這一夜，李景隆比夏潯還驚恐。
李景隆率軍趕到北平城下，安營紮寨，把一座北平城圍得水泄不通，九門之外俱築碉壘，攻城車、雲梯、壕橋、火炮、拋石機，各種攻城器械層出不窮，在戰術上，諸如挖地洞、灑傳單、火烤城墻復潑以火，期望把城墻烤垮烤裂，總之，明軍熟悉的各種攻城方法全都用在瞭北平城上。
但是北平城在燕王朱棣早有準備的精心部署下，深溝高壘，城墻加厚，明初的火炮又不夠犀利，五十萬明軍一時也奈何不得城中的守軍。當然，其實最關鍵的主要因素，仍舊是人。
北平城中守軍有限，決死之心甚濃，而且燕王在北平是一位賢王，極得民意、甚孚人望。尤其是道衍等佛教界的高僧對百姓們的宗教***甚是成功，婦女兒童都被派到城頭堅守，幫助燕兵禦敵，極大地彌補瞭守軍兵力不足的因素。
燕王第二子朱高煦隨父在外征戰，世子朱高熾、三子朱高燧都同母親守在城上，燕王妃全副披掛，親冒矢石守在城頭，大胖子朱高煦雖然行動艱難，癡胖如豬，但是蠢笨的隻是他的身體，這位世子兵法韜略也是胸有成竹，後勤及民政方面更是得心應手，把個北平城中各種資源調配調濟的井井有條，一絲不亂。
他還時常走上城頭與母親一起指揮戰鬥，甚至抱起大石拋下城去。王妃和世子能做到這個份上，於軍心士氣乃至民心都是極大的鼓舞。
盡管如此，明軍不但人馬眾多，而且都是職業軍人，這是北平城頭那些未曾經過軍事訓練的百姓們所難以比擬的，可明軍五十萬人，來自不同的派系、不同的地區，將領都有點山頭思想，士卒也有些攀比的意思，李景隆這位三軍主帥在指揮上又是顧此失彼、手忙腳亂，所以本來他們是有幾次破城機會的，卻全被他們自己漏過瞭。
比如攻打北平麗正門的明軍，曾經沖破瞭城門，於燕軍在城門之內的甕城地帶展開肉搏瞭，如果這時候李景隆能抓住戰機，立即增派一支生力軍上去擴大戰果，麗正門必破無疑。北平城再如何堅不可摧，隻要有一道門戶被攻破，全城陷落就易如反掌瞭。
可是，令人驚嘆的是，這麼好的戰機，居然被李景隆白白放過瞭，真不知道這位當時就站在望樓上面，居高臨下把一切都看得清清楚楚的討逆大將軍在想甚麼，他竟然沒有第一時間把預備隊派上去。這是史有所載的事實，李景隆何以反應如此遲鈍，我們已無從得知瞭。
隻是，就因為預備隊沒有及時派上去，燕王妃和世子領著援軍及時趕到瞭麗正門，大胖子朱高煦一手持刀，一手拄棍，汗流浹背地指揮敢死隊予以反撲，攻破麗正門的明軍眼見燕軍亡命般反撲，援軍又遲遲不至，，於是……他們撤退瞭。
此時，燕王妃則領著一群婦孺兒童，從城頭向下拋擲磚石瓦塊，阻止明軍繼續增兵，利用這個間隙，已經撞開的麗正門重新合攏，到這兒，朱棣又迫不及待地道：“這邊且不去管他，快說，你與十七弟是怎生計議的，本王要如何發兵為他解圍？”
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朱棣失蹤瞭。
曹國公李景隆痛定思痛，調出幾路人馬，專門圍剿燕王朱棣的大軍，省得他不斷在旁邊扯後腿，結果大軍剛派出去，朱棣突然消失得無影無蹤。兩天之後傳來消息，在永平附近，發現燕王蹤跡，此時永平已再度掌握在朝廷大軍的手中。
李景隆大吃一驚，忙召集眾將匆匆計議一番，怕燕王重施故技再奪永平，於是分兵一路去援永平，又通知山海關的總兵楊文全力戒備，防范燕王偷襲山海關，結果山海關和永平的明軍枕弋待旦，夜不成寐地守瞭三天，一個個守得哈欠連天，也沒見燕王派來一兵一卒。
找不到的敵人，才是最可怕的敵人，李景隆不知道燕王到底在打哪兒的主意，急得像熱鍋上的螞蟻，一邊派出探馬四處打探燕王消息，一面從攻城部隊中又調瞭兩衛兵馬，加強瞭他所在的鄭村壩的防務，這個時候，燕王的大軍已繞過松亭關，即將抵達劉傢口。
劉傢口，守將總旗官劉奎剛派瞭一個侍衛替他去瞭撫寧縣，撫寧縣在秦皇島區域，他的傢如今就安置在那兒，傢裡捎信來，說他的兒子生瞭重病，延醫問藥的大半個月瞭，還不大見好，劉奎牽掛不已，便拿瞭些銀錢，使一個親兵回傢去看看。
派走瞭親兵，劉奎悶悶不樂地回到自己住處，就見關口外鎮上的那個老傢人正等在那兒，劉奎不耐煩地道：“月例不是已經給你瞭嗎，又來做甚麼？”
老管事點頭哈腰地笑，湊到面前，很神秘地道：“老爺，那位小姐……又來瞭，想見你呢。”
“嗯？”
劉奎怔瞭怔，微微有些意外，沙寧雖然每年總能有機會過來幾趟，不過相隔這麼短還是頭一回，他也不知道沙寧這一次怎麼來的這麼頻繁，想要問問，奈何這老傢人隻知道他金屋藏嬌，那位極美的小娘子並非他的妻室，此外一無所知，想問也無從問起。
劉奎思索瞭一下，才道：“你先回去侍候好小姐，我安排安排關上的事務便去。”
“是是是！”
那老管事眉開眼笑地走瞭，他平時守著那幢空蕩蕩的宅子，沒有什麼外撈，所以才時常將房舍出租，給過往客人當客棧使用，但是每回這位不明身份的小姐住到這裡的時候，老爺就大方的多，那位小姐的賞賜也特別優厚，站在他的立場上，巴不得那位小姐一年四季都住在這兒呢。
劉奎的父親原本隻是朵顏部落擄來的一個奴隸，劉奎的身分也高不到哪兒去，可以說全賴沙寧，他才有瞭今日，有傢有業還做瞭官，既知沙寧來瞭，劉奎哪敢怠慢，連忙喚來副總旗王彥稀，把關上防務向他交代瞭一番。世上沒有不透風的墻，王副總旗隱約知道總旗大人在鎮上置瞭宅子，養瞭外室，聽說他要去鎮上住兩天，王顏稀笑嘻嘻地便答應下來。
劉奎換瞭便裝，也不帶侍衛，便沿著山間那條走慣瞭的小道，向鎮上趕去……
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