別各自返傢。

劉備將所有人都送走後，徑直來到後堂，劉嚴、薑嶽正在後堂等候。

兩人一看見劉備進來，立刻迎瞭上來，拜見道：“主公！”

劉備點瞭點頭，一臉和善地說道：“兩位將軍不必多禮！”“謝將軍！”

劉備急步走到左側的地圖架前，看著地圖上洛陽的位置緊皺著雙眉，“目前我們軍隊的情況如何？”

劉嚴抱拳道：“目前我軍已經按照將軍的意思精簡到瞭二十萬，全都是身強體壯之輩，不過其中絕大多數是新兵，戰鬥力無法同征北軍的百戰精銳相提並論！”

劉備苦笑道：“隻怕連曹他媽的青州軍和孫策的長沙軍也比不上吧！”兩將沉默不語。

劉備從懷中取出在筵席上收到的發自豫州葛坡的急報，遞給兩人，皺眉說道：“大將軍也對豫州動手瞭！”語氣中透出憂心的味道。

劉嚴看過情報後，遞給一旁的薑嶽，朝劉備抱拳道：“主公，情報上隻說呂佈率領蒼狼營突然出現擊破瞭張繡軍，可並沒說明征北軍的具體情況？”

劉備思忖道：“想來是因為事起突然，崔琰先生他們還沒弄清楚具體情況！”劉嚴點瞭點頭。

這時，薑嶽雙手將情報交還劉備，隨即請示道：“主公，不知我們該如何應對？是否起大軍西進？”

劉嚴立刻接著道：“主公，洛陽留守的征北軍總共不到二十萬人，所以南下豫州的兵力應該是在十萬左右，我們何不盡起大軍西進豫州一鼓作氣擊破征北軍？”劉嚴顯得很激動。

劉備思忖片刻，搖頭道：“我軍雖然在兵力上占據優勢，但是對上身經百戰的征北軍根本就毫無勝算！我們目前應該盡量避免同征北軍的沖突，等待時機！”頓瞭頓，皺眉道：“不久之後，應該又會有崔琰先生的飛鴿傳書！”

話音剛落，便有親兵來到門前跪稟道：“啟稟主公，崔琰先生的飛鴿傳書！”說著，雙手舉起一封書函。

劉備雙眼一亮，急步過去接過書函；劉嚴、薑嶽不禁對視一眼，均感到自己的主公料事如神，不過薑嶽的眼中卻閃過一絲莫名的憂色，沒有人察覺。

劉備看過書函後，頗有些感慨地說道：“崔琰先生與我所見相同啊！”

薑嶽抱拳問道：“主公，不知崔琰先生說瞭什麼？”

劉備背著手回到地圖架前，說道：“崔琰先生說，我軍暫時不宜同征北軍正面對抗，應該暫避征北軍鋒芒，同時派使者向征北軍示好！”

劉嚴皺瞭皺眉頭，頗有些擔憂地說道：“可是就算我們不想同征北軍對抗，征北軍可不見得會放過我們啊！”

劉備搖頭道：“這倒不用擔心！目前征北軍的主力被拖在瞭遼東和兗州，至少在短時間內不會願意又在中原樹立一個強敵！”

兩人聞言恍然，都不禁點瞭點頭。

劉備思忖片刻，對薑嶽道：“立刻去把元龍、公祐請來後堂！”陳登、孫乾本來在徐州，劉備在徐州時，同這兩人言談非常投機，所以當劉備在離開徐州前向兩人提出隨行輔助的請求時，兩人立刻就應允瞭。

“是！”薑嶽應諾一聲，立刻離開瞭後堂。

劉備想瞭想，急步回到案幾前坐下，提筆開始寫起什麼來。劉嚴按刀靜靜地立在一旁。

大約一刻鐘後，劉備寫好瞭兩封信，分別封好。這時陳登、孫乾兩人在薑嶽的引領下進來瞭。

“主公，兩位先生來瞭！”薑嶽抱拳拜道，隨即退到一側。

陳登、孫乾走到堂下一起拜道：“主公！”

“兩位先生不必多禮！”劉備急步到堂下扶起兩人和聲道。“兩位先生自來徐州可還過得習慣？”劉備顯得非常關懷的樣子。

陳登、孫乾見劉備如此關懷自己，不禁心生感動，一起抱拳道：“主公掛心瞭！”

劉備呵呵一笑，隨即神情嚴肅起來，抱拳道：“兩位先生，備想請兩位先生助備一臂之力，也助天下百姓一臂之力！”

兩人見劉備如此，頓覺惶恐，連忙抱拳拜道：“主公但有所命，我等萬死不辭！怎敢受主公如此大禮！”

劉備扶起兩人，嘆瞭口氣，一臉痛心疾首地說道：“兩位先生可知大將軍又動刀戈瞭？”

兩人聞言一驚，忙問原由。劉備瞭一遍。

陳登、孫乾皺眉沉默瞭片刻，一起抱拳道：“不知主公有何打算？我等定助主公平息天下兵戈！”

劉備一臉激動地拍瞭拍兩人的拳頭，重重地點瞭點頭。猛地轉身回到案幾邊，取出兩封信分別交給兩人，叮囑道：“不管結果如何，兩位先生請盡快返回！”

“是！”兩人應諾一聲，隨即離開瞭後堂。劉備看著兩人離開的背影，緊皺著眉頭。

待兩人離開後，劉嚴不禁抱拳問道：“主公，那兩封信……？”

劉備道：“一封是給曹他媽的，另一封則是給孫堅的！”隨即對薑嶽道：“立刻傳令崔琰，即刻將大軍撤回揚州，同時派一個使者去見大將軍，以表達我們的善意！”

“是！”薑嶽抱拳應諾，隨即離開瞭後堂。

片刻之後，一隻信鴿從刺史府升起，又過瞭兩刻鐘，又有一隻信鴿從城南方向升起，朝西邊飛入濃濃的夜幕之中。

第二天早晨，陳楚率領大軍來到葛坡城外，呂佈一見到陳楚，便急不可耐地請命道：“主公，請下令攻城吧！”

陳楚看著求戰心切的呂佈呵呵一笑，“奉先不必焦急！相信要不瞭多久劉備的使者就會來到我們的軍營！”

呂佈露出一臉疑惑的神情。

陳楚看到呂佈的神情，又是一笑，隨即稱贊道：“奉先，前日一戰打得非常好！”呂佈登時喜形於色。“隻是讓張繡給跑瞭！”陳楚的語氣顯得有些失望。呂佈聽到這話，不禁急瞭，當即出列抱拳道：“主公，請讓我帶一隊騎兵去追擊張繡！三日內定斬其首級獻於帳下！”陳楚早就料到呂佈會有這樣的反應，笑道：“一隻喪傢之犬倒也沒什麼要緊的！奉先不必將此掛在心上！”“是！”呂佈應諾一聲，退入列中。

隨即呂佈又出列抱拳道：“主公，佈之前得到一柄神兵！”呂佈一臉獻寶似的神情。陳楚不禁感到有些好奇，問道：“什麼樣的神兵？”呂佈當即朝帳外揚聲道：“拿進來！”一名校尉應諾入帳，來到帳下單膝下跪，雙手高舉著一柄連鞘長劍，這劍鞘彷佛備烈火燒灼過一番。

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